— Если почувствуешь что-то не то, — напутствовал я сына, — даже не раздумывай. Прекращай сразу! Дай мне знак, я остановлю всё и всех.
— Понятно, пап, — кивнул Пашка, — не переживай ты так! Я чувствую, что угрозы нет.
— Ну это пока нет! — заметил я, — посмотрим, что будет дальше.
— Посмотрим, — улыбнулся сын, и пошёл в центр ангара, где на круглом подиуме, увешанном датчиками, лежала вторая пластина.
Он почти успел дойти, когда обычное освещение вдруг погасло, сменившись мигающими желтоватыми сумерками.
Не раздумывая, я рванул вперёд и сгрёб в охапку сына. После чего рванул к ближайшему известному мне выходу.
— Дим, стой! — я едва слышал, как меня окликнул Тимур, — погоди же!
В следующую секунду вернулось нормальное освещение. Я остановился. Огляделся.
— Пап… — прохрипел Пашка.
— Что? Ты цел? — ответил я, отпуская сына.
— Не знаю, — ответил тот, — ты сдавил очень сильно!
— Не специально, прости!
— Реакция что надо! — прокомментировал подошедший Тимур.
— Что это было? — спросил я.
— Аварийное оповещение, — ответил Тимур удивительно спокойным голосом, — на нас напали. Взломали маскировку. Но защитное поле пока держится.
— Что значит пока? — уточнила Лена; конечно, она тоже всё это время была в ангаре.
— Наши энергетические ресурсы не бесконечны, — Тимур пожал плечами, — а нападающие, похоже, знают, что делают. Мы их недооценили.
— Что делать-то будем? — спросил я, — насколько это опасно?
— Убежать мы не можем, — ответил Тимур, — работа силовой установки невозможна при активированном защитном поле. Выключить поле тоже не можем — нас сразу атакуют. Их авангард проникнет во внутренние помещения.
В этот момент в ангаре появилась Алия. Она сделала какой-то сложный пас рукой, и стены помещения в следующий миг будто исчезли. Мы стояли на четырёхметровой высоте над песчаным берегом озера. Вокруг нас, повторяя силуэт судна, расположились одетые в камуфляж спецназовцы, того же самого необычного вида, что и в городе. Их лица были закрыты дыхательными масками. В районе кормы находилась какая-то штуковина, напоминающая приплюснутую танкетку. Из её башни торчало нечто, похожее на вилы. Эти «вилы» были нацелены на корабль; по ним то и дело пробегали синие сполохи молний.
Мы с Леной переглянулись. Потом я посмотрел на Ваську.
— Вась, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал так же спокойно, как голос Тимура, — ты ведь можешь выйти на связь с нашими друзьями, да?
Васька наклонил голову на бок, но, очевидно, понял мою мысль.
— Да, смогу, — ответил он через секунду.
— О чём речь? — насторожилась Алия.
— У нас неожиданно есть союзники, — пояснил я, — с военным кораблём. Я ведь правильно понял, что крупномасштабное вторжение с орбиты невозможно, да? Планета защищена Талисманом, верно? Оружие можно протащить только через Сеть, контрабандой?
— Всё верно, — кивнул Тимур, — правда, у нас это правило под конец часто нарушалось…
— Главное, чтобы это были реальные союзники, — вмешалась Алия, — вы же понимаете. Без Талисмана мотивация сильно смещается… в деструктивную сторону… вы уверены в надёжности этих ваших друзей?
— Они видели Талисман, — ответил я.
— Многие видели Талисман! — Тимур пожал плечами, — это ничего не гарантирует.
— Вы не понимаете. Они видели, как он сияет.
Алия и Тимур переглянулись.
— Это… уже случилось? — спросил Тимур, — Хранитель вступил в права? Стоп, подождите… но ваш андроид…
— Вот уже много часов, как самостоятельно принимает решения, — ответил Васька, — не забывайте, такая вещь, как Талисман воздействует и на искусственные интеллекты тоже.
— Ты всё ещё собираешься мстить Союзу Круга? — спросила Алия.
— Да, в какой-то мере это можно назвать местью, — Васька пожал плечами и улыбнулся, — я хочу, чтобы они увидели Истинный Свет Талисмана одними из первых. Я прошу об этом Хранителя. Хотя, честно говоря, собирался сделать это позже, после разрешения нашего кризиса.
— Подождите… — вмешалась Лена, — Паш, а ты сможешь так же? Как тогда, на корабле, с этими ящерами? Что-то сделать с этими солдатами, а?
— Как давно вы активировали Талисман? — Тимур задал вопрос, не дождавшись Пашкиного ответа.
— С учётом перелётов… и подвала… Дим, я сбилась со времени. Когда это было? — спросила Лена.
— Позавчера, — ответил я.
— Не получится, — Тимур вздохнул и покачал головой.
— Вы не знали про ограничения, которые есть у Талисмана, — пояснила Алия, — он может быть активирован в каждом новом мире не чаще одного раза в пять солнечных циклов.
— Это сделано, как мы думаем, для того, чтобы не возникало соблазна избирательного воздействия, — продолжал Тимур, — Талисман обычно сияет с орбиты, сливаясь со светом звёзд. И никто заранее не знает, где именно и когда его активирует Хранитель. В этом часть смысла его миссии.
— За одно воздействие преображается сразу половина мира. И он ждёт ещё пять дней, чтобы осветить другую половину, — сказала Алия.
— Подождите… но ведь даже по статистике в этом случае кто-то останется неохваченным! — сказала Лена, — кто-то ведь за это время улетит в другое полушарие! И облака часто закрывают звёздный свет!
— Верно, — кивнул Тимур, — до двадцати процентов населения каждого мира не видит Истинного Света. Но, как вы понимаете, это не сильно влияет на общую направленность общества.
— У нас осталось пятнадцать минут, — произнесла Алия, глянув на «танкетку», — похоже, эти ваши друзья наш единственный шанс.
— Вась, мы успеем их позвать? — спросил я.
— Успеем, — кивнул андроид, — я связался с ними, когда мы начали этот разговор. Они уже на подлёте.
«Ящеры» использовали какую-то продвинутую маскировку. Их корабль не было заметно до последнего момента. Причем не только на глаз; защитные системы корабля Алии и Тимура их тоже пропустили. Это было понятно по тому, как снова завыла сирена и замигал этот противный жёлтый свет.
Корабль проявился в воздухе, метрах в двадцати, буквально над нашими головами. Стены и переборки оставались прозрачными, и зрелище висящей в воздухе многотонной махины в мигающем жёлтом свете здорово действовало на нервы. Я заметил, как Лена рефлекторно втянула голову в плечи.
Как раз в этот момент защита корабля пала. Гораздо раньше, чем предполагала Алия. Круговой обзор мигнул пару раз, после чего проявились глухие переборки ангара. Впрочем, они тоже исчезли в кромешной темноте через секунду, когда вырубилось освещение.
— Что случилось? — спросила Лена дрожащим голосом.
— Защита вытянула всю энергию, — ответил Тимур, всё таким же спокойным голосом.
— Это экстренный протокол, когда нужно выиграть секунды, — пояснила Алия, — и мы его использовали. Но, похоже, не успели. Они уже на борту.
Я осторожно пощупал браслет на правой руке. Тот был на месте.
— Вась, как думаешь, наши друзья успеют? — спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Предварительный анализ показывает вероятность около шестидесяти процентов, что они предотвратят наш захват, — ответил андроид, и добавил спустя секунду: — это слишком много, Дим. Делай, что задумал.
— Что делай? — встревоженно спросила Лена.
К счастью, никто из людей в темноте видеть не мог. Не уверен, что смог бы это сделать в присутствии Пашки, даже осознавая, что он ничего об этом моменте помнить не будет.
Зная о том, что, возможно, браслет когда-то придётся использовать по собственной воле, я подстраховался. Нет, у меня не было возможности добыть яд и вмонтировать капсулу в зуб. Глотать язык я тоже не научился. Да и не хотел пробовать: такую смерть не назовёшь ни быстрой, ни лёгкой.
Зато у меня была старая титановая авторучка. Она была в документах, когда я уезжал из Москвы на мотоцикле. Потом перекочевала в походный рюкзак. Я неизменно брал её с собой, прекрасно понимая, для чего она нужна, но стараясь не думать об этом. Мне подарили её когда-то на работе, на день рождения. Ещё тогда я подумал, что этой штуковиной убивать можно. И вот, у меня реальный шанс проверить собственную догадку.
Закрыл правый глаз. Приставил острый конец к веку. Сжал руку в кулак и размахнулся как следует, стараясь не думать.
Вместо уже привычного замедления времени я почувствовал резкую боль в правой руке. Ручка осталась на месте, словно упиралась не в мягкое веко, а в бетонную стену. А её тупой конец, кажется, порвал кожу между костяшками указательного и среднего пальцев.
«Экстренный протокол сохранения жизни, — прозвучало в голове, — энергия перенаправлена на защитное поле. Расход резерва пять процентов. Активация инфотемпорального вихревого поля невозможна из-за возмущений пятимерного континуума».
В это момент мне впервые стало по-настоящему страшно.
— Пашка, — произнёс я, — подойди ко мне. Иди на голос.
— Хорошо, пап, — ответил сын. Через пару секунд я ощутил, как вытянутые ладони уперлись мне в поясницу. Я встал так, чтобы закрыть сына от ближайшего входа и приготовился к рукопашной.
— В помещении есть ручное оружие? — деловито спросил Васька.
Странно, и почему эта мысль не пришла в голову мне?
— Здесь нет, — ответил Тимур, — запрещено протоколом испытаний. Арсенал находится в десяти метрах от входа.
Я в очередной раз пожалел, что не взял с собой в ангар смартфон. Вот что мне стоило, а? хотя бы выключенный! Свет очень нужен!
— Как попасть? — спросил андроид.
— Ты видишь? — догадался Тимур, — тогда помоги мне дойти до места. Я объясню.
Послышался звук шагов и едва ощутимое дуновение воздуха. Васька прошёл мимо.
— Мне захватите что-нибудь! — попросил я, — лучше с фонариком!
Сам я решил остаться на месте. Только браслет отстегнул наощупь и теперь пытался снова застегнуть его на запястье руки сына. Наконец, у меня это получилось.
И ровно в следующую секунду снова зажегся свет. А спустя ещё пару мгновений восстановилось изображение.
От танкетки осталась обугленная, тлеющая воронка. Весь берег возле корабля был усеян телами и их фрагментами. Кое-где ещё видно было шевеление, но очевидно это было не сопротивление, а агония. К деталям я старался не приглядываться.