— Хеолоха! — сообщил старик, еще раз указал рукой на просеку и внимательно посмотрел на меня, мол, поняла, дура, или нет.
— Спасибо! — расцвела улыбкой я, кивая, дескать, поняла, поняла.
Старик ничего не ответил, лишь еще раз пронзительно взглянул на меня, затем резко гортанно что-то крикнул псу, гикнул на оленей, прыгнул в нарты, и они унеслись в другую сторону.
Даже не попрощался…
Мне было неприятно признавать, но я обиделась. Понимаю, что детский сад, он же столько всего для меня всего сделал, но вот всё равно как-то так… осадочек остался, что ли. Хотя, скорее всего, мне просто было страшно опять оставаться одной в этой дикой тайге.
Но одной я не осталась.
Через минут пять из кустов справа вдруг выскочил пёс и подозрительно уставился на меня. А я — на него. Так мы стояли и смотрели друг на друга, пока псу не надоело играть в гляделки, и он на меня возмущенно гавкнул.
— Ну, не ругайся, я уже иду, иду! — сказала я ему и пошла по просеке.
Пёс с досадой чихнул и побежал впереди, проверяя окрестные кусты и периодически оглядываясь на меня, иду ли я или опять затупила.
Так мы всё шли и шли, вдвоем: я бодро шагала по относительно широкой просеке, и рядом туда-сюда носился пёс, обшаривая все окрестные кусты и забегая за рвущиеся вверх мощные ели. Остро пахло сухой хвоей, грибницей и иван-чаем. А вокруг стола почти мистическая тишина, нарушаемая лишь отдаленным рокотом свирепой таёжной реки и назойливым посвистыванием какой-то мелкой птички.
В общем, красота. Дикая, первозданная красота.
Если не считать моих приключений, конечно.
Я затрудняюсь сказать, сколько мы так прошли, но солнце уже начало садиться. Я капец как устала, но скотина пёсик не давал мне возможности сесть отдохнуть, даже на пару минут, он, словно строгий пастух паршивую овцу, — всё гнал меня вперед и гнал.
В общем, уже скоро я еле-еле переставляла ноги.
Еще через полчаса меня больше не радовали ни вкусные таёжные запахи и звуки, ни красивейшие виды природы, — хотелось упасть и умереть. И то срочно! Но пёсику было категорически плевать, и он продолжал меня торопить вперед.
Вскоре просека стала тонуть в прозрачной синеве, немного погодя следом подступит мрак. Нужно бы найти безопасное место для ночлега, но в планы гадского пёсика это, видимо, не входило.
— Сам такой! — устало огрызнулась я, когда он рыкнул на меня, увидев, что я остановилась.
Я мстительно показала наглой собаке-барабаке язык и тяжело зашагала дальше на деревянных ногах.
Вдруг пёс гавкнул. И еще раз. И еще.
Я остановилась:
— Чего тебе? — раздраженно спросила я.
Пёс ухватил зубами меня за край куртки и потянул на боковую тропинку.
Я не сопротивлялась. Проще не спорить.
По тропинке идти было тяжелей, но я полностью доверяла своему четвероногому сопровождающему. Я шла за ним быстрым шагом и только успевала пригибать голову, чтобы не напороться на ветки.
Внезапно лиственницы расступились и потянуло запахом еды. Пахла свежая выпечка! Хлеб! Послышался смех. Вроде женский.
Люди! Ура! Здесь люди!
От неожиданности я остановилась. Сердце застучало. Пёс подошел ко мне и потерся о штанины.
— Спасибо, роднулечка ты моя, — благодарно сказала я ему и, наклонившись, погладила умную голову.
Пёс тихонечко заскулил, лизнул мою руку и тут же рванул обратно.
А я осталась одна.
Выйдя из-за деревьев на большую поляну, я попала в лагерь геологов.
Лагерь представлял собой большой и обстоятельный стационарный бивак: несколько бревенчатых домиков, маленький некрашеный вагончик, огромный растянутый тент цвета хаки, в стороне — пара палаток помельче, стол под навесом и рядом с ним пара скамеек у живописного обрыва с видом на отвесные скалистые утёсы бордово-серого цвета.
В центре лагеря находилась большая утоптанная площадка, посередине которой одиноко торчала высокая лысая лиственница, точнее почти один ее ствол, это если не считать двух нижних веток. На вершине ствола лиственницы реял на ветру красный флаг, а к одной из веток была привязана средних размеров рында со свисающей длинной веревочкой.
Не успела я ни восхититься устройством лагеря, ни обрадоваться, что дошла к людям, ни даже просто облегченно вздохнуть, как раздался возглас:
— Зойка!
Из-за вагончика показалась и пыхтя, вперевалку, затопала по направлению ко мне громадная, словно кашалот, туша. Эта громада оказалась женщиной огромных размеров в развевающемся голубом ситцевом халате в мелкий веселенький цветочек. Халат был настолько «на вырост», что, казалось, она в нем весит больше центнера. А может так оно и было.
Сонно щурясь на меня против заходящего солнца, женщина затараторила густым голосом:
— Зойка! Ты как здесь⁈
Она тряхнула головой и из-под повязанной как попало белой косынки выбилась коса и упала на мощную, размером с арбуз, грудь.
Ответить мне не дали, женщина продолжила вопрошать:
— Что с тобой, Зойка⁈ А где все?
Я растерялась и не знала, что отвечать.
Только что я узнала, что я — Зойка. И что меня в этом лагере знают. По крайней мере — эта женщина точно знает. А вот кто такие «все» — непонятно.
Но обдумать эту мысль мне не дали. На шум из центрального домика вышел мужчина, почему-то напомнивший мне «дона Педро». У него было приплюснутое лицо с толстыми обвисшими щеками, узкие глазки-бусинки, довольно жиденькие прилизанные волосики и темные узкие усики на верхней губе.
Мужчина взглянул на меня и задал вопрос, от которого я похолодела:
— И как это понимать, Горелова? А где Борисюк, Захаров, Уткин, Токарев и Лукьяничев?
Глава 3
— Так где они? — повторил вопрос «дон Педро».
— Не знаю, — пожала я плечами, в надежде, что он меня оставит в покое.
Не оставил.
— Вы что себе позволяете, Горелова⁈ — почти завизжал «дон Педро», брызгая слюной, — Вы хотите сказать, что по тайге в одиночку шли?
— Да. Одна, — ответила я, — а что такого?
— Да как у вас только совести хватило! — задохнулся от возмущения «дон Педро», — заявляетесь тут из леса, одна, по тайге! Это грубейшее нарушение техники безопасности! Да еще и товарищей бросила! Я этого так не оставлю, Горелова, так и знайте! Мы будем серьёзно разбираться!
— Разбирайтесь, — устало вздохнула я, — мне бы только воды попить, а потом делайте, что хотите.
— Ну, что ты сразу напал на нее, Виктор Леонидович, — с упреком подала голос толстая женщина, — на ней же лица нет. Пошли, горюшко моё, покормлю хоть тебя.
— Мы не закончили! — вякнул «дон Педро», правда неубедительно.
— Дык, я покормлю ее, а потом заканчивайте, сколько хотите, — спокойно ответила женщина и «дон Педро» как-то сдулся. — Сами же видите, Виктор Леонидович, она аж шатается. Если упадёт сейчас, что мы без Кольки с нею делать будем?
— Безобразие! Распоясались все! — тихо буркнул он и ушел в домик, демонстративно хлопнув дверью.
— Чего это он? — спросила я с недоумением.
— Сама виновата, — отмахнулась женщина. — Знаешь же, что он тебя не любит. Зачем дёргаешь его?
— Так где я его дёргала? — попыталась пролить свет на проблему я. — Отвечала на конкретные вопросы.
— Ой, не начинай, — отмахнулась женщина и окинула меня внимательным взглядом. — А что это ты в таком виде?
— В болоте тонула, — пожаловалась я, — меня какой-то местный охотник спас. Он же и куртку с сапогами дал.
— Ещё и вшей, небось, нахваталась, от охотника этого, — неодобрительно покачала головой женщина, никак не отреагировав на новость о том, что я чуть не погибла. Видимо, здесь тонуть в болоте — в порядке вещей.
Тем временем женщина продолжила возмущаться:
— Раз так, Зоя, за общий стол я тебя не пущу. Если нанесешь вшей, вся группа потом завшивеет.
— То есть ужин мне не светит? — уточнила я расстроенно.
— Почему не светит? — неодобрительно прогудела женщина, — в камералке нормально поешь, там сейчас пусто. Я туда всё принесу. Наши скоро уже вернутся. Так что вечером ещё и баня будет. Отмоешься. А Колька потом посмотрит, подхватила ты или нет.
Я согласно кивнула.
Тем временем мы подошли к большому вагончику, как попало сбитому из досок, остатков брёвен и каких-то огрызков древесины. Очевидно, это и есть пресловутая «камералка».
— А куртку эту с сапогами сразу снимай, я прямо сейчас и пожгу на костре, — заявила женщина, как только мы вошли внутрь.
— Не надо жечь! — испугалась я и торопливо продолжила. — Хорошая же куртка и удобные сапоги. Кроме того, может, нужно вернуть это охотнику.
Внутри камералка представляла собой комнату, разделенную шторой из куска брезента на две неровные части. В дальней стояли многочисленные ящики и мешки. Вторая часть помещения, сильно поменьше, имела более обжитый вид — здесь было два грубо сколоченных стола и штук пять коротких лавок.
— Ты хоть представляешь, Зойка, что будет, если Бармалей узнает, что ты вшей нанесла? — тем временем продолжила уговаривать меня женщина, — Да он же и тебя, и меня с потрохами сожрет и не поморщится. Так что тряпки эти я лучше сожгу. Снимай давай!
Я не знала, кто такой Бармалей, но подарок охотника решила отстоять любым способом.
— Послушай, а давай я всё это сниму, но оно пока пусть полежит где-то под деревом? Вдруг нет у меня вшей, — с умоляющим видом заглянула в её глаза я, — а сжечь всегда потом можно. Ну, пожа-а-алуйста…
— Ох, и упёртая ты стала, Зоя, — неодобрительно посмотрела на меня женщина, подошла к крайнему столу и зажгла какую-то хрень в алюминиевой тарелке. Потянулся едкий вонючий дымок.
«От комаров», — догадалась я и продолжила канючить.
— Ай, поступай, как знаешь! — наконец, не выдержала она.
Я сдержала победную улыбку.
— Но учти, Зоя, от Бармалея я тебя защищать больше не буду! — раздраженно проворчала она и зажгла лампу от той же спички.
— Спасибо! — обрадовалась я. На последние слова женщины я предпочла не обращать внимание.