Я поднялся со своего кресла и сел рядом с бывшей женой. Осторожно положил руки ей на плечи. Легонько потянул к себе и обнял.
— Дим, какая же… я дура… — шептала она сквозь всхлипы.
— Всё хорошо, — я гладил её по спине, — все живы. Все здоровы. Теперь всё будет как надо.
Всхлипы продолжались ещё какое-то время. Потом начали стихать.
Я предложил Лене ещё воды. Сделав пару глотков, она успокоилась окончательно.
— Это хорошо, — сказал я, — это здорово, что ты всё рассказала. Теперь я точно знаю, что делать.
— Что, Дим? — она посмотрела на меня.
— Понимаешь, в этой игре всё ещё слишком много неизвестных, — продолжал я, — слишком много кусочков паззла не найдено. Я был в тупике, не знал, за что хвататься. А теперь — знаю.
— Ты хочешь вернуться туда? — она подняла брови в удивлении.
— Конечно, — ответил я, — раз мой шеф оказался мелкой сошкой, которую не посвятили в значимые детали, то люди, которые организовали ваш выезд, точно должны обладать нужной информацией. Кроме того, они сейчас наверняка в бешенстве после того, как их попытались обставить таким бесцеремонным способом.
— Хорошо, что ты способен к регенерации, — заметил я, критически осматривая Васькину физиономию, — плохо, что на борту нет подходящей одежды. Вот как та получилось, а?
— Двойной комплект, согласно расчётам математической модели, казался излишним, — ответил андроид, — первый забрал ты.
Я вздохнул. Хорошо хоть следы крови на его мощном торсе удалось вытереть влажными полотенцами. Полноценного душа на борту, увы, не было.
— Возле терминала есть молл. Заедем туда, переоденемся, — сказал Васька.
— А границу ты как проходить будешь? — я поднял бровь.
— Никак. По данным всех наземных систем наш борт вылетел чуть больше часа назад из Вегаса.
— Умно, — кивнул я.
Васька довольно улыбнулся. Теперь, когда страшная рана на лице затянулась, эта улыбка выглядела искреннее и располагающе.
— Можешь вывести на монитор карту местности? С понятными человеку обозначениями?
Васька кивнул; через секунду на большом телевизоре в салоне появилась привычная карта.
— Лен, мне нужен адрес, — попросил я, — будем операцию планировать.
В Пало-Альто в принципе нет простых зданий. Но небольшой офисный центр на южной окраине города выделялся даже на их фоне. На первый взгляд ничего примечательного: серый бетон, сталь, стекло, пересечения плоскостей и прямых линий. Типичный модернизм, примеров которого в окрестностях не мало. Но самое интересное крылось в деталях.
Не знаю как, но Васька получил актуальные спутниковые фотографии офиса и сравнил их с данными, загруженными в основные картографические сервисы. На последних отсутствовал целый корпус, аккуратно замаскированный под часть парковки у западного фасада. Какими возможностями нужно было обладать, чтобы сделать это?
Ещё в столбиках, хаотично разбросанных по территории и напоминающих то ли причудливые мачты освещения, то ли просто архитектурные украшения, Васька уверенно опознал силовую защитную систему, категорически запрещённую к импорту на Землю. Впрочем, на борту нашего «джета» оказалась установка, способная преодолеть её. Значит, когда Ми со своими коллегами готовила операцию, у неё были данные о возможном присутствии подобных систем на нашей планете.
Дольше всего я думал над составом группы вторжения.
Пашку брать с собой никак нельзя. Слишком велики ставки. Он может даже не успеть сделать то, что проделал с пластиной на борту чужого военного транспорта. Так что это вопрос даже не поднимался.
Но как быть? Оставить его с Леной? Лучше, чем одного, конечно — но где гарантия, что нас уже не вычислили и не готовят штурм?
Поручить охрану Ваське? А самому пойти с Леной? По крайней мере, они её знают, это уже будет поводом для разговора и достаточной причиной, чтобы по нам не начали стрелять сразу.
На мой взгляд, хороших вариантов при таком раскладе не было. Поэтому пришлось выбирать меньшее из зол.
В итоге я пошёл один. Потому что у меня одного двенадцатичасовой щит, и вторая пластина, которую я спрятал в карман и не отнимал от неё руку. Со стороны это, должно быть, выглядело странно и привлекало ненужное внимание. Но мне было плевать.
Молчаливый водитель на «Тесле» довёз меня до офисного центра.
Солнце клонилось к закату, на улицах народу почти не было, но внутри здания через огромные окна было видно движение людей, занятых какими-то своими делами.
Меня никто не остановил до самой стойки ресепшн.
Увидев меня, секретарь, пожилая полная негритянка, приветливо закивала и сделала приглашающий жест. Я подошёл ближе.
— Вам назначено? — спросила она, — как я могу вас представить?
— Нет, — я покачал головой, — я не планировал встречу заранее.
На её лице отразилась лёгкая тень удивления.
— В таком случае не уверена, что смогу… — начала она, но я перебил.
— Вопрос касается одного из ваших сотрудников. Елена Романова из отдела разработок.
По лицу негритянки пробежала целая гамма чувств: от испуга до сожаления.
— Ваши коллеги уже были у нас, — наконец, ответила она, — в расследовании есть какие-то подвижки?
— Простите, но вы превратно меня поняли, — ответил я, — она — мать моего ребёнка.
Негритянка тяжело вздохнула и посмотрела на меня большими влажными глазами.
— Ох, сочувствую, сэр… — проговорила она, — но, опять же, у меня нет формального…
В этот момент на стойке зазвонил телефон. Секретарша извинилась и подняла трубку. Подержала её возле уха несколько секунд, потом не говоря ни слова опустила её на место.
— Проходите, — сказала она, теперь разглядывая меня с неприкрытым любопытством, — ожидайте в холле, к вам спустятся.
Я оглянулся и посмотрел в указанном ей направлении на ряд прозрачных турникетов.
— А пропуск? — спросил я, — или мне ждать возле турникетов?
Негритянка широко улыбнулась, обнажив хищный ряд безупречно белых зубов.
— Проход откроется при вашем приближении, — сказала она, — мы давно отказались от физических карточек. Ваш доступ в системе подтверждён.
Я поблагодарил её.
Ждать мне не пришлось.
В центре холла, возле большой каменной чаши, наполненной прозрачной водой, стояла девушка, лет двадцати пяти в строгом брючном костюме. Увидев меня, она заулыбалась и пошла навстречу.
— Мистер Романофф? — она задала риторический вопрос, протягивая руку, — я Джейн. Джейн Стоун. Коллега Хеллен.
— Приятно, — кивнул я, отвечая на неожиданно сильное рукопожатие, — зовите меня Дмитрий.
— Пройдёмте в мой офис, Дмитрий.
Я был настороже и по-прежнему не вынимал руку из кармана. Оставалось только надеяться, что другая сторона не в курсе моих «козырей». Потому что переговоры на чужой территории сложно вести с позиции силы. Чаще всего такие разговоры быстро становятся похожи на допрос. Ну что ж, по крайней мере, они были готовы разговаривать…
Мы зашли в прозрачный лифт, который тут же закрыл двери. До последнего я надеялся, что кабинет будет где-то наверху. Мне психологически комфортнее, когда я знаю, что вокруг — открытое пространство. Однако же мы поехали вниз.
Здание оказалось гораздо больше, чем выглядело снаружи, но это мы предполагали, разглядывая спутниковые снимки. Я насчитал не меньше десяти подземных уровней.
Наконец, двери открылись, выпуская нас в узкий, скудно освещённый коридор, напоминающий штрек какой-нибудь древней шахты: стены были земляными, но только на первый взгляд. На самом деле слой породы был покрыт каким-то гладким, глянцевито поблёскивающим прозрачным полимером.
— Красиво, — сдавленно проговорил я.
— Спасибо, — Джейн следовала впереди меня и ответила, не оглянувшись, — дизайн долго не утверждали, но мне нравится.
Мы шли несколько минут по совершенно пустому коридору. Я пытался разглядеть на прозрачных стенах камеры или какие-нибудь датчики, но тщетно. Тут либо использовались продвинутые технологии наблюдения, которые так просто не обнаружить, либо тоннель был защищён от наблюдения. Я почему-то склонялся к последнему.
Джейн остановилась после очередного поворота. Часть прозрачной стены слева от неё, вместе с имитацией породы, отъехала в сторону, открывая доступ в помещение, похожее на обычную переговорку. Разве что мебель тут была необычно дорогая. С недавних пор я разбирался в этом вопросе; после того, как вскрыл схему растраты от очередного завхоза в нашей конторе. А ещё тут был камин с настоящим огнём.
— Уютно, — произнёс я.
— Ещё раз спасибо.
Сразу после того, как я вошёл, кусок стены за моей спиной встал на место, закрывая проход.
Несмотря на камин, изысканную мебель и дорогую технику, помещение слишком напоминало подземную ловушку. Мне было неуютно.
— Присаживайтесь, — Джейн кивнула на одно из кресел, стоящих возле полукруглого стола, — тут мы можем говорить совершенно свободно.
Я молча занял предложенное место.
— Давайте не будем терять время. Дмитрий, что вам удалось выяснить к настоящему моменту? Вы ведь не самый простой человек, и наверняка до многого уже докопались, верно?
Я вздохнул. Сложил руки на столе. Выдержал паузу.
Вопрос был вполне ожидаем, и от моего ответа зависело дальнейшее направление разговора. Скажу слишком мало — и меня будут кормить лапшой. Скажу много — и придётся прибегать к сбросу времени, что мне совсем не нравится.
— Мой сын — особенный, — осторожно сказал я.
Джейн улыбнулась, откинулась на спинку своего кресла и потянулась.
— Осторожничаете, — сказала она, — что ж, разумно. Однако же, я действительно хотела сэкономить время, чтобы не пересказывать уже очевидные вам вещи. Ну да ладно. Давайте я начну первая.
Девушка пристально посмотрела мне в глаза. И в этот момент я вдруг понял, что она значительно старше, чем мне показалось вначале.
— Наша организация существует несколько сотен лет. Мы почти ровесники первых переходов по Сети, — продолжала Джейн. — Нас создал один из первых Посвящённых. Вы ведь знаете, кто это такие, верно? Сталкивались? По сути, чиновники, представители оккупационной администрации. Один из них сумел разглядеть призрачный шанс для нашего мира. Положил жизнь на то, чтобы он стал реальностью. Он создал нас. Долгое время мы существовали скрытно. Копили знания. Обзаводились возможностями.