— Это ты, Николай? — послышался ее сонный голос из спальни.
— Я, я, спи.
— Который час?
— Поздно уже. Спи.
— Заснешь тут, — недовольно проворчала она. — Что, раньше никак нельзя было оставить эту дурацкую рыбалку?
Я бесшумно появился в дверях спальной комнаты и хотел было дать надлежащее объяснение своей дражайшей половине, но вовремя услышал ее ровное, глубокое дыхание. «Слава Богу, заснула», — с облегчением подумал я, не в силах сейчас, посреди ночи, выяснять отношения с супругой. А утром, дай Бог, все уладится само собой.
Мария Константиновна, супруга вашего покорного слуги, была женщиной доброй и покладистой. Она всегда и во всем соглашалась с мужем, то есть со мной, никогда и ни в чем мне не перечила, но в результате выходило, что решала она всегда все сама. Я же, как человек слабохарактерный, тихий, смотрел на это сквозь пальцы и позволял ей вершить судьбы нашей семьи так, как ей заблагорассудится. Чем она и пользовалась…
Пробило два часа ночи. Я вдруг почувствовал, что ужасно хочу спать. Сон давил на меня со страшной силой, смеживая мои веки и затуманивая разум. Я уже не помню, как разделся, как лег в постель, как заснул. Волнения прошедших дней дали о себе знать.
Утром я проснулся от громыхания кастрюль на кухне. Я с хрустом потянулся и вскочил с постели. Было половина седьмого. «Не опоздать бы на работу», — с тревогой подумал я, и в этот момент в комнату вошла Маша.
— Встал? — проворчала она.
— Доброе утро, Маша! — улыбнулся я.
Но жена не разделяла моего хорошего настроения. Она была мрачна и сурова.
— Ты почему вчера так поздно заявился? — спросила она с агрессивными нотками в голосе, уперев руки в бедра.
— Вчера? — переспросил я, пытаясь вспомнить, почему же, в самом деле, я вчера так поздно приехал домой. Тут сквозь открытую дверь в гостиную я увидел вазу с голубыми розами и вмиг все вспомнил. Пришельцы, звездолет, Арнольд Иванович, Большое Колесо, Совет, эксперимент… И эти чудесные розы.
Я снова улыбнулся и ласково потрепал жену по плечу.
— Ты же знаешь, дорогая, я на рыбалке был. Пока то да се, замотался, устал, вот и застрял на станции допоздна. Ты лучше посмотри, какую прелесть я тебе принес!
По странному стечению обстоятельств Маша с утра еще в гостиную не входила и цветов, соответственно, не видела. Теперь же, бросив взгляд на сервант, куда указывал перст мужа, она остолбенела.
— Ой! — взвизгнула она и прижала руки к груди. — Где ты достал такое чудо?
— Да на станции, когда электричку ждал, — импровизировал я, краснея. — У старушки какой-то купил, последние, говорит. Хотел тебе сюрприз сделать. Нравятся?
Маша преображалась буквально на глазах. И куда только девалось ее дурное настроение! Глаза восхищенно сияли, счастливая улыбка не сходила с ее лица, и сама она словно помолодела лет на десять.
— Спасибо, Коля! — прошептала она, устремив на меня благодарный взгляд. — Я никогда не видела таких прекрасных цветов. Никогда! Они, наверное, стоят больших денег?
— Миллионы долларов, — раздался позади нас приглушенный голос. Я обернулся. Это был Василий, студент-первокурсник, восемнадцати лет от роду. И в придачу наш сын.
— Ты чего встал? — спросил я. — Рано еще.
Но Василий не слушал меня: завороженным взглядом он пожирал небесные цветы.
— Пап, где ты их взял? — спросил он шепотом.
— Я же говорил…
— Дело в том, что в природе не существует голубых роз, — продолжал Василий, боясь оторвать от цветов пристальный взгляд.
Я смутился. Мне и в голову не приходило, что такая мелочь, как цвет роз, может поставить под угрозу тайну моего полета на чужую планету.
— Да старуха какая-то всучила, а я в темноте и не разглядел. А что, таких действительно не бывает?
Василий отрицательно покачал головой.
— На Западе за них бы целое состояние отвалили, — сказал он. — Есть там любители экзотики, которым деньги складывать уже некуда. Миллион, а то и два, наверное, дали бы.
— Миллион! — прошептал я, пораженный.
— Никак не меньше, — с видом знатока сказал Василий, обнюхивая букет со всех сторон. — А запах классный.
За завтраком Василий поинтересовался:
— А что, отец, удачной была твоя рыбалка? Много рыбы приволок? Или как в прошлый раз?
Я поперхнулся. Лишь сейчас я вспомнил про вчерашнего осетра, который остался лежать на балконе.
— Братцы! — воскликнул я, вскакивая с места и запихивая в рот остаток бутерброда с сыром. — Я же вчера такое поймал!.. Сейчас!
Я бросился вон из кухни, а через минуту появился вновь, пыхтя и отдуваясь, с огромным осетром в руках.
— Вот! — торжественно провозгласил я и обвел победоносным взглядом жену и сына.
— Вот это подфартило, — удивился сын. — Неужели на удочку?
— А то как же! Не бреднем же я его взял, голубчика…
Василий с сомнением покачал головой.
— Странно все это как-то. Во-первых, удочкой такой экземпляр не взять. Это совершенно точно. А во-вторых, в Истринском водохранилище, как и в самой Истре, осетровых рыб нет и никогда не было. Это установленный факт.
— Зелен ты еще, Васька, меня учить, — сказал я сурово. — То голубых роз не бывает, то такая рыба не водится. Однако же вот они!
— Это-то и странно…
— Разве это не факт? — продолжал я. — И чего я перед ним оправдываюсь!
— Рыбу, положим, ты мог купить в магазине, — бесстрастно произнес Василий, — а розы…
Тут вмешалась Маша.
— В магазине? — с сомнением покачала головой она. — Скорее поверю, что в нашем пруду завелись крокодилы. Нет, Василек, чудес не бывает.
— Ну, как знаете, — недовольно буркнул Василий, допивая кофе и вставая. — Но твоя легенда, отец, не имеет под собой реальной основы. Лучше не распространяйся об этом — все равно не поверят… Пока! Буду поздно.
— Стой, Васька! — гаркнул я, но того уже и след простыл. — Вот стервец…
— Знаешь, Коль, а он прав, — сказала Маша, убирая посуду со стола, — все это действительно смахивает на чудо. Может быть, ты что-то скрываешь? — И она пристально посмотрела мне в глаза.
Я похолодел.
— Нечего мне скрывать, — проворчал я и отвернулся.
— Ну и ладно, — сказала она со вздохом и улыбнулась. — А розы, действительно, прелесть. Ах, как пахнут!..
«Интересно, — подумал я, заканчивая завтрак, — о чем она сейчас думает?» По прибытии на Землю я еще ни разу не воспользовался возможностью прочесть чьи-нибудь мысли. Сейчас как раз представился случай.
Мысли жены читать было интересно. Не все, конечно, а лишь те, что касались лично меня. После двадцати лет супружеской жизни, к великой своей радости, я узнал, что моя дорогая супруга всегда была верна мне и ни разу не изменила. Ко мне она относится весьма критически, многое прощает, предпочитая затушить искру назревающего раздора, нежели раздуть ее и превратить в пожар, считает меня главой семьи и в то же время где-то в глубине души относится ко мне как к ребенку. По поводу последней рыбалки никаких особенных мыслей у нее не было. Как всегда во время моих субботне-воскресных отлучек, она волновалась, но, привыкшая к тому, что у нас в семье никогда ничего не случается, волновалась скорее по традиции, машинально, нежели под воздействием каких-то конкретных причин. Правда, когда к десяти часам вечера я не вернулся, подсознательное волнение переросло во вполне осознанную тревогу. Но в десять часов она, как обычно, легла спать, хотя тревога в ее душе осталась. Даже в снах ее сквозило беспокойство. (Я с удивлением обнаружил, что могу «просматривать» чужие сны.) Недоумение вызвал громадный осетр, и уж совершенно небывалый взрыв эмоций произошел при виде космических роз. Здесь мыслей не было почти никаких, зато чувства били фонтаном. Радость и восторг, восхищение и неподдельное изумление, сомнение в реальности чудесного видения и искренняя благодарность соперничали в ее душе, не оставляя места для дурного настроения и подготовленных заранее нравоучений по поводу моего позднего приезда с рыбалки. Женщины вообще любят цветы, а она их любила в особенности — наверное, потому, что так редко получала их в дар. Где, у кого и как я достал эти розы, существуют ли такие в природе, водятся ли в Истринском водохранилище осетры — все это Машу не интересовало. Вернее, интересовало, но не настолько, чтобы ставить под сомнения слова мужа. Раз муж сказал — значит, так оно и есть. И потом, не все ли равно, где я достал эти цветы? Главное, что достал — для нее…
Я читал мысли жены и мне становилось гадко. Наверное, я сильно покраснел. Подглядывание в замочную скважину всегда претило моей в общем-то благородной натуре.
Маша вертелась у зеркала, собираясь на работу, и что-то тихонько напевала. Да, знала бы она сейчас, что ее мозг коварно прощупывается телепатическими щупальцами мужа!
Я окончательно смутился. Я чувствовал, что поступил некрасиво, даже подло, и тут же, сидя на кухне, поклялся никогда больше не копаться в мыслях и чувствах супруги без ее ведома. Принятое решение принесло мне некоторое облегчение. Я встал, подошел к жене и нежно обнял ее за плечи.
— Прости, — шепотом сказал я.
— За что? — удивилась она, оборачиваясь.
Я промолчал, слегка пожав плечами. А по комнате носился божественный аромат неземных цветов. Она шумно потянула носом, и на ее губах заиграла блаженная улыбка. Подбежав к серванту, она, словно пчелка, заглянула в каждый цветок, слегка повернула вазу и посмотрела на меня. Глаза ее светились счастьем.
— Спасибо, милый! Я рада, что ты не забыл про наш день…
Часы пробили половину восьмого.
— Ой! — испуганно вскрикнула Маша. — Я же страшно опаздываю! Все, бегу! Пока, Коленька…
Она чмокнула меня в щеку и выскочила за дверь.
Я тупо глядел ей вслед. Какой же я болван! Хуже! Бесчувственный, черствый кретин! Осел! Как я мог забыть! Ведь сегодня четырнадцатое мая — годовщина нашей свадьбы! Двадцать лет совместной жизни…
Подводя итог прожитым вместе годам, я вдруг понял, что все это время, все двадцать лет, был счастлив — счастлив так, как бывает счастлив человек, проживший тихую, спокойную жизнь, не знавший ни радости побед, ни горести поражений, ни внезапности потрясений. Кто-то, может быть, скажет, что это не жизнь, а прозябание (кстати, Арнольд именно так и выразился), что счастье в борьбе, а не в тишине и спокойствии. Все это верно — но только отчасти, считал я. Не всем же, в конце концов, бороться, надо же кому-то и жить! Просто жить, не загромождая свой мозг решениями глобаль