– Да, пусть теперь поищут…
Путешествие по земле продолжалось недолго. Примерно через пятнадцать минут их перегрузили в легкий пассажирский вертолет, поджидавший на лесной поляне. Какая слаженность и взаимопонимание, все выверено до секунды! Ну как после этого не позавидовать америкашкам?
Закрутились лопасти, вертолет взмыл над деревьями и, резко накренившись вперед, ушел в сторону моря…
Глава восьмаяДЕДУКТИВНЫЙ МЕТОД
«Волга» затормозила у подъезда секунда в секунду, Нателла увидела это из окна. Подозрительная пунктуальность…
Положив на всякий случай в сумочку газовый пистолет, она спустилась на улицу, открыла заднюю дверцу машины, заглянула в салон.
– Садитесь, – сказал ей обладатель телефонного голоса.
Это был мужчина лет пятидесяти, с крупным лицом и проницательным взглядом светлых прозрачных глаз. Нателле достаточно было взглянуть на его осанку, чтобы сразу определить – военный. Быть может, бывший… Она скользнула на сиденье.
– Закройте дверь. Поговорим в пути.
Не говоря ни слова, водитель завел двигатель и отъехал от тротуара.
– Вы любите свою работу? – спросил незнакомец будто в продолжение телефонного разговора.
– Люблю. А вы?
– А я вот, знаете ли, когда как…
– И что за работа такая?
– Мимо, – коротко ответил мужчина. Слегка улыбаясь, он смотрел перед собой, будто забыв о присутствии Нателлы.
– Кто вы?
– Это что, интервью для бульварных газет? – уголком рта улыбнулся мужчина.
– Я не печатаюсь в бульварных газетах.
– Неужели? А это что такое? – и незнакомец бросил ей на колени экземпляр «Токио индепендент трибюн». – На что вы рассчитывали, печатая это вранье? На дешевую сенсацию? Так вы ее получили. Это же как вирус! Стоит одному продажному журналистишке чихнуть, и уже все гриппуют!
От такого напора Нателла даже растерялась на какой-то момент, оцепенела, но сумела быстро взять себя в руки.
– Вы что-то перепутали, – с достоинством произнесла она.
– Ну-да, как же! Здесь черным по белому: «Нателла Полуян». Будете отрицать? Якобы кто-то воспользовался вашей фамилией?
– Вы меня не поняли. Этот материал действительно написан мной. Но в нем нет ни капли лжи. От первого до последнего слова – чистая правда.
– Значит, по-вашему, капитан Немой жив?
– Жив. Я видела его собственными глазами.
– Ерунда! – насупился мужчина.
– Я видела его так близко, как сейчас вижу вас. Не понимаю, почему я должна оправдываться…
– Вероятно, вы и сами не знаете, какую запустили утку. Жирную, с большим клювом. Она умудрилась облететь весь мир.
– Это мне льстит.
– Вы опорочили память честнейшего человека, – отчеканил незнакомец. – Вы глумитесь над его именем. Игорь Степанович Немой погиб – это установленный факт. Включите телевизор, посмотрите новости, для вас это будет большой неожиданностью. Его тело выкинуло на берег прошлым утром.
– Его опознали?..
– Да.
– Кто?
– Жена. Еще будут вопросы?
– Елена в Москве, я разговаривала с ней совсем недавно…
– Вот-вот, и дали несчастной женщине надежду… А что теперь творится в ее душе? Японская сторона переслала посмертную фотографию Игоря Степановича. Для окончательной идентификации Елена Игнатьевна два часа назад вылетела в Токио, но это уже простая формальность. Достаточно было и фотографии.
– Что вы от меня хотите?
– От вас – ничего. Просто появилась жажда напомнить вам о существовании журналистской этики.
– Спасибо. Это все?
– Попробуйте только еще раз сунуться в эту историю.
– И что будет?
– Посудите сами… Человек упорно настаивает на том, что он встречался с призраком, с фантомом, разговаривал с ним… А ведь это болезнь, уважаемая Нателла Вениаминовна. Тяжелая душевная болезнь. Знаете, в каких учреждениях ее лечат?
– Знакомые слова… – усмехнулась Нателла. – Попахивает родными советскими временами. Вы угрожаете мне психушкой?
– Не угрожаю. Скорей, забочусь о вашем здоровье.
– С вашей стороны это очень мило, мистер Икс.
– Притормози, – мужчина тронул водителя за плечо.
Автомобиль покорно остановился.
– Всего доброго, Нателла Вениаминовна. Здесь неподалеку есть станция метро. До дома доберетесь сами.
– Вы обманули меня… – Нателла не тронулась с места. – Вызвали под предлогом интервью… Обманули женщину… Не стыдно?
– Мне необходимо было вас предупредить… Поверьте, я не желаю вам зла. Напротив, если вдруг понадобится какая-нибудь помощь… Не стесняйтесь, звоните мне, попробую помочь. Вот, возьмите мою визитную карточку.
– Мне еще никто не предлагал покровительства… – Нателла приняла из его рук маленький бумажный прямоугольник и прочитала: – Полковник Савелов Валентин Демидович… Конечно же из безымянной организации… Знаете, полковник… Теперь я наконец поняла, что с капитаном Немым произошло что-то странное… Вы хотели доказать мне, что я просто перепутала одного человека с другим, но вышло все наоборот…
– И ваши дальнейшие действия?
– Признаться, я еще не думала об этом.
– Подумайте, подумайте хорошенько, прежде чем что-либо решить. До свидания, уважаемая Нателла Вениаминовна. И будьте осторожны с газовым пистолетом, он иногда стреляет…
– А-а… Как вы узнали?
– Дедуктивный метод… – полковник улыбнулся. – Рукоять торчит из вашей сумочки. Помните, уважаемая Нателла Вениаминовна, что более половины несчастных – жертвы своего же собственного оружия…
Глава девятаяПЛАН
Это было совсем не смешно. Их привезли на тот же американский корабль.
Каюта, в которую их заперли, очень напоминала ту, из которой они уже бежали. Только здесь не было ничего горящего, да и. приспособлена она была явно для подобных случаев. Две двухъярусные кровати с панцирными сетками вдоль стен; железный стол на одной, привинченной к полу ножке, одной стороной укрепленный в стену каюты. Наглухо задраенный иллюминатор над столом. Металлическая дверь, к которой вели три ступеньки. Тусклая лампа под потолком.
Они лежали и молчали…
Конечно, теперь все стало на свои места. Секрет американцам продал Немой. Он таки действительно оказался предателем, как их и предупреждали. Надо было грохнуть его, а не вытаскивать.
«Вот же сволочь, вот гадина, – скрипел зубами Турецкий. – Он нас за этих самых пешек и держал постоянно. Все просто: Немой сам считал, что везет подавитель. И сообщил американцам. Те, понятное дело, своими руками жар загребать не стали, подговорили японцев или даже этих пиратов гадских. А те бомбанули танкер. Но, видать, все-таки японцы были в курсе. Хоть краем уха, но что-то прослышали. Вот они Немого и взяли. Он, естественно, молчит. И тогда мы его выручаем. Мы – идиоты! – предателя выручаем!!! – От досады Александр даже ударил кулаком по железной стене. – Мы же еще ему и помогаем! Козлов, бедняга, чуть концы там в воде не отдал! А когда подавитель взяли, мы ему еще и от японцев помогли уйти! А теперь – он уже где-нибудь на Гавайях, а нас кончат по-тихому. Потопят, к чертям, как котят. Вот она, волосатая рука, – уже протянулась. Да, даже Меркулову сообщить о результатах своего расследования мне не придется».
Турецкий оглянулся на ребят, кажется, похожие мысли были и в их обалдевших головах.
– Ни себе фига! – в сердцах сказал Гладий.
– А я его на себе таскал! – проскрипел зубами Митяй.
– Встречу – задавлю, – как о давно решенном отозвался и Веня Сотников.
«Черт побери, – ужаснулся вдруг Александр, – мы же своих поубивали! А они ведь капитана действительно удавить собрались! И правильно! Так бы ему, гаду, и надо было! – Он поморщился. – Правда, они и нас собирались грохнуть. Это Егор-майор, ну, гад еще один. Хотя… Они же считали, что мы с Немым заодно. М-да… Дела-а… Все, вам теперь домой дорога закрыта. Все профукали, облажались по первому разряду. Это хорошо, что я Меркулову больше в глаза не посмотрю».
Тяжелая тишина давила, как паровой пресс. Самое противное – ждать неизвестно чего.
Первым не выдержал Митяй:
– Братцы! Чего мы лежим-то? Надо же что-то делать, придумывать что-то!
– Ну вот и придумай. Я, например, ничего не могу. Думаю, думаю, аж мозги раком встали. – Вася приподнялся на своем втором ярусе и сел, свесив ноги. – Сашко, ты у нас мозговой центр, скажи что-нибудь!
– Бежать надо!
– Свежая мысль, мы сами не могли до нее додуматься…
– Да погоди ты! – Сотников перебил начавшего заводиться Митяя.
– Значит, так… – начал было Турецкий, но продолжить не успел.
Раздались шаги, звук отпираемого замка, дверь открылась, и на пороге появился человек в штатском. За его спиной – два матроса с короткоствольными автоматами -на плечах.
Человек оглядел каюту, помолчал и, указав пальцем на Васю Гладия, сказал с акцентом:
– Ты! За мной!
Как ни ожидали ребята этого события, но все равно оно оказалось неприятным сюрпризом. Василий спрыгнул со «второго этажа». Он стоял сейчас перед ребятами, вдруг как-то уменьшившийся в размерах. Страшно было на него смотреть.
Александр схватил его за руку:
– Держись, парень…
– Хлопцы, если не свидимся… – сказал Василий сдавленно.
– Перестань, свидимся, – чуть не закричал Турецкий.
– Конечно, – вдруг улыбнулся Гладий, – на том свете, – и вышел вслед за штатским.
– Ну вот и все… – сказал Козлов. Губы у него дрожали.
Да, на всех сейчас смотреть было невозможно. Александр и сам почувствовал, как горький ком стал в горле, сжимает его, заставляет глаза наполняться предательскими слезами.
«А почему, собственно, предательскими? – зло подумал о себе Александр. – Разве предательство в этом? Что за нелепая бравада – парня, друга, да, друга, настоящего боевого товарища повели убивать, а мы должны сидеть с каменными лицами. Мол, вот мы какие стальные!»
Но он почему-то ничего этого ребятам не сказал, тихо произнес:
– Кончайте выть! Еще ничего не известно.