- До встречи, - зло улыбнувшись, прошипел Орочимару и совершил обратный призыв, лопнув белесым облачком быстро рассеивающейся чакры. За ним и я, подальше отбежав в Сонидо, по-быстрому переместился к своим.
За плотным завтраком с видом на вечернее море все мы трое глубокомысленно молчали. Никому не хотелось говорить. Каждый был погружен в себя, даже гиперактивный Гай, спросонья организовавший жесткую разминку, задумчиво хмурился, поглощая рисовую кашу с отварной красной рыбой. Перед самой трапезой, пока миловидная официантка накрывала на стол, я потренировал регулировку времени в массовом гендзюцу. Не было иного времени и возможности все обговорить и согласовать с друзьями, кроме подобного экстремального способа. Удобство и открывающиеся перспективы при использовании этого гендзюцу все высоко оценили, но в целом разговор вышел сложный, тягостный.
Ирука сдержанно поблагодарил за содействие в передаче наследия Умино и чуточку сверху. Гай же впервые открыто высказал недовольство резкими переменами во мне и беспокойство сим обстоятельством, не сулящим хорошего и безоблачного неба в знакомых красках. А я, помимо прочего, поделился насущными новостями с родины, собранными моим дублем.
Общедоступные полигоны внутри городской черты были приглажены, лишившись любого намека на полосы препятствий и став почти обычными рощицами и большими голыми полянами. Команда-9 обходилась малым и много тренировалась сообща, демонстрируя большую сплоченность. А вот моя команда-7 не могла этим похвастаться. Наруто и Саске, по всей видимости, в который раз рассорились, оставшись без моего пригляда. Набравшийся ума блондин, предоставленный сам себе, уже не устраивал всякие шкоды и каверзы, а искал общий язык с бывшими однокашниками, но всем было не до него. Наруто проявлял любознательность: отправлял своих теневиков под «Хенге» шастать по деревне, в особенности рядом с воротами и моим домом; посещал библиотеку и даже пытался чего-то читать, а не листать картинки. А еще он по очереди залазил на вырезанные в скале лики Хокаге и воображал себя одним из них, важно раздуваясь; возвращался в свою коморку каждый раз грустным и подавленным. Брюнет же большую часть дня не вылезал из своего квартала, довольствуясь обществом собственных теневых клонов и ухайдакивая себя на клановом полигоне. Однако Саске завел привычку прогуливаться по вечерней Конохе и с независимым и неприступным видом коситься на девочек, которые, в свою очередь, заглядывались на него, «брутального кавая», как выразилась одна пигалица, пока еще не воспринимавшая пацана за самца. Сакуру, растранжирившую все деньги за миссию в Стране Волн, мать запрягла на подработку в пошивочной мастерской. Девочка явно расслабилась, но вроде дома прилежно читала учебники из составленного мною списка. Радует, что еще она заботилась о хорошем питании хотя бы Саске, а тот принимал ее заботливо составленные бэнто. Радует, что все трое регулярно встречались на прибранном полигоне-7 и отрабатывали минимальный командный уровень взаимодействия: ровно час совместно метали кунаи и сюрикэны во вражеские команды, состоящие из теневых клонов Наруто. Радует, что парни вняли моим словам и в общедоступных местах не демонстрировали, чего не надо.
О том, что кто-то завалил Ягуру, еще никто не судачил, только об очередной кровавой бойне на туманных островах. Высшее руководство должно знать больше или хотя бы догадываться, но по их поведению никогда нельзя ничего узнать – опытные политиканы держали марку. О нашей гибели или предательстве тоже никто не шептался, хотя мой улучшенный дубль поостерегся излишне высовываться и посещать людные места. В связи с Чюнин Шикен в Конохе уже случился наплыв гостей и кандидатов на повышение ранга через экзамен. Но на самом деле не стоит поддаваться обманчивой легкости пряток в толпе, тем более, всем пришлым настоятельно рекомендовали держаться одного района, в кои то веки специально для них обустроенного, чтобы они могли раскошеливаться в карманы узкого круга устроителей. Правда, основной заработок случится перед финальными боями, на которые приглашены все союзные Даймё со свитскими и охранниками. Так что все как всегда: продукты, выпивка, противоположный пол, азартные игры и всякие сплетни про великих и не очень соседей. В общем и целом, жизнь бурлила без оглядки на нас троих.
Будь благосклонен, Король Душ…
В предместья Конохи, где прятался мой дубль, мы переместились тихо и буднично, минуя врата и постовых, ведущих учет официально прибывших и убывших – отметимся в башне, чтоб некоторые чюнины бодрее стояли. Как-то так само получилось (кое-кто просто слишком долго прихорашивался), что мы прилично опаздывали на отложенное (ради нас) формальное собрание сэнсэев генинских команд, представляющихся к экзамену (некоторые возмущались этим обстоятельством, но Хирузен крепко держал данное слово). Гай ожидал, что я в первую очередь навещу монумент и почту память героев, но я вместе с союзниками без проволочек переместился… Каюсь, была шальная мысль явиться триумфально прямо в зал собраний, даже подумал над визуальной заменой белой ленты «Бакудо-82: Сентан Хакуджа» лозой с листьями. Но нет, лучше проявить скромность и скрытность, потому использовал «Шуншин но Дзюцу», от окраинных предместий по кривым улочкам в обход многочисленных кинетических барьеров, коими светились недавно установленные тории, до самого порога резиденции хокаге, где нас сразу же встретил дежурный наряд АНБУ. Для меня оставался открытым вопрос с реакцией на телепортацию барьерной команды Конохи, которая стопроцентно находилась в полной боевой готовности.
Башня Хокаге полнилась джонинами, потому АНБУшники не стали перегибать палку с идентификацией личностей, удовлетворившись кивком штатного сенсора, узнавшего Гая с Ирукой. Мой бровастый друг, мельком взглянув на постные рожи напарников, залихватски нам подмигнул и первым бодро отправился вглубь резиденции. Я пошел в кильватере оптимистичного Гая, нацепившего радостно-улыбчивую моську. Бровастый успевал громко здоровкаться со знакомцами, приветливо сверкать белоснежными зубами и подмигивать встречным куноичи, как всегда демонстрируя неуемную жизнерадостность, искреннюю, как ни странно, а у меня настроение ни к биджу. Я прятал нижнюю половину лица под черной маской, глаза за полупрозрачными дымчатыми очками, руки в карманах штанов и сутуло плелся за широкой спиной, укоряющей меня своей идеальной выправкой. Нехотя шел, погружаясь в пучины кризиса веры. Ирука неуверенно ступал позади меня, видимо, робея перед встречей с благодетельным хокаге, от которого появились стремные тайны. По моей вине появились - обвинительный взгляд Умино-доно сверлил мне спину.
Зал приемов расслоился задолго до нашего появления. Впереди и по правую руку от восседающего на кресле Сандайме Хокаге кучковались сэнсэи, номинировавшие свои команды на экзамен. По левую руку и подальше от подиума стояли ответственные за организацию мероприятия; в новенькой униформе, опрятные и строгие на вид. Между и посередке все причастные, как то: отряд ирьёнинов; действующий на виду масочный взвод охранения; представители Академии и Школ Шиноби, выпустивших соискателей на звание. Судя по всему, экзаменаторов уже представили: Морино Ибики – первый этап, Митараши Анко – второй, Гекко Хаяте – финальный третий. Все роли распределены, кое-кто явно окажется в пролете.
- Приветствую опоздавших, - произнес Хирузен с улыбкой, выглядевшей для меня приторной и насквозь фальшивой. Все из здесь собравшихся так или иначе почувствовали нас до входа в залу, обернулись и коротко покивали, а в середке слегка расступились с красной дорожки.
- Здравствуйте, Хокаге-сама, уважаемое собрание… - Мы ответили почти стройно. Судя по реакциям, никто из присутствующих, кроме хокаге, не знал о сути и месте проведения нашей секретной миссии “S”-ранга, с которой мы только что вернулись.
- Вот и Зверь-сан заразился опоздунством…
- Ш-ш-ш, как бы Изгой не озверел…
Особо лестные шепотки так и посыпались в толпе чюнинов. Да, верно подмечено: одни не поддержали своего, другие не признали за своего. Обидно, да… Хотя сам виноват, не отрицаю, но все равно обида гложет.
- Командир команды номер девять Майто Гай. Хьюга Неджи, Тиен Тентен, Рок Ли – именем Майто Гая я номинирую их на участие в Чюнин Шикен, - пройдя вперед, джонин-сэнсэй гаркнул фразу согласно протоколу.
- Командир команды номер семь Хатаке Какаши. Учиха Саске, Узумаки Наруто, Харуно Сакура - именем Хатаке Какаши я номинирую их на участие в Чюнин Шикен, - нейтрально повторяю традиционный жест, присоединяясь к Юхи Куренай и Сарутоби Асуме, командующими генинами из последнего выпуска. У сына Хирузена, кстати, после нашего приветствия задергались зрачки, видимо, выискивая наглых шептунов.
- Принимаю. Итого Коноха представляет тридцать команд. Командиры, готовые формуляры для генинов заберете у моего секретаря. – Упомянутый сидел поодаль у стенки, после слов хокаге он начал заполнять новые бланки, сноровисто и вполне каллиграфическим почерком. Хокаге, покосившийся на своего нынешнего помощника, перевел взгляд и стрелки на ирьёнина “A”-ранга: - Куроба-сан, вашему отряду требуется доукомплектация?
- Нет, Хокаге-сама, - твердо ответил глава скромного отряда ирьёнинов, состоящего из двух шиноби-медиков “B”-ранга, одной куноичи и двух шиноби с квалификацией “C”-ранга.
Как я и думал, меня красиво прокатили с Госпиталем, переложив ответственность на другого, типа в наказание за опоздание – сам виноват, что не успел к распределению ирьёнинского состава. В течение считанных минут хокаге закруглился, завершив собрание командой «троим опоздавшим» немедленно проследовать к нему в кабинет.
- Я приношу вам свои глубокие извинения, Гай-сан, Какаши-сан, Ирука-сан. В рядах моей администрации слишком поздно обнаружилась предательница, погубившая многих славных ниндзя, - Хирузен с виновато-скорбным лицом внешне вполне искренне опечалился. И по-стариковски ударился в воспоминания: - Суирен-кун была трудолюбивой и покладистой куноичи с большими перспективами… Я очень сильно ошибся в этой сиротке… - Ага-ага, и контрразведка старательно зевала, не замечая идейную га