По ходу движения пришлось несколько раз останавливаться на заготовку дров -- объединённая топка броневика, питающая сразу два "приводных механизма", снятых со стройботов, оказалась жутко прожорливой. В такие моменты, понятное дело, часть группы работала, а часть сторожила.
На одной из таких остановок группу нагнал небольшой сюрприз. Прибежал запыхавшийся Тень, со свисающей с шеи перегрызенной верёвкой. К счастью, с базы ответили, что у них всё в порядке, а отсутствие собаки просто не успели заметить. Возвращаться назад, чтобы отвести пса, естественно никто не стал. Так, группа разведчиков неожиданно пополнилась ещё на одного ушасто-глазастого соратника. Если честно, в душе все этому только порадовались.
Муравьёв по дороге не встретилось, как и кого бы то ни было ещё, и к вечеру броневик остановился недалеко от посёлка. Вперёд отправилась разведка, из Михаила, Валеры и Тени, которая ничего подозрительного не выявила -- всё выглядело совершенно безжизненным и брошенным, как и раньше. После этого пыхающее паром и дымящее трубой чудо сумрачного инженерного гения торжественно вкатилось внутрь. Остановиться решили на одном из участков, где имелось достаточно дров и места за высоким забором, который надёжно закрыл от любопытных взглядов поставленную внутри технику.
Ночёвка прошла без эксцессов, и на следующий день, с утра, установив на въезде в посёлок указатель, разведчики выехали дальше -- в сторону стройбазы. Кое-где поломанный синий забор встретил радушно распахнутыми воротами и почти девственно чистым внутренним двором. Судя по всему, внутри уже кто-то побывал, и выгреб всё, до чего смог дотянуться. Не исключено, что это поселковые сумели всё же туда добраться, и довершили начатое Валерой и отрядом Николая. Брошенного бульдозера, на том месте, где его оставляли, не обнаружилось.
Михаил недолго поизучал следы, после чего показал следовать за собой. Разведчики углубились в лес, и в густых зарослях кустарника нашли куцую груду металлолома, в которой можно было с трудом узнать остатки старого Валериного знакомца. К сожалению, признаков жизни всё это не подавало, а большая часть деталей, видимо, отсутствовала. Но всё равно, куски "бульдозавра", как окрестили странное существо, погрузили на прицеп -- с целью разобраться с ним, что это вообще такое, и, быть может, всё же попытаться реанимировать.
На этом миссию можно было считать завершённой. Погрузив на прицеп, чтобы место зря не пропадало, разных стройматериалов, из тех, что лучше сохранились, разведчики выдвинулись обратно. Скорость заметно упала, броневичок еле вытягивал, иногда даже приходилось выходить и толкать. Пару раз Валере приходилось заниматься ремонтом ломающихся агрегатов. Поэтому дорога домой вышла значительно дольше и тяжелее, и на базу они прибыли уже в темноте.
Возвращение вышло не таким триумфальным, как могло бы. Ведь все уже знали последнюю новость -- Дядю Федю не удалось воскресить. Молчаливый обычно дядька, вечно себе на уме, не набрал каких-то считанных процентов этого "коэффициента общественного расположения". И после неудачной попытки перерождения от него не осталось даже призрака -- не удавшийся пулемётчик развеялся без следа.
За ужином, который специально откладывали до момента, когда все соберутся, была непривычно тяжёлая и мрачная атмосфера. Валере кусок в горло не лез, хотя до этого он был достаточно голоден. Тосты не чокаясь, стандартные, в общем-то, фразы, о том "каким он был" и "что он для нас значил", неожиданно наполнившиеся смыслом, всё это пролетало мимо сознания. Парень сам не сразу признался себе: причина такого подавленного настроения была вовсе не в окончательной гибели соратника. Он просто вспомнил своих. Ведь не имелось даже возможности узнать, живы ли они. А если нет, то он даже не мог оплакать их, хотя бы таким вот образом...
От скверных дум, отвлекла легонько тронувшая за руку Вера. Взгляд на неё, в удивительные и такие притягательные жёлтые глаза, заставил резко сменить направление мыслей.
-- Как ты? Всё хорошо?
-- Да... Вроде.
-- Можно ножи не прятать?
-- Нет!.. Нельзя!..
-- Жаль, ну да ладно. Значит, сегодня ночуешь у меня?
-- А... Э... Ты хочешь?..
-- Стал бы предлагать, если бы нет?
-- Не боишься?..
-- Говорил же, боюсь. Очень. А что делать?..
-- Ну... Хорошо. Только мне... Переодеться надо...
-- Не надо ничего. Пойдём, я устал, нет сил тут больше сидеть...
Смотреть, как остальные опрокидывают в себя стопку за стопкой, и правда уже немного надоело. Сам Валера пить не хотел, ему трёх прошедших неожиданно плохо "зарядов" хватило за глаза. Формально, какую-то дань уважения они, вроде как, отдали. Тем более, некоторые уже удалились, например та же Семёновна.
С лёгким ощущением дежавю парочка вышла наружу, в сгустившуюся темноту. Дождь прекратился, небо "прояснилось", если можно так сказать относительно совершенно однообразного и однотонного серого цвета. Лишь лёгкие облачка выделялись на этом фоне тёмными барашками.
-- Ты сильно устала?
-- Н-нет... А что?..
-- Да знаешь, что подумалось... В этом мире очень не хватает закатов. Но всё равно, можно подняться наверх, посмотреть на ночной город.
-- Наверх?
-- Да. На крышу.
Глаза Веры внезапно загорелись.
-- Знаешь, я никогда не бывала на крышах! Пошли!..
Валера ухмыльнулся и, подхватив не успевшую даже пискнуть девушку на руки, побежал наверх, богатырскими скачками, перепрыгивая сразу через несколько ступенек и безошибочно находя в темноте, куда поставить ногу.
Перед подъёмом к люку ему пришлось, всё же, поставить Веру на ноги. Не удержался и ненадолго притянул к себе, после чего резко отстранился, вскарабкался по приставной лестнице на чердак, подал руку, и уже оттуда они выбрались на саму крышу. Над головой, от горизонта до горизонта, раскинулся не скрываемый больше ничем купол неземного и по-своему красивого, неба. Внизу мрачной громадой чернел город, все свои ужасы и опасности стыдливо прикрывший темнотой и кажущийся сейчас тихим и мирным. Где-то стрекотали кузнечики, пела одинокая птица...
Валера, довольно ухмыльнувшись, попытался обнять восхищённо замершую ведьмочку. Та отстранилась.
-- Нехорошо... Такой день...
-- День скверный, да. Именно поэтому и надо сделать хоть что-то, чтобы он стал лучше. Или тебя нельзя трогать?
-- Нет...
-- Нет, нельзя, или нет, можно?
-- Можно... А ты будешь только трогать?
-- Не только трогать, конечно!
Крепкий поцелуй запечатал рот девушки, лишив её возможности что-то возражать. Спустя какое-то время она бросила сопротивляться и сама полностью отдалась сжигавшей её всё это время страсти. Веки в блаженстве опустились, пальцы жадно вцепились в Валерину спину, заскользив по ней. С большим трудом сдерживаемые стоны стали раздаваться всё громче и громче...
Вскоре ведьмочка уже извивалась голая, лёжа на накиданных прямо на крышу вещах. Но тот, кто заставлял её голосить, взлетая на вершины блаженства, смотрел на всё происходящее холодными внимательными глазами, ловя мельчайшие признаки чего-либо противоестественного. Он и правда боялся, не за себя, а за то, что нечто непонятное и неведомое вдруг опять овладеет его девушкой. Но Вера внешне выглядела совершенно нормальной, если не считать гиперчувствительности, того, что буквально на каждое касание отвечала самым бурным образом. Что тоже было странным, учитывая недавнее прошлое... Но хотя бы не настолько, как зажатый в руке нож.
Нечто странное обнаружилось совершенно в другом месте, снаружи. Сначала Валера думал, что ему мерещится... Но -- нет. Вдалеке, за краем крыши, мерцал и трепетал слабый огонёк.
Глава 7
-- Ну и что будем делать? -- озадачил всех очевидным вопросом Анатолий.
-- Что-что, спасать надо... -- пожал плечами Валера, будто говорил о чём-то, что само собой разумеется. Кто-то кивнул в знак согласия, кто-то спрятал взгляд. Кто-то, наоборот, посмотрел жёстко и зло, явно имея что возразить.
-- Ещё кто что думает?
-- Мы только от "Мёртвых войн" оправились, да и то не совсем, -- высказал противоположную точку зрения Тимур. -- К тому же есть ещё пленники у "эльфиек" и демонов. Не логичней будет сначала туда наведаться? Многие из тех, с кем мы "сидели", вполне ничего ребята. Может, и с поселковыми получилось бы контакт наладить, и с "сокамерниками", и с основной базой... Да и зачем новых врагов находить, когда со старыми не разобрались?
-- Логично звучит, да. Ещё мысли?
-- Да, да, ёмана! Тимур всё верно сказал, вот как с языка снял! Не до них нам сейчас!..
-- Принято. Кто ещё что хочет сказать?
-- Дайте я скажу! И вы не смейтесь, а лучше послушайте, что старшее поколение скажет! Негоже в беде своих бросать. Ведь все мы здесь свои, на одном языке говорим, хоть и из разных мест бесы всех похитили... Так что, плохо, не по-человечески это будет, если оставим как есть! Если бы вас так вот утащил кто, а? Хотели бы, чтобы на помощь пришли и спасли? Я вот, как Валера считаю. Надо идти на них, давить погань мерзючую! Попытаться договориться можно, но так, чтобы кулак наготове был. Если не выйдет, хрясь им в харю сразу, чтобы неповадно было! Людей русских в полон угонять, удумали же! Нет, нельзя спускать такое! А потом уже, все вместе и к ельфам этим вашим наведаемся, и демонам рога обломаем... -- Семёновна разошлась не на шутку. И своей горячей речью, видимо, убедила многих. Те, кто ещё сомневался, начали кивать: мол, права ты, бабка.
-- А давайте, всё-таки, попробуем мирно разрешить вопрос? Торговлю там какую попытаемся наладить, как с некромантами хотели? -- внесла своё предложение вечно улыбчивая Катя, ярая противница кровопролития и решения вопросов силовыми методами.
-- С оборотнями-то? Ну-ну. Мне кажется, будет такой же эффект, как с мертвяками...
-- А что? Валеру отправим! Он вмиг со всеми договорится!
-- Инженера-то нашего единственного? Побойтесь бога, окаянные! Да и с этими всеми тварями не договоришься, пока хвост им не прищемишь хорошенько...