Женщина задумалась. Видно было, что она прикидывала возможности не упустить выгодную сделку, дающую ей сумму, превышающую получку за месяцы каторжного труда и ее возможности.
- На сколько дней?- поинтересовалась она.- От пяти до десяти. Деньги даем вперед.- И Виккерс достал из-под своих лохмотьев несколько монет, при виде которых у женщины исчезли остатки колебаний.
- Я поживу это время у соседки, а вам отдам свою комнату. Только скажите, что вы мои родственники из Такна. Иначе будет скандал, соседи заявят, что у меня появились нетрудовые доходы.- И, уже с явной гордостью, добавила:- Вам повезло, у нас всего четыре семьи на кухне!
Ее гордость была понятной: большинство имело по восемь, а кое-где и по шестнадцать хозяев-работяг на одну кухню.
Виккерс тоже мог гордиться знанием психологии аборигенов… Только одна мысль омрачала его триумф. Он подумал: «До чего же прочна в людях жадность!»
Несмотря на нищенскую обстановку и тесноту, группа осталась довольна житьем.
Виккерс пытался разобраться, почему бессильна телепатия, Харем экспериментировал с отказавшим трансгрессором, Фарлен занялась одеждой…
Она приобрела более приличную экипировку для себя и своих друзей, но решила не использовать ее полностью, пока не подыщется более подходящее пристанище. Если в рабочих кварталах появится одетый со вкусом прохожий - это бросит тень подозрения на весь квартал… Свой рваный плащ она отложила, и сейчас вид ее вполне соответствовал рабочему средней категории.
Виккерс и Харем выходили из дому в своих накидках, а позже, по ходу событий, снимали их, укладывая в сумки.
Больше всего Виккерса беспокоило отсутствие оружия, если не считать музейного пистолета. Поскольку Разведчики владели всеми видами оружия, проблема сводилась к приобретению оружия аборигенов.
Ранним утром - солнце только высветило верхушки гор - Виккерс почувствовал, что блокада мозга исчезла. И тут в его мозгу начал звучать хвалебный гимн в честь Фара и его наместников на Эгине. Виккерс попытался вступить в контакт со своими спутниками, что ему удалось. В их мыслях царили недоумение и некоторая растерянность
«Ничего, знание этого дурацкого гимна нам не помешает,- успокоил их Виккерс,- я думаю, что остальное время гипноизлучатель дает фон, подавляющий мозговую деятельность… Он же «давит» наши передачи».
«Что-то вроде глушителя,- размышлял Харем.- Нужно попробовать отделиться от него».
«Или использовать фон, как несущую, модулируя нашими мыслями,- продолжил Виккерс.- Нужно составить график включения этой рекламы, тогда мы сможем получать информацию».
«Реклама» длилась восемнадцать минут, после чего снова пошел фон. Какое-то время Виккерс экспериментировал, пробуя проникнуть в мозг Фарлен, но безуспешно… Кроме того, их ждал ворох неотложных дел.
Разведчики вышли на улицу, в это время почти пустынную. Городской транспорт только что начал свою работу - по улице проносились небольшие автомобили. Харем, заинтересовавшись принципом их движения, определил, что внутри находятся мощные электромоторы. Этим объяснялось отсутствие смога в воздухе. Всюду, где только было свободное место: то ли глухая стена, то ли забор, а на лужайках и в парках в виде огромных транспорантов, располагалась красочно оформленная реклама, убеждающая аборигенов, что лучше, чем они - не живет никто, да и невозможно. Всюду мелькали портреты Жрецов Фара, как тавро, выжженное на боку животного, всюду красовалась эмблема Фара: черная пирамида в обрамлении лучей восходящего за ней солнца.
Виккерс обратил внимание на то, что все средства информации: печать, радио, телевидение не переставали убеждать жителей в том, какое счастье жить под эгидой Фара, как пекутся о них избранные или же правители, какие блага получает тот, кто честно и добросовестно трудится на благо свое и Фара…
«Снова словесный понос!»- подумал Виккерс, но из деликатности не высказал свою мысль вслух спутникам…
III
Улицы города постепенно оживлялись. Толпы людей, спешащих к местам работы, заполняли тротуары. На стоянках городского транспорта образовались огромные очереди.
«Пик» длился около двух часов, после чего улицы остались оживленными, но толпа схлынула.
Виккерса немало удивило отсутствие блюстителей порядка на улицах, но, поразмыслив, он не мог припомнить ни одного эпизода, где требовалось их вмешательство. Люди, машины - все двигалось как бы по заранее хорошо отрепетированному сценарию. Вообще, во всей городской суете было что-то механическое. У Виккерса даже мелькнула мысль, что все окружавшие биороботы… Он сам же и опроверг это предположение - зачем биороботам гипноизлучатели.
- Любопытно, где их главный излучатель?- высказал Харем мысль, которая уже давно не давала покоя Виккерсу.
- Нужно попробовать измерить напряженность поля и взять несколько пеленгов…- вступила в разговор Фарлен.- Но, поскольку сами мы бессильны, нужно собрать прибор…
Вечер ушел на сборку прибора из приобретенных телевизора и радиоприемника.
Результат был неожиданным. Виккерс, пытаясь проанализировать сигнал фона, выяснил, что кто-то давно уже пользовался фоном, как несущей… Пользовался для контроля подсознания…
Даже Виккерс с трудом уловил «передачу». Нового в ней ничего не оказалось, все те же призывы верить и подчиняться жрецам Фара. Новым был только призыв выявлять врагов Фара в «День Возмездия».
Фарлен уже знала, что День Возмездия всегда приходится на первый день месяца. Тогда все жители выходят на улицу со знаками Фара на виду. Знаки выдаются аборигенам в день совершеннолетия и подгоняются под биоритм хозяина. Если же знак попадает в чужие руки, то в День Возмездия он даст вспышку, типа лазерного выстрела, и сгорит.
Всех встреченных без знака - надлежит сдавать жрецам, а при оказании сопротивления - уничтожить.
Харем пригласил к столу хозяйку квартиры, и та, пользуясь возможностью отвести душу «на дармовщину», как она сама же выразилась, постаралась «нагрузиться». В результате группа получила Знак Фара во временное пользование.
Это был овальный диск, напоминающий наручные часы. Носили его, как и часы, на руке. По черному полю вокруг пирамиды Фара, тоже черного цвета, шли золотые лучи восходящего солнца. Когда, приложив немало усилий, Знак осторожно вскрыли, то нашли внутри миниатюрный приемник… Сам Знак был изготовлен из материала, по свойствам напоминающего термит.
- Видимо, особый сигнал, поступая в приемник, вызывает срабатывание этого разрядника,- разбирался Виккерс.- Если мы изготовим дубликаторы без начинки - они вполне сойдут за настоящие…
- Удачная идея!- комментировал Харем.- Только небольшой нюанс - дубликатор не работает…
- Прогуляемся к реке. Плот, надеюсь, уцелел, да и запасы не мешало бы пополнить.- Фарлен была хозяйственной.
Харем тоже был за поход к реке - его волновала проблема оружия.
- Ладно,- согласился Виккерс,- отправляйтесь, но без эксцессов, а я тем временем попробую здесь определиться… Очень уж непонятны устремления Жрецов. Чего они добиваются? Власти? Так они ее имеют, причем, неограниченную… А где власть, там и богатство… Что же им нужно еще?- Он задумчиво посмотрел на собирающихся в путь товарищей.- Возьмите и мой пистолет - может, пригодиться… заодно сдублируете…
После ухода Фарлен и Харема, Виккерс обдумывал вопрос, как поступить с хозяйкой. Не совсем уверенный в успехе своего начинания, он провел сеасы гипноза с очумевшей от похмелья бабой. Пришлось внушить ей, что часы, одетые на ее руку, как раз и являются привычным Знаком Фара. Пока все шло нормально…
Когда окраины города остались позади, и путники подошли к опушке леса, их окликнули. Город принадлежал молодому парню, стоявшему под развесистым деревом в окружении еще четырех мужчин, приблизительно одного возраста с ним.
- Куда ты тащишь эту красотку?- вопрошал молодчик, делая не
сколько шагов в сторону Харема и Фарлен. Его руки покоились на охотничьем ружье, ремень которого был перекинут через шею.
Харем окинул компанию взглядом. Ружья были у всех… Кроме того, у каждого висела кобура с пистолетом, оттягивая ремень, кинжалы, а у одного из них даже пара гранат.
- Решили немного прогуляться по лесу,- ответил Харем, продолжая двигаться в сторону леса.
- Стоять!- скомандовал их собеседник, срывая ружье с шеи.
- Ребята, вы чего?..- Харем выглядел испуганным.- Мы же вам не мешаем, мы уже уходим…
- Ты убирайся, а девке с нами не будет скучно,- кто-то захихикал под деревьями.
Компания подошла вплотную. Один из них взял Харема за плечо и, повернув спиной к себе, стал обыскивать. Нащупав за поясом Харема револьвер, он отвернул полу куртки и достал его.
- Ух, ты!- удивленно протянул охотник, рассматривая оружие.- Такого я еще не видел!
- Вот тут предохранитель,- сказал обернувшись Харем, и пальцем сдвинул защелку в положение готовности.
Потом перехватил руку с пистолетом и, направив на ближайшего охотника, нажал на курок вместе с пальцем своего противника. Сухой щелчок, и одним нападавшим стало меньше. В это время Фарлен прыгнула в сторону охотников и, еще не коснувшись земли, в полете, успела попасть одному из них ребром ладони по переносице, а ногой нанести удар в живот второму. Она покатилась по земле под ноги третьему и, обхватив его ноги, рывком усадила его на землю. После этого, перевернувшись на спину, поджала ноги к животу и нанесла удар сидящему кавалеру, резко выбросив ноги в голову.
Харем за это время справился со своим собеседником и теперь стоял с пистолетом над всей группой.
- Вы уж извините, мальчики,- сказала Фарлен, поднимаясь и стряхивая пыль с одежды,- но я привыкла к более изысканным манерам, а кроме того, мой спутник гораздо приятнее…
Она тщательно обыскала охотников, забирая все оружие, потом обратилась к Харему:
- Эвтан…
Харем подал ей несколько шприцев-ампул. Фарлен сделала всем охотникам укол и собрала у всех Знаки Фара.