Фарлен осмотрела улицу, ни на секунду не задерживая взгляда на говорящем. Казалось, что она крутит головой, пытаясь понять, откуда долетает до нее звук. Голос «жениха» начал срываться - его нервы не выдерживали.
- Я с тобой говорю.- Он попытался схватить Фарлен за подбородок и повернуть к себе лицом, но промахнулся - девушка отклонилась. Его рука задела только ее плечо.
- Ты, хамоватая жаба,- спокойно сказала Фарлен,- я не танцую с земноводными… Убери плавники!
«Жених» начал розоветь, его бледно-голубые глаза округлились, и он как-то весь .подобрался… Фарлен была начеку.
- Ах, ты…- «Жених» грязно выругался и ударил ее раскрытой ладонью, целясь сжатыми пальцами в солнечное сплетение.
Фарлен не ушла от удара, а стояла спокойно - свои мышцы она знала… Удар был сильным. Пальцы «жениха» вывернулись под неестественным углом, и он завизжал от боли, треся искалеченной рукой и вертясь на месте.
Егб спутники недоуменно наблюдали этот танец.
- Так ты еще и поешь?- сказала Фарлен, с интересом следя за неистовым танцем пострадавшего.- Подвинься,- обратилась она к одному из парней,- загородил всю улицу…
Она попыталась пройти, но парень стоял на месте, правда, не долго: Фарлен сдвинула его плечом.
- Оставьте ее в покое!- прозвучал за ее спиной голос, и она невольно обернулась.
Компания, оставив «поющего жениха» надвигалась на нее… Сейчас вся сцена напоминала фотографию: застигнутая окриком компания медленно поворачивалась к вновь прибывшему. Это был космонавт-телепат. Его руки были засунуты в карманы куртки, глаза, устремленные на Фарлей, прищурились в улыбке, остальных он как будто вовсе не замечал, полностью игнорируя окружающих.
- Леди, позвольте проводить вас, иначе вы рискуете наткнуться еще на компанию подобных плюгавчиков…
- Спасибо, парень, все отлично.- Виккерс, подобно космонавту, шел сквозь толпу парней, которые, поняв изменившееся соотношение сил, неохотно пошли по улице, лишь изредка оглядываясь.
Космонавт пожал плечами, поднял сжатую в кулак руку, раскрыл ее перед лицом ладонью к себе. Пальцы, кроме мизинца, были сжаты. Оттопыренным мизинцем он смахнул невидимую пылинку с кончика носа. Виккерс, наблюдая за его манипуляциями, издал какой-то неразборчивый звук и заговорил:
- Сэр, гм… я вас встречал, по-моему, в кабачке «Веста»…
- Никогда не бывал в системе К-32,- ответил космонавт и добавил на линкосе, стараясь умерить звучание своего баса:- 9-я Паломническая, отель «Благоденствие», 407 номер, Гаузнер Уильям.- Он повернулся и ушел в сторону парка.
Виккерс подошел к Фарлен, которая с интересом вслушивалась в их словесное жонглирование.
- Кто он?- несмотря на кажущуюся невозмутимость, ее распирало любопытство.- Мне знакомо его лицо, но, как это ни прискорбно, не могу вспомнить.
- Билл Гаузнер, тебе это о чем-нибудь говорит?- Виккерс с улыбкой смотрел на Фарлен.- Ну-ну,- успокоил он, заметив обиду на ее лице.- Парень из Спецкорпуса Патруля… Сейчас Вольный Торговец. Совмещает приятное с полезным… Скорее, опасное с полезным…
- Ты с ним знаком?
- Нет. И имя у него, скорее всего, вымышленное. Но он мне тоже кого-то напоминает.
- Ты уверен, что это не провокация?
- Не думаю. Он знает пароль. Остальное узнаем вечером… Пойдем вместе… поход подождет.
Остаток дня ушел на возврат «охотникам» Знаков Фара, которые были тщательно доработаны, и теперь разведчики могли держать под контролем их владельцев.
Харем, за время отсутствия товарищей, докончил сборку прибора, но, когда он попробовал взять пеленг на точку самого интенсивного изучения, обнаружилось, что это не так-то просто… Излучателей было несколько. Кроме того, возникла накладка очень мощного мозгового излучения, которое было не механического происхождения… Так мог «работать» только органический мозг… «Супер-мозг»,- решил Виккерс. Он даже рискнул вступить с ним в контакт. Сначала было такое ощущение, как будто Виккерс бредет в темном лабиринте, а над головой висит что-то огромное - вероятно, так чувствовал бы себя муравей, ползущий в темноте по столу пальмы…
Потом его мозг почувствовал деликатное, еле уловимое прикосновение, но за этой деликатностью чувствовалась непостижимая мощь. Кто-то деликатный, боящийся нанести вред, поддерживал контакт. Фон, помехи и гипнополе исчезли - Виккерс получил доступ к чужому мышлению и тоже раскрылся. Считанных секунд хватило на это «рукопожатие». Знакомство состоялось, но обе стороны были сдержаны в количестве информации.
Виккерс, потирая виски, говорил вопросительно глядящим на него друзьям:
- Галактика Л-32, Сектор Млечного Пути из системы «Дерущихся Змей». Змеи, 8-я планеты… Гиперпространственный туннель через Храм Фара…
- А что происходит здесь? Ты хоть что-нибудь понял?- Фарлен перебила его, направляя на насущные проблемы.
- Правительственный механизм Фара очень похож на систему правления М-87. Там тоже вся власть, как политическая, так и гражданская, были сосредоточены в одних руках… И на протяжении тысячелетий никто не мог понять в чьих…
- М-87?- Фарлен задумалась.- Они уже несколько тысячелетий входят в Содружество… Одним из наших первопроходцев в 87-й был мутант Горачин. Он передал спецкорпусу мощнейшее психическое оружие…
- Которым я всегда пользуясь с огромной осторожностью и неохотой,- добавил Виккерс.- Было много случаев гибели обладателей парапсихической мощи вместе с окружающими…
- О чем это вы? Почему я ничего не знаю?- Голос Харема звучал обиженно.- Ты же передал мне свои знания, Вик?- И, обернувшись к Фарлен, продолжил свои жалобы:- А тогда… со Знаками Фара… Он говорит, а ты смеешься… Как это?
Виккерс не стал читать лекции по основам телепатии, которые, кстати, знал и Харем, только не собрал знание воедино. Фарлен тоже промолчала, хотя подумала, что он должен знать о временном подвиге. Виккерс и на будущее решил воздержаться от информации, а Фарлен, наоборот, решила при случае посвятить Харема в свои дела. В одном они были единодушны: Харему не хватает аналитических способностей. Хотя все это придет с возрастом…
Отель «Благоденствие» был одним из самых респектабельных в городе и самым дорогим.
Вестибюль отеля украшали скульптурные группы древних мастеров Зарана. По мраморному полу шли медные полосы, утопленные в камень и образующие затейливую вязь древнего шрифта, скопированного с гробниц древних царей Зарана. Старания ученых оказались тщетными - надписи не поддавались расшифровке. Посетители топтали и полировали их подошвами…. Что это? Скорбные эпитафии на чью-то смерть? Пророчества? Предостережения? Размышления о быстротечности жизни? А, может, рецепт приготовления любимого блюда царя?..
Скульптуры, в отличие от надписей, были подлинными. У одной из скульптурных групп Виккерс пораженно остановился… Высеченные из белого мрамора, сейчас, правда, желто-серого от времени, стояли трое. Один из них явно был человеком: высокий, широкоплечий, с чертами лица, не встречающимися в Заране… Его одежда напоминала Виккерсу форму, которую он сам снял перед отправкой на задание. Он казался гигантом, если бы не соседи по постаменту. Рядом с человеком, опираясь на три ноги, стоял гуманоид… Две мощные руки выходили из такого же мощного торса, где-то посередине. Две другие начинались у шеи. Собственно, шеи как таковой не было: голова переходила сразу в туловище и была не менее удивительной. По окружности верхней части головы располагались четыре глаза, нос и рот сливались в треугольный нарост, который, видимо, был ороговевшим… Массивное основание головы окружали восьмиугольные выступы, как бы вырастающие из тела гуманоида. Он был почти вдвое выше человека.
Третий из группы тоже был гигантом, и каждая деталь его тела, взятая отдельно, была человеческой. Именно «отдельно». Две руки, две ноги, одежда, в отличие от гуманоида, у которого трудно было понять, где тело, а где деталь одежды, была такой же, как и на человеке. Шея… Вот именно!!! Шея… Две шеи поддерживали две головы! Приятные лица и тоже не эгинского типа. Чуть заметная улыбка таилась в уголках губ, в прищуре глаз…
С трудом взяв себя в руки, Виккерс тихо произнес, обращаясь к спутникам, тоже расматривающим скульптуру:
- Я знаю их!
- Вы уже были здесь?- удивился Харем. Фарлен, не оборачиваясь к спутникам, коротко бросила:
- Ив Горачин…
- … инструктор парапсихологии,- продолжив ее речь, вмешался Виккерс,- адмирал Земной Гегемонии, мутант и пришелец из другой Метагалактики.
- Все мы мутанты, особенно по понятиям их времен,- кивнув на скульптуру, заключила Фарлен и, обернувшись, дотронулась до руки Виккерса.- Пора…
В кабине лифта они молча достали из сумок необходимые приборы и оружие, маскируя их в складках одежды.
Дверь в номер 407 находилась чуть левее лифтовой клети. На стук отозвался приятный мужской бас:
- Войдите!
Виккерс резко толкнул дверь и прыгнул в комнату. Фарлен в акробатическом прыжке вкатилась за ним, а Харем поднял парализатор и веером прошелся по коридору, откуда к распахнутой двери спешили около двадцати человек. Почти столько же находилось в 407-ом…
На диване лежал космонавт, опутанный липучкой из силиконовой ленты. Несколько жрецов, во всяком случае, Виккерс подумал, что это могут быть только они, стояли у стен с оружием наготове. Остальные кинулись к Фарлен и Виккерсу. Возникло два клубка переплетенных тел. Один клубок, с Фарлен в центре, переместился к стене и, подобно снежному кому, поднял стоявших там жрецов. Стрелять те не решались: слишком уж плотная стена окружала девушку. Клубок перемещался по комнате, пока не столкнулся со вторым. По дороге на полу оставались составные части клубка: оружие, жрецы… Одни оставались лежать неподвижно, другие, подвывая, спешили отползти к стене - в относительную безопасность…
Соединившись, клубки начали быстро уменьшаться.
Виккерс и Фарлен не применили оружие: сгруппировавшись, они наносили быстрые, хорошо акцентрированные удары руками, головой, ногами, так что вошедший в комнату Харем не пытался вмешиваться со своей помощью. Он подошел к дивану и склонился над космонавтом. Попытка разрезать ножом пленку ничего не дала: силикон есть силикон, и Харем начал сматывать ленту с лежащего. Вольный Торговец не подавал признаков жизни.