— Идёмте, грубиян! — сказала она и стремительно направилась к двери.
— Не задерживайтесь! — напутствовал нас шеф.
Через час мы вернулись. Тамара Андреевна влетела в комнату весёлая, бодрая, а я плёлся вслед за ней бледный и совершенно измученный.
— Ну как? — полюбопытствовал Балбесов. — Есть рыба?
— Есть! — радостно ответила Тамара Андреевна. — Здоровенный осётр! Правда, уже порезанный, в холодильнике лежит. Но я прикинула: на метр двадцать точно тянет. Так что правду сказал Николай Николаевич.
— Позвольте вас поздравить, Николай Николаевич, с великолепным уловом, — сказал Евграф Юрьевич благожелательно.
— Спасибо, — еле слышно ответил я.
— Что с тобой? — шёпотом спросил Балбесов минут через десять. — На тебе лица нет.
Я опасливо оглянулся на Тамару Андреевну и тоже шёпотом ответил:
— Эта сумасшедшая баба гнала так, словно за нами гангстеры гонятся. Я скорости не боюсь, нет, но, по-моему, женщина за рулём — это социально опасное явление. А я жить хочу.
Балбесов прыснул в кулак и отвернулся.
«Хорошо ещё, — подумал я про себя, — что она розы не заметила… Уф! Жарко что-то. Как-то всё не так сегодня получается. С самого утра».
Я перебрал в уме события текущего дня. Утреннее объяснение с женой и сыном, конфликт с тётей Клавой, странное появление и исчезновение безбородого инопланетянина, дотошное любопытство Завмагова, бурная деятельность Тамары Андреевны, эта никому не нужная поездка домой в машине шефа, а также ряд откровений, открывшихся мне за счёт моей способности читать чужие мысли. Вот только Евграф Юрьевич остался для меня белым пятном…
— Николай Николаевич, вы закончили? — услышал я голос шефа.
Я вздрогнул и оглянулся.
Евграф Юрьевич пристально глядел мне в глаза и загадочно улыбался. «Надо же, — удивился я, — как меняет человека улыбка».
— Почти, — ответил я и дал себе слово до конца рабочего дня больше не отвлекаться на личные дела.
После работы я, как всегда, трясся в переполненном вагоне метро. Отчёт, слава Богу, был откорректирован, и я по этому случаю чувствовал себя легко и бодро. От «Площади Ногина» до «Кузьминок» было пятнадцать минут езды, и это время я решил потратить не за чтением очередного романа, примостившись на чьём-нибудь плече или распластавшись, словно распятый Иисус, на стекле автоматической двери, как я делал всегда, а за осмыслением того нового состояния, в котором по воле инопланетной науки я оказался. Подводя итог прошедшему дню, я пришёл к выводу, что замечательная способность проникать в чужие мысли мною практически не использовалась. Лишь несколько раз я пытался узнать мнение окружающих о своей персоне, да и то как-то исподтишка, из-за засады. Нет, нужно срочно активизировать свои действия. Как никак, а за мной наблюдают, я — главный объект грандиозного инопланетного эксперимента. Учёным с Большого Колеса важна моя реакция на полученный мною дар телепатии, ведь по моим действиям будут судить обо всём человечестве Земли. Вот, к примеру, о чём думает эта девица?
Я напряг свой мыслительный аппарат и вперил взор в ярко накрашенную блондинку у противоположных дверей вагона, но едва мне приоткрылась завеса её сознания, как меня бросило в жар. Уф! Нет, такие видения не для слабонервных людей. Девица же, явно принадлежащая к так называемой «группе риска», скользнула по вагону невидящим взглядом и вдруг обожгла им высокого молодого брюнета в военной форме чехословацких вооружённых сил. Взгляд профессионала, отметил я про себя, взгляд, во мгновение ока пересчитывающий купюры в кармане любого, на ком невзначай остановится. Нет, надо переключаться. Вот, кстати, отличный объект для наблюдения.
В двух шагах от меня, держась за поручень, стоял среднего возраста мужчина с блинообразной физиономией и обильно потел от напряжённой работы мысли. Я без труда поймал его «пеленг».
«Куда ж её спрятать-то? Чёрт! Вечная проблема. За щёку, что ли, как у Петросяна, или под стельку ботинка? Нет, за щёку нельзя, размокнет. Вот если бы железный рубль, то ладно, а пятёрку нельзя. А в ботинке жена найдёт, это уж как пить дать. Она ж у меня как ищейка, деньги по запаху чует. И какой это болван сказал, что деньги не пахнут? Вот житуха! Или под половик? А ежели сопрут? Эх!..»
Что ж, проблема насущная у мужской половины нашего общества, и отнестись к ней надо со всей ответственностью. Заначки — дело нужное, по себе знаю.
А вот, кстати, ещё один экземпляр: здоровенный тип с фигурой каменотёса и багровой, опухшей физиономией. Он «излучал» следующую билеберду:
«…двадцать пять? Не помню, кажется, двадцать пять. Где же я всё-таки вчера был? Кучера б найти, он-то знает. Сам слинял, гад, бросил меня одного, а одному разве от ментов отвертеться? Да ни в жизнь! Хорош кореш, нечего сказать! Сам небось дома дрых, а меня на казённую клеёнку пристроил. Где ж я вчера был? На Угрешке? В Тушино? Вроде нет… И сколько сейчас по прейскуранту за медуслуги дерут? Кажись, четвертной. Цены-то как растут, следить не успеваешь. Ух, башка как трещит!..»
Я поморщился и переключился на солидного худощавого гражданина в плаще и с дипломатом в руке. Он всецело был поглощён хроникой происшествий, помещённой на последней странице «Московского Комсомольца». Газета удобно лежала на широкой спине стоящего впереди «каменотёса». Мысли гражданина в плаще соответствовали черпаемой им из газеты информации.
«Надо дверной косяк укрепить, а то вон чего, мерзавцы, вытворяют. Вор на воре сидит и вором погоняет. Сигнализацию, что ли, провести? А в лифте больше не поеду. Третий этаж, ноги не отвалятся. А то стукнет какой-нибудь битюг по башке, взять-то ничего не возьмёт, потому что брать нечего, а калекой оставит… Вот те на! Гранаты в ход пошли! Какие угодно, на выбор. Купить, что ли, парочку? Интересно, почём сейчас гранаты на Рижском рынке? Хватит моей зарплаты, или нет?..»
— Станция «Кузьминки»! — прозвучал монотонный, неестественно быстрый голос из невидимого динамика.
«Моя!» — спохватился я и выскочил из вагона. А поезд тем временем уносил в чёрную дыру тоннеля и девицу из «группы риска», и мужчину с блином вместо лица и нерешённой проблемой заначек, и алкаша с видом каменотёса, так и не вспомнившего, в каком именно вытрезвителе он вчера ночевал, и интеллигентного гражданина в плаще, заинтересованного проблемой приобретения гранат, и многих-многих других, о которых я так ничего и не узнал и наверняка уже не узнаю, но каждый из которых живёт своей, неповторимой, ни на что непохожей жизнью.
Следующие два дня прошли спокойно, без происшествий. Я постепенно начинал привыкать к своему необычному положению. Проникновения в тайны чужих мыслей стали более запланированными, целенаправленными. При общении с людьми я теперь всегда дублировал словесный разговор чтением мыслей собеседника, что давало мне огромное преимущество в беседе, особенно с начальством. Один лишь Евграф Юрьевич по совершенно непонятным причинам оставался недосягаем для моих телепатических «щупальцев». Зато все остальные сотрудники лаборатории были у меня как на ладони.
Завмагов перестал здороваться и, встречая меня, теперь гордо поднимал голову, выпячивал живот, демонстративно отворачивался и чинно шествовал мимо недавнего своего приятеля. Я на это лишь пожимал плечами. Сам Завмагов меня нисколько не интересовал, но тот очевидец, на которого «ходячий футбольный справочник» ссылался при разговоре о летающей тарелке, пробудил в моей душе сильное любопытство. Узнать имя этого человека мне казалось проще простого, но информация, выуженная мною из недр обширной памяти Завмагова, не разрешила, а, наоборот, усложнила проблему. Выяснилось, что в тот самый день, в понедельник, утром, в лаборатории, где работал Завмагов, появился незнакомый субъект, отрекомендовавшийся командировочным и прибывшим по очень важному делу к товарищу Апоносову. Случилось так, что товарища Апоносова на месте не оказалось, и незнакомец попросил разрешения подождать вышеозначенного товарища здесь же, в комнате, на что был получен благожелательный ответ. А пока тянулось ожидание, незнакомец завязал непринуждённую беседу с сотрудниками и рассказал, в частности, об инциденте над Истринским водохранилищем и о виденном им космическом корабле пришельцев. Сотрудники большей частью посмеялись над словами командировочного, но рассказ незнакомца произвёл неожиданное впечатление на Завмагова. Потому-то он столь настойчиво выпытывал у меня подробности моего последнего уик-энда. Но самое удивительное было в том, что товарищ Апоносов до обеда так и не появился в лаборатории, и командировочному пришлось прождать несколько часов, прежде чем его терпению пришёл конец и он покинул стены столь негостеприимного заведения. Правда, пока гость сидел в лаборатории товарища Апоносова, он успел снабдить Завмагова всей необходимой информацией по якобы виденной им летающей тарелочке и даже показал воскресный номер «Истринской правды», где приводилась сводка погоды на выходные; это в свою очередь привело к недоразумению между Завмаговым и мной. Так кто же был этот незнакомец? Я попытался выяснить это по своим каналам, но никто ничего не знал, и даже сам товарищ Апоносов впервые слышал о нём. «Следят, — решил я. — Не иначе, как решили спровоцировать меня на выбалтывание их тайны. Не доверяют. Подослали какого-то лжекомандировочного, который, кстати, сам болтает лишнее. И главное, через кого? Через этого олуха Завмагова! Конспираторы…»
В киоске «Союзпечати» эти два дня тёти Клавы почему-то не было, а вместо неё сидела хорошенькая молодая девушка, которая всегда ошибалась, давая сдачу. На вопрос, куда пропала тётя Клава, она только пожимала плечами и краснела. Дома всё было по-прежнему, и лишь Василий как-то подозрительно косился на меня и всё время молчал, хотя жареную осетрину уплетал за обе щёки. Зато Маша была на седьмом небе от счастья. Видимо, аромат небесных роз обладал наркотически-пьянящим свойством, хотя, возможно, она просто была рада вниманию со стороны супруга. Прав был Арнольд, розы действительно хорошо стояли и за эти три дня нисколько не завяли. А по ночам от них исходил таинственный свет иных миров. Эх, Арнольд, где ты сейчас летаешь?..