Перегибать палку всё же не стоило, и повинуясь следующей команде, на бетон старой грузовой платформы, украшенной бахромой торчащей из стыков плит травой, местами насквозь пробитой деревьями, один за другим начали выпрыгивать пассажиры. Всё было оговорено и даже пару раз отрепетировано, и Валера, чуть высунувшись из кабины локомотива, с гордостью и восхищением наблюдал за появлением соратников. Плащи, развевающиеся за плечами увеличенных доспехами фигур, богато расшитые мундиры... На производство всей этой мишуры ушло содержимое трёх ювелирных магазинов! И оно того стоило, выглядела новая форма воистину эффектно.
Само собой, вышли не все, внутри остались Анатолий, Рома, ещё пара человек, женщины и дети, и причины оставаться под прикрытием металла у них у всех имелись свои. А завершили церемонию появления из металлического чрева Андрей-строитель, которому, как самому слабому бойцу, поручили почётную миссию таскать штандарт, и Валера, мундир и плащ которого разукрасили роскошней всего, превратив Командира общины в некую помесь генерала восемнадцатого века, космодесантника из известной вселенной, и новогодней ёлки. Хотя, надо признать, это безоразие всё же смотрелось весьма внушительно, несмотря на изрядную пафосность и нарочитую роскошность. Недаром почти все способные шить члены анклава несколько дней только тем и занимались, что работали над костюмами.
Валера, в сопровождении крадущегося по пятам Тени, молча прошёл к вытянувшемуся по команде "смирно" строю, причём вольготно, специально играя на контрасте, и встал с краю, уставившись на Главного. Этого человека он определил сразу, фактически в тот самый момент, как только увидел, распознав даже не столько по небрежно закинутому на плечо помопвику, сколько со слов разных людей -- не раз слышанные описания сделали своё дело.
Внешне этот самопровозглашённый князь был обычным мужчиной, лет сорока-пятидесяти, с ничем не примечательным лицом. Такой легко мог бы оказаться кем угодно, его легко было представить как отставным военным, так и музыкантом, бизнесменом, безработным алкоголиком, серийным маньяком -- в нём вообще отсутствовали какие-либо характерные или яркие черты, не было ничего, что могло бы хоть как-то идентифицировать склонности, род занятий, черты характера. Чёрные выразительные глаза, с морщинами в уголках, лёгкая, даже благородная проседь в волосах, впалые щёки, тонкие, крепко сжатые губы... Наверное, при первой встрече к этому типу вполне можно было бы испытать симпатию. Даже, пожалуй, внешность его скорее располагала, чем настораживала -- если не знать ничего про её обладателя, конечно. А Валера знал.
Неподалёку от самого Главного, само собой, отирался тот самый особист. Тощий некрасивый мужичок, с выкаченными как у рыбы-молота глазами, горбатым, как клюв носом и очень неприятным выражением на лице. Про этого типа, в отличие от его начальства, с первого взгляда становилось понятно -- тварь редкостная, которую давить надо сразу, не дожидаясь смертельно-ядовитых укусов и подлых ударов в спину.
-- Ну, что ли, добро пожаловать, дорогие гости, -- Главный всё же заговорил первым, хоть и выдержал приличную паузу, продолжая играть в "у кого яйца больше титановые". Говорил он напыщенно и торжественно, видимо, уже вольно или невольно пытался соответствовать своему незаслуженному титулу. Это смотрелось, с одной стороны, несколько потешно, а вот с другой -- пугало. Уж больно Главный и его свита напоминали обычную банду, припёршуюся на стрелку, и слишком уж всё это выглядело привычно и естественно. Всё-таки, одно дело, когда глупо шутит кто-то безобидный, а другое, когда этот кто-то на всю голову отморожен, да ещё имеет за своими плечами некую реальную силу и неиллюзорную власть. В последнем случае шутки из разряда "смешных" очень легко переходят в категорию "грустных"...
-- И вам здравствовать, -- будто в задумчивости, без поспешности, но и не затягивая зря, ответил Валера.
-- Позвольте представиться. Я -- Князь, и я здесь главный.
-- А я Командир, и я главный анклава в городе, что на окраине. Впрочем, ваши люди должны были рассказать.
-- Да, наслышан, наслышан. Необычно видеть во главе общины столь молодого человека. Мои самые искренние поздравления, не многие могут похвастать подобным! Уверен, вы обладаете всеми необходимыми качествами, молодой человек, -- это "вы" было выделено интонацией, с лёгеньким намёком -- мол, нет ли желания перейти на "ты"? Валера решил проигнорировать данный момент, будто и не услышал.
-- Не переживайте, меня выбрали единогласно. Думаю всё, что надо, у меня присутствует, -- и планы по смене власти у нас, в том числе явно и твои, разрушить сумел. Последнее было сказано уже про себя.
-- Здоровая самооценка, уважаю. Правильный подход. Скромность -- она для слабых и нерешительных! Ах, да... Ещё, простите, совсем забыл. Мои соболезнования -- наслышан, у вас выбыла значительная часть анклава...
-- Были потери, верно, но это не смертельно и временно. Мы ещё достаточно сильны, и скоро вернём всех, кто пока не снами, в строй.
-- Не сомневаюсь, видя всё это... Кто бы мог подумать, настоящий бронепоезд! Ещё и танк! Весьма внушает, земляки, весьма. Вы на самом деле не слабо так приподнялись!
-- Время зря не теряли, да.
-- И простите глупый вопрос, но... Ведь оно всё действительно стреляет?
Вместо ответа, повинуясь отпечатанной в мысленный чат команде, Анатолий выпустил короткую очередь в небо.
-- Вот это да! Поразительно! А... Не откажете в удовольствии? Пустите глянуть, что там и как внутри?
-- Никаких проблем. Только, хотелось бы для начала обсудить пару вопросов.
-- Конечно, конечно. Как раз вот и собирался в гости пригласить. У нас, конечно, уровень не ваш, но чем богаты, так сказать... Прошу, следуйте за мной! -- этот странный человек даже слегка поклонился, показывая руками направление. Определённо, что-то в голове его неслабо сдвинулось, подумал про себя Валера. И такой тип рулит анклавом! Поймав на себе несколько встревоженных взглядов, легонько кивнул -- мол, пока всё в порядке. Само собой, продублировав в общий чат.
И они пошли следом за Главным, в сопровождении остальных поселковых. По направлению к тому месту, где... Лишь каким-то чудом удалось удержать на лице вежливую улыбку и не заскрипеть зубами. Да, Главный выгялдел внушительно -- массивная, явно неслабо раскачанная фигура, казавшаяся ещё больше в доспехах. Неизвестно, сколько он вбухал в прокачку своей физики, но врагом наверняка являлся крайне опасным, да и огнестерл добавлял немало веса. Но Валере было всё равно, неожиданно слишком ярко полыхнувшее желание наброситься на эту тварь в человеческом обличии и уничтожить её, хоть зубами загрызть, хоть задушить насмерть, поглотило его всего. Пришлось зажмуриться и глубоко вдохнуть, парень даже сбился с шага, пытаясь вернуть душевное равновесие. И с некоторым раздражением отметил внимательный взгляд идущего рядом особиста.
-- Что случилось, уважаемый...
-- Просто Командир. Это моя должность, и этого хватит, по имени не стоит, -- Валера по-американски улыбнулся, сама вежливость. Как бы показал этой шавке на её место. Да и вообще подвёл невзначай к тому, чтобы его главенство признали хотя бы устно.
-- Как скажете, -- мужик оказался непробиваемым, и от обращения словно невзначай воздержался.
-- А случилось... Случилось то, что пришло сообщение разведчика.
-- Плохие новости? -- это уже Главный включился в беседу.
-- Да нет, ничего такого. Некроманты зашевелились, -- на самом деле, перед отъездом со стороны этих давних врагов действительно было обнаружено какое-то подозрительное движение. Менять планы из-за этого не стали -- в конце концов, худшим сценарием в исполнении мертвяков могла стать атака на Базу, а к её потере и так готовились и воспринимали это как нечто весьма вероятное, если даже не неизбежное. Пусть и неприятное. Но то, что можно было взять с собой, взяли, а то, что можно было спасти и спрятать -- спасли и спрятали. Конечно, ворвавшиеся внутрь периметра захватчики могли поломать и порушить там всё, начиная от построек Комплекса, но с этим приходилось мириться, как с оправданным риском.
-- Нас эти ваши зомби, к счастью, не донимали. Но тут своих, хоть даже этих баб полоумных хватает... -- Главный покачал головой, мол, понимаю проблему.
-- Демоны как, тревожат?
-- Да нет... Разведчики пару раз сталкивались, было дело. Но вообще так, редко, не сильно мешаются, -- Валера покивал головой, сам подумав при этом: "врёт, как есть врёт". Пара обмолвок из уст тех поселковых, которые помогали Тимуру и его команде, позволили предположить, что рогато-копытные являются не менее серьёзными врагами для общины, чем амазонки. А после того, как слишком нарочито небрежно всё это было сказано, из статуса предположения факт уже точно перешёл в разряд достоверной информации.
-- Если не в курсе, они захватили "Место Силы", и скоро станут сильнее, чем даже есть сейчас. Тогда придут и к вам, и к нам.
-- Ну вы же, если я правильно понял, как-раз и собираетесь решить эту проблему? Будем премного благодарны, если избавите нас от рогатых недоносков. Думаю, уж с вашими-то возможностями, это не составит труда...
-- Проблема общая, и решать её желательно сообща. Вот это-то и хотелось бы обсудить. Мы, конечно, можем надавать кое-кому по рогам и сами, но для всех будет лучше, если сделаем это вместе. Демоны опасные противники, уже преподнесли немало сюрпризов. Советую подумать ещё о том, что в том случае, если пойдём крушить их одни, и все трофеи достанутся нам. Если нет -- готовы делиться.
-- Будто у них есть, что брать. Вон, с баб-то с этих, хоть луки да копья. Да и сами бабы, хе-хе...
Валера мысленно глубоко вздохнул и выдохнул. Мысленно -- потому что показывать своё отношение к данному вопросу сейчас было ну никак нельзя, от слова вообще, и так уже один раз чуть не прокололся. Главный и его прихвостень находились слишком близко для того, чтобы не заметить реакцию. А сложить два и два, мозгов и опыта у них должно было хватить.