открыл рот и продемонстрировал обрубок языка.
– У них же языки вырезаны! - досадуя на свою короткую память, воскликнул я. - А мы с тобой совсем забыли…
– Я помнил, - ехидно заметил Рабан. - Я керанке, патрон, я ничего не забываю.
Опять меня подкололи. Мы с Рабаном все время друг друга подкалываем - поневоле начнешь, когда вынужден день за днем проводить в компании одного и того же существа, от которого не можешь избавиться. Не знаю, как с подобным справляются сиамские близнецы, но мне наши отношения кажутся схожими.
– Ладно, а если серьезно - что делать-то будем?
– Ну знаешь, патрон, ты слишком уж к себе требователен. Тут таких бедных, несчастных, обездоленных девяносто процентов населения. Всем не поможешь.
– Скольки смогу, стольки и помогу.
– Патрон, надо говорить не «скольки», а «скольким».
– Ну ты мне еще тут поучи Чапая разговаривать! Знаешь, что я делаю с теми, кто искажает мои слова?
– Режешь на кусочки?
– А вот и не угадал! Режу на ку… хотя угадал. Вот догада!
Мы с Рабаном некоторое время размышляли. Единственный более-менее путевый вариант, пришедший нам в голову, заключался в том, чтобы просто избавить этих несчастных от страданий, подарив быструю смерть. Правда, мне такое решение глубоко претило.
– Не надо было вообще лезть… - досадливо пробурчал я. - Как всегда, сделал только хуже… Ладно, поступим так. Вы, трое!
Рабы равнодушно подняли головы.
– Знаете, кто я такой?
Они одновременно кивнули - в Лэнге нет живого существа, неспособного узнать в лицо архидемона. Все-таки нас всего десятка полтора, и внешне мы очень отличаемся - перепутать меня с кем-то другим почти невозможно. Разве что с Лалассу - братья все-таки.
– Знаете, где мой замок?
Они снова одновременно кивнули - ездовые рабы обязаны уметь найти дорогу к любому мало-мальски важному объекту в Лэнге. Благо таковых насчитывается от силы полсотни - запомнить не так уж трудно.
– Угу. Отлично. Вот что, коняшки, берите курс на мой замок. Далеко, конечно… Вас когда последний раз кормили?
Рабы задумались, припоминая столь давнее событие. Судя по впалым животам, их прежний хозяин не особо утруждал себя заботой о упряжке.
– Тогда не доберетесь… - задумался я.
Собственно говоря, ездить по Лэнгу на людях крайне нецелесообразно. Подобный «транспорт» используют только в Иреме и его окрестностях - слишком уж медленно. Да и содержать их замучаешься. Вот маллахула перед поездкой кормят до отвала, и он после этого может скакать хоть неделю без еды и воды. А люди - существа нежные, впрок наедаться не умеют.
– Как вас зовут-то хоть?
Рабы тупо уставились на меня. Я и сам прекрасно понимал, что спрашивать имя у немых глупо.
– Ну хоть жестами как-нибудь покажите! - предложил я. - Вот ты, пристяжной! Тебя зовут…
Судя по тому, что он мне продемонстрировал, парня зовут Хуаном.
– Тьфу на вас. Идите-ка вы… Рабан, ну подскажи хоть что-нибудь!
В конце концов я просто отвязал их от оглобель, да так и оставил. Ну не придумал ничего путного, не придумал! А что тут можно придумать, скажите на милость? У меня идей нет.
Глава 20
Ты - Родина моя, и уже поэтому прекрасна!
Я вошел в Ирем с севера. Конечно, в Лэнге нет привычных нам сторон света - этот мир не имеет ничего общего с планетой. Просто я сам для себя обозначил тот конец, где располагается Ледяное Царство, за север. Так проще ориентироваться. Соответственно, Глубинное Царство лежит на юго-западе, а Мертвое - на юго-востоке.
Этот город зажат меж Гирла Уриа - крупнейшим из вулканов Лэнга, и цепью ледяных пиков. Тут довольно-таки холодно, почти всегда идет снег, а со стороны Гирла Уриа то и дело наплывают дымовые облака и сыплется пепел. Демоны любят подобные места.
Башни, башни, башни… Ирем - это город тысяч башен. У каждой есть собственное название. Хотя зачастую они чисто условны - как у нас названия улиц. В конце концов, если улица называется Ленинской, это же не значит, что она действительно имеет какое-то отношение к Ленину? Так и здесь.
Из архидемонов в Иреме живет только Пазузу. Да еще у Нъярлатхотепа есть что-то вроде запасной квартиры. А вообще все «угловые» демоны большую часть времени проводят в Кадафе.
Впрочем, тут хватает населения и без них. Есть башни, принадлежащие одному-единственному владельцу, но этих не так много. Большинство - «коммуналки», заполненные демонами до отказа. Возле каждой башни теснятся ряды полуразрушенных бараков - обиталища рабов. Даже у самого мелкого демона имеется хотя бы два-три раба.
Это поразительно нечистоплотный город. Демоны справляют свои естественные надобности прямо на улице. Здесь они едят, ходят в туалет, размножаются… Вы никогда не видели, как размножаются демоны? Тогда считайте, что вы ничего в этой жизни не видели. И я вам очень завидую.
Ирем можно условно разделить на кварталы. На окраинах обитают в первую очередь малые и мельчайшие демоны - то бишь надзиратели. Сейчас, например, я нахожусь в квартале маскимов - это подчиненные Азаг-Тота. Чем дальше к центру, тем эти твари крупнее и сильнее, но здесь, на окраине, они мелкие и слабые.
В отличие от большинства обитателей Лэнга, маскимам не приходится жаловаться на господина. Азаг-Тот не загружает их работой - просто не может. В результате за тысячи лет безделья эти демоны ужасно разболтались, задрали нос и держатся на особицу от остальных. Хотя маскимам очень хочется, чтобы Азаг-Тот вновь обрел тело - а то в последнее время все упорнее ходят слухи, что их передадут Шаб-Ниггурату. А уж этого точно не назовешь добрым и снисходительным! Из своих подчиненных он выжимает все соки!
Еще тут есть кварталы будх, алуа, Погонщиков Рабов, Тощих Всадников Ночи и множества менее распространенных подвидов. Ближе к центру находятся башни низших из Господ - эг-мумий, рядовых дьяволиц, адских духов. В данном случае «адский» употребляется в переносном значении, к Аду они не имеют отношения.
Утукку в Иреме почти нет - это полудикие существа, и даже такая анархическая цивилизация кажется им слишком… давящей, что ли. Они равномерно распространены по всему Лэнгу. В Ледяном Царстве живут ш’хиды и ш’хукатаны, в Глубинном - ш’аа и ш’зины, в Мертвом ш’во. А обычные утукку, те, что похожи на ксеноморфов, встречаются где угодно.
Гулять по улицам Ирема приятно и весело… если ты архидемон. А вот попробуй-ка тут прогуляйся кто-нибудь помельче рангом - обязательно огребет полные карманы проблем. Вот, как раз пример - какой-то алуа забрел в чужой квартал. Тут же подскочили местные ребята, спросили, какого он тут забыл, а для профилактики врезали разка два… топором по шее. А потом скушали то, что получилось. В Лэнге царят свободные нравы.
В квартале маскимов я стараюсь надолго не задерживаться - эти проклятые копрофаги разводят ужасающую вонь. Меня это, конечно, не беспокоит, но всех остальных - еще как! Не все демоны любят такие запахи.
То, что в Иреме нет и намека на хоть какое-нибудь дорожное покрытие, меня тоже не беспокоит, я привык к местному снегопеплу. Но в квартале маскимов он еще и пропитан толстым-претолстым слоем навоза. Ходить очень противно. А еще у них везде торчат каменные статуи - идолы Азаг-Тота. Молятся, чтобы господин к ним вернулся. Что ж, каждый развлекается, как умеет…
Завернув за угол, я едва не споткнулся о двух детей, расположившихся буквально на дороге. Один - нормальный человеческий ребенок. Второй - детеныш маскима. Уродливый, как то, что они едят. Похоже, играют в какую-то игру.
Маскимы - духи, они бесполы и не могут размножаться, как обычные живые существа. Новые маскимы появляются, когда один из них вселяется в беременную женщину - ее ребенок рождается уже не человеком. Они вообще очень часто вселяются в людей - им это необходимо, чтобы расти. Как известно, существует семь рангов маскимов. И для того, чтобы подняться в ранге, маским должен «окуклиться» внутри живого человека. Чем дольше он пробудет в состоянии «куколки», тем легче пройдет превращение, поэтому эти демоны обычно избирают самых молодых и здоровых особей, чтоб подольше прожили. Переход от первого до седьмого ранга может занять много веков и всегда уносит ровно семь человеческих жизней (считая самую первую - младенца, умерщвленного для того, чтобы маским вообще мог родиться).
– Что ты делаешь? - сурово спросил я, заметив, что мой сородич (бывший) хнычет и отбивается от демоненка.
– Я его угощаю, а он не ест! - обиженно ответил маленький маским, запихивая в рот человеку еще один кусочек лакомства.
Да, обида неудивительна - демоненок, похоже, кормит товарища по играм своим любимым блюдом. Навозными шариками. На Земле дети измываются над котятами и щенками, а тут демонята мучают детей… есть в этом некая высшая справедливость.
Я попытался объяснить демоненку, что люди дерьмо не едят. Тот не поверил. Даже расхохотался - мол, неужели есть такие дураки, что отказываются от этой вкуснотищи?! Дядя Лаларту шутит, точно!
– Мастер Лаларту, пожалуйста, не ешьте моего раба! - с ужасом подскочил ко мне какой-то мелкий демон, заметив, что я наклонился над мальчиком.
– Маскима? - удивился я.
– Что вы, что вы, мастер, разумных существ запрещено держать в рабстве! - возмутился демон. - Человека, конечно! Не ешьте его, пожалуйста!
– Ладно, не буду, - попытался улыбнуться я.
– Слава Червю… - слегка расслабился демон. - Я так испугался… Я всего лишь бедный демон, мастер, мне не по карману каждый день покупать рабов… Если вы его съедите, я сегодня останусь без обеда…
Я почувствовал, как когти пытаются выскочить из пазух. Но невероятным усилием воли все-таки сдержался, твердя себе, что тут это совершенно нормально.
– Поганый маским! - заорал демон на демоненка. - Не смей кормить мою еду своей едой! Она же будет дурно пахнуть!
Я молча развернулся и зашагал, как сомнамбула, спеша уйти, пока демоническая кровь все-таки не заставила совершить непоправимое. За спиной демон продолжал ругать маленького маскима.