дход, стараясь множеством разных способов лишить ее опоры.
В дзюдо, которым занималась Нина, борец обращал в свою пользу инерцию от атаки соперника. Возможно, подобная тактика поможет и в схватке с Шифром. Это значило открыться ему, намеренно стать уязвимой, чтобы выявить его слабые места.
Уже второй раз за день Нина вспомнила свою тайную клятву.
Чего бы это ни стоило.
Да будет так. Она одолеет ублюдка любой ценой.
Глава 43
Шифр сбросил плащ, оставив его бесформенным комом лежать на ковре. Только что закончилось шоу Нины Герреры, и возбуждение нарастало. Взглянув на старомодные каминные часы, он все же сосредоточился на деле. Нет времени себя ублажать. Он направился к лестнице на второй этаж, перешагнув через труп пожилого мужчины, распростертый возле обеденного стола.
Полчаса назад старикашка услышал громкий стук и поплелся открывать. Видел он лучше, чем предполагал Шифр: окинув взглядом незваного гостя, попытался захлопнуть дверь. В гостиной у него бубнил телевизор, с экрана взирал довольно убедительный фоторобот убийцы в гриме байкера. Пара точных ударов в голову избавили старика от тревог. Навсегда.
Шифр остался доволен своим выбором. Изучив дома по соседству, он уже готовился к расправе над семейной парой – и тут обнаружил коттедж, принадлежавший пожилому мужчине, к тому же вдовцу. Идеальный вариант: никто больше в дом не заявится.
Шифр поднялся в хозяйскую спальню, а оттуда – в ванную. Включил душ. Пока вода нагревалась, стянул с рук черные кожаные перчатки, под которыми обнаружились еще одни – голубые, из нитрила. С отработанной скоростью раздевшись, он встал под лейку душа. Горячая вода заструилась по исполосованной шрамами спине. Шифр взял махровую тряпку, служившую мочалкой, отжал и с нажимом провел ею по рукам. Кожа покраснела, а временные татуировки радужным водоворотом утекли в сток.
«И почему старики используют тряпки вместо мочалок?» – подумал Шифр. Наверное, ткань меньше раздражает истонченную кожу. А может, пожилые безнадежно отстали от времени: привыкли с детства к этим тряпкам, вот и пользуются ими всю жизнь?
Он потер влажную ткань о брусок бело-зеленого мыла и продолжил отдраивать кожу. Теплая вода не принесла облегчения. Теперь его могла успокоить лишь месть.
Шифр ущипнул себя за подбородок, отклеив остатки накладной бороды. Закончив, выключил воду и взглянул на себя в большое зеркало. Поиграл мускулами, любуясь итогами многолетних боев и тяжелых тренировок. Бледная кожа влажно блестела, вода ручейками сбегала по бугрившимся мышцам – крепким, но не чрезмерно накачанным.
Тело, выбритое с головы до ног, служило чистым холстом, на котором хозяин мог изобразить кого угодно.
Шифр вытерся и заглянул в платяной шкаф. Дедок был сутулым, но довольно высоким. Хотя из-под коричневых вельветовых брюк у Шифра все равно торчали лодыжки. Тем лучше: пусть все увидят компрессионные чулки, обтягивающие мощные икры. Ортопедические ботинки на размер меньше, чем нужно, тоже пришлись кстати – помогут немного прихрамывать. Всяко лучше, чем класть в обувь камешки, как в Джорджтауне, когда он притворялся хромым курьером.
Подумав о случившемся в Вашингтоне, Шифр стиснул зубы. Увидев Нину в вирусном ролике из парка, он и придумал свой план. Первой жертвой специально выбрал хрупкую латиночку, чтобы завлечь Нину в игру по своим правилам.
Годами он вспоминал Нину Эсперанса – ту, что ускользнула. Теперь же перед ним предстало две Нины: до и после. Дважды она его победила – и дважды заплатит. Сначала он убьет дорогого ей человека. А затем и ее саму.
Она видела, что он творил с другими девушками, но те для нее чужие. Теперь все изменится. Вот только кого выбрать? Семьи у нее не было. Ни мужа, ни детей.
Шифр задумался. Неужели Нина одиннадцать лет ни с кем не спала? И все из-за него? Он повлиял на нее так сильно, что она не может вынести мужские прикосновения? Он спрашивал ее об этом в Сети, однако Нина не ответила. И все же Шифр чувствовал, что так и остался единственным мужчиной, прикасавшимся к ее телу. От этой мысли его снова охватило возбуждение, которое пришлось усмирять.
Он застегнул рубашку и взял с комода твидовую кепку. И почему старичье носит эти дурацкие головные уборы? Их что, присылают по почте, как только выходишь на пенсию?.. Шифр прикрыл кепкой лысую голову, мечтая поскорее вновь отрастить густые светлые волосы.
Затем он нацепил на нос огромные дедовские очки с желтоватыми стеклами, тем самым замаскировав цвет глаз. Если козлы-патрульные попросят снять очки, он что-нибудь наплетет про глаукому и пригрозит подать в суд. Шифр обожал играть ворчливых старикашек.
Его предыдущий маскировочный костюм лежал на полу ванной комнаты, словно сброшенная змеей кожа. Притворяться байкером и дальше – рискованно, да и документы, с которыми он летал из Атланты в Финикс, пропали – остались в фургоне. Нынешняя маскировка прослужит от силы пару дней, однако главное – добраться до Вашингтона. В аэропорт Даллеса лететь пять часов, а там уж Шифр растворится в толпе.
На комоде он нашел хозяйский кошелек и ключи от машины. Прекрасно. С нужной долей стариковского упрямства он запросто покинет Финикс как мистер Уильям Уинчелл – восьмидесятишестилетний брюзга, плевать хотевший на сопляков из службы досмотра. Он даже средний палец им покажет.
Спрятав кошелек и ключи в карман, Шифр спустился в гостиную за телефоном и веб-камерой. Телевизор все еще тараторил; имеет смысл быстро узнать новости, а затем уже отправиться в аэропорт на «Бьюике» мистера Уинчелла.
В студии снова сидела темнокожая женщина из ФБР, которая однажды обмолвилась, что дружит с Ниной Геррерой. Довольно привлекательная, но явно намного старше своей подруги. «Шона Джексон, бывший исполнительный помощник директора ФБР», – гласила подпись внизу экрана.
Да она большая шишка в Бюро! Нина, должно быть, смотрит на Шону снизу вверх. Восхищается ею. Хочет достичь таких же высот.
Потихоньку обозначился план. Шифр «загуглил» на телефоне Шону Джексон и зашел на ее страничку в «Инстаграме». Живет в окрестностях Вашингтона. Любопытно…
Он начал смотреть публикации – и планы резко поменялись. На одной фотографии рядом с Шоной улыбалась Нина – общественный фонд вручил ей награду за шефство над сиротой по имени Бьянка Бэббидж. Здесь же стояла хрупкая девушка-подросток: юное личико, длинные темные волосы с голубой прядкой.
Шифр так быстро набрал в строке поиска имя и фамилию Бьянки, что чуть не выронил телефон. Сперва он наткнулся на ее «Инстаграм». Пролистав фотографии на месяц назад, увидел, что девушка готовилась к осеннему семестру в университете Джорджа Вашингтона. Рядом со студенткой на фото стояла Нина, а позади высился многоквартирный дом. Очевидно, Нина дорожила Бьянкой. Заботилась о ней.
Шифр положил телефон обратно в карман. Инстинкт хищника заработал в полную силу. Охотник напал на след.
Глава 44
«Гольфстрим» набирал высоту. На этот раз Нина не заняла привычное место за столиком вместе с Уэйдом, Кентом и Бакстоном, а предпочла компанию Брек. Лишь рядом с женщиной она наконец-то ощутила покой, тогда как на мужской половине салона сам воздух, казалось, был пропитан тестостероном. И хотя Финикс остался позади, последствия деяний Шифра зависли над командой ФБР будто грозовая туча.
Нина знала, что видеозапись посмотрели миллионы. Все увидели, как монстр ее одолел – сокрушил волю, сломил дух и медленно, по частичке уничтожил остатки гордости. Только теперь, забившись в уголок, она отважилась спросить у Брек главное:
– Он показал все? До конца?
К счастью, коллега сразу, без лишних вопросов, поняла, о чем речь.
– По требованию Бакстона мы прервали трансляцию одиннадцать минут спустя. А затем снова заблокировали все странички Шифра.
Нина решила при первой же возможности угостить Брек мятным джулепом[59] – или что там обычно пьют в Джорджии.
– А дело дошло… до изнасилования? – осипшим голосом спросила она, готовясь к худшему.
Бледные щеки Брек порозовели, затем стали пунцовыми.
– Да.
Нина понимала, что коллеге будет неприятно обсуждать детали, однако хотела узнать, что именно увидел весь мир. И увидит в дальнейшем – ведь Шифр не оставит шоу неоконченным.
– Расскажите.
Брек наклонилась к Нине так близко, что их головы почти соприкоснулись.
– Ублюдок душил вас до потери сознания, а следом начал хлестать по щекам, пока вы не очнулись. А потом… – Брек прижала руку ко рту. – Господи, Нина, вы правда хотите это услышать?
– Да. – Сердце стучало как бешеное, однако Нина не поддалась слабости.
Судя по взгляду, Брек предпочла бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Помолчав, она собралась с духом, взглянула Нине в глаза и дрожащим от возмущения голосом произнесла:
– Он начал вас бить. Очень сильно. По рукам, ногам… И при этом заставлял вас говорить. Молить о пощаде. – В ее глазах заблестели слезы. – Затем он встал спиной к камере и распахнул плащ спереди. Его тело скрывалось за темной тканью, даже капюшон не съехал с головы. Я видела только ладони и ступни. Он взобрался на стол, навалился на вас и… – Она перешла на сбивчивый шепот: – Начал насиловать… при этом хватая за шею и шепча на ухо… А потом мы вырубили чертову запись!
У Нины вспотели ладони. Преодолев дурноту от нахлынувших воспоминаний, она сосредоточилась на сути. Шифр что-то ей прошептал.
– Вы слышали, что именно он прошептал?
Брек мотнула головой.
– Слишком тихо, микрофон не уловил. Он сказал что-то важное?
– Не помню. Специалисты по видео могут повысить громкость, отбросив при этом посторонние шумы?
– Конечно. – Брек явно обрадовалась конструктивной задаче.
Она достала ноутбук и водрузила его на откидной столик. Пока компьютер загружался, погладила Нину по руке:
– Может, немного вздремнете в хвостовом отсеке? Лететь еще долго.