– Силен, гад! - уважительно протянул я, выбрасывая вялого Жреца Глубин на каменный пол. - Небось, самбой занимается!
– Патрон, надень ему маску, он же сейчас задохнется!
А, черт! Я торопливо опустил булькающего и кровоточащего демона в воду, на всякий случай врезав ему сразу шестью кулаками. Чтоб не сделал ноги, пока я буду искать эту маску… хотя чего ее искать - вон валяется. Правда, когда я ее сдирал, впопыхах разорвал цепочку… Придется придерживать.
– Во-о-от, красивый ты мой… - ласково прижал ему к лицу магический амулет я. - А теперь колись - на кого работаешь?!
– Пшшш-хашуушшшп-шашашшш! - язвительно ответил Цюрмле.
– Сволочь ты, - обиделся я, возвращая его обратно в воду. - Повтори еще раз, но членораздельно.
– Ты недостоин завязывать обувь моему господину, гнусный выродок! - послушно повторил Цюрмле.
– Раньше это звучало приятнее… - задумчиво признался я. - Знаешь что, большая жаба, мне с тобой рассусоливать некогда. Я Лаларту. Давай так - ты сейчас рассказываешь мне все, что я хочу знать…
– Ни за что! - прошипел Жрец Глубин, вылезая из воды и срывая с себя дыхательную маску.
– Дослушай сначала! - торопливо вернул ее на место я.
– Пш-ш-ш-шхшшшш!
– А я говорю - дослушай! Ты рассказываешь…
– Пшшшш…
– Заткнись! Глаз выколоть?
Цюрмле с опаской посмотрел на коготь, маячащий возле его глаза, и что-то вполголоса зашипел.
– Не колдовать! - врезал ему под дых я.
– Патрон, он просто ругался, - укоризненно сказал Рабан. - У него мана кончилась.
– Так быстро? - удивился я.
– А ты посмотри на его книжку.
Я нырнул в бассейн, нашел на дне промокший томик (еще чуть-чуть, и он уплыл бы в океан) и недоуменно перелистал разваливающиеся страницы. Буквы непонятные, похожие на жирные пьяные запятые, шатающиеся влево-вправо. Картинок нет. Плохо.
– Что-то вроде… как же это называется… ноутбук?… покетбук?… артбук?…
– Станбук, - снисходительно сообщил Рабан. - Специальная книга для магической тренировки. Что-то вроде колдовского тренажера.
– А-а-а, вот оно как… Может, мне ее мистеру Креолу презентовать?
– Да на фига ему? Он сам таких может сколько хочешь написать.
– Тогда его ученице. Этой… как ее?…
– А ей еще рано. Это для уже полноценных магов.
– Пшшхшш, - неожиданно попросил Цюрмле, жадно глядя на книжку.
– Тебе?… Рабан, как думаешь?…
– Ну давай попробуем… - неуверенно сказал керанке. - Может, сговорчивее станет?
– Ладно, держи свое сокровище, - протянул я книжку Жрецу Глубин. - А теперь колись, а то начну играть в Родиона Раскольникова и старушку! И ты - старушка!
Цюрмле ехидно блеснул глазами и торопливо выкрикнул:
– Хопшашшшкшушушшушу!!!
Я торопливо дернул книгу обратно, но было уже поздно. Грохот, вспышка, меня отбросило назад, вода в бассейне взметнулась столбом, а на месте Цюрмле и станбука осталось только выжженное пятно, обугленный череп и хлопья пепла, среди которых виднелись кусочки обложки.
– Самоуничтожился… - раздосадованно подытожил Рабан. - Надо же, какой преданный камикадзе…
– Самоуничтожился, - согласился я, окунаясь в бассейн, чтобы смыть сажу. - А может, сбежал?
– Сбежавшие колдуны обычно не оставляют после себя череп, - хмыкнул Рабан. - Это череп Жреца Глубин, точно.
– Да, похоже, - согласился я. Направление молчало - Цюрмле действительно перестал существовать. - Тоже мне, Зоя Космодемьянская… А ты почему меня не предупредил, что так может быть?
– Да если б я сам знал… Извини, патрон, я все-таки не маг, я в этом не очень разбираюсь… Так, в теории немножко. А колдовское дело страшно сложное - десятки видов, все разные, в каждом виде свои подвиды, в каждом подвиде свои хитрости… Тут сто лет будешь учиться, до конца всего не выучишь.
– Угу. Надо бы и мне хотя бы теорию подучить… А то все хожу по вершкам. Говоришь, десятки видов?
– Что ж делать, патрон… Магия - это ведь такое же расплывчатое понятие, как «наука». Даже еще неопределеннее. Ведь не бывает же «просто ученых»? Есть биологи, физики, математики, историки, ну и прочее… Вот и «просто магов» не бывает - тоже свои профессиональные специализации… Хотя у них они часто скрещиваются - большинство чародеев все-таки работают в нескольких областях.
– Угу. Да, зря я в институт поступать не стал…
– А чем бы он тебе сейчас-то помог бы? На Земле магических школ нет.
– Ну хоть обычный. Высшее образование лишним не бывает. А у меня только мореходное училище. Да и то на тройки. У меня тогда как раз проблемы с мозгами начались, во сне ходить стал… Когда тут учиться?
– Ничего, патрон, вот будет у нас много свободного времени, поступим тебя в институт! В твой любимый РУДН, например…
– Ну-ну… - засомневался я. - Там, конечно, иностранцев много, но они все-таки не до такой степени иностранцы…
– Тогда в Академию Деорга! Там даже еще лучше! Помнишь, я тебе рассказывал?
– Не помню.
– Значит, не рассказывал… Ну ладно, будет время, расскажу. Там по высшему классу обучают!… Хотя погоди, это же элитное заведение, туда рекомендация нужна…
– Чья?
– Какой-нибудь значительной фигуры. Бога… крупного демона… сильного мага… правителя солидного государства…
– Ну, у меня найдется парочка таких знакомых… - задумался я. - Ладно, делу время, потехе час. Один стукач не захотел сдаваться живым, пойдем брать другого. Где там этот Склнътастар?
– Налево по кольцу, в паре километров. И очень быстро куда-то бежит. По-моему, он уже знает, что Цюрмле… не захотел сдаваться живым.
– Откуда?
– Магия, патрон, магия… - вздохнул Рабан.
– Все понял, по второму кругу не надо. Пошли лучше на охоту.
К Цюрмле я шел неторопливо, собирая трюфели и любуясь пейзажами. Не было надобности куда-либо спешить - он же понятия не имел, что к нему приближается. А вот теперь лучше слегка прибавить шагу - чем больше времени я дам Склнътастару, тем больше неприятных сюрпризов он успеет приготовить. Мало ли - сообщить обо мне хозяину, вызвать подкрепление или просто сбежать куда-нибудь в другой город - эг-мумии это хорошо умеют. Что же мне - опять через весь Лэнг лететь?!
Кстати, насчет лететь…
Да, внутреннее пространство зданий Р’льиеха весьма велико. Все-таки это целый город-дом - коридоры тут широкие, а потолки высокие. В конце концов, многие демоны достаточно громоздки, им требуется максимум места. И этого максимума вполне достаточно и для одного летающего яцхена.
Аж ветер в ушах свищет. Воздух тут затхлый, спертый (как и во всем Лэнге - с растениями-то напряг!), но сегодня коридоры Р’льиеха слегка освежились. Я так работал крыльями, что опрокинул пару плохо закрепленных чанов, сбил с ног неосторожного дагонита и вышиб дверь, в которую врезался со всего разгона. Хорошо иметь таран на голове - можно врезаться куда угодно и ничего не будет.
Мне.
– Значит, так, патрон! Налетаем со всего разгона и сразу отрезаем ему голову! - кровожадно посоветовал Рабан. - Он эг-мумия, ему ничего не будет!
– Ничего себе ничего! Без головы! Говорить-то хоть сможет?
– Сможет.
– Тогда ладно.
Взвиваюсь вертикально вверх по каменному рукаву. Резкий поворот крыльями, сворачиваю налево, мчусь по крутой спирали выше, выше, выше… куда этот проклятый эг-мумия лезет?! На самый верх, что ли?! По-моему, мы уже поднялись выше уровня моря! Еще один поворот, огромный круглый зал, лестница, изогнутый коридор, усеянный барельефами и грибницами, пустующие рабские бараки, еще один рукав куда-то вверх…
Готов поспорить, Склнътастар этим путем не пользовался. Ни один эг-мумия тут не поднимется. Да и вообще ни одно бескрылое существо - это же просто гладкая труба! По-моему, когда-то это здание было чем-то вроде гигантской доменной печи - архитектура похожа. Интересно, чем все это заканчивается?…
Через пару секунд я увидел - чем. Прямо посреди трубы кто-то (думаю, Склнътастар) установил хитрую ловушку на яцхена - практически прозрачную задвижку из Глубинного Янтаря. На редкость гадкая штука - если в нее угодить, будет жутко больно и практически невозможно освободиться самому, даже с мономолекулярными когтями. Специально против демонов - из нее делают клетки для провинившихся слуг Йог-Сотхотха и Дагона. И я просто не мог в нее не угодить - ужасно разогнался, а видимость практически нулевая.
Но у меня есть Направление. Чувство, за которое я все время воздаю хвалы Богу и генетикам «Урана». Благодаря ему я заблаговременно почувствовал, что впереди преграда, и успел затормозить примерно за четверть метра до рокового столкновения. Крылья едва не вылетели из суставов, но это я как-нибудь переживу…
– Патрон, тут проход, давай туда!
– Слушаюсь, странный голос в моей голове!
Прямо под задвижкой действительно обнаружился узкий проход. Я влетел туда, как шомпол в ружейное дуло. Крылья сразу же пришлось свернуть - распахнуть их в этой норе не получается. А пола нет вообще - это вентиляционная система, а они в Р’льиехе устроены в форме ножевых лезвий. Я развел руки максимально широко, расставил ноги полным шпагатом (хорошо иметь шарнирные суставы) и быстро-быстро побежал вперед - к слабенькому источнику света.
Вентиляция все сужалась и сужалась, пока не привела меня к квадратной дырке, забранной решеткой. Металлической и очень прочной. Но пара взмахов, и она уже падает на пол кучей аккуратных цилиндриков. А я выпрыгиваю наружу.
Я оказался в просторном зале, усеянном огромными витыми раковинами, яркими растениями с огромными цветками и странного вида кристаллами. Один из административных пультов управления - Древние умело сочетали магию и технологию, породив множество заковыристых изобретений. Великолепных, но, тем не менее, дьявольских - их методы порой ужасают. К примеру, знаете, что является двигателем всего этого механизма, минуту назад чуть не убившего меня задвижкой из Глубинного Янтаря? Один-единственный раб. Точнее, искалеченное человеческое существо с вскрытой грудно