— И сока, если есть, — попросил я у бригадира. — Желательно апельсинового, но сойдет любой.
Тот удивленно посмотрел на Тосика, но комментировать увиденное не стал. Видимо рассудил, что каждый человек имеет право на странности, даже если заводит себе таких вот животных.
Тем временем Мироходцы, которые играли в преферанс взяли лист с пулей и вышли из палатки. Видимо, решили, что раз уж мы здесь, то скоро будем выдвигаться, а доиграть хотелось.
Алабин поставил перед нами картонные стаканчики с ароматным кофе, а затем большой бумажный стакан с соком, которым немедленно заинтересовался Тосик. Ну а для Шушика нашлось яблоко. Вобще-то он их не особо, но когда больше ничего подходящего не было, то вполне себе употреблял.
— Видели заброшенный замок? — спросил у нас бригадир, заняв один из свободных стульев.
— Замок? Я думала это храм какой-то, — ответила ему Соловьева. — Торчит там что-то между деревьев похоже на колокольню…
Я тоже заметил какое-то здание в роще неподалеку от нашей базы, но не придал этому особого значения — мало ли, что там за развалины? Их повсюду хватает.
— Нет, это не храм, — покачал головой Константин. — Когда-то давно замок принадлежал одному из местных князей, но затем его казнили, а земли были подарены другому роду. Вот только так никто здесь и не поселился. Аура здесь какая-то не очень хорошая была. Живность дохла, люди все время болели…
— Понятно тогда почему они это место выбрали для своей временной базы, — сказал я. — Видимо, что-то нечистое с давних лет тянулось.
— Да кто его знает, — пожал плечами бригадир. — Сейчас-то этого все равно не выяснить. Но что-то было с этим связано… Его и казнили вроде как за какие-то запрещенные ритуалы.
— Вы об этом откуда знаете? — спросила Василиса. — Неужели от нечего делать любопытствовали?
— Нет, разумеется. У меня и без этого забот хватает, чтобы еще каждым заброшенным замком интересоваться. Попросил Департамент собрать всю информацию об объекте, чтобы знать, что нас там ждет.
— Выяснили что-нибудь интересно?
— Толком ничего, — поморщился он. — Надеялся, что нам достанут план какой-нибудь или еще что-то полезное, но лишь то, что я вам рассказал. Так что пойдем вслепую по подземельям шастать, прямо как в Портале.
— Откуда вы знаете, что там есть подземелья? — посмотрел я на него поверх стаканчика с кофе.
— Уверен на сто процентов. Артефакты по определению жизни показывают наличие живых людей, которые находятся в сотне метров от замка. Мы их не видим, следовательно, они под землей.
— Понятно, — сказал я и с грустью посмотрел на чавкающего яблоком Шушика — если вдруг потребуется трансформировать его в дракона, то для него там будет слишком мало места. Значит придется его использовать исключительно как батарейку с магической энергией.
— Пойдем двумя группами по семь человек, — продолжил Алабин. — Так что не переживайте, будет кому вас прикрыть, если что. У меня приказ обеспечить вам полную безопасность, и я намерен его выполнить. Кстати, ваше участие вовсе не обязательно — ребят у нас хватает, а то, что некромант там, сомнений нет. Вы нам собственно нужны были, чтобы их отследить, а здесь снаружи еще и группа прикрытия останется, можете им компанию составить.
— Ну уж нет, — фыркнула Василиса. — Если нас послали, значит будем участвовать на равных с остальными.
— Согласен, — кивнул я. — Стоило тащиться в такую даль, чтобы в палатке посидеть?
— Примерно на такой ответ я рассчитывал, — сказал бригадир и встал со своего стула. — В таком случае готовьтесь, а я пойду ребят собирать. Пора делом заняться.
Следов, говоривших о том, что совсем недавно здесь жили люди, было достаточно. Пока искали проход вниз, внутри руин мы нашли следы от костров, гору мусора от еды и прочий хлам.
О нашем присутствии явно догадывались, так как вход в подземелье был завален и пришлось устроить небольшой взрыв, чтобы его расчистить.
Первой пошла команда Мироходцев во главе с самим Алабиным. Никого из них я не знал, но не было ни одного в звании ниже призрака. Похоже я был здесь в самом низком чине. Да и вообще без нашивок кроме нас и Подариной больше никого не было, а это значило, что по особому отделу числились только мы втроем.
Как и приказал Константин, мы двинулись вслед за первой группой лишь через пять минут. Я ожидал увидеть покрытые водой стены, но нет — к моему удивлению подземелье оказалось сухим.
Мы с Соловьевой повесили пару Блуждающих огоньков, а затем я активировал Модуль, который тут же показал, что где-то там в глубине нас ждут приспешники некромантов. Наверное, те самые патлатые парни, с которыми мы не так давно столкнулись в Василисином Царстве.
На карте они обозначились жирными зелеными точками, которые порядком разбросало друг от друга. Лишь в одном месте, в самой дальней точке от нас они сбились в кучу. Значит там и стоит искать нашего некроманта.
Вскоре мы услышали крики, вслед за которыми раздалось несколько взрывов. Судя по всему, это первая группа вступила в бой.
— Твою мать! — крикнул один из Мироходцев нашей группы с нашивками бригадира. — Судя по информации с Модуля, кого-то из наших прихлопнули!
Я посмотрел на экран — золотых точек впереди нас было шесть, а не семь. Значит кто-то и в самом деле погиб. Вот только что их могло убить, если они даже до некроманта не добрались? Или он решил их встретить раньше?
— Нужно торопиться! — сказал я и получил в ответ от него мрачный взгляд.
— Приказано держать дистанцию, значит держим дистанцию, понял?
— Мне никто ничего не приказывал, а кроме Алабина ничьих приказов я слушать не собираюсь, — ответил я, затем оттолкнул его и пошел вперед.
— Не так быстро, Соколов, — услышал я за спиной голос Василисы.
Вскоре следом за нами послышался дружной топот. Похоже, остальные тоже решили последовать за нами.
В этот момент по длинному тоннелю подземелья гулко прокатилось эхо чьего-то утробного рычания. Судя по звукам, это было что-то большое. Я побежал еще быстрее.
Тоннель разветвлялся надвое, и я выбрал ту сторону, где были золотые точки, обозначавшие наших соратников. Я сделал еще десяток шагов и чуть не наступил на мертвое тело Мироходца. Точнее половину тела. Что-то разорвало его на две части, окрасив стены вокруг в темно-красный цвет крови. С низкого потолка что-то свисало очень похожее на внутренности…
Спустя еще немного времени, мы увидели спины наших коллег из первой группы.
— Вашу мать! Я же сказал держать дистанцию! — недовольно прорычал Алабин. — Неужели вы такие тупые, что не может понять это с первого раза!
— Ему скажите, — кивнул на меня бригадир, которому я не захотел подчиниться раньше.
Константин посмотрел на меня испепеляющим взглядом, но ничего не сказал. Что говорить, если мы все равно уже здесь?
— Что это было? — спросил я.
— Это было слишком быстро, — ответил Алабин. — Что-то похожее на огромную змею или типа того… Парню даже щиты не помогли. Мы шарахнули по твари заклинаниями, но, по-моему, этот червяк их вообще не заметил.
— Он где-то совсем рядом, я чувствую его, — сказала Василиса и погладила свой браслет. — Немного осталось.
Я посмотрел на экран Модуля. До скопления зеленых точек и в самом деле оставалось совсем немного. Значит и некроманта там найдем.
Идти такой толпой в довольно узком тоннеле оказалось непросто. В сиянии разнообразных щитов, которые навесили на нас наши защитники, мы двигались по три человека — стать шире просто не получалось.
Вдруг по потолку мелькнула какая-то огромная тень, затем будто из воздуха показалась змеиная голова с зубами длиной с человеческую руку, и голова одного из Мроходцев просто лопнула окатив нас брызгами из мозгов, смешанных с мелкими кусками черепа.
Сказать, что это произошло быстро — значит крепко соврать. На все это потребовалась доля секунды, а может быть и того меньше. Но как этой твари удается запросто прокусывать мощные щиты, я понять не могу?
Я схватил Василису за руку и применил Кольцо телепортации, которое перенесло нас на десяток шагов назад и тень по потолку скользнула вслед за нами. Вот этого мне и требовалось!
Первым действием я ее сильно замедляю. Вот только этого явно недостаточно — она все равно продолжает двигаться слишком быстро для того, чтобы мы чувствовали себя в безопасности. И тогда приходится усилить давление, и я практически совсем останавливаю ее.
Ух как много энергии уходит на это! Мою кожу начинает покалывать от той скорости, с которой она выходит из меня. Нужно заканчивать с этой историей пока она полностью не опустошила меня.
Я жарю ее Огненным штормом и тоннель оглашает жуткий визг, от которого даже ушам становится больно. Лишь только теперь, когда она вся пылает мелкими огненными точками можно рассмотреть ее истинные размеры. С пару десятков шагов в длину, зато в толщину эта тварюка как бочка. Да еще эти клацающие зубы! Ну и паскуда…
В этот момент подключаются остальные и для зверюги наступает ее судный день. В один и тот же момент она одновременно пылает, жарится под электрическими дугами и ее внутренние органы скручиваются в тугие узлы.
Но даже при таком мощном воздействии держалась она долго. Наверное, прошла минута, пока ее наконец не разорвало в мелкие клочья, а всех нас окатило вонючим дождем из ее внутренностей. Просто отвратительно!
— За мной! — махнул рукой Алабин и двинулся вперед.
Совсем скоро тоннель начал немного расширяться, а затем мы и вовсе оказались в большом зале, вдоль стен которого тянулись стройные ряды колонн. Похоже, когда-то это было залом для ритуалов или что-то типа того.
Сейчас в дальнем от нас углу зала стояло человек пятнадцать этих патлатых уродов, за спинами которых прятался некромант, который сжимал в руке короткий посох, окутанный ярким зеленым сиянием. Толпа бросилась на нас, а некромант начал нараспев читать новое заклинание, но шанса сделать