- Теперь они два месяца ничего не смогут вспомнить из случившегося. Можно возвращаться. Да, еще этот…- Она наклонилась к убитому охотнику и сняла с его запястья Знак Фара.
В то же мгновение у нее в руках вспыхнуло ослепительное пламя. Харем отшатнулся от пышущего жара и зажмурился, но ему показалось, что в момент вспышки Фарлен исчезла. Почти сразу же он открыл глаза - перед ним плыли черные круги, но он видел: Фарлен стояла на месте,, а на земле, у ее ног, догорал Знак Фара. Она приветственно махнула рукой и засмеялась:
- Пошли, Харем!
- Слушай, а что будет с этими… Подожди, я их слышу!- Харем удивленно вертел головой, разглядывая охотников.
- А почему я не слышу тебя? Когда ты начал принимать?
- Сразу после вспышки… А как ты уцелела? Что за фокус ты проделала?
Фарлен задумалась. Шок… В это мгновение сознание могло отключиться… Подсознание! Привыкшее к постоянному поступлению информации подсознание!..
Великий космос! Какой только гадости не напридумали люди для удержания Власти! Впрочем, люди ли? Скорее всего, какая-то ассиммилировавшая раса вампиров Вселенной, а, может, они подцепили какой-то вирус подлости и зла…
И лекарство тут одно - уничтожить вирус вместе с носителями… И неэтично, и негуманно, а куда денешься? Давить, как бешеных котов!
Она еще раз попробовала прощупать мозги охотников… На этот раз с большим успехом…
- Значит, Знак Фара! Просто и остроумно. Они все настроены на более мощную станцию, чем наш мозг…- рассуждал Виккерс, выслушав отчет о вылазке.- Но, в таком случае, мы можем прослушать жрецов. Надеюсь, они не таскают с собой Знаки… Хотя… Почему вспыхнул раньше Дня Возмездия Знак убитого?
- Думаю, есть центр слежения, где регистрируется состояние владельца Знака. И как только Центр регистрирует смерть поступает сигнал самоуничтожения Знака…
- Похоже, что мы топчемся на месте.- Харем вертел в руках препарированные Знаки Фара.- Еще ни разу мы не встретили здесь жрецов. Может, они всегда находятся в Храме?
- А кто же тогда нападал на нас?- поинтересовалась Фарлен.- Нет, тут что-то не так…
Ознакомившись с городом и, что было самым важным, с подходами к Храму, они решили сделать попытку приблизиться к нему, а в случае удачи, и попасть внутрь.
К горам вела прекрасная дорога, выложенная шестигранными камнями, подогнанными так, что создавалось впечатление монолитной дороги…
Пробную вылазку решили предпринять Виккерс и Фарлен, изображая подгулявшую парочку.
Во второй половине дня, дав соответствующие инструкции Харему, Виккерс решил выступить. Он хотел посетить несколько баров и других злачных мест и постараться, чтобы их запомнили, как «перебравшую парочку» - своего рода страховка на случай расследования.
День был сравнительно теплый, солнце, клонящееся к западу, отражалось в сотнях окон города и высвечивало далекие снежные вершины, ^го лучи глохли только на черном конусе Храма Фара.
Виккерс и Фарлен вошли в небольшой ресторанчик, решив перекусить и осмотреться. Над входом висел сделанный из металла и раскрашенный парусный корабль. Чуть ниже красовалась его название: «Парус». Виккерс пожал плечами - реки мелководные, до моря два дня пути, а поди ж ты: «Парус»!
Они прошли мимо двух служителей, стоявших в дверях и угодливо кланявшихся посетителям… Несмотря на угодливость швейцаров, у Виккерса и его спутницы возникла перед глазами картина: здоровенные, гориллообразные швейцары-привратники вышвыривают зарвавшегося или некредитоспособного клиента…
- Вышибалы…- дополнила Фарлен.
- А кабак, вроде бы, для космонавтов,- решил Виккерс, окинув взглядом публику.
Действительно, кое-где за столиками мелькала коричневая форма Космического Торгового Флота, а мужчина, прошедший мимо них к бару, несмотря на обычный костюм, несомненно, был космонавтом. Об этом говорило его мощное телосложение, мускулы, походка перекатом, с пятки на носок, как на железной палубе с магнитными присосками…
Мешковатый костюм свободно обвисал на космонавте, но Виккерс успел заметить выпуклость в районе талии - рукоятку револьвера, а может парализатора или вибрационного оружия, поскольку бластер был бы тут бессилен… Только сейчас Виккерс с сожалением подумал, что абсолютно упустил возможность включения в свой арсенал этих видов оружия.
Посетителей было мало. Это были в большинстве мужчины, чем-то напоминавшие этого расположившегося у стойки космонавта…
Две женщины пытались внести какую-то струю оживления в мрачное застолье космических волков. Одна из них пела под аккомпанемент небольшого джаза, а вторая пыталась изобразить танец живота, который у нее не особенно «вытанцовывался» из-за наличия довольно солидного брюшка..
Виккерс знал, что алкоголь в Фаре был под запретом, но его можно получить с соответствующей наценкой - «за риск», как объясняли владельцы баров…
Вообще-то, в городе Фара было великое множество запретов: алкоголь, наркотики, проституция, пропаганда войн, секс, забастовки и незапланированные демонстрации, любая религия, кроме культа Фара, и многое другое…
Называлось это: «Заповеди Фара». Вправленные в нарядные рамки «Заповеди» висели на видном месте в каждом заведении, учреждении, а то и просто на улице, привинченные к стенам домов.
В разъяснениях к «Заповеди» говорилось, что поскольку все жители Фара довольны, то политических выступлений, как то: забастовки, демонстрации и тому-подобное быть не может. Если же отдельные отщепенцы и позволят себе оное, то не подлежит сомнению, что они либо шпионы, засланные с целью подорвать благополучие народа, либо психически неполноценные, а посему - подлежащие изоляции и принудительному лечению в специальных больницах.
Виккерс засмеялся, вспомнив, как на ракетно-ядерном полигоне Сарогона любовался лозунгом: «Наша цель - благо народа!» Он еще подумал тогда, что цель обширна, и попадание в любую точку этой цели скажется на благе…
Они разместились за столиком у окна, выходящего в небольшой садик внутреннего двора, и заказали моментально появившемуся метродотелю обед и выпивку. Тот так же бесшумно, как и появился, исчез и через минуту появился официант с заказанным.
- Да, обслуживание у них на высоте,- пробурчал Виккерс,- тут и не отдохнешь, не заказывая…
Фарлен принялась сразу же за еду, отдавая должное искусству поваров. Виккерс присоединился к ней.
Когда, утолив голод, они решили попробовать напитки, Виккерс, бывший все время настороже, заметил какое-то странное перемещение среди посетителей. Из-за двух соседних столиков поднялись несколько человек и заняли места в некотором отдалении, а их места заняла компания только что вошедших молодых людей. Среди них было несколько девиц, раскрашенные по последней моде, как попугаи…
Один из вошедших прошел к эстраде и что-то сказал, после чего джаз затих. Мужчина подошел к диску-автомату и, опустив монету, втиснул клавишу. Когда полилась музыка, ничем не отличающаяся от скрипа и визга джаза, он вернулся на место.
Пара соседей поднялась и начала дергаться в танго, а их соседи отдали дань закуске и выпивке.
- Виккерс,- Фарлен говорила полушепотом,- тут, в баре, телепат, и, может, не один…
- А фон?
- Похоже, помещение экранировано.
- Ну, что же, нас это вполне устраивает.
Виккерс осторожно начал прощупывать собравшихся.
Фарлен вдруг засмеялась и обернулась в сторону соседнего столика. Один из соседей буквально пожирал ее глазами.
- Он, по-моему, сексуальный маньяк,- сказала Фарлен, заикаясь от приступов смеха.- За эти секунды он успел переспать со мной сто раз… А здорово он представил меня без платья. Минутку… у них тревога… какие-то сигналы поступили в мозговой центр, и они готовят тотальную проверку типа Дня Возмездия… Я попробую дубликатор - нужно вернуть Знаки охотникам.
Фарлен, открыв сумку, начала возиться в ней.
- Делаю с запасом… и еще немного монет, и… твой пистолет, и… места не хватает.- Она снова засмеялась.
- А телепат за столиком у экстрады,- сказал Виккерс,- космонавт. Не здешний… Попробую вступить с ним в контакт. Как считаешь?
- Нам могут пригодиться его кулаки… Этот сексуальный маньяк собирается знакомиться…
- Тогда лучше уйдем. Я не хочу шума.- Виккерс поднялся из-за стола и бросил на салфетку золотую монету.
Фарлен тоже поднялась, и они пошли к выходу. Когда проходили мимо эстрады, Виккерс заметил, что космонавт тоже встал, отодвинул кресло, и бросил монету на стойку.
Степенно покинув ресторан, Виккерс и Фарлен быстро пошли по улице в сторону ближайшего переулка. Сворачивая за угол, они увидели спешащих за ними парней из-за соседних столиков.
- Он горит желанием познакомиться,- комментировала Фарлен.- Жаль, что пошел фон…
Они нырнули в туннель подземного перехода, пробежали и вошли в магазин по другую сторону улицы. Преследователи показались из-за угла на противоположной стороне. Они осмотрели улицу и повторили маневр Виккерса.
Сейчас они стояли, совещаясь, у витрины магазина, и не было никаких гарантий, что магазин их не заинтересует…
Виккерс подошел к продавцу.
- Послушай, дружище,- сказал он, кладя на прилавок монету.- Моей даме плохо, где у вас подсобные помещения?
Продавец смахнул монету и сделал приглашающий жест в сторону занавешанной портьерой двери. В тесном проходе, заставленном ящиками, был кран, из которого Фарлен, преодолевая нежелание, сделала несколько глотков воды.
- Вик, их интересую я,- шепнула Фарлен,- подстрахуй меня тут у витрины, а я потолкую с женихами… Думаю, они после этого будут против уличных знакомств…- Она засмеялась и, кивнув продавцу, добавила:- Мне уже лучше.
Фарлен набросила Виккерсу на плечо ремень своей сумки и вышла. «Женихи» в это время спускались с порожка магазина.
Выйдя из-за двери, она остановилась, как бы ожидая кого-то, и тут ее заметили.
Радостно хрюкнув, ее обожатель подошел и отвесил церемонный поклон.
- Рад вас видеть,- его тонкогубый рот растянулся до ушей, обнажая мелкие, как у хорька, зубы.- Я так и не успел пригласить вас на танец.