– Миледи? – вдруг раздалось из-за двери взволнованное.
Я несколько секунд подождала незнамо чего, не решаясь нарушить воцарившуюся в гостиной тишину, но потом снаружи снова поскреблись, и голос Нига еще тревожнее позвал:
– Госпожа, простите, что беспокою, но повелитель очень хочет вас видеть!
– Что случилось? – со вздохом отложила я свой трофей и поднялась.
– Он не сказал. Но велел вас найти и привести в восточную башню!
Я в последний раз покосилась на красивый потолок, где вполне могло бы что-то измениться, но, не обнаружив там никаких знаков божественного откровения, разочарованно отвернулась.
– Жаль… – после чего снова вздохнула и, поправив сбившийся полол платья, шагнула к дверям. – Я уже иду.
Где именно находилась нужная нам башня, понять было сложно: передвижения порталами как-то не способствовали адекватному ощущению пространства. Да и востока на Элойдэ-шаэрэ, как такового, не было, потому что не было восходов, а солнце висело в небе, как приклеенное. Только и того, что вспыхивало и гасло по команде.
Поэтому скажу только то, что пришли мы на место довольно быстро. И что нужное нам помещение и в самом деле выглядело как башня. По крайней мере, изнутри. Иными словами, она была высокой, круглой и могла похвастать узкой винтовой лестницей, убегающей куда-то за перекрытия. Сколько в ней этажей – не знаю, потому что мы вышли на первом, а потом как-то не было времени спросить. Только и того, что Ниг по дороге обмолвился, что именно эта башня чем-то более важна для повелителя, и что в ней он чаще всего проводит свое время.
Насчет интерьера скажу кратко – скромно и функционально. Никаких тебе драпировок и гобеленов на стенах, никаких ковров и поставленных полукругом удобных кресел, золотых подсвечников или усыпанных бриллиантами люстр… скупая обстановка, минимум предметов мебели и одна-единственная дверь, ведущая в смежную с этой «прихожей» комнату, где и обнаружился сам владыка, сосредоточенно изучающий какой-то чертеж.
Вот это помещение оказалось намного более интересным и напоминало рабочий кабинет. Массивный письменный стол, такое же массивное, несколько потрепанное жизнью, но еще надежное кресло; несколько стеллажей вдоль абсолютно лишенных украшений стен. Никаких окон. Никаких цветов и напольных ваз. Только огромное количество книг на многочисленных полках и самый обычный стул возле входа, который, правда, тоже был завален каким-то бумагами и поэтому не мог считаться удобной мебелью.
Остановившись возле него, я с недоумением воззрилась на низко склонившегося над столом повелителя и деликатно кашлянула. Тот вздрогнул, словно только сейчас заметил, что уже не один в комнате, поднял усталый взгляд от бумаг и, жестом отпустив Нига, кивнул.
– Присаживайтесь, леди…
Я повертела головой, ища хоть одно свободное местечко, и удивилась еще больше, неожиданно обнаружив, что возле стены появилось еще одно кресло. Мягкое, спокойной зеленой расцветки и совершенно свободное.
– Я хочу разобрать плиты в этой башне, – хмуро сообщил повелитель, когда я осторожно присела.
Я вежливо удивилась.
– Сейчас?
– Да. Как вам известно, раньше мне приходилось пользоваться преимущественно своими силами для работы с Куполом и лишь изредка обращаться за помощью к Знаку. Но в нынешней ситуации этого может не хватить.
Конечно. Слияние миров – это не шутка. Всего одна встряска, и пресловутый Купол, пока находящийся в относительном равновесии с окружающей Пустотой, рассыплется, как карточный домик. Потому что силы, которые задействует ритуал обратного переноса, будут неизмеримо больше, нежели в обычное время. С ними не сравнится даже пробная атака Дема, свидетелем которой я недавно была. Поэтому одной-двумя трещинами, как раньше, дело не обойдется. Это будет все равно, что попытаться протащить наполненный водой воздушный шар сквозь обручальное колечко. Пройдет ли он там спокойно?
Вы скажете: да – при условии, что воды в нем окажется не слишком много. И будете абсолютно правы.
А если это будет не шарик? Если, скажем, вы попытаетесь протащить древесную ветку, которая гарантированно будет толще, чем размер колечка?
Разумеется, сделать это будет гораздо труднее. Как минимум вся кора с веточки слезет, пока вы будете ее проталкивать. А если такой «веточкой» станет целый мир? Что тогда произойдет с его «корой»?
Вот так и с Куполом. А он, несмотря на всю свою хрупкость, должен устоять до того момента, как мы протащим упрямую «ветку» на другую сторону и не соединим Во-Аллар и Элойдэ-шаэрэ. Если повелитель оплошает хоть на миг, Тень проглотит этот мир, как голодный хартар. И один он точно Ей противостоять не сможет. Да и с помощью других магов, вероятно, тоже. Поэтому мысль о помощи возникла у него совершенно правильная. Честно говоря, я и сама хотела его поторопить.
– Мариоло посчитал, что лучше убирать камни именно отсюда, – продолжил владыка, когда я согласно кивнула. – Здесь царит наибольшая концентрация магической силы, в сравнении с любыми другими точками во дворце. Здесь я ее собираю, а потом забираю, когда это требуется.
– То есть вы хотите, чтобы сюда приходила и сила Знака? – уточнила я.
– Я надеюсь, что это удастся сделать. Если, конечно, он не станет противиться.
Я снова кивнула.
– Не станет. Я решу этот вопрос.
– Спасибо, – устало улыбнулся повелитель и подвинул ко мне чертеж. – Вот что примерно мы планируем сделать…
Я кинула быстрый взгляд на схему башни и поднялась – вверх ногами смотреть было крайне неудобно. Поэтому я обошла стол и склонилась над чертежом вместе с владыкой, пытаясь разобраться, что он имеет в виду.
– Я не понимаю надписей, – через несколько мгновений поняла я. – Ваш амулет способен перевести только речь. На чтение он не рассчитан.
– Вообще-то, рассчитан, – едва заметно улыбнулся повелитель. – Только для этого он должен воздействовать на разум носителя. А поскольку на ваш разум у него воздействовать не получается, то он работает только на разум того, с кем вы общаетесь. У книги же разума нет. Следовательно, понять вы ее не можете. Позвольте, я вам объясню, что к чему?
– Это было бы кстати.
– Смотрите… – владыка чуть придвинулся и ткнул пальцем в основание нарисованной башни, где было изображено густое переплетение разноцветных линий. – Вот это – основное поле магических потоков, куда стекаются силы со всего дворца. Любая магия, прозвучавшая в этих стенах, оставляет свой след. И для того, чтобы он не рассеивался без пользы в пространстве, в стенах замка были построены особые уловители. Забирая на себя излишки магии или остатки заклинаний, они перенаправляют их сюда, таким образом постоянно формируя запас сил, который я могу использовать по своему усмотрению. Дальше…
Он передвинул палец чуть выше, на линии, идущие от нижней части башни вдоль стен к самой верхушке.
– Вот это – силовые потоки, которые башня концентрирует и перенаправляет в накопительные артефакты… начинаясь от основного поля, затем они снова разделяются на одинаковые по мощности потоки и движутся наверх…
Я чуть подалась вперед, чтобы видеть лучше.
– Вид магии, оставившей свой след в стенах дворца, при этом имеет значение?
– Конечно, – одобрительно кивнул владыка. – Остатки различных по направленности заклинаний, особенно магию стихий, нежелательно смешивать друг с другом. Поэтому вдоль всех силовых потоков параллельно стоят еще преобразователи, которые аккуратно забирают на себя свободную силу и делают ее… ну, скажем, сходной по большинству основных характеристик.
– То есть они трансформируют и усредняют ее так, чтобы дальше она шла единой, а не разнородной волной, – задумчиво оценила я, и он улыбнулся.
– Можно и так сказать. В итоге получается, что когда эта сила доходит до накопителей, она по большей своей части имеет сходную напряженность и относительно схожие свойства. В таком виде ее проще использовать. Меньше тратится на преобразование энергии перед созданием новых заклинаний.
Я понимающе хмыкнула.
– Конечно. При наличии башни это сокращает работу мага в несколько раз.
– Именно. Проблема заключается в том, что я не уверен, что преобразователи смогут нормально работать с силой Знака. Или что эта сила подойдет по характеристикам к общему объему собирающейся в накопители энергии.
– Хм… а может, сделать для нее отдельные накопители?
– Мариоло тоже первым делом спросил об этом, – вздохнул владыка. – Но я не уверен, что смогу совместить разные силы во время работы. Вдруг они вообще несовмещаемые? Вдруг это приведет к дестабилизации накопителей или моего дара?
– А раньше вы как справлялись?
– Брал по очереди. Сперва от Знака. Потом – все остальное. Или наоборот.
– Но они же как-то совмещались в таком случае? – нахмурилась я, обернувшись и посмотрев на мага. Тот неожиданно замер и как-то замедленно кивнул.
– Да. Только в этом случае преобразователем становилось мое тело.
– Что? – чуть не вздрогнула я. – Вы пропускали чужую силу через себя, не будучи владельцем Знака?!
Владыка чуть пожал плечами.
– Или так, или вообще остаться без дополнительного резерва.
– Но это же больно! И очень тяжело даже для человека! А вы… – я вдруг почувствовала холодок между лопатками. – В вас немало демонической крови, которую не приемлет Знак… и которую он будет упорно выжигать, лишь бы не позволить…
У меня вдруг расширились глаза от внезапного понимания.
– Святые небеса! Да вы каждый раз убиваете себя таким слиянием!
– К сожалению, такова цена за власть.
– Нет, – возразила я. – Знак не должен приносить боли!
– Он не был мне предназначен, – невесело улыбнулся владыка. – Поэтому все правильно, леди.
Я решительно мотнула головой и, прикоснувшись к его плечу, твердо сказала:
– Сейчас мы не будем спорить на эту тему. Просто поверьте на слово – так будет лучше.
– Как скажете, – неслышно вздохнул он и перевел взгляд снова на чертеж. – Собственно, проблему я вам обрисовал. Но вот решения пока не вижу.