— Лен… прогуляй Пашку, ладно? — сказал я нейтральным голосом.
— Дим, но мы…
— Прогуляй, — повторил я с нажимом.
Она кивнула и открыла дверь со своей стороны.
— Только далеко не отходите, ладно? Чтобы я видел, — попросил я.
Бывшая посмотрела на меня взглядом побитой собаки. Но я его спокойно выдержал.
— Пап, не надо… — сказал Пашка, спускаясь с высокой подножки.
— Надо, Паш, — я вздохнул, — увы, надо. Иногда надо делать даже то, что не нравится.
Дверца плавно закрылась: сработал электрический доводчик. Авто было по-настоящему хорошим, с премиальной шумоизоляцией.
— Васька, сломай ему два пальца на левой руке, — попросил я, убедившись, что бывшая и сын отошли на достаточное расстояние от авто.
— Стой, но зачем это? — попробовал заговорить шеф.
Но андроид был очень быстр. Даже не оборачиваясь, он схватил шефа за левую руку и методично, словно орехи щёлкал, выполнил мою команду.
В этот раз шеф заорал.
— Ты понимаешь моё состояние, да? — сказал я сухим тоном, обернувшись и глядя на шефа.
— Ты не представляешь, во что вляпался… — прохрипел тот.
— Ты думаешь? — я поднял бровь, — несколько часов назад я был на звездолёте, хрен знает в скольких сотнях световых лет от Земли. На моих глазах уничтожили целую планету. Ты всё ещё думаешь, что я не представляю?
Шеф закрыл глаза, видимо, пытаясь собраться с мыслями, чтобы выработать тактику переговоров. Но я не дал ему этой возможности.
— Вась, большой палец на левой ноге, пожалуйста, — скомандовал я.
Послышался неприятный хруст. Потом крик, переходящий в стон.
— Вопрос сейчас не в том, умрёшь ты или выживешь, — сказал я как можно более холодным тоном, — вопрос в том, сколько мучений ты при этом испытаешь. И, конечно же, это дело твоей семьи. Ты ведь понимаешь, о чём я?
Такие люди как Шеф ломаются так же, как сверхпрочные металлические сплавы. Всегда неожиданно, с громким треском и звоном. Глядя в глаза андроиду, он сломался. Видимо, почувствовал его природу, но не смог понять, что таких людей не бывает. Должно быть, это и правда жутко.
— Год назад ко мне обратился один уважаемый человек, — шеф вздохнул, пытаясь справиться с болью; его высокий лоб покрылся испариной, — он не говорил подробностей. А я был достаточно умён, чтобы ими не интересоваться. Он предложил очень интересные условия за пустяковые, в общем-то, услуги. Он знал, что мои сотрудники часто летают. И предложил организовать что-то вроде курьерской службы.
Я вздохнул и на секунду прикрыл глаза.
— Дим, ты ведь не знаешь, что это были за условия. Не спеши с выводами, — сказал шеф.
— Продолжай, — так же холодно сказал я, спокойно ответив на его прямой взгляд.
— Сначала я думал, что это связано с рынком чипов. Какие-то ребята открыли канал поставки эксклюзивных разработок. И только в последние месяцы начал подозревать, что всё не так просто.
— Продолжай, — повторил я, глянув на Ваську. Тот довольно натурально изображал дружелюбную улыбку. Выглядело это по-настоящему жутко и гротескно.
— Мы, технически, даже не перевозили ничего, — продолжал шеф, перехватив мой взгляд, — нужно было всего лишь организовать передачу в аэропортах. Трансфер груза между определёнными рейсами. В нужное время нужные люди меняли наши портфели. И всё. Система выглядела надёжно и стабильно. До тех пор, пока не вмешалась третья сила.
Шеф глубоко вздохнул и застонал, попытавшись дотронуться до повреждённого пальца на ноге. Я никак на это не отреагировал, продолжая пристально глядеть на него.
— В твоём случае случилось сразу несколько накладок. Некто попытался перехватить наш груз. Причём заказчик предупредил, что поставка будет очень важной и попросил о дополнительных мерах безопасности. Я же счёл, что самая лучшая мера безопасности — это максимальная секретность. Ну и задействовал тебя. Думал, что ты перехватишь любой нежданчик, — шеф снова застонал, — это была моя главная ошибка. Кто же мог подумать, что ты полезешь на борт?
Шеф снова вздохнул и застонал.
— Заказчиков интересовал только портфель, — продолжал шеф, — и сейчас интересует. Если ты знаешь, где содержимое, и можешь передать его им — я почти уверен мы сможем договориться. Ты мог бы жить дальше!
— Мизинец на той же ноге, пожалуйста, — сказал я.
— Не-е-е-ет! — завопил шеф, когда Васька потянулся к нему. Я жестом остановил андроида.
— Продолжай, — сказал я.
— Мы пытались справиться сами, — сказал шеф, — но потом подключились другие игроки и заказчики начали нервничать. Они разработали план, завязанный на твою семью. Они предоставили все ресурсы.
— Что было в портфеле? — спросил я, — что именно вы перевозили?
— Я не знаю, — прохрипел шеф севшим голосом.
Я молчал. Довольно долго. Может быть, целую минуту. Все это время я внимательно глядел на шефа.
— Помоги ему выбраться из машины, — наконец, сказал я, — усади на обочине и возвращайся.
Глаза о шефа вспыхнули безумной надеждой, но он благоразумно промолчал. Васька вышел из машины, потом открыл пассажирскую дверь и без видимых усилий вытащил шефа. Потом андроид отошёл на несколько шагов от авто и аккуратно усадил бывшего пленника на жухлую траву. Затем он вернулся обратно и занял водительское место.
Бывшая и сын успели отойти за это время довольно далеко вперёд. Мы тронулись, чтобы догнать их.
— Как думаешь, поверил? — спросил я.
— Думаю да, — кивнул Васька, — ты отлично сыграл.
— Спасибо, — ответил я.
— Его скоро подберут, — продолжал андроид, — я могу вывести данные на монитор прямо здесь, если хочешь.
— Не надо пока, — ответил я, просто веди запись.
Я не хотел раскрывать сразу все карты перед бывшей. Она, кажется, пыталась извиниться за то, что меня во что-то втянула. Интересно, что она имела в виду?
— Кстати, странно, что они тянули так долго, — заметил я, — мы ведь были в полёте несколько месяцев! Почему раньше не пришли к семье?
Васька посмотрел на меня.
— Ты не в курсе что ли? — спросил он, изобразив удивление, — не понял до сих пор? Путешественники по Сети возвращаются в мир всегда в то же самое время, когда отбыли. Когда летишь на самолёте это не так заметно — добавляется время обычного перелёта. Но, если бы ты попытался вернуться в мир, где уже побывал, то обнаружил был, что твоё отсутствие продлилось ровно столько, сколько длился рейс, которым ты улетел в прошлый раз.
— Вот как… — пробормотал я, принимая информацию к сведению.
В это время мы поравнялись с бывшей и сыном. Пашка широко улыбался, когда залазил в салон.
— Мам, я же говорил, — прошептал он на ухо матери, однако благодаря отличной звукоизоляции салона я прекрасно расслышал, — он не убил его.
Лена взглянула на меня испуганно, но промолчала.
Мы снова тронулись и начали набирать скорость.
— Куда мы сейчас? — спросила бывшая, тревожно оглядываясь по сторонам.
— В аэропорт, — ответил я.
— У нас с собой ни документов, ни виз ни справок…
— Думаю, Вася сможет решить этот вопрос, — ответил я и добавил, обращаясь к андроиду: — сможешь ведь, да?
Тот в ответ согласно кивнул, не отводя взгляда от дороги.
— Во что ты меня втянула, Лена? — наконец, спросил я, обернувшись.
Бывшая вздохнула. Погладила Пашку по голове. Потом, будто собираясь с силами, ответила на мой взгляд.
— Дим, я ни в чём теперь не уверена, — сказала она, — а у тебя ничего необычного не происходило в последнее время? Этот мужик, — она кивнула головой в сторону обочины, — мне кажется, я его знаю. Он случайно по работе с тобой не связан?
Ну вот. Во внимательности ей не откажешь. Похоже, исповедь отменяется. Хотя…
— Это мой бывший начальник, — ответил я, — похоже, его кто-то перекупил. Возможно, чтобы до тебя добраться.
Вот так. Прямой лжи в моём ответе не было, только недомолвки.
Бывшая закрыла глаза. Сделала паузу. Потом, наконец, решилась.
— Моё подразделение работает с квантовыми technology, — сказала она, — ну ты понимаешь, advanced stuff. Некоторое время назад к нам в руки попало некое… некий device…
— Говори по-русски, пожалуйста, — вежливо попросил я.
— Да, извини, — Лена снова вздохнула, — так по чём я… а, да. Устройство. Это нечто среднее между накопителем и устройством обработки. Мы даже подозреваем, что оно часть чего-то большего. И это нечто совершенно не похоже на те разработки, которые уже проводились. Мы смогли понять основные принципы, на которых основано его действие, и потихоньку подбирались к ключевым технологиям изготовления.
— Его подобрали, — вмешался Васька, — включать трансляцию?
Я посмотрел на бывшую. Потом на Пашку. Как бы то ни было, они всё равно окажутся в курсе происходящего. С какого-то момента это стало неизбежно. Поэтому соблюдать информационную изоляцию нет никакого смысла.
— Врубай, — кивнул я.
У Васьки при себе оказалась очень продвинутая аппаратура слежения, принципиально не фиксируемая никакими земными сканерами. Мы изначально планировали захватить шефа только для того, чтобы повесить на него эти «жучки» и уже через них получить по-настоящему ценную информацию. Но, чтобы специалист его уровня мог поверить в то, что его так легко и без последствий отпустили, пришлось разыграть довольно жестокий спектакль.
И вот теперь пришло время узнать по-настоящему интересные вещи.
Про наследие и пределы
К сожалению, много информации с помощью жучков получить не удалось. Когда Васька вывел трансляцию на центральный монитор авто, мы успели увидеть подъехавший автомобиль: белый двухсотый «Круизёр». Из него вышли два человека с одинаковыми бесстрастными лицами. В движениях «близнецов» было что-то необычное. Я не сразу сообразил, что они мне напоминают. А потом вспомнил встречу с мотоциклистами под Самарой. Те двигались точно так же. Что ж, это объясняет, почему они даже не пытались маскироваться: их человеческая внешность сама по себе маскировка. Интересно, знает ли шеф, с кем на самом деле имеет дело?