Чен непонимающе моргнула, а затем, призвав на помощь все свое терпение, произнесла:
– Доктор, большинство наших зрителей, увы, не изучают световые волны. Вы не могли бы объяснить попроще?
– Числами обозначены разные цвета, – после небольшой паузы пояснил Фарнсворт.
– Спасибо, доктор. – Ведущая улыбнулась: наконец-то с научным занудством покончено, пора переходить к сенсации. – Использовав метод доктора Фарнсворта, мы раскрасили фрагменты рисунка. Вот что получилось.
Нина, как и ее коллеги, вытянула шею, чтобы получше рассмотреть изображение красно-оранжевой птицы на синевато-зеленом фоне. На кончиках крыльев и хвосте желтели язычки пламени.
– Похоже на феникса, – заключила Чен, а затем обратилась к гостье: – Шона, вы занимали в ФБР пост исполнительного помощника директора. Насколько я знаю, вы дружите с Ниной Геррерой и общаетесь с другими бывшими коллегами. Что думают в Куантико о новой подсказке Шифра?
– Они тоже полагают, что на картинке феникс, – ответила Шона.
– И каков план действий?
– Прежде всего нужно установить, какой именно город имеется в виду. Населенные пункты, названные в честь птицы феникс, есть в Аризоне, Иллинойсе, Луизиане, Мэриленде, Мичигане, Нью-Йорке и Орегоне. И это только в США.
– Думаю, речь идет о Финиксе в Аризоне, – заявила Чен. – Это единственный в списке крупный город.
– Возможно, вы правы, – Шона кивнула, – но проверить не помешает.
Нина мельком взглянула на Уэйда: тот тоже сразу посоветовал лететь в Аризону. Как и ведущая новостей, он заключил, что подозреваемый предпочитает большие города, где проще затеряться в толпе. Нине показалось, что при взгляде на Шону профайлер печально улыбнулся.
– На этот раз подсказка не раскрывает точное место убийства, – заметила Чен.
– Да, раньше подозреваемый указывал, где именно оставил жертву, – согласилась Шона. – А теперь он направляет нас в город площадью больше пятисот квадратных миль – если речь все-таки о Финиксе в Аризоне.
– Похоже, преступник стал осмотрительнее. Невозможно уследить за такой огромной территорией. – Ведущая развела руки в стороны для наглядности. – А могут наши зрители как-то помочь?
– Пусть сообщают обо всем подозрительном, – ответила Шона. – ФБР организовало «горячую линию».
– Пошло-поехало, – Кент мрачно усмехнулся. – Нам оборвут телефон всякие чудики, конспирологи и экстрасенсы, якобы установившие связь с мертвыми девушками. Может, один-два звонка окажутся полезными – да и то не факт…
Чен потрогала наушник, и ее глаза удивленно округлились.
– Наши корреспонденты сообщают, что Шифр выложил в «Фейсбуке» фотографию. – Она коротко кивнула и снова взглянула в объектив камеры. – Сейчас мы вам ее покажем. Предупреждаю: изображение может шокировать, поэтому рекомендуем убрать детей от экранов.
Спустя мгновение появилась фотография девушки. Лицо в кадр не вошло – виднелись лишь обнаженные плечи, руки, державшие большой плакат, лодыжки и ступни. На плакате было написано черным маркером:
«СПАСИ МЕНЯ, ВОИТЕЛЬНИЦА.
МНЕ ОСТАЛОСЬ ЖИТЬ ШЕСТЬ ЧАСОВ».
Нина почти физически ощутила, как взгляды коллег обратились к ней. Уэйд с Кентом уже не раз говорили, что Шифр одержим ею. Он начал с Нины и во что бы то ни стало хотел с ней покончить. Не просто убить ее – завладеть ею, подчинить и только затем уничтожить.
Нина увидела, как прищурился Кент, несомненно прочитавший в ее взгляде решимость и верно ее истолковавший. Одними губами он произнес: «Не надо».
Поздно. Нина приняла решение. Шифр убил трех девушек – в Вашингтоне, Сан-Франциско и Бостоне. На этот раз жертва была еще жива и нуждалась в помощи. Нина поклялась себе, что не позволит девушке из Финикса умереть. Чего бы это ни стоило.
Глава 40
Три часа спустя
Оперативный штаб в Финиксе, штат Аризона
Нина оглядела нашпигованное техникой помещение, служившее оперативным штабом. В здании проводились тренировки пожарной охраны, поэтому оснастили его по первому разряду. В просторном зале собрались местные агенты ФБР, детективы, руководители патрульных групп, а также высшие чины полиции города Финикса. Вокруг сновали и многочисленные гражданские – специалисты и обслуживающий персонал. В общем, царила обычная для оперативных штабов атмосфера, Нина уже к такой привыкла.
Как и в Бостоне, в помощь ей назначили детектива местной полиции, на этот раз – из отдела по расследованию убийств. Ее новый напарник – Хавьер Перес – щеголял в классических серых брюках и темно-синей рубашке с короткими рукавами, подчеркивавшими мускулистые руки. По типажу он походил на Нину: такие же густые черные волосы и смуглая кожа. В общем, полная противоположность Дилейни – здоровяку-ирландцу из полиции Бостона.
C тех пор как открылась «горячая линия», в оперативный штаб поступили сотни звонков. Самые перспективные наводки операторы передавали на проверку многочисленным детективам, агентам и патрульным.
Нине и Пересу тоже вручили длинный список, но не успели они приступить к его изучению, как Бакстон подозвал их к себе и протянул еще один лист. Нина бегло просмотрела написанное.
Звонившая представилась шестнадцатилетней девушкой, живущей в приюте, тем самым попадая сразу под два критерия, по которым Шифр выбирал себе жертв. Девушка рассказала, что ее подруга села в фургон к незнакомцу, после чего исчезла. Увидев фотографию в новостях, звонившая узнала татуировку в стиле трайбл на лодыжке у жертвы. У ее подруги была точно такая же.
Когда Нина дочитала, волоски у нее на шее встали дыбом.
– Моя машина на парковке, – сообщил Перес. – Выдвигаемся?
– Я готова, – схватив со стола кожаную папку, ответила Нина.
На выходе из зала ей преградил дорогу Кент.
– Не делайте этого, – понизив голос, предостерег он.
– Не делать что?
– То, что вы задумали еще в самолете. Я видел ваше лицо.
– Понятия не имею, о чем вы.
– Подозреваемый хочет, чтобы вы повели себя безрассудно. Оступились.
– Мы с Пересом просто проверяем наводки. Как и вы.
– Не нравится он мне, – покосившись на Переса, буркнул Кент.
– К счастью, он не ваш напарник.
Подошел Перес.
– Что-то не так?
Мужчины смерили друг друга оценивающими взглядами.
Нина закатила глаза.
– Можете и дальше играть в гляделки, а я поехала на задание.
Перес догнал ее в коридоре. По пути он молча посматривал на нее и, лишь подойдя к водительской дверце черного «Тахо», произнес:
– Приют совсем недалеко.
Пристегнувшись, Нина открыла папку и достала листок, который отдал ей Бакстон.
– Допрашиваемое лицо – Эмма Фишер, шестнадцать лет. В настоящее время вместе с матерью проживает в центральном приюте для девочек и женщин.
Перес вырулил на дорогу.
– А мать в курсе, что Эмма позвонила в ФБР?
Нина пробежала глазами страницу.
– Сомневаюсь. Тут сказано, что девушка увидела выпуск новостей, а затем воспользовалась телефоном у стойки администратора. Сдается мне, она не стала выкладывать матери, что ночью где-то гуляла.
Перес кивнул.
– Как выстроим допрос? – поинтересовался он.
– Это я возьму на себя. Ей будет проще довериться женщине.
– Понял, – напарник ухмыльнулся. – Буду грозно молчать в сторонке.
Минут через десять они свернули в небольшой переулок и подъехали к одноэтажному кирпичному зданию в миссионерском стиле. Оставив машину на парковочном месте, отведенном для полиции, они миновали стеклянные двери и подошли к стойке администратора.
– Вы из полиции? – осведомилась пожилая, похожая на цаплю женщина с короткими седыми волосами.
Нина достала удостоверение.
– Я – специальный агент Геррера, а это – детектив Перес.
– Геррера? – Женщина взглянула поверх прямоугольных очков, и глаза у нее изумленно округлились. – Та самая Нина Геррера? Вот это да! – Она всплеснула сухощавыми руками.
Нина почувствовала, как щеки заливает румянец. Эта женщина, как и многие другие, знала ее имя. А значит, скорее всего, смотрела злосчастное видео. Поймав взгляд напарника, Нина поняла, что и тот видел запись, отчего покраснела еще сильнее. Пора было привыкать к таким ситуациям.
– Где мы можем побеседовать с Эммой Фишер без свидетелей? – взяв себя в руки, спросила Нина.
Женщина встрепенулась.
– Я попрошу кого-нибудь из персонала проводить ее в комнату для собеседований. У нас таких несколько. – Она взяла со стойки портативную рацию.
Нина молча ждала, боясь встретиться взглядом с Пересом.
– Вам в третий кабинет. – Женщина указала налево. – Эмма скоро подойдет.
Нина и Перес направились в широкий коридор, куда выходил целый ряд дверей. Третья была не заперта. Обстановка отличалась аскетизмом: потертый двухместный диванчик у одной стены, пара просиженных стульев – напротив.
– Здравствуйте, – прозвенел из коридора робкий голос.
Обернувшись, Нина увидела девушку с густо подведенными глазами, что придавало чужеродную взрослость ее юному личику.
– Эмма?
Девушка кивнула.
– Присаживайся, – Нина указала на двухместный диван. – Меня зовут…
– Я знаю, кто вы, – перебила Эмма.
Нина снова ощутила, как к щекам приливает краска, и поспешно представила напарника:
– Это детектив Перес. Мы хотели бы задать несколько вопросов насчет твоего звонка. Где сейчас твоя мама?
– Завалилась спать, – бросила Эмма, садясь на диван.
– Ясно. Ты не против, если мы запишем разговор?
Девушка пожала плечами.
– Ответь, пожалуйста, вслух, – попросила Нина, когда Перес положил диктофон на дубовый столик с облупившимся лаком.
– Да, можете записывать.
– Расскажи, что случилось вчера вечером.
– Трина сильно поцапалась со своей мамашей.
– Кто такая Трина?
– Трина Дэвидсон. Мы с ней познакомились где-то неделю назад и стали вместе зависать, потому что, ну… Остальные девчонки тут еще в подгузниках бегают.