- Мы журналисты, - сказал Гюнтер, - завтра посетим посольство, визу нам должны дать без осложнений.
- Тогда и я полечу с вами! - решительно заявила Аннет.
Карл взял руку Аннет. Держал, ощущая легкое дрожание.
- Ты же хотела побегать по музеям, - посмотрел ей в глаза. - Кроме того, могут быть осложнения с визой. Нам легче - у Гюнтера тоже есть журналистское удостоверение, я устроил ему его, и у нас, думаю, осложнений не будет. А ты поезжай во Флоренцию. Ты же умеешь водить автомобиль.
Аннет сердито выдернула руку.
- Так бы и сказал: не с кем оставить машину.
Итальянская старина уже утратила интерес для Аннет, но она не призналась в этом.
Девушка топнула ногой в сердцах, посмотрела на пол и вспомнила прикованного к стене отца Людвига.
- Монаха теперь не стоит оставлять прикованным, закройте его - и все...
Карл заглянул в холодильник. Достал бутылку молока. Отпил и сказал, как бы между прочим:
- Знаете, что он делал? Из того вальтера стрелял в меня. Вчера вечером. Любопытная забава. Открываются двери, он садится в большой комнате и говорит, что сейчас будет расстреливать меня. У святого отца твердая рука, всаживал пули за несколько сантиметров от головы. Видели, там деревянная стена, вся изрешечена. Постреливали на досуге бывшие эсэсовцы...
- И ты хочешь, чтобы я ему простил? - криво усмехнулся Гюнтер.
Аннет неуверенно пожала плечами:
- Как знаете...
- Ну вот и хорошо, - смягчился Гюнтер. - А теперь двинулись...
После итальянской жары африканское солнце не очень удивило Карла и Гюнтера. Поразила их буйная растительность большого города Центральной Африки, столицы государства, роскошь его европейских кварталов. Думали, небольшой, грязный, одноэтажный город, а центр его был многоэтажным с широкими асфальтированными улицами, сотнями машин новейших марок, большими магазинами. На первоклассный отель решили не тратиться, остановились по рекомендации местного чиновника, который летел вместе с ними, в небольшом пансионате. Переоделись, и Карл предложил сразу же двинуться на поиски Людвига Пфердменгеса.
Еще в дороге они разработали план действий. Каждый, кто был хоть немного знаком с тогдашними делами в Африке, не мог не догадаться, каким ветром и зачем занесло туда бывшего штандартенфюрера СС. В стране, куда они прилетели, то в одной, то в другой провинции вспыхивали восстания. Против партизан действовали разные отряды карателей и наемников, и штандартенфюрер СС с его опытом был, безусловно, находкой для разных авантюристов, боровшихся за власть и пытавшихся подавить народное движение.
Как и где искать Пфердменгеса, с чего начинать? Может, он вообще на нелегальном положении. Карл и Гюнтер решили действовать через журналистские круги. Нет людей более осведомленных, нежели газетчики, а Карл принадлежал к их клану. У Гюнтера тоже были документы одной из бернских газет - перед швейцарскими журналистами должны были открыться двери всех редакций.
Сотрудники местной газеты их встретили приветливо. Редактор извлек бутылку виски и пообещал освободиться через час, а пока что поручил гостей долговязому брюнету лет тридцати, носатому и худощавому. Казалось, он был сплющен с боков и стыдился этого, потому что какая-то стыдливая улыбка все время кривила его губы.
- Жорж Леребур, корреспондент "Пари суар", - отрекомендовался он и добавил, что рад видеть людей, которые еще вчера ходили по бернским улицам: пожаловался на тоску, жару и отсутствие порядочного общества.
- Ничего себе тоска, - не поверил Карл. Он держал свежий номер местной газеты, где сообщалось о партизанском движении в одной из провинций. - Война обостряется!
- Тут всегда стреляют, - безразлично махнул рукой Леребур.
- Очень интересно, - Карл ткнул пальцем в газету, - во главе восстания стал бывший министр просвещения и искусств. Если уж такие люди берутся за оружие...
Скажу вам откровенно, - сказал Леребур, - у них есть основания браться за оружие. Впрочем, увидите сами. Я здесь уже три года и, вероятно, смотрю на здешние события предубежденно.
- Три года! - удивился Гюнтер. - Наверно, знаете здесь все вдоль и поперек?
- Это не так просто, - снисходительно улыбнулся Леребур. - Территория государства огромная.
- Есть где воевать! - засмеялся Карл. - И за что...
- Конечно, - подтвердил Леребур. - Не случайно проклятые янки повадились сюда. Не люблю их. Где только можно поживиться, непременно сунут свой нос. Уран, кобальт, промышленные алмазы... Я уже не говорю о меди, такой богатой руды нет нигде.
- Ясно, - отметил Гюнтер, - поэтому здесь и неспокойно. Кстати, вы должны знать всех местных знаменитостей, не встречалось вам имя Пфердменгеса?
- Полковник Людвиг Пфердменгес? - переспросил Леребур. - Эта фигура довольно одиозная. Но откуда вы знаете его? И зачем он вам?
- Пфердменгес - бывший штандартенфюрер СС, - объяснил Карл, - а наша газета изучает биографии некоторых эсэсовцев...
- А-а... - неопределенно промычал Леребур. - Здесь до черта всякой дряни, слетаются, как мотыльки на огонь. - Внезапно завелся, даже завертелся на стуле. - А это вы здорово придумали: интервью с бывшим штандартенфюрером, ныне полковником наемников! Прекрасная параллель. Находка для левой прессы...
- Как нам увидеть этого Пфердменгеса? - спросил Карл.
Леребур уставился на него, как на заморское чудо. А затем весело засмеялся.
- Вы спрашиваете так, будто полковник Пфердменгес живет в двух шагах и вся сложность заключается в том, как представиться ему. Даже я не знаю, где он, а я, кажется, знаю здесь все. Кроме того, если так вот прямо начать узнавать о местопребывании полковника, можно получить пулю в живот...
- Вы не получите, - сказал Гюнтер уверенно.
- Ну от этого никто не застрахован, - возразил Жорж, но видно было, что сказал это только для проформы, потому что добавил хвастливо: - Вот что, коллеги, я присоединяюсь к вам и скажу откровенно: вам повезло, что встретили меня. Что касается карателей или наемников - все рты сразу закрывают. Вы слыхали о Момбе? - спросил вдруг.
Гюнтер кивнул.
- Пройдоха, старый лис! - Леребур завертел головой. - Я попробую устроить встречу с ним.
- Зачем? - не понял Карл.
Леребур посмотрел на него удивленно. Вдруг шлепнул себя ладонью по лбу.
- Извините, я ведь забыл сказать, что Пфердменгес, по существу, правая рука Момбе.
Организация встречи журналистов с кандидатом в премьеры оказалась не таким уж тяжелым делом: Момбе стремился завоевать популярность и не пренебрегал никакими средствами. Интервью же с французским и швейцарскими журналистами было для него просто находкой.
В точно назначенное время машина Леребура остановилась возле роскошного особняка за густо посаженными пальмами.
Слуга в белом смокинге провел их в большую комнату с полузашторенными окнами и вентиляторами под потолком. Кандидат в премьеры заставил их немного подождать. Наконец слуга открыл двери, и в комнату зашел Момбе. Он крепко пожал руки журналистам, пригласил к столу с бутылками.
- Прошу, господа, без церемоний, - сказал Момбе, широко улыбаясь. Налил всем, подчеркивая свою демократичность. - Я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, господа, но давайте вначале выпьем за моих несчастных соотечественников.
Он встал в театральную позу. Гюнтер улыбнулся: бездарный актер, все у него рассчитано на внешний эффект.
- Какие меры вы считаете необходимыми для стабилизации положения в стране? - спросил Леребур.
Момбе сел на стул, отхлебнул из стакана, нахмурился и ответил категорично:
- Мы должны положить конец деятельности раскольников - я имею в виду разных "патриотов", которые мутят воду в провинциях, отвлекают народ от работы разговорами о демократии. С этим может покончить сильная централизованная власть: разгромить бунтовщиков и установить мир в стране. Необходимо обратиться за помощью к высокоразвитым государствам и добиться ритмичной работы промышленных предприятий.
Момбе говорил, а Карл, глядя на его улыбающееся лицо, думал, что скрывается за этими аккуратными фразами, - он зальет страну кровью, вырежет целые поселения, добиваясь покорности, продаст иностранным компаниям еще не проданное и будет улыбаться интервьюерам и фотографам: в его стране покой и тишина. Карлу захотелось подняться и уйти, но продолжал сидеть со стаканом в руке, только нахмурился.
- Природные условия востока страны, - между тем продолжал Момбе, - не позволяют вести войну в ее, так сказать, классических образцах и диктуют свою тактику...
- Мы бы хотели познакомиться с этой тактикой, - вставил Гюнтер. - Нам рекомендовали полковника Пфердменгеса.
- Кто рекомендовал? - быстро обернулся к нему Момбе.
- Господин Леребур, - кивнул Гюнтер на француза. - Он наслышался о его храбрости и решительности.
- Безусловно, - согласился Момбе, - полковник Пфердменгес - человек храбрый.
- Мы бы просили вас помочь нам встретиться с полковником, - настаивал Гюнтер. - Дело в том, что никто, кроме вас...
- Да, война идет жестокая, - подтвердил Момбе, - и необходимо строго придерживаться военной тайны.
Гюнтер понял его.
- Мы не дети и понимаем, что специфика условий ведения военных действий в Африке вынуждает иногда идти на кое-какие крайности, как бы сказать, требует немалой крови. Но вы можете быть уверены в нашей лояльности и нежелании раздувать негативные аспекты...
Момбе закивал головой.
- Да... Да... Именно это я и хотел сказать. Хорошо, что у нас одна точка зрения. Я дам вам письмо к полковнику, но должен предупредить, что добраться туда будет трудно...
Жорж Леребур оказался неоценимым компаньоном: кроме того, что но знал Африку так, как Карл свой Бернский кантон, у него было много знакомых в самых разных кругах. В дирекции "Юнион миньер" Жорж договорился об аренде не очень старого "пежо"; им предлагали и лучшие марки, но Леребур решительно отказался. "Может, специально для нас вы откроете и пару бензоколонок?" - спросил он, и никто ему не возразил. В самом деле, они должны были ехать по дороге, где с бензином были перебои; вспоминался случай, когда машины стояли по нескольку дней в маленьких провинциальных гор