– Да, это Альдия. А кто твой папа?
Я смутился. До меня дошло, что возможно я как раз и разговариваю с Машей, но вот только для папы она, конечно, была Машей, поскольку была его сестрой, да к тому же ещё и младшей. А как мне быть? «Тётей Машей» тоже не назвать, а как её звать по имени и отчеству, я не знал. Я вновь посмотрел на неё и спросил:
– Вы Маша? Вы меня извините, я не знаю, как Вас по имени и отчеству звать. Папа написал: «Маша».
Она засмеялась. Потом ещё раз внимательно посмотрел на меня и сказала:
– Да, я Маша. Можешь так меня и называть. А ты похож на своего отца, ничего не скажешь. Пошли в дом.
– Да, познакомьтесь, это мой товарищ Марк.
Марк по своему обыкновению кивнул. Маша улыбнулась, повернулась и пошла внутрь дома, махнув нам рукой.
Мы тоже вошли в дом. Пахнуло ароматом душистых трав, свежего молока и женской косметики. Я подумал, что каждый деревенский дом пахнет по-своему, и по запаху вполне можно определить и то, кто в нём живёт и как в нём живут. Мы прошли сени и оказались в небольшой комнате, которая больше всего напоминала кухню. Здесь была традиционная русская печь, стоял стол, стулья, буфет с посудой.
Маша села на один из стульев и показала нам на другие. Мы тоже сели.
– Тебя же Кириллом зовут? Папа говорил про тебя. Ну, рассказывай, что тебя привело?
Я решил не тянуть и сразу перейти к делу, так как, почему-то, очень тяготился. Мне показалась она странной, не похожей на отца. Я не мог увидеть ни одной черты в её лице, которая напоминала бы лицо отца. Возможно, это потому, что она ему троюродная сестра. Но в лице её было что-то притягательное. Поэтому, чтобы не тяготиться, я начал сразу:
– Папа сказал, что у Вас есть письмо для меня.
– Письмо?
– Да. Вернее, даже не для меня лично, а для того, кто назовёт пароль.
Её глаза округлились. Она помолчала, а потом сказала:
– Вот уж не думала, что твой отец смог так всё спланировать. Я помню, он действительно отдал мне письмо, но это было двадцать лет назад. Я тогда была такой же, как ты. Где теперь это письмо?
Я сник. Неужели все мои поиски оборвутся вот так из-за какой-то Маши. Неужели она не могла спрятать это письмо? Ведь отец просил её.
Она встала и потрепала меня по плечу:
– Ладно, не кисни. Сейчас посмотрю.
Она пошла в другую комнату и стала там чем-то громыхать. Потом она вышла назад к нам, неся в руках старинную шкатулку. Это была простенькая шкатулка из дерева, на крышке которой были замысловатые узоры. Похоже, что в детстве эта шкатулка служила хранилищем её девчачьих секретов.
Она бережно поставила шкатулку на стол и открыла её так, чтобы мы не видели её содержимого. Потом стала что-то перебирать в ней. Марк заёрзал на стуле, и я цыкнул на него.
Внезапно Маша захлопнула шкатулку с глухим стуком. На её лице светилась улыбка, а в руке был конверт. Я рефлекторно дёрнулся за ним, но она отвела руку назад и сказала:
– Пароль?
Я опешил. Действительно, в прошлом тексте, который я расшифровал, было написано, что Маша отдаст письмо только тому, кто назовёт волшебное слово. Но я его не помнил. Вот досада. Помог Марк. Он наклонился к моему уху и напомнил мне. Я выпалил:
– Экскалибур!
Маша засмеялась, но письма не отдала. Спросила:
– Ты-то хоть знаешь, что это такое?
– Это меч короля Артура, если я правильно помню.
– Я-то и смотрю, память тебе изменяет. Ладно, держи.
Она протянула мне письмо, а меня изнутри сжигал стыд. Ведь формально она должна была отдать письмо Марку, поскольку он назвал волшебное слово. Как же я так не запомнил?! Хорошо, что Марк оказался таким скромным и сказал мне его на ухо.
Мы ещё немного посидели, попили чаю. Говорить особо было не о чем, поскольку мы только что познакомились. А что было с тех пор, как они виделись с моим отцом в последний раз, я даже и не знаю. Всё это было как-то странно. Тем не менее, когда мы прощались, Маша сказала, чтобы мы ещё приезжали в гости. Я утвердительно кивнул.
Дорога домой заняла больше времени. У меня из головы не выходил этот случай с волшебным словом. Такой позор. Я ехал и корил себя. А Марк беззаботно крутил педали. В конце концов, я перестал заниматься самоистязанием, подумав, что письмо мы добыли. И с этой лёгкой мыслью тоже поехал, наблюдая и наслаждаясь окружающей природой.
Когда мы доехали до моего дома, дед Трофим так и сидел под липой. Он увидел нас и призывно махнул рукой. Мы подъехали прямо к нему, и он сразу же спросил:
– Нашли?
– Да, это было несложно.
– Встретились?
– Да. Оказывается, эта Маша – взрослая женщина.
– Ну а ты думал. У неё ещё и дети есть. По-моему, две девочки. Стало быть, тоже твои сёстры. Познакомились?
Мы с Марком переглянулись. За всё время разговора Маша не обмолвилась об этом ни разу. Впрочем, это неважно. Можно будет повторно съездить, как раз есть повод познакомиться с сёстрами.
Я достал из кармана конверт и показал деду Трофиму. Он с удивлением причмокнул. Я сказал:
– Это письмо папа написал двадцать лет назад и оставил Маше, чтобы она отдала его только тому, кто назовёт волшебное слово. А она его чуть было не затеряла. Но всё обошлось, теперь письмо у меня.
Марк заёрзал на своём велосипеде и сказал:
– Может быть, наконец, откроем письмо и посмотрим, что там написано?
Я не хотел разрывать конверт, поэтому сходил домой за ножницами. Аккуратно разрезав конверт, я достал слегка пожелтевший лист бумаги:
Дед Трофим воскликнул:
– Ну-кось, читай-ка вслух!
Я зачитал письмо. Это было просто удивительно. Да, я был прав, думая, что получу следующую загадку. Но теперь надо не только найти чертежи и сделать шифромашину, но и найти тот текст, который надо расшифровать. Похоже, что нужный ключ от машины был нарисован на самом письме внизу, но где шифрованный текст?
Уже наступал вечер, и я сказал Марку, что утро вечера мудренее и сегодня искать чертежи я не буду. Честно говоря, я немного устал от этого путешествия, поэтому хотел быстро поужинать и убежать к себе в штаб, чтобы завалиться на мягкие фуфайки на втором этаже. Марк намёк понял и угнал домой.
После ужина я пошёл в амбар, но первым делом переписал письмо к себе в рабочий блокнот, а само письмо вновь спрятал в конверт и убрал в чемодан. Такие артефакты нельзя использовать в работе, надо обязательно делать копии, чтобы не портить оригиналы. Вот что у меня получилось:
ПРИВЕТ. ТЫ ПРОДВИНУЛСЯ УЖЕ ОЧЕНЬ ДАЛЕКО, НО ВСЁ ЭТО БЫЛИ ЛИШЬ ДЕТСКИЕ ШАЛОСТИ ПО СРАВНЕНИЮ С ТЕМ, ЧТО ТЕБЕ ТЕПЕРЬ ПРЕДСТОИТ СДЕЛАТЬ. НЕОБХОДИМО ОТЫСКАТЬ ЧЕРТЁЖ ШИФРОВАЛЬНОЙ МАШИНЫ И СДЕЛАТЬ ЕЁ. ИЩИ ЧЕРТЁЖ ПОД ФОТОГРАФИЯМИ В КИОТЕ, КОТОРЫЙ ВИСИТ В МАЛЕНЬКОЙ КОМНАТЕ В НАШЕМ ДЕРЕВЕНСКОМ ДОМЕ. ШИФРОВАЛЬНАЯ МАШИНА СОСТОИТ ИЗ ТРЁХ ДИСКОВ, НАНИЗАННЫХ НА ОДНУ ОСЬ. ВНИЗУ ОСИ РАСПОЛОЖЕН ТАК НАЗЫВАЕМЫЙ ОТРАЖАТЕЛЬ. ДИСКИ ДОЛЖНЫ ВРАЩАТЬСЯ ДРУГ ОТНОСИТЕЛЬНО ДРУГА. НАЧАЛЬНОЕ РАСПОЛОЖЕНИЕ ДИСКОВ ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ КЛЮЧОМ, КОТОРЫЙ СОСТОИТ ИЗ ТРЁХ БУКВ. ЭТИ БУКВЫ НЕОБХОДИМО ВЫСТАВИТЬ НА ДИСКАХ СВЕРХУ ВНИЗ НАПРОТИВ СТРЕЛКИ, НАРИСОВАННОЙ НА ОТРАЖАТЕЛЕ. ПОСЛЕ ЭТОГО МОЖНО НАЧИНАТЬ ДЕШИФРОВКУ. НАЙДИ ПЕРВУЮ БУКВУ ШИФРОГРАММЫ НА ПЕРВОМ (ВЕРХНЕМ) ДИСКЕ. ЗАТЕМ МЫСЛЕННО ПРОВЕДИ ОТ ЭТОЙ БУКВЫ ПО ПРОВОДКЕ ДО ОТРАЖАТЕЛЯ И ОТ НЕГО СНОВА НАВЕРХ ДО ПЕРВОГО ДИСКА. ТА БУКВА, В КОТОРУЮ ПРИДЁТ ПРОВОДКА, ЯВЛЯЕТСЯ ПЕРВОЙ БУКВОЙ РАСШИФРОВАННОГО ТЕКСТА. ЗАПИШИ ЕЁ, А ПОТОМ ПОВЕРНИ ВЕРХНИЙ ДИСК НА ОДНУ СЕКЦИЮ ПО ЧАСОВОЙ СТРЕЛКЕ, ЕСЛИ СМОТРЕТЬ СВЕРХУ. ТЕМ ЖЕ СПОСОБОМ РАСШИФРОВЫВАЙ ВТОРУЮ БУКВУ. ПОСЛЕ КАЖДОЙ БУКВЫ ПОВОРАЧИВАЙ ВЕРХНИЙ ДИСК. КОГДА ОН ПРОВЕРНЁТСЯ НА ПОЛНЫЙ ОБОРОТ, ПРОВЕРНИ ЗА НИМ ВТОРОЙ ДИСК НА ОДНУ СЕКЦИЮ ПО ЧАСОВОЙ СТРЕЛКЕ. КОГДА И ВТОРОЙ ДИСК ПРОВЕРНЁТСЯ НА ПОЛНЫЙ ОБОРОТ, ТО ВСЛЕД ЗА НИМ ПОВОРАЧИВАЙ НА ОДНУ СЕКЦИЮ ТРЕТИЙ ДИСК. ТАК ТЫ РАСШИФРУЕШЬ ВСЁ ПОСЛАНИЕ. САМА ШИФРОГРАММА НАХОДИТСЯ В ЭТОМ ЖЕ ПИСЬМЕ, НО ТЫ СМОЖЕШЬ ПОЛУЧИТЬ ЕЁ, ТОЛЬКО ЕСЛИ ПОЛНОСТЬЮ ВЫПОЛНИЛ ПРЕДЫДУЩИЙ ШАГ И ПРАВИЛЬНО СОБРАЛ ЧЁРНУЮ МАТРИЦУ. СМОТРИ НА КЛЮЧ, ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ ВИДЕН. ТЕПЕРЬ ЗА ДЕЛО БЕЗ ПРОМЕДЛЕНИЙ. НАЙДИ ЧЕРТЁЖ, СОБЕРИ ШИФРОВАЛЬНУЮ МАШИНУ, НАЙДИ ШИФРОГРАММУ, РАСШИФРУЙ ЕЁ И СДЕЛАЙ ТО, ЧТО В НЕЙ УКАЗАНО. ТОГДА ТЫ НАКОНЕЦ-ТО ПОЛУЧИШЬ ЗАМЕЧАТЕЛЬНУЮ НАГРАДУ ЗА СВОИ УСИЛИЯ И ПОИСКИ. НАДЕЮСЬ, ЧТО ОНА ТЕБЯ ПОРАДУЕТ. ТЕПЕРЬ НЕМНОГО ПРО МОЁ ЖИТЬЁ-БЫТЬЁ. СЕЙЧАС, КОГДА Я ПИШУ ЭТИ СТРОКИ, МНЕ ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ, И Я ТОЛЬКО ЧТО ЗАКОНЧИЛ СВОИ ПЕРВЫЕ НАУЧНЫЕ ИЗЫСКАНИЯ В ОБЛАСТИ ПЕРЕДАЧИ ИНФОРМАЦИИ. ЭТА МНОГОУРОВНЕВАЯ ЗАДАЧА, ПО КОТОРОЙ ТЫ ИДЁШЬ, ЯВЛЯЕТСЯ ЭКСПЕРИМЕНТОМ, КОТОРЫЙ Я ПРОВОЖУ ИМЕННО СЕЙЧАС. ЕСЛИ ТЫ ЧИТАЕШЬ ЭТО ПИСЬМО, ЗНАЧИТ, ЭКСПЕРИМЕНТ УДАЛСЯ. ДА ПРЕБУДЕТ С ТОБОЙ СИЛА!
КЛЮЧ: ЪХО
Я вспомнил, что давно не посылал папе никаких телеграмм. Взяв телефон, я быстро набил текст:
BCTPETUΛCR C TBOEU MAWEU. OHA ΠPUKOΛbHAR. 3A6PAΛ Y HEE ΠUCbMO.
Ответ шёл дольше, чем обычно. Представляю, что он там раздумывал о выражении «твоя Маша». Но я не виноват, это дед Трофим так над ним пошутил, а я передал. Вот, что высветилось у меня на телефоне:
-)TO TBOR TETR, ME>|<ΔY ΠPO4UM. HAΔE|OCb, 4TO HAΔ ΠUCbMOM TbI ΠOΛOMAEWb ΓOΛOBY.
Я усмехнулся. Похоже, что мне предстоит ещё одна серьёзная головоломка. Надо выспаться перед завтрашними поисками.
Я залез на второй этаж и открыл окно. Небо уже потемнело, и самые яркие звёзды смотрели на меня сверху. Я подумал, что папа наверняка в детстве вот так сидел и смотрел из этого окошка на небо. Да и наверняка ещё читал при этом какой-нибудь учебник по астрономии. Вот ведь у меня отец…
Глава 10
Утром дед Трофим ещё раз попросил прочитать ему письмо, которое я привёз из Альдии. Я сделал это с удовольствием, а потом спросил, где находится эта рама с фотографиями. Дед Трофим провёл меня в дальнюю комнату и указал на стену. На ней висело несколько больших рам, внутри которых было множество фотографий разных размеров, практически бессистемно расположенных и зачастую накладывающихся друг на друга