Нина вспомнила, что пообещала себе разгадать стихотворную загадку до приезда в Куантико.
– Покажите четверостишие, – попросила она Брек. – Может, то, что мы сегодня узнали, натолкнет меня на мысль…
– Сейчас. – Брек всегда расцветала, работая за компьютером.
Она повернула ноутбук к Нине и кликнула по иконке на рабочем столе.
Нина перечитала стихотворение.
ТОМИТСЯ В ТИШИ ОНА НОЧЬЮ И ДНЕМ,
ЖИВЕТ ВМЕСТЕ С ТЕМ, КТО ВЛАДЕЕТ ЛУЧОМ.
ОНА ИХ ВСТРЕЧАЕТ И МАШЕТ ИМ ВСЛЕД,
А В СЕРДЦЕ ТАИТСЯ ОГРОМНЫЙ СЕКРЕТ.
– Четырехстопный амфибрахий, – подсчитала Брек.
– Криптоаналитики полагают, что во второй строке речь идет о смотрителе маяка, – сказала Нина, вспомнив утреннее совещание. – Может, «загуглим» самые известные в стране маяки?
Они нашли длинный список подходящих мест – от залива Пьюджет-Саунд в штате Вашингтон до острова Ки-Уэст во Флориде. Количество маяков ошеломляло.
– Давайте начнем с Восточного побережья, – предложила Нина.
Несколько щелчков мышкой – и по-прежнему уйма маяков.
Брек тряхнула головой.
– Я как ищейка с гайморитом, которая пытается взять след.
Нина ощущала то же самое, однако сдаваться не собиралась.
– Поделитесь орешками? – попросила она. – Умираю с голоду!
Брек передала ей пакетик.
– Только я уже умяла все пеканы, – предупредила она. – Как по мне, остальное там несъедобно.
– Я не столь взыскательна, – Нина улыбнулась. – С детства привыкла есть все подряд.
Она так часто жила в разных семьях, а порой недоедала, что напрочь избавилась от разборчивости в еде.
– Я так не могу, – сказала Брек. – Уж лучше останусь голодной.
«Сразу видно, человек не голодал по-настоящему», – подумала Нина.
– Возьмем, к примеру, арахис, – продолжила Брек, достав из пачки орешек. – Все считают, что я, как уроженка Джорджии, должна обожать арахис. Стоило одному арахисовому фермеру стать президентом[52], как весь наш штат записали в любители орешков! – Она насмешливо фыркнула. – Настоящие южане знают, что арахис съедобен, только если его сварить неочищенным в соленой воде. В любом другом случае пеканы вкуснее.
– Я как-то пробовала пекановый пирог, – поделилась Нина. – Не особо он меня впечатлил.
– Да ладно! – воскликнула Брек. – Наверное, вам досталось замороженное нечто из супермаркета. – Она поморщилась. – Настоящий пекановый пирог подают с пылу с жару, а в начинку подмешивают бурбон.
– Бурбон?
– Так, во всяком случае, принято в Саванне, откуда я родом. Лучший пекановый пирог с бурбоном пекут в ресторанчике «Пиратская хижина». Он на берегу реки, рядом с… – Брек так и застыла с открытым ртом. – О боже!
– Что такое? – Нина схватила ее за руку.
– Секундочку. – Брек яростно застучала по клавиатуре, и на ее раскрасневшемся лице появилась широкая улыбка.
Нина увидела на экране памятник: молодая девушка с собакой, отлитые в бронзе. Девушка держала над головой нечто похожее на флаг.
– Это она! – прошептала Брек. – Черт, если б я не догадалась, мама меня убила бы!
– Догадались о чем? – полюбопытствовал Уэйд.
Они с Кентом сразу уловили радость в голосе коллеги и теперь жаждали узнать, что происходит.
– Это памятник Флоренс Мартус – «Машущей девушке»! – Брек триумфально сверкнула зелеными глазами.
– И что? – Кент скрестил руки на груди. – Просветите, пожалуйста.
Брек указала на четверостишие и пояснила:
– Больше сорока лет Флоренс встречала корабли, прибывающие в Саванну. Днем она махала им платком, а ночью сигналила фонарем.
Нина перечитала первую строчку.
ТОМИТСЯ В ТИШИ ОНА НОЧЬЮ И ДНЕМ
– Флоренс так и не вышла замуж. Она жила с братом – смотрителем маяка на острове Эльба[53]. – Брек указала на следующую строку.
ЖИВЕТ ВМЕСТЕ С ТЕМ, КТО ВЛАДЕЕТ ЛУЧОМ
Волнение передалось и Нине.
ОНА ИХ ВСТРЕЧАЕТ И МАШЕТ ИМ ВСЛЕД
– Флоренс махала как прибывающим в бухту кораблям, так и отплывающим, – пояснила Брек.
– А последняя строчка? – спросила Нина и прочитала ее вслух:
А В СЕРДЦЕ ТАИТСЯ ОГРОМНЫЙ СЕКРЕТ
Брек улыбнулась еще шире:
– По легенде, Флоренс не вышла замуж, потому что в юности влюбилась в моряка, который обещал приплыть снова – и не вернулся. Впрочем, никто не знает, правда ли это.
– «А в сердце таится огромный секрет», – повторила Нина. – Все сходится!
– Давайте сообщим целевой группе, – сказал Уэйд. – Пусть кто-нибудь из наших коллег в Саванне проверит памятник. – Достав из кармана телефон, он протянул его Брек, ведь именно она заслужила похвалу от начальства.
– Сейчас же звоню в Саванну! – донесся из динамика голос Бакстона, как только Брек взахлеб рассказала, в чем дело. – Думаю, ответ поступит быстро. Я сразу вам сообщу.
Коротая минуты ожидания, коллеги принялись гадать, как Шифру удалось так быстро добраться из Бостона в Саванну, и пришли к выводу, что он воспользовался самолетом. Осталось выявить подходящие аэропорты и отследить перелеты. Обсуждение, как это лучше сделать, прервал звонок.
– Бинго! – воскликнул Бакстон с нескрываемой радостью.
Нина давно не слышала в голосе шефа столько надежды.
– Что нашли в Саванне?
– Статуя стоит на платформе, к которой снизу был приклеен конверт, – поведал Бакстон. – В нем лежал лист писчей бумаги с посланием. Криминалисты повезли его на экспертизу. Они отправили копию, я вам ее уже переслал.
Брек зашла на закрытый сервер ФБР и кликнула по иконке файла.
– Готово! – Она увеличила изображение.
Нина пригляделась. На листе располагался квадрат, поделенный на множество фрагментов, очерченных ломаными контурами. Каждый кусочек был пронумерован.
– Криптоаналитики полагают, что здесь скрыта картинка, – сказал Бакстон. – Они уже вовсю гадают, да и вы можете попробовать, пока едете.
– Это уже не стих. Тут, похоже, математика, – разочарованно протянула Брек. – Так что криптоотдел справится быстрее. В каждом фрагменте – отдельное число.
– И таких чисел – сотни… – Шеф вздохнул.
– Мы над этим поразмыслим, – пообещала Нина. – Ехать еще час.
– Думаю, агент Брек права: эта задачка для криптоотдела. А у вас и так выдался насыщенный день. Жду вас утром на совещании. А пока отдохните, чтобы завтра быть в форме, – заключил Бакстон бескомпромиссным тоном. – И еще кое-что. Возьмите с собой вещи в дорогу. Как только разгадаем новый шифр, вам снова предстоит путешествие.
Глава 37
Нина поднялась по лестнице и увидела, что у дверей ее дожидается Бьянка. Опять. Похоже, девушка установила во дворе камеру и следила за подъезжающими машинами. Нину это ничуть не удивило бы.
Следуя заведенному ритуалу, Нина отперла дверь, выключила сигнализацию и оставила портфель в прихожей, прислонив его к стене. А затем пригласила Бьянку.
– Странички Шифра снова заработали, – с места в карьер начала соседка. – Я бы на вашем месте их не возвращала.
– Я тебя прекрасно понимаю, Би, однако нам нужно, чтобы он вышел в Сеть. Киберотдел может отключить его снова в любой момент.
По дороге домой Нина проверила все соцсети Шифра. Подсказку, намекавшую на памятник в Саванне, он так и не выложил. Хоть здесь ФБР опередило доморощенных шерлоков.
– Ладно, мое дело – предупредить. – Бьянка уселась за кухонный стол и придвинула ноутбук к Нине. – Гляди, сколько просмотров у рейтинга команд!
– Погоди. – Нина пригляделась. – Почему ФБР тоже в списке?
Она вспомнила, как Брек впервые показала ей рейтинг на страничке Шифра – первую пятерку людей или команд, участвующих в его «игре». Верхнюю строчку по-прежнему занимал Джулиан Зарран, за ним – «Команда ФБР» и «Алконавты». «Ангелов возмездия» оттеснила команда, раньше занимавшая пятое место.
– Наверное, Шифр захотел включить в список федералов – вот и включил, – Бьянка пожала плечами.
– А кто на четвертой строчке?.. Команда «Ботанический ад». Какие-то студенты из Университета Джорджа Вашингтона.
– Понятия не имею, кто это, – буркнула Бьянка, опустив глаза.
– Название в твоем стиле, – Нина прищурилась. – И – вот совпадение! – университет тоже твой.
– Ну ладно, ладно, – сдалась девушка. – Это я и мои однокурсники.
– Как вы пробрались в список?
– «Алконавты» попали туда, разгадав загадку, Зарран – когда предложил награду. Остальные просто регулярно комментили на страничках у Шифра и грозились надрать ему зад.
Возможно, Бьянка и могла помериться коэффициентом интеллекта с Эйнштейном, но психопат – совсем другое дело.
– Не связывайся с ним, – сказала Нина. – Он…
Стук в дверь помешал ей прочитать полноценную нотацию. Буркнув под нос ругательство, Нина поплелась открывать.
– Это тебе. – На пороге стояла миссис Гомес с блюдом для запекания, полном эмпанад.
– Миссис Го, не стоило. Я совсем не голодна… – начала было Нина, однако соседка прошла на кухню и водрузила гостинцы на стол. Комнату наполнил дразнящий аромат мяса, замаринованного в соусе адобо[54].
– Куда мне столько? – снова запротестовала Нина.
– Ма всегда готовит, когда расстроена… – Бьянка вздохнула. – А с тех пор, как появилось то видео, она ни на шаг не отходит от плиты.
Миссис Гомес сурово посмотрела на приемную дочь, но промолчала.
– Бери, не стесняйся, – сказала Нине Бьянка. – Ма всем соседям испекла эмпанад.
– Тебе нужно поесть, – настаивала миссис Гомес, – чтобы силы не растерять. – Она снова указала на горку дымящихся пирожков в форме полумесяцев.
Нина заметила, что веки у женщины опухли и покраснели, а под глазами залегли темные круги.