А во время следующей остановки случилась беда. Привычно уже к остановившейся дрезине подкатили бронепоезд и второй состав, встав довольно близко друг к другу, почти впритык. Пассажиры ещё на ходу начали выпрыгивать и разбегаться в стороны -- занимать позиции для наблюдения, метить наиболее подходящие для рубки деревья, и так далее. Всё шло как обычно... До первого крика, который прозвучал почти сразу.
Тут же воцарился хаос. Прилегающий лес буквально зашевелился, вспучиваясь блестящими металлом телами, которые появлялись будто из воздуха, вернее, из внезапно вспыхивающих и тут же начинающих гаснуть и опадать горящих нитей, похожих на неоновые вывески.
Началась заполошная пальба. Атакующие приближались огромными прыжками, уворачиваясь от летящих энергетических сгустков, и Валера еле-еле успел разглядеть врагов, вскользь поразившись бестолковости их конструкций. Сияющие полированным металлом в отсветах выстрелов, с пылающими ярко-красным светом напрочь демаскирующими глазами, с торчащими наружу из скелетов важными агрегатами, такими как привода и, по всей видимости, топливные шланги, они казались порождением чьей-то больной фанатазии, очень смутно представлявшей, какими должны быть боевые роботы...
Размышлять обо всех этих странностях было некогда. Крик Гвоздя, ответственного за лесозаготовку: "Отступаем", слился с Валериным: "Бейте по шлангам!". Как ни удивительно, обоих услышали. Люди начали медленно отходить, отстреливаясь и отбиваясь от налетевших стальным ураганом роботов, неожиданно оказавшихся слишком сильными. Разряды винтовок и пистолетов, врезаясь в слабо светящиеся вокруг этих существ поля, бессильно растекались, совсем не причиняя вреда, а в рукопашной гиперподвижным железякам на равных противостояли лишь единицы, в основном из команды Тимура. И даже те лишь могли сдерживать натиск. Люди падали один за другим, доспехи не спасали от бьющих насквозь искр, вылетавших из рук врагов. А самое ужасное -- атакующие прорывались ко второму поезду. Туда, где, помимо прочего, находились женщины и дети.
Валера наблюдал за происходящим через закреплённые по периметру бронепоезда камеры и через командирский интерфейс. В какой-то момент ему даже показалось, что он не только видит, но едва ли не ощущает каждого члена общины. И по этим чувствам постоянно больно била чья-то злая воля, отрезая людей одного за другим... Это было невыносимо.
Равно так же как и вывод, сделанный неожиданно холодным и беспристрастным разумом. Людей сейчас сомнут, шансов нет, даже если в бой пойдут все до последнего. Появившиеся из ниоткуда сверкающие металлом чудовища слишком сильны. Но остаётся крохотная, исчезающая возможность спасти хотя бы некоторых. И это решение, к принятию которого подталкивает рассудок, оно отвратительно, от него смердит, после такого впору стреляться. Но... На мгновение закрыв глаза и представив, что будет, когда роботы ворвутся в пассажирские вагоны, Валера всё же отдал команду и взялся за рычаги управления. Дров и воды должно было хватить, чтобы хоть немного оторваться. А там... Там уже придется впрягаться всем.
Бронепоезд медленно разгонялся, следом -- второй состав. Позади, один за другим, исчезали точки на тактической карте, каждая из которых соответствовала боевому товарищу. И помочь им уже было нельзя.
Враги погнались следом, но без энтузиазма -- куда больше им понравилось добивать оставшихся отбиваться. А Валеру ждало ещё одно потрясение. На одной из камер, по которой скользнул взгляд, показалось что-то подозрительное. Увеличение изображения позволило рассмотреть лучше то, что притянуло внимание. Следом за беглецами, высоко в небе, двигалось нечто большое и крылатое. Похожее на того самого дракона. У которого на спине угадывались две крохотные фигурки...
Глава 20
-- Ты ж весь седой, парень, -- Михаил чуть ослабил объятия и отстранился. -- Рад видеть тебя.
Валера криво ухмыльнулся и не стал ничего говорить в ответ. Он тоже был счастлив встретить наконец своих, особенно после этой жуткой дороги. Дороги, наполненной постоянным страхом, когда каждый момент ждёшь появления очередных врагов, чего-то такого же ужасного и непобедимого, как те роботы. Чего-то такого, что поставит крест на всём сделанном, причём тот крест, с кладбища.
Но ведь они добрались! Бросив второй состав и набившись в бронепоезд, тесный и неудобный, но дающий хоть какую-то иллюзию защищённости, на каждой остановке обкладываясь минами и выставляя стационарные турели, с расстояния расстреливая все подозрительные заросли, каждую секунду готовые сорваться с места и бежать... Это было тяжело, изматывало нервы, сжирало время.
Тем не менее, несмотря на все сложности, они успели. У потери части личного состава неожиданно обнаружилась положительная сторона. Один бронепоезд, толкаемый двумя локомотивами, стал двигаться гораздо быстрее, разгоняясь до скоростей, о которых раньше нельзя было и мечтать.
А в конце пути ждали товарищи, разведавшие всю дорогу до таинственного спасительного Убежища, подготовившие на самом краю обрыва что-то наподобие стоянки, и даже собравшие импровизированный перекус и накипятившие воды для чая. Последнее оказалось особенно кстати -- за дорожными заботами на готовку времени не оставалось, ели сухпайки и пили воду из фляжек...
-- Дорогу разведали. Как говорил, там, в конце, и правда нечто похожее на бункер, с кучей всего внутри. Если не тормозить и не будет накладок, успеем. Лучший путь разведан, помечен маркерами на карте. А ещё продублировали, белой краской на камнях. Это на случай, если наши высокотехнологичные штуки откажут. Так что добраться до финиша труда не составит. И... Мне очень жаль, что так получилось. Жаль ребят. Но у тебя действительно не было выбора. Не изводи себя.
-- Спасибо. Рад от тебя это слышать. Но... Сам понимаешь. Это слова. Словами никого не вернёшь. Скажи лучше, что с другими тварями. Удалось понять, куда движутся? Чего хотят?
-- А непонятно. Что точно -- им не нужен наш бункер. Может, ищут аналоги, для себя. Может, не знают, где находится.
-- Чёрт. Плохо, что не знаем наверняка.
-- Да. Но что поделаешь! У нас не было времени следить ещё и за ними.
-- Понимаю. Ладно, чего жалеть. Если бы да кабы... Говоришь, не агрессивно себя ведут?
-- Не очень. Если сталкиваешься лоб в лоб, могут напасть, но специально для этого не напрягаются. Несколько раз двигались параллельными курсами с разными, те косились, и всё равно пёрли вперёд, не отвлекаясь. Видимо, у всех в приоритете спасение собственной шкуры, остальное сейчас отошло на второй план.
-- Приоритеты... Надеяться на них нельзя. Поменились раз, поменяются и другой. Если это нечто, которое всем тут заправляет, скажет им -- соберитесь вместе и идите убивать человеков, они это тут же сделают.
-- Само собой. Но, так-то, у нас давно уже режим максимальной паранои. Все при оружии, далается всё, что возможно.
-- Как оказалось, этого мало.
-- Мало. Но большего у нас всё равно нет.
-- Нет... Верно. Слушай, вообще, хватит болтать. Иди уже показывай, что вы там нашли.
-- Да оно тут, близко. Там посёлок небольшой, в сторонке. Половина сохранилась, другая, видимо, ухнула вниз. Туда, где теперь одно каменное крошево.
-- Как заметили?
-- Искали провиант, чтобы вас накормить...
-- Млять. Миша!.. У нас пол команды порешали, есть как минимум один тип врагов, которые рвут наших сильнейших бойцов, как тузик грелку! Ещё этот дракон, туча, странные твари в небе! А вы тут шарились по округе?! Собрать покушать?.. Вместо того, чтобы забраться в дом с самыми толстыми стенами, окопаться там, и дрожать от каждого шороха? У вас совсем мозги отшибло?
-- Да, ну и изменился же ты...
-- Тут изменишься с вами! Разведчики, мля. Непобедимые, неуловимые. Если бы вас накрыли, нам-то чего делать?.. Ладно. Всё. Проехали. Я спокоен, рассудителен, и не кричу попусту. Что сделано, то сделано. Но в будущем, чтоб без такой самодеятельности. Хорошо?
-- Да-а-а, ты теперь похуже зануды Анатолия будешь...
-- Миша, я не шучу.
-- Понимаю, что не шутишь, да. Но ты это, полегче, парень...
Валера уже готов был снова вскипеть и набрал воздуха для гневной тирады, но Вождь примирительно поднял руки, заговорив сам.
-- Ладно-ладно, не кричи. Сейчас, и правда, не время для споров. Давай лучше дорасскажу про находку нашу, лады? А все эти выговоры с занесением оставь на потом, на спокойное время. Вот мы, кстати, уже и дошли.
Они остановилсь у большого каменного гаража с раскрытыми створками. В полутьме угадывались очертания стоящих внутри автомобилей.
-- Мы бы сюда и не сунулись. Но... Тот знак, с переплетёнными спиралями. Совсем незаметный, его легко можно было пропустить. Мне повезло, то ли свет упал как-то по-особенному, то ли ещё что... Да улучшеня на внимательность и новые глаза, без них точно пропустил бы. Короче, смотри сам.
Валера зашёл внутрь, огляделся. Перед ним рядком стояли машины, в основном спортивные легковушки, но были и автобусы, и какая-то строительная техника. Все они очень, даже неприлично хорошо выглядели, по сравнению со всем тем ржавым хламом, что попадался на дорогах пустынного города и брошеных сёл. Краска будто бы свежая, ни следа коррозии, накачанные шины. Казалось, автомобили только с завода.
-- Ты на потроха глянь.
Шаг вперёд, к поднятому капоту. И...
Комплекс дополнительного индивидуального усиления приветствует вас. Осуществить привязку? Да/Нет
-- Нет. Твою же...
-- Что, проникся? Там вообще ни одного знакомого агрегата внутри. Хотя, я молчу про то, что обычно-то во всех машинах у нас теперь пусто... Тем и удивительно.
-- Я не про то. Ты что, не видел сообщения?
-- Какого?
-- Иди сюда. Встань тут. Нет? Руку на капот. Тоже нет? А вот сюда если. Всё ещё ничего? Если вон к той машине?
-- Да в чём дело-то?..
-- Оно мне пишет про комплекс дополнительного усиления. Видимо, это что-то навроде браслетов.