-- Поверь, самим не сладко! Но безопасность анклава, такая вещь... Приходится.
Фраза осталась без ответа. Валера лишь скривился, но этого никто не видел, разве что витавший где-то здесь призрак Евгена. Зайдя в квартиру на первом этаже одного из обжитых подъездов, он остановился перед запертой дверью.
Инициатором создания "карцера" выступил Михалыч. Бывший милиционер просто не мог понять, как может нормально существовать целый коллектив без места, куда можно запирать всяких разных общественно-опасных и подозрительных личностей. Причём, все заявления о том, что их в общине попросту нет, разбивались о философское: "Нет? Значит, будут!".
И, на самом деле, никаким карцером отведённое под содержание провинившихся, пленных и подозреваемых помещение не являлось. Там даже всё было обустроено довольно комфортабельно, единственное -- все окна закрывали решётки, а массивная металлическая дверь запиралась только снаружи.
С отвращением откинув в сторону тяжеленный замок, которым, случись что, вполне можно было бы отбиваться от нашествия зомби, Валера отворил дверь и шагнул внутрь. Мгновенно сориентировавшись в полумраке, который не был проблемой для прокачавшего зрение, шагнул к свернувшейся на постели клубочком Вере и присел на край кровати. Девушка никак не отреагировала, хотя не спала. Ресницы слегка подрагивали, под полуприкрытыми веками поблескивали зрачки. Повисла гнетущая тишина -- никто не спешил начать разговор.
-- Ну что?.. -- наконец, еле слышно нарушила затянувшееся молчание ведьма. Голос её был тихим и едва слышным. -- Зачем... Пришёл?.. Посмотреть, каково мне?.. В новом статусе?..
-- Каком статусе?
-- Каком-каком... Подозреваемой... В сговоре... С вероятным противником...
-- А его не было?
-- Смотря... Что понимать... Под сговором.
-- Ты же выпустила его. Ещё и повязала товарища, чтобы не мешал.
-- Да... Но объясняла же... Он меня спас... Вернула долг.
-- Помню. Но... Он же на самом деле враг. Чудовище. Людоед.
-- Откуда знаешь?.. -- Вера вдруг села, и вся подалась вперёд. Говорить она внезапно начала громче, и с какой-то едва сдерживаемой злостью. -- Может, все эти чудовища, всё это, оно только в нашей голове?.. А?.. И своим отношением мы сами создаём себе врагов и проблемы?
-- Поясни мысль. Не догоняю...
-- А простая мысль. Представь попрошайку. Все проходят мимо, презрительно кривятся. Кто-то даже говорит -- ты не человек, ты отброс. Ты ни на что не способен. И этому несчастному ничего не остаётся. Один сказал, двое сказали, может и ничего. А скажут сотни -- и он сам поверит. Под прессом станет тем, кем его видят. Хотя, может, мог бы вырваться, подняться со дна. И так везде. Кого-то назовут врагом. Кого-то -- неправильным, ущербным. Не суть. Повесили ярлык, не разобравшись. Поверили. Навязали. Сгноили. Понял?
-- Понял, понял. Но... Согласиться не могу. Нищий, попрошайка, бомж -- он стал таким только из-за того, что сам себе это позволил. Ты скажешь -- он же имел возможность, мог пойти учиться, мог устроиться работать. А если нет? Если у него ни способностей нет, чтобы учиться, ни даже морально-волевых качеств, чтобы хоть как-то работать? Да, условно можно сказать, что любой человек в любой ситуации может выкрутиться. Но нужно учитывать, что люди-то разные. Что для одного норма, другому непосильно. Если банкира, воина, учёного оставить без денег и жилья -- каждый из них сможет выкрутиться. Скорее всего. А если алкоголика и бомжа поставить на место президента страны -- он тут же скатится, его сожрут. Каждый человек куёт своё будущее, и, к сожалению, не может прыгнуть выше головы. Это про приведённый тобой пример. И я в упор не понимаю, как он относится к нашей ситуации.
-- Ладно, согласна... Пример плохой. Но в других-то ситуациях, всё верно. Уверена, многие становятся преступниками, отщепенцами, врагами, не потому, что у них призвание такое, а потому, что их не понимают, отталкивают...
-- Может. Но тебе не кажется, что есть небольшая разница? Одно дело, когда речь о людях, условно нормальных. А другое -- когда мы говорим о чудовищах-людоедах.
-- А откуда ты знаешь, какими они были изначально? Сам же говорил: очень похоже, будто этот мир -- соткан из наших страхов. Что мы ждём, то и видим. Может, если бы мы, увидев хоть сколько угодно страшного местного, улыбались и протягивали ему руку для знакомства -- он бы становился совсем другими? Как ты тогда, с Тенью? Он ведь мог легко оберуться какой-нибудь кровожадной тварью. Но ты подошёл, погладил, защитил. И тот демон, которого я освободила. Он же тоже не плохой...
-- Извини, не хочу о нём ничего слышать. Представится возможность -- убью твоего "хорошего" рогатого товарища, не задумываясь. Потому что видел, что эти твари вытворяют.
-- Знаешь, ты раньше не был таким...
-- А вот и нет! Всегда был. Для своих, мне никогда ничего не жалко. И протянуть руку помощи первому встречному, кого даже не знаю, и вписаться за слабого -- всегда были проблемы из-за этого, но я топтал одни и те же грабли раз за разом. Но когда ко мне относятся... Да тебе должны были ведьмочки наши рассказывать, как эти рогатые твари к нам относятся! Короче, подставлять другую щёку, в ответ на удар по первой, это не про меня. Те, с кем можно -- с теми мир. Те, кто твари по сути своей -- должны сдохнуть.
-- Он не тварь...
-- Ладно. Хороший демон. Который должен сдохнуть.
-- Не надо так... Противно. Лучше молчи... -- речь девушки вновь стала тихой и тягучей, и она, будто обессиленно, откинулась на подушки.
-- Хорошо, не буду.
-- Ты... Удовлетворён?.. Получил, что хотел?..
-- Не уверен.
-- Что... Хочешь?..
-- Сейчас -- забрать тебя отсюда.
-- Нельзя...
-- Пусть кто-то запретит. Пошли.
Взяв свою женщину за руку, Валера повёл её за собой.
-- А куда мы?..
-- Надо возвращаться. Страховать наших, как на демонов нападут. Если что, прикроем отступление. Новенькие должны были уже получить комбезы, пистолеты и ножи. Поедем с кем-нибудь из них. Тебя возьму с собой, так спокойнее. Опасаюсь теперь тебя оставлять.
Когда вышли наружу, Анатолий попытался возмутиться и наехать на Валеру. Но у того за плечами внезапно встали все четверо спасённых из плена, уже щеголявших в новеньких комбинезонах, с пистолетами в кобурах, а один, тот самый офицер-белорус, даже держал в руках винтовку -- видимо, взял себе стрелка, или что-то такого рода.
Он же и полез в броневик следом за Валерой, Верой, Виленом Александровичем и Саней-штурмовиком, который во время движения помогал поглядывать за дорогой, высунувшись из люка, и всё время держал оружие наготове. К тому времени, как они достигнут своей позиции, основные силы уже должны будут рассредоточиться вокруг облюбованного демонами загадочного "Места Силы", и к ним должен будет присоединиться быстроногий разведчик Айатас, вернувшийся от поселения свинофашистов. Всё рассчитали довольно точно, все роли заранее распределили, и дело оставалось за малым -- собственно, претворить всё то, что было на бумаге, в жизнь. Предполагалось, что большой проблемой это не станет, больно велик был перевес в живой силе и неплохо вооружились люди. Но Валеру всё так же одолевали дурные предчувствия...
Время тянулось до безобразия медленно, заставляя нервничать и накручивать себя всё сильнее. И наконец час операции настал. Опять всё происходило где-то далеко и приходилось довольствоваться лаконичными "сводками" с передовой. Валеру оставили дежурным по технике, вместе с "группой прикрытия". Денису на этот раз повезло попасть на передовую, в чреве переоборудованного под ближний бой стройбота. Тот, правда, тоже попал в резерв, ведь подтащить металлическую махину близко к стойбищу рогатых и остаться при этом незамеченными не представлялось возможным. Но, тем не менее, техник оказался гораздо ближе к месту будущего сражения, и вероятность, что ему придётся вступать в схватку, была значительно выше.
И да, ради нападения на демонов в кои-то веки решили рискнуть и привлечь к операции сразу обоих: и Валеру, и Дениса. Предыдущие схватки показали, что адские твари очень серьёзные противники, а победить хотелось без потерь и накладок, поэтому к месту грядущей схватки стянули всех, кого можно было. Так что, учитывая количество членов общины, задействованных для захвата "Места Силы", в каком-то смысле даже получалось, что там безопаснее, чем оставаться на базе или ещё где бы то ни было. Масса вооружённых и даже уже немного обученных людей представляла собой реальную мощь.
Однако с самого начала всё пошло наперекосяк. Началось всё с того, что обнаружили Рому, "танков" и штурмовиков, подползающих к демонам диверсантов, имевших целью закидать врагов светошумовыми и дезориентировать. Сразу несколько рогатых вдруг встрепенулись и принялись метать в приближающихся огненные шары. И это было бы ещё ничего -- но у двоих козлоногих в руки оказались вмонтированы массивные металлические трубы, подняв которые вверх, демоны начали поливать нападающих долгими очередями чего-то похожего на электрические разряды.
Поняв, что их раскрыли, люди начали палить в ответ. Небо наполнилось десятками энергетических сгустков, засевшие в лесу пулемётчик и стрелки старались на славу. В то же время резко ускорившиеся демоны-рукопашники с рёвом контратаковали, на пол дороги встретив уже не таящихся и вскочивших им навстречу Рому и компанию. Лес наполнился звуками сильнейших ударов, звоном металла о металл, криками, воплями... И в этой мясорубке человеческим бойцам приходилось рассчитывать только на себя, огонь пулемёта и винтовок пришлось перенести на поляну, иначе была вероятность задеть своих.
К тому же, дальнобойные "юниты" рогатых никак не хотели падать, а начерченная на земле пентаграмма вдруг начала быстро набухать недобрым красным цветом. И когда уже казалось, что победа близка, ведь несмотря на потерю эффекта неожиданности люди явно брали верх, пятилучевая звезда полыхнула особенно ярко, и в её центре появился жуткий огромный демон, в два человеческих роста, сразу же выстреливший по лесу с двух рук ракетами...