Мозг его, еще не оправившийся от шока, с трудом выполнял свои функции, но ожидание, было равносильно смерти: могло не выдержать сердце, могло не хватить крови…
- Делать-то что?- снова услышал он голос.- Не нападают, а шевельнуться не дают. Смотри, мы ни одного не шлепнули. Жаль, кончились патроны…
Виккерс перестал слушать. Он не знал, сколько прошло времени, пока, собравшись с силами, он не ухитрился сесть. Змея, скользя по его шее, сползла с ноги и, обвившись вокруг лодыжки, застыла. Только ее головка, поблескивая бисеринками-глазами, с явным любопытством вертелась из стороны в сторону, ловя каждое движение вокруг.
Виккерс тоже огляделся. В метре от него, окруженные сидящими конгами, стояли жрецы. Их любое движение сопровождалось грозным ворчанием конгов, а жрецы старались стоять спокойно. Виккерс с удивлением перевел взгляд на свою ногу. Она была голой, неестественно розовая кожа страшно зудела.
«А где же ботинки и половина штанины?» - Ему стало здорово не по себе, когда он осознал происшедшее, неподалеку лежал его ботинок с куском материи, бывшей раньше частью его костюма… Из этих окровавленных лохмотьев торчала белая кость в воротнике из рваного мяса…
Великий Космос, провалиться мне в Черную дыру, если это не мой ботинок, вместе с ногой…»
Лежавшая рядом кисть, с зажатым в ней тюбиком Е-рациона, уже не требовала комментариев.
Превозмогая головокружение, он встал. Змея спустилась к незащищенной одеждой части ноги, и ее клыки погрузились в тело. Виккерс вздрогнул от неожиданности и боли, которая сразу же прошла, но не сделал попытки помешать земноводному. Через несколько секунд головокружение и зуд прошли, а змея сползла на землю.
- Теперь сноча рацион,- сказал Виккерс, обращаясь к змее.- А ты, голубушка, подержи поле.
Он достал еще один тюбик Е-рациона, не решившись отбирать у мертвой руки ее трофей.
Раздался глухой стук - оба жреца лежали на сырых камнях без сознания.
Только теперь Виккерс заметил, что земля и кусты буквально кишели собравшейся вокруг живностью.
«Да, Фарлен, постаралась на славу!» - подумал он, и уже вслух добавил:
- Все зверюги свободны! Благодарю, и обещаю больше не разевать рот!
Он снял обувь со второй ноги, швырнул ботинок в ручей и пошел к Храму.
XI
Виккерс не знал, как вышли на него жрецы - случайно, или следили за ним, поэтому принял меры предосторожности. Первое, что требовалось проделать - сменить изорванную одежду… Он подошел к жилому, как ему казалось, дому, и стал ждать.
Двухэтажное длинное здание имело множество окон. Они были темными, и только через некоторое время загорелся свет. Он вспыхнул одновременно в целом ряде окон верхнего этажа, и Виккерс понял, что это, скорее всего, казарма, в которой проживает охрана или обслуживающий персонал. Наконец, дверь открылась, и вышел одетый в форму, напоминающую костюм космонавта, мужчина, низенький и толстый. Он поежился от утренней свежести, потер руки и двинулся по тротуару, шедшему вдоль стены дома. Пока Виккерс прикидывал размеры одежды вышедшего, дверь снова распахнулась, и показалось еще несколько человек…
Тут было не до примерки, и Виккерс благоразумно не высовывался из тени кустов.
После того, как здание покинуло еще человек десять, Виккерс, понимая, что ждать больше не может, двинулся к дверям. По пути было несколько небольших кустов, за которые он пытался держаться. Из двери выскочил еще какой-то запоздалый и, громко окликая товарищей, припустил за ними.
Виккерс приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Посреди большого холла, заканчивающегося широкой лестницей, стояло несколько кресел и несколько кубов объемных экранов. Один был включен, и на его месте металась какая-то пара, видимо, выясняя отношения. В кресле, недалеко от двери, сидел охранник, наблюдая перепетия семейной жизни… Виккерс вошел, и не успевший ничего понять караульный потерял сознание от увесистого удара ребром ладони за ухом.
Виккерс поднял своего «крестника» и перенес за стеклянную перегородку, где и положено было находиться последнему. Услышав шаги, Виккерс усадил отяжелевшего охранника в кресло, откинув его на спинку.
- Привет, Гарон,- взмахнул рукой проходящий жилец казармы и, не дождавшись ответа, добавил,- дрыхнешь… Когда-нибудь нарвешься на начальство…- и вышел.
Виккерс начал переодеваться. Свою одежду он сунул под скамейку, спеленутого силиконовой лентой охранника сунул под стол. Ботинки жали, брюки были коротковаты, но, в общем, Виккерс оставался доволен. Сунув за пояс оружие охранника, он вышел.
Утро было в разгаре… На здании передающего центра космопорта сияли новые антенны. Виккерс вышел на памятную площадь, пересек ее и стал у стены здания на другой стороне площади.
Сейчас он не собирался церемониться и действовал с полной отдачей…
Здание центра просело и начало растекаться, а Виккерс уже принялся за остальные службы…
Когда почти весь космопорт дымился, Виккерс обрушил вход в Храм и послал пробный телепатический импульс Мозгу…
«Я слежу за тобой. Контроль принял»,- последовал немедленный ответ.
Виккерс телепортировался в город на площадь перед зданием правительства и принялся за остальные излучатели.
Его разрушительную деятельность прервал импульс Роситы:
«Вик, пятерка бежит в космос. Они стартовали у Храма».
Помянув все космические препятствия, Виккерс убыл назад к Храму.
На столбе бушующей материи, вырывавшейся из дюз, уходил в небо космический скоростной лайнер. Одного взгляда на взлетное поле было достаточно, чтобы понять: на оставшихся тихоходах догонять бессмысленно… Он телепортировался на борт лайнера, материализовавшись в одном из коридоров, откуда направился на корму к двигателям.
Добравшись до ремонтного люка, на котором вспыхивала надпись «Радиация! Смертельно!» и постояннно горело табло: «Без скафандра высшей защиты не входить!», он снял запорные болты и откинул люк. Пройдя в узкий коридор, опоясывающий корабль по окружности, он обернулся и заплавил люк изнутри. Преследуемый волной жара от расплавленного металла, и чувствуя «жар» повышенной радиации, он разбил колпак, закрывающий управление аварийным сбросом реактора двигателей. Начал он с отключения одной дозы, так что корабль стал описывать дугу. Не дав времени пилотам выровнять курс, он включил аварийный сброс двигателя, оставив только аварийный реактор жизнеобеспечения и телепортировал к Храму…
На площади шел бой. Несколько космокатеров поливали площадь залпами боевых аннигиляров. Лучи их, как гигантские плуги, выворачивали землю и бетон космодрома, в центре которого стояли Фарлен и Джон, укрытые силовым полем.
Всю эту сцену Виккерс наблюдал какую-то долю секунды, так как, не успев стать на почву, он, полуобгоревший, телепортировался с поля боя.
С трудом придя в себя, он стоял теперь, прислонясь к стене дома, на улице позади катера.
Черная громада катера хорошо просматривалась в проеме улицы, и Виккерс с удовольствием сосредоточил свою психоэнергию на его тупой вершине, месте, где находился пилот… Катер грузно осел, а Виккерс перекочевал к другому катеру.
Успокоив аннигиляторы, Виккерс передал Фарлен: «Выбирайтесь, не снимая защиты, и идите к бассейну». Нащупав Роситу, он ознакомился с положением у бассейна.
Когда «обряд затопления» Знаков Фара был окончен, Виккерс предложил Мозгу транслировать его - Виккерса - приказ: всем покинуть райоц бассейна, после чего Мозг снял радиочастоту…
Вода бассейна исчезла, умчавшись кипящим паром вверх, края котлована, покрытые керамической плиткой, лопнули с оглушительным треском, сгорели скамьи и металлические поручни, трапы…
Только защитные поля уберегли Разведчиков, которые предусмотрительно отодвинулись от оплывающих берегов…
- Вик,- Ливен не мог больше молчать,- нам пришлось драться! Жрецы кинулись на людей, не давали выбрасывать эту гадость.- Он кивнул в сторону раскаленного бассейна.- Фарлен их слегка поджарила, а мы прикрывали ее станнерами и парализаторами.
Виккерс обнял Ливена, и тут же под другую его руку подсунулась голова Кэт. Конечно, она тоже заслужила похвалу!..
Валем смеялся, глядя на своих отважных соратников, а Фарлен и Росита задумчиво смотрели на затухающий бассейн.
Мозг согласился вести еще некоторое время «подпитку» подсознания аборигенов по измененной программе…
В городе было неспокойно. Прекращение гипнопередач возымело неожиданные последствия: аборигены осознали свою роль подопытных и выращиваемых на убой животных…
Виккерс с тревогой наблюдал происходящее. Несколько молодых парней, только недавно избавившихся от Знаков, вошли в квартиру «обожаемого», избранного ими же представителя «слуг» народа… Войти было непросто, пластиковая дверь под ударами начала рассыпаться, но под осыпавшимся пластиком оказался металлический каркас, не поддавшийся усилиям «гостей». Попытка проникнуть в здания черед окна тоже не увенчалась успехом: стальные полосы образовали прочную решетку и уходили в стены, как арматура.
Вилла находилась в центре небольшого садика-парка, в окружении старых деревьев, аллеек, обсаженных цветами. Неглубокий ручей пересекал усадьбу, вырываясь из-под замшелого валуна у ограды и исчезая во рту огромной рыбы, высеченной на скале, ее спина и часть хвоста переходили в ограду.
Через ручей был перекинут легкий металлический мостик.
Парни подняли этот мостик, втащили на стоящее ближе других к дому дерево и, оперев на ветку, обрушили металлическую конструкцию на край крыши. Уверившись, что мостик стоит прочно, они перебрались на дом.
Взломать дверь, ведущую внутрь дома, на сей раз оказалось нетрудно: она не была рассчитана на длительную осаду.
Когда они ворвались на узкую винтовую лестницу, их встретили выстрелы. Несколько пуль, выпущенных из оружия, которое рявкало в руках хозяина-«избранника», расщепило перила, ранило в грудь «избирателя». Он-то и обезвредил хозяина, свалившись на него с лестницы. Когда оба в глубокой контузии лежали на полу, прибывшие беспрепятственно спустились вниз, подобрали оружие, стукнули для очистки совести хозяина по голове, подобрали товарища и ворвались в жилые помещения.