Долго лафа не продлилась.
- Наконец-то мы вас нашли! – Радостно крикнул храбрившийся Киба, заездивший свою собаку, почуявшую кое-кого ужасного и трусливо поджавшую хвост.
- Сакура-чан?.. Саи, Киба, даже ты, Толстобровик… - растерянно произнёс Наруто, поднимаясь и смотря на них сквозь горизонтальные щёлки жабьего додзюцу в сеннин модо.
- Что вы здесь делаете? – Строго спросил мой клон, вовремя предупреждённый Ямато, чьи дозорные прекрасно справились со своей задачей раннего оповещения.
- Наруто. Нам нужно поговорить, - потребовала решительная Сакура.
- Хорошо, - согласился подросток, выходя из режима сеннина и спрыгивая на заснеженную улицу перед моим клоном и Ямато, занявшим позицию напротив подростковой команды, которой совершенно нечего было тут делать.
Признаться, Сакура, Саи и позже к ним присоединившийся Шикамару прямо в палатке у Цунаде, мешая Шизуне копаться в документах, устроили сцену - напротив фальшивой баночки со средством от мозолей. Саи высказал свои предположения, обвинив Сакуру в измывательствах над влюбившимся в неё Наруто и попытавшись переложить на девку часть ответственности за Саске, а Шикамару передал решение кланового совета Поколения – ровесники задумали сами разобраться с Учиха Саске, чтобы погасить эту искру, готовую запалить пожарище глобальной войны. Бедный Шино – он вновь остался за бортом событий вокруг одноклассника. Признаться, я не полагал, что собранная Сакурой команда сможет столь оперативно выступить и выследить нас, хотя для пса-ниндзя особого труда это не составляло – Наруто и Ямато во время сидения на хвосте Самуи в спешке справляли малые нужды без заботы о собственном хвосте.
- Наруто… я люблю тебя, - призналась чуть зардевшаяся Сакура, повергнув в шок всех присутствующих, особенно Ли и Ямато, как истинно влюблённого в практически сводную сестру, а также командира команды из Сакуры, Наруто и Сая.
- Шшт… что ты щас сказала, Скаура-чан? Кажется, я ослышался… М-можешь повторить? – Заикаясь, выговорил потрясённый Наруто, который вроде как вчера уже замял тему девушек на фоне эро-атаки его собственных испортившихся клонов.
- Я сказала… что… люблю тебя, Наруто, - отведшая глаза Сакура вновь глянула привораживающе. Нервничающая девчонка всё испортила, начав пояснять: - Саске-кун ничего больше для меня не значит. Не понимаю, как я могла любить его всё это время… - говорила она, опустив очи долу. А потом вместо ненужных оправданий пошла в наступление: - Мог бы повнимательнее слушать, когда тебе девушка признаётся!
Чуйка Наруто не подвела парня, хорошо знавшего напарницу и ощутившего подвох. Подросток нахмурился, ведь он с самого начала лишь соревновался с Саске за эту розоволосую девушку, не испытывая к ней подлинных чувств любви и обожания, помимо дружеских.
- Но почему? Я не понимаю, - честно признался Наруто, слишком многое в последнее время безуспешно пытавшийся осознать. - Если ты хотела пошутить, то это не смешно, Сакура-чан, - протестующе отрезал он рукой. – Я же тебе объяснял об ужасных уроках Какаши-сэнсэя, что на тебя теперь нашло, даттебаё?
- Ничего. Я просто открыла глаза. Как можно любить предателя, ставшего ещё и международным преступником? – Ложь легко срывалась с её прелестных губ. – я уже не ребёнок и должна смотреть правде в лицо. Поэтому можешь забыть о своём обещании, Наруто, - «обрадовала» она, являя собой пай-девочку. – Я больше не хочу, чтобы ты гонялся за Саске.
По команде сверху, мой клон поднял руку, останавливая порыв Ямато, не въезжающего в ситуацию. Ему было жалко подопечного. Ямато не мог поверить, что Сакура решилась испортить Наруто первое признание в любви.
- Что случилось, Сакура-чан? С чего ты вдруг?.. – Забеспокоился о ней Наруто, подозревая гендзюцу.
- Я же сказала – ничего. Нет ничего необычного, что я полюбила тебя, - развела она руки, чтобы подойти и обнять парня, нежно прильнув. До прилюдного поцелуя дело не дошло.
Я отчётливо видел, как Сакура обуздала свою двойственную натуру – из неё бы получилась прекрасная шпионка-лицемерка.
- Саске-кун всё сильнее отдаляется, а ты всегда был рядом. Всегда поддерживал меня, - ласково лила она мёд в уши. – Наруто, я наконец-то поняла, как ты мне дорог, - поделилась она искренним чувством, опасаясь прямо лгать. – Во время сражения с Пейном ты вернулся, когда сильнее всего был нужен. Ты – герой, спасший деревню. Любимый всеми её жителями. И я одна из них. На моих глазах неудачник и глупый озорник становился великим человеком. В то время, как Саске-кун совершал преступления и ранил моё сердце. Он стал мне чужим человеком. А ты рядом, я могу прикоснуться к тебе. С тобой мне так спокойно… - коротко и доходчиво вещала Сакура, с которой никто не вёл занятия по искусству притворства, готовя первоклассного медика вместо горькой участи подстилки и двойного агента. - Сейчас, я всем сердцем хочу…
- Хватит, Сакура-чан, - резко оборвал её Наруто, крепко схватив за плечи и отодвинув от себя лгунью. – Эта шутка слишком затянулась, - сердясь, высказался он на повышенных тонах. Сакура состроила плаксивое личико, а потом решила вновь перейти к обезоруживающей улыбке:
- Почему ты злишься? Я просто сказала, что не люблю Саске-куна, а люблю тебя. Не зря говорят, что сердце женщины изменчиво, как осенняя погода…
- Я ненавижу людей, которые врут сами себе, - жёстко бросил Наруто ей в личико, зная о двойственной натуре напарницы.
- По-твоему я себя обманываю? – Наруто кивнул. Сакура с силой сбросила его руку со своего плеча: - А не шёл бы ты лесом?! Если я тебе не нравлюсь – скажи прямо. Нечего ходить вокруг да около, - обвинила она его в своём проступке.
- Просто я не могу понять. Неужели ты пришла сюда, чтобы сказать это?..
- Всего лишь? – И сакура прокричала: - Да, всего лишь! Думаешь, девушке так легко рассказать тебе о своих чувствах? Неужели ты пришла сюда?.. – Зло передразнила она. – Представь себе – пришла! Саске-кун, Саске-кун, Саске-кун!.. Ты только о нём и думаешь, - выговаривала она, словно смотрясь в зеркало. – Забыв, как опасно искать его! Ты – джинчурики Кьюби, за которым охотятся Акацки! Ты хоть иногда вспоминаешь об этом? Не нужно рисковать жизнью ради Саске-куна! Я хочу, чтобы ты вернулся в деревню вместе со мной! Вот и всё!
Наруто расстроенно опустил голову, а потом поднял, возражая:
- А мне кажется, это далеко не всё. Я слишком хорошо тебя знаю, Сакура-чан.
- Саске-кун преступник, и мне больше нет до него никакого дела, - легко отказалась она, не рискуя смотреть в глаза. – Я освобождаю тебя от обещания!
- Дело не только в обещании, - произнёс Наруто, закрыв глаза от тяжести эмоций, а потом тоже отвёл взгляд. – Теперь я знаю, почему Саске так одержим местью. Почему он ни перед чем не останавливается ради неё. Саске… любил свою семью и свой клан. И эта любовь не даёт ему смириться с тем, что произошло.
- Тогда зачем он вступил в Акацки после того, как убил Итачи? – Исподлобья спросил серьёзный Киба. Наруто и взрослых за его спиной.
- Всё не так просто… - через паузу ответил Наруто. – На самом деле… я сам до конца не разобрался. Это не имеет ничего общего с обещанием тебе, - вымолвил ниндзя, самостоятельно сумевший оставить язык за зубами. – Даже если я освобождён от того общения, я сам хочу помочь Саске, - сообщил его лучший друг.
Киба скоропостижно нарвался на каблучок Сакуры, когда подошёл к ней и шёпотом узнал, что она будет делать и не стоит ли рассказать правду?
- Ауу!..
- Вот и целуйся со своим Саске! – Вспылила девушка. Оставив сложившегося к снегу Кибу холить раздавленный палец, она развернулась и пошла в обратную сторону. – Уходим, Киба, Ли-сан, Саи!
- Сакура-сан? – Ли пребывал в растерянности, отчего его большие круглые глаза казались ещё круглее.
- Пошли, - грубо бросила токубецу джонин, руководившая командой.
- Сакура, - подал твёрдый голос мой клон, повиновавшийся приказу свыше. Та замерла, как вкопанная, а Акамару заскулил. – Ты цинично испортила товарищу первое признание в любви. Среди шиноби высокоценен талант лицемерия. Я объявлю об этом, мна. Больше не жди жалости…
Всхлипнув, Сакура опрометью помчалась вперёд, стремительно скрывшись за углом улицы.
- Какаши-сэнсэй, - обернулся Наруто, подавляющий гнев. – Пожалуйста, не надо. Нам всем тяжело, а ей особенно… Вот и делает глупости, - заступился он.
- Мужаешь, - горделиво улыбнулся мой клон, потрепав за плечо. И под диктовку продолжил: – Поправь меня, если ошибаюсь. Ты при первом удобном случае сбегал из Госпиталя, м? Так вот, головастик, - клон взлохматил жёлтые волосы, стряхивая снег. – Все привыкли использовать двуличность натуры в шпионских целях. Даже Цунаде не избежала этого шаблона мышления. А ведь среди пациентов больниц есть множество калек и потерявших своих друзей, чья жизнь оказалась сломана. Не у каждого есть такое больше сердце, как у тебя, Наруто, не у каждого есть настоящие друзья и сочувствующие близкие родственники. Но в Госпитале и не всегда надо. Мн, достаточно лицемерной медсестре одеть маску и утешить горюющего, проливая бальзам на душу и возвращая пациенту желание жить, а не существовать потерянным для общества. Двуличная натура просто отыграет роль и будет нормально жить дальше, помогая следующему и не сгорая в пламени чужих страданий. Ммм, если не хочешь, чтобы я объявлял во всеуслышание – сам обо всём расскажи баа-чан. Хорошо, Наруто?
- Хорошо, - кивнул доверчивый парень, не видящий страшного лица Ямато, представившего последствия подобного признания перед Цунаде. Сакуре однозначно несдобровать, а Наруто рискует оглохнуть. Но общественное порицание –