Кажется, я нашла верный путь к преодолению чужого недоверия – услышав про Знак, владыка решительно подошел и крепко, словно за эфес меча, ухватился за мою ладонь.
– А теперь закройте глаза и просто слушайте.
Он чуть прищурился, но все же продолжал меня изучать. Вот же Фома неверующий!
– Закройте, я сказала, – построжала я. – Никто на вас не нападет и силу не отнимет. Сейчас у вас нет врагов. Поэтому успокойтесь и прекратите ломать мои пальцы… спасибо.
Под моим взглядом владыка замер. Секунда… другая… он все еще был напряжен, хотя больше не воспринимал происходящее враждебно. Как дикий зверь, право, которому в первый раз предлагают зайти в дом. Для него все тут чужое. Неправильное. Он никогда здесь не был и не видел того, что открылось за тяжелой дубовой дверью. И запахи чужие. И краски новые. И ощущения совсем иные…
Дождавшись, когда он окончательно успокоится, я позволила Знаку себя проявить. Затем ощутила, как сквозь меня хлынул целый поток чужих эмоций, аккуратно перенаправила его на стоящего рядом повелителя. Увидела, как изумленно распахнулись его глаза, в которых внезапно заискрились теплые серебристые искорки. А когда услышала тихий вздох и пораженное: «Не может быть!», облегченно прикрыла веки.
Как показывает практика, некоторые вещи гораздо проще увидеть, чем объяснить. Думаю, хоть один раз в своей жизни владыке стоит почувствовать то, что почти постоянно ощущаю я. Быть может, тогда он начнет воспринимать этот мир по-другому? Или о чем-то задумается? Если это произойдет, я буду считать, что не зря сюда провалилась. А если вдруг это приведет к…
Впрочем, нет. Пока еще рано думать о чем-то большем.
Глава 6
На этот раз Знак на откровенность не решился – я не почувствовала ни горечи, ни тоски. Вероятно, присутствие повелителя заставило его спрятать эмоции глубоко под землей. Тем не менее ощущение единения никуда не делось – я легко смогла увидеть весь сад, прочувствовать каждый листик, каждую веточку и даже травинку. И так же легко передала эти ощущения изумленно замершему мужчине, который, кажется, не ожидал такого эффекта.
По мере того, как мои ощущения передавались ему, его лицо вытягивалось и приобретало растерянное выражение. Потом он нахмурился. О чем-то задумался, с непонятным выражением огляделся по сторонам, уделив внимание и металлической сетке, и мирно шелестящей кроне дерева. После чего разлепил губы и внезапно охрипшим голосом спросил:
– Что это такое?
– Так я чувствую мир, – улыбнулась я, не убирая руки. – Для вас это необычно?
– Более чем. Я раньше никогда… простите, это всегда ТАК?
– Нет, – я улыбнулась шире. – Это – лишь малая часть того, что должен ощущать настоящий Ишта.
– Почему? – вопросительно приподнял брови владыка.
– Потому, что я пока лишь касаюсь Знака. А его истинная сила все еще дремлет глубоко под землей.
– То есть он свободен?
Я хмыкнула.
– Мы же договорились.
– Значит, я правильно прочитал вашу ауру, и вы потратили на меня собственные силы… – задумчиво обронил повелитель. – Я благодарен вам за помощь. Но с какой целью вы заставили меня разуться?
Я очаровательно улыбнулась. После чего молча попросила одну из веток подняться на уровень наших глаз и продемонстрировала насторожившемуся мужчине.
– Будьте добры протянуть руку и сорвать с нее листок.
– Какой именно? – еще больше насторожился он.
– Любой.
Владыка с сомнением покосился на мое спокойное лицо, но затем решил, что в любом случае ничего не теряет, и послушно оторвал первый попавшийся листик. В тот же миг его пальцы напряглись, инстинктивно попытавшись отдернуться, в глазах мелькнуло непонимание, раздражение и, наконец, боль. Он непроизвольно выронил лист, позволив ему закружиться и упасть на землю, а затем попытался отодвинуться, искренне не понимая, что происходит.
Ага, щаз. Так я его и отпустила – мои пальчики давно уже не такие мягкие и нежные, как подобает леди. Поэтому мне не составило труда удержать чужую руку и заставить ее прочувствовать все то, что творилось с тревожно зашелестевшим деревом.
– Это – обратная сторона медали, – невозмутимо пояснила я, когда повелитель успокоился. – Когда во владениях Ишты все хорошо, он чувствует себя прекрасно. Но стоит нарушить эту идиллию, как все, что происходит с его землей, возвращается к нему с удвоенной силой. Как вам ощущения?
Владыка мрачно зыркнул из-под бровей.
– И что это означает?
– Надеюсь, вам понравилось, – ласково улыбнулась я, продолжая удерживать его руку. – А теперь представьте, что я взяла пилу и начала отпиливать эту ветку. Или задалась целью медленно и со вкусом оборвать все до единого листики на этом славном дереве.
Он невольно поднял взгляд на пышную крону и поморщился.
– Хорошо. Мне все ясно…
– Тогда давайте я покажу вам кое-что другое, – усмехнулась я и расширила границы восприятия, позволив им дойти до стен дворца. Как раз туда, где особенно хорошо ощущалось дабараэ и где даже мне было некомфортно находиться.
Наткнувшись мысленным взором на препятствие в виде пропитанного Тенью камня, повелитель едва заметно вздрогнул. Растерянно прислушавшись к себе, поджал губы. Затем поежился, сполна ощутив, что значит – оказаться в тесной клетке. Наконец тряхнул головой и раздраженно на меня посмотрел.
– Ну и что? Дворец создавал не я!
Я вздохнула.
– Я ни в чем вас не обвиняю, сударь. Просто хочу, чтобы вы поняли, откуда произрастают ваши проблемы. Для Знака ваш замок – огромная ловушка. А вы воспринимаетесь не иначе, как охранник, тюремщик… разве тюремщику можно довериться?
Он резко помрачнел.
– Я не могу убрать из стен охраняющие заклятия – они заложены в самой основе, и без них замок просто рухнет.
– А не обновлять их можно?
– Какое-то время. Но потом дворец начнет разрушаться. Если бы он не был так важен для поддержания Купола, еще куда не шло, но его стены – это артефакт, – раздраженно напомнил мне и себе повелитель. – Разрушьте его, и наш мир исчезнет.
– Жаль, – разочарованно отвернулась я. – Если бы вы могли хотя бы ослабить эти заклятия, нам стало бы гораздо легче. И у вас действительно появился бы шанс.
Владыка сжал челюсти.
– Это не в моих силах.
– Я понимаю. Поэтому и говорю: жаль. А перестроить дворец можно? Или хотя бы убрать часть плит на полу, которые пропитаны Тенью, чтобы и внутри дворца у вас была возможность постоянно обращаться к Знаку?
– Убрать? – изумленно воззрился на меня владыка.
Я кивнула.
– Перестройка всего дворца займет не один год. Но хотя бы пол освободить можно. И садовые дорожки снести к демонам – пусть зарастают травой, а не чувствуют себя придавленными дабараэ. Что же касается остального, то в замке можно организовать какое-то место… например, внутри одной из башен и, желательно, как можно ближе к наружной стене… где будет тот же сад, только сохранивший связь и с вами, и со Знаком. Снаружи защиту пока оставить, но при этом открыть доступ Знаку к той земле, что ПОД ней. А со временем перестроить и другие стены так, чтобы у Знака появился выход на поверхность и связь с оставшимся снаружи лесом. Мне кажется, это может помочь.
– Лес? – нахмурился повелитель. – Но я не могу нарушить внешнюю защиту – это приведет к потере стабильности Купола. А вот что касается башни… я подумаю, как это сделать. Возможно, мы найдем выход из ситуации.
Я перевела дух.
Отлично. Раз он в принципе готов уделить внимание этой проблеме, значит, ничего невозможного нет. Магов своих пусть припашет, структуру заклятия поменяет или еще там что-нибудь сообразит… он мужик неглупый. И упрямый к тому же. Так что со временем у него действительно может появиться реальный шанс добром заполучить вожделенный Знак.
Кстати, раз уж зашла речь о Знаке…
– Я хочу еще кое-что вам показать, сударь. Но должна предупредить – это будет неприятно.
– Я согласен, – без малейшей задержки кивнул повелитель, заработав от меня удивленный взгляд. – Если от этого зависит благополучие моего дома, я готов на все.
– Тогда вам придется закрыть глаза – так вы лучше поймете, что происходит. Заодно отвлекаться не будете. Ни на меня, ни на другие посторонние объекты.
Владыка усмехнулся и послушно закрыл веки. А я потянулась мыслью вперед. Далеко. Туда, где совсем недавно отыскала единственную пока брешь в чужой тюрьме и откуда могла без особого труда добраться до окраин Элойдэ-шаэрэ. До раскинувшегося на его периферии леса, живущих там водяных и, конечно же, до оставленных без должного внимания болот, которые не вызвали у меня ничего, кроме обоснованного омерзения.
Это действительно оказалось не так уж трудно – такое впечатление, что мой последний сон имел свои последствия, так что и земля, и сам Знак охотно откликнулись на зов и с готовностью показали все, что я хотела увидеть. При этом ничем не намекнув, что присутствие повелителя им неприятно.
Отправив земле благодарный посыл, я мысленным взором оглядела безжизненное болото. Фу, какая гадость. Вот уж точно – как старая гноящаяся рана, которую до сих пор не удосужились промыть и залечить. Не знаю, у кого как, у меня прямо руки чешутся от нее избавиться. Были бы силы… иэ-эх! Только сперва надо туда наведаться и перебить к такой-то матери всю обитающую там нежить. Это вам не мои кахгары с хартарами, согласившиеся приспособиться к новому миру и жить по его правилам. Эта нежить старая, упрямая, которая ни за что не променяет свой образ жизни на возможность примириться с новым существованием. Ей ничто неинтересно. Она не собирается со мной разговаривать. Она не приручаема. Жадна и бесконечно голодна, как и все Твари, которые упрямо отрицают возможность перерождения и ассимиляции.
К тому же Знаку с ними тяжело: они постоянно тревожат землю. Отбирают силы, заставляют жить в раздражении, как человека, заболевшего чесоткой и не получившего вовремя лечения. Этот дикий зуд… безумное желание от него избавиться при полной невозможности это сделать… ни помощи, ни облегчения, ни даже сочувствия… живой кошмар, на который я сейчас смотрю и даже не знаю, что делать.