Ни малейшего сочувствия к эльфам я не испытывал. Хотя какое может быть сочувствие в битве? Но тут ведь у нас не битва, а избиение. И все же, смотря на гибнущих сотнями врагов, я чувствовал только смешанное с гадливостью удовлетворение. Ощущение было сродни тому, какое испытываешь, давя сильно досадивших тебе насекомых — клопов, например. Об уважении к достойному противнику речи, естественно, тоже не шло. Если раньше у меня могли возникнуть какие-то сомнения в правильности своих поступков, то после общения со жрецом любые иллюзии напрочь исчезли. Осталось стойкое убеждение — эльфов надо извести под корень!
Между тем события разворачивались очень быстро. Обстановка на поле битвы, если можно его так назвать, поменялась кардинально. Смертельно впечатленные действием огненного смерча, пожравшего самых торопливых, эльфы повернули обратно!
Несмотря на устроенную им кровавую баню, ушастых все еще было во много раз больше, чем нас. Даже наши изуверские методы не могли полностью изничтожить огромную армию. Настало время привести в действие последний довод…
Подпустив противника поближе, мы подожгли огнепроводные шнуры, тянувшиеся к закопанным перед укреплениями фугасным огнеметам. Через несколько секунд бегущие по пропитанному селитрой фитилю огоньки воспламенили вышибные заряды, и два десятка огнеметов плюнули огнем, выплескивая на противника по тридцать литров горючей смеси каждый. Нападающих накрыл огненный вал!
Потери эльфов были ужасны! Десятки и сотни бойцов, атакующих впереди, погибли полностью. Горящий с огромной температурой пирогель прожигал мясо до костей: хватало нескольких попавших на тело брызг, и эльф умирал просто от болевого шока. Что уж говорить о тех, кому напалма досталось побольше, — от них оставались лишь фрагменты скелетов, да и то не всегда. В воздухе стоял оглушительный стон-крик!
Уцелели только те воины, что оказались в задних рядах, и этих было уже не остановить. Эльфы словно обезумели! Окровавленные, закопченные, обгоревшие, они напоминали вырвавшихся из пекла чертей. Эльфы не рвались в бой, они просто хотели выжить, даже помутневшим от ужаса сознанием понимая, что спасение от бушующей вокруг смерти можно найти только за нашей спиной. Ими двигала не храбрость, а отчаяние. А может, их вел инстинкт…
Еще какое-то количество нападающих сгорело, угодив в пылающие лужи напалма, некоторые запутались в остатках оборонительных сооружений или были насажены на колья напирающими сзади соплеменниками. Но несколько сотен все же смогли прорваться и пойти на штурм полуразрушенной стены, служившей нам защитой.
До этого момента все сражение выглядело не боем, а бойней — натуральным побоищем, куда там Ледовому!.. У нас до сих пор даже убитых не было, только несколько раненых обломками стены, в самом начале, да и те несильно. Теперь пойдет другой разговор! Впервые за этот день я обнажил мечи…
— Бей! — разнесся по окрестностям зычный крик Анара, перекрывая несущийся со стороны противника непрерывный нелюдской вопль. Дверги вторили командиру слитным ревом.
Взметнулись копья, принимая на свои жала первых врагов и отбрасывая их за стену. А потом копья стали бесполезны — эльфы шли сплошной толпой, не считаясь с потерями. Мертвые тела повисали на наконечниках, и дверги не успевали вырвать оружие из одного врага, чтобы ударить оказавшегося рядом другого. В дело пошли мечи. Прикрываясь щитами и бешено работая короткими клинками, жидкая цепочка двергов попятилась под напором более чем троекратно превосходящего противника… Но потом остановилась и снова шагнула вперед.
Наступательный порыв эльфов иссяк. Вернее, им просто не хватило живой силы, чтобы опрокинуть строй и задавить нас массой. С головы до ног закованный в железо дверг мало уступал по весу троим, пришедшимся на каждого, худосочным эльфам. А защищен был несравнимо лучше и отлично умел действовать в строю. К тому же количество нападавших таяло с каждой секундой, а резервов у них уже не было.
Мы с Хортом опять сражались рядом. Но от использования в этом бою копий нам обоим пришлось отказаться. Моя техника владения этим оружием базировалась на приемах штыкового боя, разработанных для автомата, то есть кроме штыка предполагала действие прикладом и магазином, что в данной ситуации было излишним… А волколак и вовсе проделывал с копьем нечто невообразимое, пользуясь им как шестом. Исходя из этого, ему скорее подошло бы нечто вроде двусторонней глевии. В общем, наши умения были не совсем те, что требовались для согласованных действий в строю. Подозреваю, что вооружись мы копьями, находиться рядом с нами в бою было бы опасно и для своих. Поэтому я вытащил из ножен за спиной мечи, а волколак в дополнение к мечу взял в левую лапу баклер. Как всегда перед битвой, оборотень выглядел полуволком, а ранее свободная рубаха теперь плотно облегала его изменившийся торс, обрисовывая могучие мускулы.
Первого эльфа я срубил, едва его голова показалась над стеной, раскроив мечом череп, и сразу же воткнул второй клинок в раскрытый рот другого. Стена была невысока, и для ее преодоления врагам не потребовалось штурмовых лестниц или других осадных приспособлений. Достаточно было подпрыгнуть и, уцепившись руками за край, подтянуться. Парочку таких рук я успел отрубить, а потом эльфы горохом посыпались нам на головы, быстро заполняя свободное пространство за стеной. Началась форменная мясорубка! Я еле успевал наносить и отражать удары, часть из них принимая на наручи. Все же пару раз меня чувствительно достали, и если бы не кольчуга, мог бы заработать серьезные раны. Видимо, не хватает умения во владении мечами — все-таки это не то оружие, которым я привык пользоваться.
Почувствовав боль в ноге, я на мгновение опустил взгляд и увидел раненого эльфа. Лежа на земле, он ударил кинжалом мне в бедро и теперь замахивался во второй раз. Осатанев, я врезал носком сапога ему в переносицу, отбрасывая оглушенного или уже мертвого врага под ноги нападающим. Что-то совсем я нюх потерял! Хорошо еще, что он не догадался подрезать мне сухожилия.
Эльфы заваливали нас телами, приходилось пятиться назад. Но и далеко отступать было нельзя. В нескольких шагах сзади находился выкопанный двергами окоп, и чтобы его перепрыгнуть, придется повернуться к эльфам спиной. Вряд ли они упустят такой прекрасный шанс… Кто-нибудь да успеет ткнуть чем-нибудь острым.
В тесноте и сутолоке сражения даже короткий меч моментами становился неудобен. Одного подобравшегося слишком близко эльфа я ударил навершием рукояти в лицо, а следующему засветил кастетом в лоб. До этого мне так и не удалось испытать его на живой мишени, а тут как раз подвернулся подходящий случай… Эффект был поразительным! Голова просто разлетелась на куски, заляпав все вокруг кровью и мозгами. Рядом, видимо, следуя моему примеру… или завидуя результату, Хорт вогнал шип баклера какому-то эльфу в висок. Силы эльфов иссякали, чаша весов с победой начала клониться в нашу сторону.
Неожиданно на поле боя появились новые действующие лица. Прямо передо мной стену перемахнули сразу две птицы Рух! Причем одна из них была с седоком на спине. Как ему удалось все это время удерживаться в седле, а потом подчинить взбесившуюся птицу — ума не приложу! Я видел, что уже после первых взрывов наездников почти не осталось — всех их моментально посбрасывала вышедшая из повиновения пернатая скотина.
Птицы ломились напрямик, не смущаясь топча попавшихся на дороге эльфов. Уклонившись от клюва вырвавшейся вперед бескрылой птицы и счастливо избежав удара гигантской лапы, я смахнул ей голову… И она промчалась дальше, разбрызгивая по округе бьющую из обрубка шеи кровь, до удивления напоминая в этот момент обезглавленную курицу, только очень большую.
Восседавший на второй пташке наездник метил в меня длинным копьем. Отбив пику наручем, я приготовился полоснуть всадника по ноге и… получил страшный удар в грудь, приподнявший меня в воздух и отбросивший метров на пять, аж перекинув через траншею!
Удар птичьей лапы выбил из меня дух и наверняка сломал несколько ребер, но оружия я не потерял, так и продолжая сжимать мечи в обеих руках. А вот разлеживаться было нельзя. Чертово пернатое уже перешагивало окоп, а эльф-наездник опять заносил копье. Не обращая внимания на раздирающую внутренности боль, я с трудом привстал на колено и приготовился встретить врага. Вырвавшись из гущи схватки, спешил на выручку Хорт, но он явно не успевал. Столкновение произойдет раньше.
Пика вонзилась в руку. Лишенный маневра, полностью избежать удара я не мог, а отбить не успевал. Получилось лишь свести урон к минимуму, вовремя отклонив корпус в сторону и подставляя под удар копья защищенное наплечником плечо. Скользнув по металлу наплечника, наконечник вспорол рукав кольчуги и погрузился в тело. Эту цену пришлось заплатить, чтобы успеть отрубить птичью лапу, уже замахнувшуюся втоптать меня в землю. Лишенная опоры громадная туша начала медленно заваливаться в мою сторону. Единственное, что я мог сделать, — это выбросить ей навстречу клинок, на который тварь и напоролась брюхом. Меня тут же окатило потоком вываливающихся из утробы дымящихся внутренностей. А последнее, что я увидел, — это опускающийся на голову огромный клюв! На этом сражение для меня закончилось…
Очнувшись где-то через час, я узнал, чем все закончилось: ловкого эльфа убил Хорт, а «страус» издох сам. Хорт поведал, что после того как я выбыл из строя, эпическая битва продлилась недолго. Сумасшедшая атака эльфов захлебнулась, а потом дверги прижали выдохшегося противника к стене и методично уничтожили. Огромное по здешним меркам войско окончательно перестало существовать. Уйти удалось единицам. Их не преследовали: пускай донесут «радостную» весть до своих.
Потом дверги выбрались из-за укреплений и прошли по ущелью, добивая раненых. Собственно этим они занимались до сих пор. Пленных на этой войне не брали, «языки» — исключение.
Наши потери составили двадцать шесть двергов убитыми, еще десятков семь было ранено. Из них половина — довольно серьезно. То есть досталось практически всем, но победа того стоила! Кстати, наибольший урон нанесли именно неожиданно атаковавшие сразу в нескольких местах птички. Похоже, ими как-то управлял единственный всадник. После его смерти птицы потеряли «атакующий настрой», и их легко добили.