На брифинге перед началом операции обсуждалась в том числе и бостонская система обнаружения выстрелов. Ближайшие к месту происшествия уличные камеры поворачивались на звук, а программа рассылала сигнал тревоги в полицейские участки.
– В штаб поступило уведомление о выстреле, однако на тот момент все копы спешили в другом направлении. Когда мы с вами читали послание Шифра, был обнаружен труп девушки.
– Где? – Нина поднялась на ноги. – И как это случилось?
– В рыбном ресторане на Сейлем-стрит. Возле Старой северной церкви, – ответил детектив. – Сегодня рано утром кто-то оставил у служебного входа большой переносной холодильник. Помощник повара решил, что контейнер забыли занести на кухню. В ресторан каждый день привозят свежую рыбу, поэтому парень ничего не заподозрил.
Ужасные картинки, всплывшие у Нины в голове, лишь подстегнули ее негодование.
– Парень приволок холодильник на кухню, – продолжал Дилейни, – открыл крышку, чтобы достать рыбу, а внутри увидел труп девушки в позе эмбриона.
Нине захотелось ударить кулаком в стену.
– Имя уже выяснили?
– Документов не нашли. Девушка была без одежды, как и предыдущие жертвы. Мы разослали снимок в участки – возможно, кто-то из патрульных ее признает. Опубликовать фотографию в СМИ мы не можем: зрелище не для слабонервных.
Нина шагала туда-сюда, ероша пальцами короткие волосы.
– Что еще я пропустила?
Дилейни почесал бороду.
– Журналисты подняли хай. Один из официантов написал про труп в «Твиттере». Ресторан мы уже оцепили, но на улице толпятся писаки и зеваки.
– Уверена, убийца на это и рассчитывал.
Хаос играл Шифру на руку.
– Приехала «Скорая», – сообщил детектив. – Сейчас вас осмотрят.
– Нет. – Нина отступила на шаг. – Никто не тронет мою руку, пока криминалисты не возьмут соскоб из-под ногтей.
Дилейни коротко кивнул.
– Криминалисты уже едут.
– У вас, возможно, сотрясение, – заключил один из санитаров, взглянув на ее висок. – Давайте проверим зрачки.
Нина немного постояла, не двигаясь, пока медик по очереди поднимал ее веки и светил в глаза крошечным фонариком. Закончив процедуру, он прижал два пальца к ее запястью.
Нина продолжила разговор с Дилейни.
– Я почти его поймала! – Она помотала головой из стороны в сторону, как просил врач. – Черт, и почему я ничего не заподозрила, когда заговорила с ним по-испански!.. Ответил-то он по-английски.
– Не нужно себя корить, – мягко сказал детектив. – Я тоже ничего не заметил. Мы оба зациклились на конверте.
Рабочий в желтом жилете совсем не походил на монстра, который похитил Нину много лет назад.
– Я была уверена, что Шифр – белый. Даже не присмотрелась к этому уборщику как следует! Думала только о том, как спасти следующую жертву.
– Тот малый и правда не походил на фоторобот, – согласился Дилейни. – Наверное, намазался тональным кремом или вроде того.
Нина уже переключилась на другую мысль, никак не дававшую покоя:
– Вырубив меня, он мог запросто свернуть мне шею. Почему же не стал?
Дилейни пожал плечами.
– Он вам что-нибудь говорил?
Сердце у Нины бешено застучало. Она вспомнила, как ублюдок навалился всем весом, приблизил губы к ее лицу и прорычал: «Не сегодня, Воительница, – но скоро. Очень скоро». Затем огромные ручищи сомкнулись на ее горле. А напоследок, обдав Нину горячим дыханием, Шифр прибавил: «Ты снова будешь моей».
Он дал ей обещание. Точнее, озвучил угрозу.
Нина решила, что эти слова никак не помогут расследованию – не дадут зацепок, не приведут к озарению. И если они всплывут, ее точно отстранят от дела. Журналисты разгалдятся вновь, поставив крест на ее карьере и мешая ФБР искать подозреваемого. Своей команде она во всем признается – но только им, и никому другому.
– Нет, – пряча глаза, ответила Нина детективу. – Шифр ничего мне не сказал.
Глава 22
В бостонском оперативном штабе царило уныние. После того как Нину осмотрели врачи, а криминалист взял соскобы из-под ногтей, она подписала бумагу о том, что сделала выстрел из табельного оружия. Все это время поиски Шифра продолжались без нее.
Оказавшись не у дел, пока полицейские и федералы развернули в городе масштабную операцию, Нина хотела поскорее поговорить с начальством. Предварительный отчет о случившемся они с Дилейни уже написали.
Просторное помещение было напичкано новинками техники. Одну из стен полностью покрывали огромные экраны, на которых лоскутным одеялом пестрели видеотрансляции со всех концов города. Агенты, копы и гражданские в ряд сидели за компьютерами, анализируя данные из разнообразных источников.
Монотонный гул людского муравейника нарушила женщина в штатском, сидевшая перед монитором у торцевой стены, – статная, с длинными каштановыми волосами, собранными в пучок.
– Я кое-что нашла! – громко крикнула она.
Нина обернулась.
– Это снял детектор выстрелов, – пояснила женщина, едва не подпрыгивая от волнения.
Она подвигала мышкой по коврику, кликнула, а затем указала на огромный настенный экран.
На месте множества трансляций появилась запись, на которой Шифр взмахом руки направлял бежавших навстречу полицейских в проулок, где лежала, приходя в себя, Нина.
– Смотрите, что он сделает потом! – с плохо скрываемым нетерпением воскликнула сотрудница полиции.
Шифр побежал дальше и завернул за угол, где попал в объектив следующей камеры. Женщина успела смонтировать записи воедино, поэтому перед собравшимися предстала полная хроника побега. Подозреваемый пересек улицу, лавируя среди машин, и чуть медленнее пошел по тротуару – вероятно, чтобы не привлечь к себе внимания. Затем еще сильнее замедлил шаг, остановился у канализационного люка и внезапно задрал куртку до пояса.
Нина прищурилась, пытаясь рассмотреть его мельтешащие пальцы, которые словно что-то развязывали. Сперва ей показалось, что Шифр возится с громоздкой пряжкой, однако затем она поняла: у него на талии не ремень, а массивная цепь, скрепленная стальным крюком. Спустя мгновение подозреваемый разомкнул цепь и снял ее с пояса.
– Что за хрень он творит? – громко, на весь зал, воскликнул Кент.
Нагнувшись, Шифр подцепил крюком отверстие на крышке люка, после чего выпрямился и дважды обмотал свободный конец цепи вокруг правого запястья. Левой рукой он ухватился за звенья поближе к люку, а затем рывком согнул колени и сдвинул крышку в сторону. Показалась дыра, ведущая в канализационную систему.
– Не может быть! – ахнул лейтенант полиции. – Эта крышка – из чугуна! Весит двести с лишним фунтов[41]!
Нина же ничуть не удивилась: Шифру и не такое под силу.
Случайный прохожий не обратил никакого внимания на рабочего в жилете, спускавшегося в люк. Забравшись в колодец, Шифр втянул следом цепь и, несколько раз дернув, вернул крышку на место. Эффектное исчезновение завершилось. Нину восхитила такая изобретательность.
– Хитрый засранец, – пробормотал Уэйд. – Проделал все секунд за двадцать.
– Неплохо подготовился, – кивнул лейтенант полиции, а затем обратился к темноволосой коллеге: – Давайте поищем видеозаписи, на которых он продумывает план побега и осматривает люк. И надо выяснить, где преступник вылез.
Женщина вернулась к работе.
– Подозреваемый любит все тщательно планировать, – сказал Кент. – Готов поспорить, он продумал несколько вариантов отступления.
– Нельзя об этом забывать ни на минуту! – громко, чтобы все слышали, произнес Уэйд. – Если дело дойдет до погони, у субъекта найдется несколько надежных убежищ. В некоторых, возможно, нас будут ждать ловушки. – Он взглянул на полицейских. – Те, кто полезет в люк, должны смотреть в оба. Преступник мог оставить там неприятный сюрприз, чтобы задержать преследователей.
Заместитель суперинтенданта Тайсон, представлявший в штабе верхушку местной полиции, коротко кивнул.
– Я предупрежу патрульных и работников городских служб.
– Как далеко он может убежать по канализации? – спросил Бакстон.
– В бостонской системе больше тысячи люков. – Тайсон пожал плечами. – Нельзя сказать заранее, где он объявится. Надеюсь, помогут камеры наблюдения в центре города.
– Вы уже установили личность жертвы? – продолжил расспрашивать Бакстон.
Тайсон жестом велел сержанту вывести на экран фотографию, а затем ответил:
– Мы выслали снимок убитой в Отдел по расследованию преступлений против детей. Один из детективов узнал девушку. Ее звали Дениз Гловер. Коротко – Ниси. Ей было пятнадцать.
На экране появилась фотография, сделанная, очевидно, для школьного ежегодника. Щуплая девчушка выглядела младше своих лет – возможно, дело было в очках, из-за которых карие глаза казались по-совиному огромными, или в розовых лентах, вплетенных в темные курчавые волосы.
– Итак, у нас три жертвы, – подытожил Бакстон. – Первая – латиноамериканка, вторая – белая, третья – темнокожая. Как это характеризует преступника?
– Что удалось выяснить о Ниси? – прежде чем ответить боссу, уточнил Уэйд.
– Она из неблагополучной семьи. Неоднократно сбегала из дома, – сверился с записями Тайсон. – Последний раз приемная мать видела ее больше недели назад.
Уэйд кивнул, словно услышанное подтвердило его догадки.
– Действия Шифра говорят об одном: ему наплевать, как жертвы выглядят и откуда они родом. Они для него – не личности, не люди, а всего лишь определенный типаж.
– Какой именно? – спросил Бакстон.
– Они представляют самую уязвимую прослойку общества – девушек-подростков, временно или постоянно живущих вдали от семьи.
– Такой и я была в шестнадцать, – вспомнив свою переписку с Шифром, пробормотала Нина – так, чтобы услышал только Уэйд.
Профайлер едва заметно кивнул. Нина решила сменить тему – направить клокочущую внутри ярость на поимку преступника.
– А что насчет загадки из конверта? – поинтересовалась она у Тайсона. – Как прошел обыск в доме Пола Ревира и Старой северной церкви?