Как я это буду осуществлять с таким весом, я даже не думала.
Как-нибудь.
Вариантов то нет.
Сзади меня ждут люди.
Я опять поддернула лямки рюкзака, ухватилась одной рукой за палку, второй — за ветви ближайшего дерева и принялась медленно и осторожно спускаться вниз.
С другого берега осуждающе лаял на меня зверь.
Ну а что я сделаю, раз так?
Сперва всё шло неплохо, а в одном месте так даже практически хорошо. Затем спуск стал уж очень пологим. А земля — глеево-глинистой и я, поскользнувшись, ухнула вниз. Думала, что сейчас уйду в ручей с головой (как я поняла, здесь они хоть и называются ручьями, но на самом деле это очень глубокие, быстротекущие и неширокие речки), но повезло, в последний момент ухватилась за еловые лапы.
— …мать! — от души заорала я, когда мои подошвы замерли буквально в сантиметре от черной воды.
Так и цепляясь за ветви деревьев, я, словно черепаха, продвигалась вдоль гадского ручья. И мне-таки улыбнулась удача. Чуть дальше, за небольшим поворотом (поэтому я тропинки-то и не заметила), обнаружилась еще одна упавшая ель. Да так удачно, что её ствол перекинулся прямо на другую сторону и немножко вверх.
С радостным повизгиванием, я влезла на ствол, чуточку посидела, переводя дыхание, а затем полезла на карачках вперёд. Да, ствол был низко, но всё равно идти по нему прямо я жутко боялась (кто его знает, какая глубина там, под водой. В Кедровом один шофёр рассказывал, что в таком ручье может быть глубина и с пятиэтажный дом, если там до этого была мерзлота. Лично мне проверять не хотелось).
Перелезла!
Потихоньку, помаленечку, цепляясь за ветви деревьев, я, словно артритная старушка начала карабкаться вверх. Спина уже гудела, проклятые лямки рюкзака, казалось, впились в кожу. Когда я вылезла на поверхность, наверное, минут пять просто лежала, тупо глядя в небо и слушая пение птиц.
Но надо вставать.
Рядом, повизгивая от нетерпения, прыгал Зверь.
Остался последний рывок. С усилием я поднялась на ноги. Отыскала красные лоскуты-метки, и поплелась дальше. Тяжело дыша, словно загнанная лошадь.
А вот и лагерь.
Я так обрадовалась. Наконец-то дошла!
Но что-то меня царапнуло. Что-то было не так.
А что не так?
И тут я поняла. Тишина. Над лагерем стояла абсолютная и полная тишина. Не слышно было ни голосов, ни стука, ни прочих звуков. Только ветер шумел в кронах деревьев, да какая-то птица тоненько покрикивала вдали.
Я ускорила шаг, побежала, заглядывая везде — в вагончики, в хозку, в камералки.
В лагере не было никого.
В столовой обнаружилась Аннушка. Она сидела на лавке, закрыв лицо руками. Плечи её мелко вздрагивали.
От тяжелого предчувствия моё сердце рухнуло вниз.
— Анна Петровна! Что? Что случилось? — воскликнула я.
— Нина Васильевна исчезла, — размазывая слёзы прогундосила Аннушка и зарыдала.
Глава 17
— Как исчезла⁈ — растерялась я.
— Вот так… — всхлипнула Аннушка.
— А где все остальные?
— Пошли её искать, — она трубно высморкалась в носовой платок и посмотрела на меня красными от слёз глазами. — А ты где взялась, Зоя? И где Иван Карлович? И остальные где? Что у вас случилось⁈
— Они все там, на болоте, — я махнула рукой в сторону, откуда пришла, — отправили меня сюда за подмогой. Там груз тяжелый и Лёня ещё сильно ногу подвернул.
— Так вы через болото попёрлись? — всплеснула руками Аннушка. — С ума сойти!
Весть о том, что Бармалей близко, придала ей сил, и она слегка ожила и засуетилась:
— Так, Зоя, наши все разбрелись, но скоро уже должен вернуться Игнат. И Митька тоже. Где-то шатается, шалопай. Мои там, кстати, дома как? Гостинцы передала?
Я в двух словах рассказала.
— Ну хорошо, — вздохнула она и добавила, — А ну-ка сбегай к хозке, глянь, может уже вернулись и курят. Знаю я их! Сейчас будут опять полчаса лясы точить! Мужичьё!
Я выскочила из столовки.
В лагере было тихо.
Что же делать⁈ Там же меня ждут! Неужели возвращаться обратно⁈ Но что я им помогу? Они меня из-за бесполезности сюда и отправили, ну и чтобы народ на конфликты не провоцировать. Что я, не понимаю, что ли⁈
Божечки, что же делать⁈ Что же делать⁈
Вдруг вдали послышался громки и заливистый собачий лай. Буквально через миг в лагерь вбежал Зверь и возбуждённо забегал вокруг меня.
Решение пришло моментально:
— Аннушка! — крикнула я, — куда ты говоришь, Митька и Игнат пошли?
— В сторону четырнадцатого квартала, там, где красный камень, я не знаю, куда дальше. Вроде потом они в разные стороны должны уйти.
— А в каком направлении. Можешь показать? — поморщилась я.
— Ой, прости. Всё время забываю, что ты не помнишь, — Аннушка выглянула из столовки и виновато улыбнулась, — вот туда.
Она показала направление рукой и вдруг нахмурилась:
— Ты что, их искать решила идти? Ты с ума сошла, Зойка⁈ Не пущу! Одна умная уже пропала. Сейчас и ты пропадёшь! Не пущу!
— Но там наши… — попыталась донести до неё эту простую мысль я.
— Там здоровые мужики, Зоя! — вызверилась на меня Аннушка, — потихоньку, за два-три раза, перетащатся. До темноты успеют. А не успеют, так бросят хлам и налегке придут. А завтра сходят остальное заберут. Кому тут его в глухомани этой воровать!
— Но…
— Я сказала — не пойдешь! И точка!
— Аннушка… — взмолилась я, — со мной Зверь вот пойдёт! Это собака егерей с Куньего кордона, с ним даже на медведей ходят!
— Да пусть хоть на динозавров! — рявкнула Аннушка, — я сказала не пойдешь — значит сиди тут! И попробуй мне ослушаться! Ты меня плохо знаешь!
— Но Анна Петровна…
— Что тут у вас происходит⁈ — из чащи леса вышел Игнат. Был он с ружьём и двумя куропатками. Увидев меня, он удивился, — Зоя? А где остальные?
— Они на болоте застряли, — вместо меня ответила Аннушка, не дав мне даже рот раскрыть, — послали вот Зойку за подмогой. Ты представляешь, Игнат, она хотела идти вас искать!
— Надеюсь, ты не пустила? — нахмурился Игнат.
— Ну, ты же меня знаешь, — ухмыльнулась Аннушка.
— Но им же помощь нужна! — возмутилась я, — там Лёня ногу сильно подвернул!
— Вот и дальше не пускай, — кивнул Игнат Аннушке, проигнорировав мои слова, вручил мне куропаток и сказал, — я пойду им навстречу. Кто из наших вернётся — отправляй следом.
Он развернулся и пошёл туда, откуда пришла я. Зверь бросился за ним.
— Там красными лоскутами помечено! — крикнула ему в спину я.
— Знаю, — не оборачиваясь, буркнул он, — сам ставил.
Игнат скрылся в лесу, а я обернулась к Аннушке, которая отобрала у меня куропаток и сейчас придирчиво их рассматривала.
— А куда она ушла? В смысле Нина Васильевна куда ушла? — спросила я.
— Она днём работала на дальнем участке, укосы брала, — пояснила Аннушка.
Она побрела в хозку вместе с куропатками, мысли её явно унеслись в другом направлении. Я, соответственно, потащилась следом за ней.
— И что? — направила беседу я в нужное русло. — Она там пропала? На дальнем?
— Погоди, — рассеянно велела мне Аннушка и ушла в хозку.
Я осталась снаружи, изнывая от нетерпения.
Неужели там, на дальнем участке что-то произошло? Я вспомнила, как там же, несколько дней назад, на нас с нею внезапно упал камень и похолодела, аж ладони взмокли.
В ветвях кедровой сосны, под которой стояла хозка, внезапно крикнула какая-то птица. Я аж подпрыгнула на месте. С перепугу.
Нервы совсем ни к чёрту стали.
Мда, с тех пор, как я пришла в себя, я только и делаю, что узнаю про трупы. Или сама во всякие неприятности попадаю — то на болоте, то с борщевиком этим. Ох, чую, аукнется мне этот борщевик ещё не один раз.
— Зоя! — Аннушка вышла из хозки с пустыми руками.
Заметив мой вопросительный взгляд, пояснила:
— Я в ледник их пока положила. Для сохранности.
— А чистить их не надо разве? — удивилась я.
— Не чистить, а ощипывать, — скептически хмыкнула Аннушка, — не надо. Там они, в перьях, и непотрошеные, лучше в леднике сохраняются. Нас так охотники научили. И мы теперь только так и делаем. Я решила на послезавтра отложить. На сегодня обед готов, ужин почти тоже. Завтра у нас по графику рыбный день, мужики рыбы обещали. Они вчера сеть у Меловой пади поставили. Вечером сходят…
— А если Нину не найдут?
— Ну так что? Жрать же всё равно надо! — сердито ответила Аннушка и, вспомнив, что не ответила на мой вопрос, пояснила уже более миролюбивым тоном, — она с дальнего обратно вернулась, всё нормально сперва было. А потом мы ужинать сели. И она с Генкой этим, придурком, поругалась. Такая ссора была, ты не представляешь!
— А за что поругалась? — влезла я и тут же пожалела.
— Да всё за конфеты эти проклятущие! Жрёт их и жрёт! Всю жопу себе уже разъела, скоро больше, чем у меня будет! Но у меня-то просто кость широкая, а эта вертихвостка, всё конфетами обжирается, и прёт её как на дрожжах!
— Погоди, Ань, — дёрнула за рукав её я, — так что там дальше было?
— Ну а что! — вскинулась Аннушка, — слово за слово, чуть до драки не дошло. А дурни эти сперва всё подзуживали. Весело им, видишь ли. Представление бесплатное! Цирк шапито! А потом как увидели, до чего дело идёт, так сразу, как говорится, по кустам. А эти орали, орали, а потом Нинка совсем психанула, развернулась и ушла. И всё. Больше она не вернулась. Мы только за завтраком обнаружили, когда она не вышла из палатки.
— Ничего себе! — протянула я, пребывая в шоке от услышанного.
Это ж надо быть такой дурой. Ну, хотя, чему я удивляюсь.
Аннушка ещё что-то продолжала ворчать, а я подумала, что хорошо, что меня в это время в лагере не было. А то опять бы на меня подумали.
Буквально через полчаса начали подтягиваться остальные. Безрезультатно. Аннушка сразу же отправляла их на болото за нашими, мол, о Нине Васильевне потом погрустим и подумаем, что делать, а вот наших надо выручать сейчас же.