Вера выглядела неважно, но дышала. Почувствовав движение возле себя, даже открыла глаза и улыбнулась.
-- Здравствуй...
-- Привет. Как ты? Где болит?..
-- Везде... Это неважно.
-- Неважно? Почему?
-- Я... Победила... Своих демонов.
-- Своих демонов? -- Валера вдруг дёрнулся, оглядываясь. Ведь про демона-то он и забыл. А коварная тварь может притаиться где-то совсем рядом!
-- Не... Бойся... Я... Отпустила... Его...
-- Ты? Отпустила?..
-- Да. Своего... Демона. Тепреь... Я... Снова... Нормальная... Как раньше...
-- Так тот... Демон. Он был как-то связан с тобой?
-- Да... Это мой... Демон. Теперь... Не боюсь. Теперь... Могу с тобой. До самой смерти...
-- Смерти?..
-- Надеюсь... Не сейчас, -- уголки губ девушки грустно приподнялись, а в глазах блеснуло.
-- Конечно же, не сейчас! Не для этого же... Всё это делалось!
-- Мне... Больно. Но жить... Буду...
-- Конечно, будешь! Сейчас, только надо убраться отсюда подальше...
-- Надо... Срочно... Уходить... Они... Охотятся. Мы... С Птенчиком... -- Голос девушки дрогнул, -- Увидели... Что вас... Заметили. Отвлекли... Но... Временно.
-- Да. Конечно. Ты сможешь идти?
-- Попробую... Но, боюсь... Нет.
-- Ничего, я понесу тебя. Пошли, скорее, прочь отсюда!
Аккуратно взяв свою женщину на руки и выждав, когда в небе над ними никого не будет, Валера перебежал к перевёрнутому фургону, туда, где в густых зарослях притаились соратники.
-- Народ, как же я рад всех видеть снова! Как вы? Всё в порядке?
Вопрос повис в воздухе. Заданный спокойным, расслабленным тоном, будто на руках у вернувшегося не было обнажённой девушки, той, которая ещё совсем недавно собственноручно его зарезала.
-- Не всё. Стеша пропала, -- наконец, за всех ответил Михаил.
-- Стеша?
-- Да. Остались браслеты. Сама... Будто растворилась.
-- Дьявол!
-- Может, и он. Не удивлюсь. Что с Верой? Сказала что-нибудь?
-- Сказала, что победила своих демонов. Того... Отпустила. Ещё, что они с драконом спасли нас от гибели, отвлекая этих тварей. А самое главное, что отсюда надо скорее сваливать.
-- Ну, последнее-то, тут к бабке не ходи.
-- Да. Как вы, не сказали? Все смогут идти?
-- Корж сильно ранен. Меня потрепали, но идти смогу. Остальные в норме вроде.
-- Ну так пошли тогда.
-- Стой, ёмана. Ты с ней пойдёшь?
-- Да.
-- А ты помнишь, чё она сделала-то вообще?
-- Помню.
-- И что, ничему не научился, да? А если она взбесится опять? На нас бросится?
-- Вера сказала, что победила своих демонов.
-- А ты такой, сразу и поверил, да? Ёмана, не, а вот ты представь. Этот демон такой в кустах вон тех например сидит, и ею рулит? Ждёт момента, чтобы нас кокнуть?
-- Нет ничего такого. Я видел, как дракон дрался с той тварью, с щупальцами. У него до сих пор кусок одной из них в пасти. Откусанный.
-- И чо? Они могли подраться, ёмана. Это нормально. А демон-то всё равно может в кустах сидеть.
-- Я ей верю. И пойду с ней, или никак не пойду. Ты можешь говорить и думать что хочешь.
-- Не, слушай, так не пойдёт. Она же, эта, ёмана, угрозу представляет! Всем!
-- Угрозу ты представляешь, с какими-то там своими заначками.
-- Чё?..
-- Ничё. Вопрос закрыт. Идём вместе, осторожно. Миша впереди. Все несогласные или остаются, или топают сами... -- После этих слов, сказанных совершенно уверенным и спокойным голосом, всё внутри сжалось. Момент истины -- сейчас или подчиняться, или будут линчевать. Другого не дано.
Михаил встал, как ни в чём не бывало.
-- Ну пошли, что ли? Нам ещё надо придумать, как через каменное крошево пробираться...
Остальные тоже зашевелились. Внутри у Валеры будто отпустило пружину. Всё в порядке, пронесло. Хотя бы на этот раз! И тут же, будто насмехаясь над всеми его надеждами и стремлениями, накатил тот самый необъяснимый шелестящий страх, а следом, почти сразу -- апатия и сонливость, желание улечься, свернуться калачиком, и чтобы никто не трогал...
С трудом сдержавшись от того, чтобы тут же упасть, Валера, напряг остатки воли и как мог аккуратно положил уже мирно сопящую Веру землю. И после этого просто рухнул рядом, только и успев в последний момент направить падение своего тела в сторону...
Вырваться из пучины бредовых кошмаров удалось, по ощущениям, спустя вечность. Всё тело одеревенело и окоченело, руки и ноги плохо слушались. С трудом перекатившись на бок, Валера несколько мгновений следил за своей женщиной. Только когда убедился, что дышит, наконец успокоился. С трудом сел, огляделся вокруг.
Вповалку валялись товарищи. Евген, два Александра, Аляксей, Корж... Вот только на месте, где в последний раз был замечен Михаил, лежали только два браслета. Будто Вождя и не было там никогда.
-- Какого! -- Валера выругался, с трудом встал, и побрёл в ту сторону. Упал рядом на колени, поднял металлические кругляшки. Оглядел землю вокруг в поисках следов... Ничего. Будто старый друг и товарищ испарился.
Вокруг уже шевелились и стонали. Пройдя обратно и присев рядом с Верой, Валера спросил у неё:
-- Ты не видишь Мишиного призрака? Не можешь спросить у него?
Ведьмочка ненадолго застыла, вращая глазами, а потом ответила:
-- Я... Не вижу... Никаких... Призраков.
-- Как! Никаких?.. Вообще никаких?
-- Да...
-- Но у нас целый рюкзак браслетов с собой! Там все наши ребята, и ещё куча неопределённых...
-- Не... Вижу.
-- Хорошо. Евген! Вопрос жизни и смерти. Ты видишь призраки? Наших ребят? Миши?
-- Миши?
-- Да, от него остались только браслеты.
-- Остались... Браслеты, ёмана?
-- Да!
-- Я видел, ты с его стороны шёл! Ты не кокнул ли его часом, а, ёмана?
-- Так нет же! Когда проснулся, его уже не было!
-- Ага, ага, ёмана... Сам собой пропал, да?..
-- Да! Слушай, уймись уже! Стеша пропала точно так же. Остались только браслеты. И тогда меня не было в фургоне. Так что хватит тешить свою параною, и ответь мне по человечески: ты видишь призраков? Того же Тимура?
-- Нет... Не вижу, ёмана! Как проснулись в машине, так и не вижу никого...
-- М-мать!
Над поляной опять повисла тяжёлая тишина.
-- Ладно, может, всё не так и плохо. Кто возьмёт браслеты? Мне тяжело, у меня Вера.
Вызвался Евеген, который выглядел целее и здоровее всех остальных, и они цепочкой пошли сквозь лес, стараясь выбирать самые густые заросли.
Всё вокруг будто замерло, не было слышно и видно ни животных, ни насекомых, даже листья не шевелились. Невольно вспомнились первые дни "после сияния", когда мир будто постепенно пробуждался... Только сейчас процесс был скорее обратный.
По ощущениям, до Форта оставалось уже совсем немного, когда сзади раздался грохот. Мало кто удержался на ногах, так трясло. Валера упал на одно колено, но всё же устоял -- уж очень боялся придавить свою драгоценную ношу.
А потом опять накрыло. Шелест, страх, сонливость... И очередное пробуждение. На этот раз не досчитались двоих, Аляксея и Евгена. И если от первого остались браслеты, то от второго -- уходящие вдаль еле различимые следы... А рюкзак, набитый Комплексами, валялся раскрытым, будто в нём рылись и поспешно искали что-то.
Выругавшись, Валера бросился следом. Погоня длилась недолго, а короткая ожесточённая драка завершилась тем, что беглец обмяк, придавленный к земле, и зачастил:
-- Эй, ну ты чего, ёмана! Всё же нормально, да? Я же ничего не сделал...
Первой мыслью было задушить поганца. В виде призрака он казался куда полезнее и доставлял меньше хлопот. Но... Просто рука не поднялась. Особенно после того, как начал говорить. Если до этого холодное бешенство оправдывало многое, то с первыми же словами оно оказалось вытеснено чувством брезгливости и омерзения. Валера понял, что просто не сможет этого сделать.
-- Идёшь с нами, без фокусов, и не выёживаешься. Понял, да?..
-- Да, да, конечно понял, ёмана...
-- Тащишь браслеты, и никуда не пытаешься свалить. Иначе сверну шею к чертям. Понял?..
-- Понял, понял, всё сделаю! Я же всегда за тебя, ёмана! Мы же друзья, да? Ты же не убьёшь меня, да?..
-- Заткнись. Мерзко слышать... Что за заначка?
-- Да ничего такого... Просто заначка...
-- Повторить вопрос?
-- Да там всякое... Всякое, ёмана... Золото, драгоценности... Еда, патроны...
-- Много?
-- Нормально. Хватит...
-- Вот и нафига оно тебе? Когда мир вокруг рушится? Ладно, не отвечай. Пошли. Ты впереди, и не дёргайся.
Возвратвшись, Валера увидел, что остальные обступили лежащую Веру. Увиденная картина очень не понравилась, сердце пропустило удар.
-- Эй, стойте! Вы что там...
Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, казалось, что земля шатается и уходит из под ног. Но, достаточно приблизившись, Валера увидел: с Верой всё в порядке. Насколько, конечно, это могло быть после всего пережитого.
-- Да всё пучком, Командир. Мы просто поспрашивали немного.
-- Поспрашивали?
-- Не волнуйся, Валер... Они и правда... Только спрашивали...
-- И что же они... Только спрашивали?
-- Кто я... На что способна... Чем могу быть опасна...
-- И кто ты?..
-- А ты не знаешь?.. Я -- Вера... Студентка... Бывшая... Сейчас -- ведьма.. Не переродилась... Поборола своего демона... И теперь я... Сама по себе. Наверное, могу стать... Как вы... Взять другие браслеты... Комплекс признал бы теперь... Но какое это имеет значение?.. Сейчас?.. Нам надо выбираться...
-- Надо. Но я бы, пожалуй, тоже хотел задать один вопрос. Куда девался тот демон?
-- Тот... Я его... Отпустила. Но он рядом... Был... Пока не... Этот сон, он, видимо, похищает кого-то... Одного... Всегда... Остались только браслеты, -- девушка подняла руки, и только теперь Валера обратил внимание, что её Комплексы слишком широкие. Будто склеенные из двух. -- Но это... Ничего не значит. Совсем. Я победила своего демона. Я это снова я...