М-да… Славная виктория! Это ж надо умудриться столько эльфов угробить. По правде говоря, увидев, какое войско собралось по нашу душу, я думал, что нас посетил мелкий пушной зверек! Обошлось…
Моими ранами занимался Свиор. Самой серьезной неприятностью были сломанные ребра — осколки кости прокололи легкое, и я постоянно сплевывал кровью. Но оклематься надеялся быстро. Такую уверенность обеспечивали новые возможности моего организма и лекарские способности Свиора. Кроме того, были еще две раны: на плече и бедре. Ну и отбитые внутренности до кучи. Рана на голове опасности не представляла, но досталось мне по ней хорошо — в глазах двоилось до сих пор. Волколак отделался несколькими незначительными ранениями, которые уже подживали. Вот это я понимаю — регенерация!
— Да ты не завидуй, — правильно истолковал мое задумчивое молчание Хорт. — От магического оружия мне вообще туго придется. Тебя вон рунным копьем ткнули, и ничего… А я бы уже богу душу отдавал! Правда, распознавать я такое умею и стараюсь не подставляться, — добавил он.
— А если оружие будет серебряное? — заинтересовался я.
— Да хоть золотое! Сказки все это — мы же не нечисть, — отмахнулся волколак.
Поколдовав над моим телом, колдун напоил меня какой-то отравой и отошел к другим, требующим его внимания раненым. В голове зашумело.
Лежа на заботливо расстеленном оборотнем плаще, снятом им с кого-то из убитых эльфов, я тихо радовался, что еще жив, тому, что мы победили, и умилялся собственной гениальности и стратегическому таланту… Ай да я! Просто Наполеон, Суворов и Кутузов в одном лице… Ну и Денис Давыдов в придачу. Нет, Кутузова не надо — Москву мы сдавать не планировали. Хотя бы просто потому, что других городов у двергов нет… Чего уж тут скромничать: такую баталию спланировал и выиграл… а перед этим еще и спровоцировал. Значит, зря раньше зарывал полководческие таланты в землю… Ну ладно, не один, конечно, планировал… Альбрих, Виндальв и Анар над планом тоже мозгами скрипели — вынужденно отдал я должное двергам.
Сознание туманилось, мысли ворочались в голове какие-то шальные и вялые. Глаза слипались. Чем это меня Свиор напоил? С этой мыслью я и уснул…
Проснулся только на следующее утро. Самочувствие было вполне приличное, и я почти без усилий смог подняться на ноги. Главное, что не беспокоила проломленная грудь. Только очень кружилась голова и невероятно хотелось жрать! Аппетит не могли перебить даже вонь напалма и уже начинавшие попахивать трупы эльфов. Хоронить их дверги явно не собирались, предоставив позаботиться о трупах зверью. Да и как такую ораву похоронишь? Надо побыстрее сниматься с этого места.
Оглядываясь по сторонам, я направился на поиски того, кто мог бы меня покормить, и вскоре наткнулся на движущегося навстречу Хорта. В руках он держал насаженный на шампур — или, скорее, небольшой вертел — огромный кусок жареного мяса. Перехватив мой голодный взгляд, оборотень широко улыбнулся и тут же протянул еду мне. Ну просто мать родная!
Пока шел, среди мертвых эльфов с удивлением заметил множество женщин — почти треть. Вчера и не разобрался, как-то не до того было… Хотя на первый взгляд от мужчин они отличались мало — полового диморфизма почти не наблюдалось. Чуть обозначенная грудь и немного более широкие бедра — вот и вся разница. Сложением эльфийки сильно напоминали недокормленных земных моделей. Впрочем, в этом отношении и мужчины от них недалеко ушли, благодаря своей внешности имея несколько педерастический видок.
На мой вопрос Хорт ответил, что это обычное дело, и на войну эльфийки ходят наравне с мужчинами, а приплод приносят один, редко два раза на протяжении всей своей долгой жизни.
Со слов жреца мы знали, что благодаря меллорнам дети выживают все. Учитывая огромную продолжительность жизни среднего эльфа, это позволяет популяции не вымереть. Воспитанием потомства мамаши не заморачивались, а дальнейшая судьба детишек нам тоже была известна…
Переваривая завтрак и подумывая о добавке, я размышлял об итогах битвы и наших будущих планах.
Полагаю, мы взяли хорошую фору. В ближайшее время сунуться к двергам эльфы не рискнут, а если и попробуют, то кто мешает заминировать проходы и перевалы?! На горных тропах эльфов удержат и небольшие отряды, а если попытаются встрять маги, то результат известен… Жаль только, что повторить побоище вряд ли удастся. Не настолько эльфы «по уши деревянные», чтобы подобная шутка прокатила с ними еще раз.
Мы и до битвы могли забаррикадироваться в горах, перекрыв все подступы, но это была дорога в никуда… Даже если представить, что ушастые не смогут захватить твердыню двергов, то погрузить их в полную изоляцию они вполне способны. А если, как и задумывалось, уничтожат орков, то анклаву двергов и вообще финиш! Им даже негде будет взять себе жен. Разве только у троллей…
Сейчас мы хорошенько дали эльфам по сопатке, сильно напугав ублюдков и существенно проредив популяцию — их в Пуще не миллионы. К тому же с нашей подачи немерено проблем им обеспечат орки, оттягивая на себя значительные силы, что тоже приятно. Все это давало нам хороший шанс просочиться через эльфийские владения, что раньше было почти невозможно. Да и сейчас придется нелегко…
Через два дня я был совершенно здоров. А о том, что недавно чуть не околел, напоминал только зверский аппетит, но я по опыту знал, что скоро жор закончится.
За эти дни раненые дверги под чуткой опекой Свиора сумели несколько оклематься, а остальные собрать трофеи. Теперь они собирались домой. А наш с Хортом путь лежал в другую сторону — через Эльфийскую Пущу в Русское княжество.
Неубранные тела на поле брани пахли уже очень ощутимо, вдобавок они привлекали хищников. Дверги похоронили только своих мертвецов. Надо было сниматься с места.
Мои доспехи, пока я лечился, отчистил Хорт. А потом кольчугу залатали дверги. Одежду вот пришлось выкинуть: после вывалившего на меня содержимое своего желудка «страуса» восстановлению она не подлежала. Хорошо, что в рюкзаке была запасная.
Еще мне понравился эльфийский плащ, напоминавший пончо с капюшоном или сюрко[47] — сам по себе он был непонятного зеленовато-бурого цвета, но, полежав некоторое время на земле, менял окраску, сливаясь с окружающим фоном — отличная вещь! Особенно для засад. Кроме того, он был теплым, достаточно прочным и почти не промокаемым. Но вот материал его был мне неизвестен — какое-то растительное волокно. Подумав, Хорт обзавелся таким же. Правда, учитывая наши габариты, плащ на каждого пришлось кроить из двух эльфийских.
Мне удалось уговорить Хорта надеть оставшийся от погибшего дверга кожаный доспех без рукавов — тегиляй. Доспех был с разрезами по бокам, что делало его, считай, безразмерным. Двергу он доставал до колена, а на оборотне выглядел коротким колетом, но, простеганный стальной проволокой, давал неплохую защиту от скользящего удара.
— Надо избавляться от старых привычек, — попенял я волколаку.
Убедившись, что обновка не будет стеснять движений, Хорт с ворчанием согласился.
Себе я присмотрел то самое копье, которым был ранен. Оно сильно напоминало ассегай, с которым мне приходилось иметь дело в Африке у масаев и зулусов. Мне приглянулся его широкий и длинный наконечник — по сути, короткий меч, — весь покрытый вязью непонятного письма. В лесу, да против крупного зверя лучше такого копья или рогатины и быть ничего не может. По совести, это был трофей оборотня, но тот держался от него подальше, уверяя, что от оружия так и разит нехорошей магией, опасной для его здоровья. Приглашенный для консультации Свиор внимательно осмотрел перо копья и выдал свое заключение: да, магия есть, но не эльфийская, и пользоваться этим оружием не возбраняется. Хотя оборотня это не убедило, и он остался при своем мнении.
Наконец все сборы были закончены. Напоследок я присоветовал двергам, как поступать, если вдруг к ним в руки попадут еще живые эльфы. Просто убивать их нерационально: нельзя быть застрахованными от того, что рядом не окажется ретранслятора душ.
— И что нам с ними делать? — с интересом спросил Анар.
— Я предлагаю сводить их с ума! — заявил я, с удовольствием наблюдая ошарашенные лица двергов.
— Можно, конечно, и Виндальву отдать для опытов. Он любого с ума сведет. — Мне живо вспомнился зомбированый оркский шаман. — Но если действовать по-простому, в полевых условиях, можно и иначе сделать…
После чего я подробно растолковал благодарным слушателям, как добиться желаемого результата, проведя эльфа через довольно неприятную процедуру. Всего-то и надо, что несколько раз с определенными промежутками не давать эльфу дышать — кислород перекрывать, если буквально.
— В воду, например, макать, — пояснил свою мысль я.
Кислородное голодание вызывает необратимые изменения в мозгу, и свихнувшегося эльфа можно спокойно отправлять к праотцам. Думаю, что обработанная таким образом душа и дороги-то никуда не найдет, а если и найдет, то на хрен она такая кому сдалась…
Хорт и дверги смотрели на меня с нескрываемым уважением.
Настала пора прощаться. Мы поочередно обнялись с Анаром, Свиором и Яри. А потом Анар сунул мне в руку какой-то мешочек. Такой же, только чуть меньше, он отдал волколаку.
— Думаю, пригодится, — скупо пояснил он.
Потом дверги развернулись и быстрым шагом отправились догонять ушедший к твердыне отряд. Мы с Хортом остались вдвоем.
Развязав кожаный мешочек, я высыпал себе на ладонь горсть сверкающих камней. Рядом зачарованно рассматривал прощальный подарок двергов Хорт.
— Да здесь баронство купить хватит! — потрясенно выдавил он.
Ссыпав самоцветы обратно, я сунул мешочек в потайной кармашек на поясе. Там же у меня были спрятаны депеши к русскому князю и двергам большого мира. Кроме того, там хранилось несколько рунных амулетов — для связи, — гораздо более затейливых и многофункциональных, чем обычные сигнальные палочки, которыми я пользовался до сих пор. Изготовленные Виндальвом артефакты позволяли получать и принимать сигнал на расстоянии как по рации, но, в отличие от нее, перехватить такой сигнал было невозможно. А подобие азбуки Морзе на основе двергского алфавита разработал я сам.