Рабочий взглянул на них, откинув со смуглого лба густые курчавые волосы.
– Я убирай, – произнес он с чудовищным акцентом. – Убирай мусор.
– Сегодня нельзя убирать мусор, – четко выговаривая каждое слово, произнес детектив. – Вас разве босс не предупредил?
Мужчина ответил озадаченным взглядом. Наверное, не мог взять в толк, почему этот рыжий верзила запрещает ему выполнять свою работу.
– Я у сестры был. Служебный машина не приехай, я пешком ходить. – Он растерянно улыбнулся.
– Послушайте, – сказал Дилейни, – сегодня вам работать не нужно. Ясно?
Рабочий молчал; Нина заметила, что в его руке, облаченной в перчатку, белеет какой-то предмет.
– Qué tiene usted?[38] – спросила она по-испански.
Уборщик захлопал карими глазами.
– Я это найти, – ответил он по-английски, демонстрируя запечатанный конверт с куском скотча. – Прямо сейчас. Вот тут. – Он указал на урну.
Дилейни отобрал у него конверт и, не проронив ни слова, показал Нине то, что на нем напечатано.
«ВОИТЕЛЬНИЦЕ».
С гулко бьющимся сердцем она выхватила послание у напарника. Один долгий миг они молча глядели друг на друга.
– Нам можно его открыть? – шепотом спросил детектив.
– Конечно!
Криминалисты не обрадуются, однако внутри могли оказаться срочные сведения. Пусть потом ее отчитает начальство. Информация важнее.
Отклеив клапан конверта, Нина достала карточку из плотной бумаги и одновременно с напарником прочитала:
– «Один – если по земле, два – если морем».
Нина слышала эту цитату в школе, на уроке истории.
– Это ведь про ночную вылазку Пола Ревира?[39]
Дилейни кивнул.
– Ревир договорился с союзником, чтобы тот зажег на колокольне один фонарь, если британцы пойдут в атаку по суше, и два – если они переправятся через реку Чарльз. – Детектив нахмурился. – И что этим хотел сказать Шифр?
– Дом Ревира! – воскликнула Нина. – Это одна из остановок на «Тропе свободы»! Нужно сообщить в оперативный штаб.
– Стоп. – Уже поднеся руку к наушнику, Дилейни замер. – Фонари ведь зажглись на колокольне Старой северной церкви. «Тропа» проходит и возле нее.
Вот что значит коренной бостонец.
– Отлично! – обрадовалась Нина. – Свяжитесь с начальством, а я пока расспрошу уборщика. Возможно, на испанском он поведает больше.
Дилейни отошел в сторонку, чтобы поговорить со штабом, не привлекая лишнего внимания. И тут только Нина поняла: рабочий в жилете исчез! Она отвлеклась и не заметила, как он ушел. А ведь Бакстону потребуется его рассказ о находке и официальное заявление…
Проклиная себя за то, что не велела уборщику оставаться на месте, она побежала по тротуару, озираясь по сторонам. Яркий жилет мелькнул в двух кварталах впереди – мужчина убирал там мусор. Похоже, наказ Дилейни он пропустил мимо ушей. Или просто не поверил. Нина бросилась к рабочему.
– Disculpe![40] – крикнула она.
Мужчина, похоже, не услышал и побрел прочь, скрывшись между двумя зданиями.
Нина побежала следом, завернула в проулок…
Откуда-то слева ей в голову врезался кулак. Пошатнувшись, Нина едва не упала. Словно в тумане, она увидела перед собой ярко-желтый жилет, и тут уборщик – все еще в рабочих перчатках – одной рукой схватил ее за талию, а другой – заткнул рот.
– На этот раз не сбежишь, Нина, – наклонившись к ее уху, шепнул мужчина.
Акцент улетучился.
Даже одиннадцать лет спустя она узнала этот голос.
Глава 20
Шифр втянул ноздрями воздух, вдыхая особенный аромат. Ее аромат. Исходивший от Нины страх кружил голову. Возбуждал и будоражил. Ее хрупкое сердце трепетало, словно крылышки колибри.
Решение загадки выложили в Сеть всего три часа назад. Он и не думал, что Нина так быстро примчится в Бостон.
Шифр планировал воссоединение совсем по-другому. Она уже не впервые его огорчала. Придется снова наказать паршивку. Научить ее послушанию – а затем убить.
Он прижал руку к ее пухлым губам, не давая ни пикнуть, ни мотнуть головой. Другой рукой крепче притянул ее к себе.
Нина впилась зубами в его указательный палец. К счастью, вставка из термопластичной резины спасла тактическую перчатку от повреждений. Шифр ощущал, как сжимаются цепкие челюсти, пытаясь прогрызть прочный материал. Нина не сдавалась. Его это заводило. Маленькая воительница рвалась в бой. Прекрасно.
Нина просунула руки за спину и, прежде чем Шифр отреагировал, добралась до ширинки. Схватила его за яйца через штаны, с неожиданной силой сжала, а потом резко крутанула запястьем.
Воздух с хрипом вырвался у него изо рта. Он попытался устоять, но колени подкосились. Нина не отпустила и начала крутить в другом направлении. Уступив боли, Шифр оттолкнул ее от себя, согнулся, хватая ртом воздух, и машинально прикрыл руками промежность. Сучка дорого за это заплатит.
Нина выплюнула кусочек нейлоновой нити, которую вырвала зубами из перчатки.
– На колени!
Шифр поднял голову и увидел перед собой дуло пистолета. Нина крепко стояла на ногах.
– Руки за спину! – прищурившись, велела она.
Мерзавка даже не представляла, каково это – когда тебе выкручивают яйца. Ты не сможешь завести руки за спину, даже если захочешь. А Шифр и не хотел. Он не собирался вставать на колени по ее приказу. Это она скоро окажется перед ним на коленях. Будет молить о пощаде – но тщетно.
Боль чуть не взяла над ним верх, однако Шифр поборол приступ дурноты.
По-прежнему целясь из пистолета, Нина поднесла свободную руку к уху – очевидно, чтобы вызвать подкрепление. Выхода не было. Он представил, что борется в клетке с очередным противником. И противник этот вот-вот победит.
Шифр не мог этого допустить.
Превозмогая жгучую боль в промежности, он оттолкнулся ногами и прыгнул на противницу.
Время будто замедлилось. Как только он рванул, Нина нажала на спусковой крючок. В тот же миг Шифр ощутил, как в грудь с невероятной силой врезается пуля.
Он рухнул на землю.
Нина бросилась к нему, ее взгляд лихорадочно забегал по сторонам.
– Лежать! Я вызову помощь. – Она снова потянулась к наушнику.
Даже если ей не удастся, в течение минуты полиция определит источник стрельбы. Шифр хорошо изучил возможности бостонских копов. Оставалось одно. Нина не знала, что на нем бронежилет.
Шифр выбросил вперед ногу – получилась отличная подсечка. Лишившись опоры, Нина рухнула на асфальт. Ее дыхание сбилось, пистолет отлетел далеко в проулок, стукнувшись о кирпичную стену.
Прежде чем соперница пришла в себя, Шифр навалился сверху, не позволив ей ни вскрикнуть, ни подняться. Приблизив к ней лицо и едва не касаясь ее губ своими, он прорычал:
– Не сегодня, Воительница, – но скоро. Очень скоро.
В этот миг Шифр хотел ее так сильно, как никогда. Нина была такой же, как прежде, – и в то же время совсем иной. Он сжал пальцами тонкую шею, и в ее глазах отразился ужас – красота в чистом виде.
– Ты снова будешь моей, – прошептал Шифр.
Как только он немного ослабил хватку, Нина выпростала руку и попыталась расцепить его пальцы. Ее короткие ногти впились в его правое запястье. Выругавшись, Шифр сжал ее горло сильнее. Он пока хотел не убить, а только вырубить. Главное – правильно рассчитать силу.
Через пару мгновений Нина затихла. Шифр поднялся на ноги и заковылял к дальнему концу проулка. С обеих сторон сбегались полицейские. Он помахал, чтобы привлечь к себе внимание, и указал туда, где Нина уже хрипела и кашляла, приходя в себя.
– Мужчина с пистолетом! – крикнул Шифр, не боясь переборщить с мексиканским акцентом и паническими нотками в голосе. – Он стрелял в женщину!
Вооруженные копы пронеслись мимо в указанном направлении. Уборщик-латиноамериканец их не интересовал. Они искали белого мужчину с голубыми глазами.
Много лет назад Нина увидела его глаза и участки кожи в прорезях балаклавы. Шифр планировал, что она унесет эти сведения в могилу, однако паршивка сбежала и, конечно же, все рассказала полиции.
К счастью, он придумал, как обратить промашку в свою пользу.
Постепенно ускорив шаг, Шифр завернул за угол и приготовился исчезнуть. И только тут обратил внимание на боль в руке. Его охватила паника: на запястье алела кровь.
Глава 21
Веки у Нины затрепетали, и склонившийся над ней рыжебородый громила обрел четкие очертания.
– Очнулась! – сообщил Дилейни остальным.
Нина лежала на тротуаре, а вокруг толпились бостонские копы – кто в форме, кто в штатском. Туман перед глазами рассеялся.
– Это Шифр, – прохрипела Нина. – Он изменил внешность.
Она кратко описала, как выглядел подозреваемый в образе городского уборщика.
– Чертовски хороший грим, – признал Дилейни. – Мы разошлем ориентировку в участки.
– Вот что! – вспомнила Нина. – Я оцарапала ему запястье. У меня под ногтями его ДНК.
– Говорите, он выглядел как латиноамериканец? – уточнил один из полицейских в форме. – Я пробегал с ним рядом. Помню желтый жилет. Гаденыш направил меня к вам. – Коп нажал кнопку на рации и передал начальству приметы преступника.
Нина села и ощупала ремень.
– Черт, а где мой пистолет? – От мысли, что Шифр украл ее табельное оружие, у Нины снова потемнело в глазах.
Дилейни снял с пояса ее «Глок» и протянул его рукоятью вперед.
– Не хватает только одного патрона.
– Спасибо! – Нина облегченно вздохнула. – Отдам пистолет на баллистическую экспертизу.
– Вы попали в подозреваемого?
– Да. В грудь. Выстрел сбил его с ног. – Она задумчиво почесала подбородок. – Думаю, он надел бронежилет; ведь, как только я подошла ближе, ублюдок на меня напал. Предупредите коллег, – обратилась она к полицейскому с рацией.
Тот кивнул и снова включил передатчик.
– Кстати, о стрельбе. Почему вас так долго не было? – спросила Нина у Дилейни. – Разве детектор выстрелов не сработал?