Шиноби-некромант? Подобного Варкастер не ожидал. Сразу вспомнился замеченный мельком пирсинг на лице рыжего шиноби. Тоже труп, ведомый девушкой — некромантом? Тогда все становится еще интересней — мертвец использовал техники. В принципе, Варкастер и сам был способен задействовать поднятые тела в качестве эффекторов своей магии, но для доступа к этой возможности ему требовалось поддерживать одновременно заклятия Владычества и Манипуляций, пятого и четвертого кругов соответственно. Нереальная в данный момент задача. К тому же никакой уверенности, что этот подход сработает с чакрой, у мага не было. Возможно, как раз с ней связаны эти самые штыри?
Покрутив некоторое время в голове образ рыжей парочки, некромант переключился на других участников сражения. Но они были куда менее занимательны. Полезно было увидеть в действии Дейдару — из досье, показанного ему отцом, маг знал лишь, что тот владеет бакутоном и является мастером дотона. Про Орочимару ничего нового выяснить не удалось — о его способностях к стихиям в Конохе и так знали. Мечники мага не впечатлили. По его мнению, даже сейчас, Ульгрим был способен противостоять любому из них, а ниндзюцу те не продемонстрировали.
Кто преподнес сюрприз, так это биджу. Маг, благодаря своей матери, знал, какова сила джинчурики, и теперь, увидев вырвавшегося на свободу демона, оказался неожиданно разочарован. Несмотря на чудовищную по количеству и насыщенности чакру, лишившись руководства человеческого разума, Мататаби предстала предсказуемым и не слишком-то искусным противником, уповающим лишь на голую силу.
Поразмыслив, маг счел самой опасной рыжую куноичи, в том случае если она действительно управляла мертвыми призывами и своим спутником. Биджу шел лишь вторым.
Разобравшись с увиденным, Варкастер встал перед дилеммой: рассказывать об этом кому-либо, кроме Ульгрима, или промолчать? В первом случае возникнет закономерный вопрос о пути получения информации.
О способности мага выполнять призывы знала лишь его команда. Как раскрыть эту свою способность публично, Варкастер так и не придумал — слишком много вопросов она бы вызвала. Демоны ничуть не походили на обычных призывных животных. К тому же его отец знал, что, из-за свойств «шитона», никто не захотел бы заключать с магом контракт. Выдать воронов за мертвецов? Во-первых, он уже заявлял, что неспособен заставить летать труп, во-вторых, вороны выглядели откровенно живыми. Контролировать же их в мельчайших движениях некроманту было не под силу.
Если на вопросы посторонних Варкастер мог просто наплевать, то отмахнуться от Минато было нельзя. Не только в силу таких формальностей, как должность хокаге. Слишком важное место отец занял в мировосприятии некроманта. Придумать правдоподобную ложь, которая сможет того устроить, не получалось. Да и не любил Варкастер лгать. Обман заставлял поддерживать в уме две картины мира — реальную и нарисованную ложью, постоянно следя за тем, что бы те не смешались. И при этом все равно оставался риск раскрытия по независящим от мага причинам. При необходимости, Варкастер предпочитал отмалчиваться или минимально отходить от реальности, как в случае с происхождением странностей его характера. Увы, с вороном такой подход не применим.
Даже нельзя свалить все на призыв семьи Ульгрима — мечник не стал заключать контракт с воронами. Они мало что могли дать бойцу ближнего боя, будучи полезными в основном при использовании гендзюцу шарингана. Грандмастер надеялся в будущем найти для себя кого-то более подходящего.
Ранее этот вопрос Варкастера не особенно беспокоил — призывы никогда не были основой его арсенала. Но информация о сражении джинчурики с организованной группой нукенинов S-ранга определенно была стратегически значимой. Возможно, даже настолько, чтобы предложить Куренай прервать их миссию.
На одной чаше весов ценная для военных действий информация. На другой — риск разрушить привычные отношения самого мага с отцом. Равнодушно взвесив за и против, Варкастер принял решение.
Отряд в тишине продолжал движение на юго-восток.
Глава двадцать четвертая
Замок Кибадзё был построен в те далекие времена, когда шиноби еще не успели утвердить свое господство на полях сражений. Его толстые каменные стены предназначались для отражения каменных снарядов осадных машин, а не демонстрации богатства своего владельца. Приземистые квадратные башни, с четырьмя ярусами изогнутых к углам крыш, создавались как убежище для гарнизона, а не комфортные покои богатого кугэ и его семьи. Несмотря на сияющие белизной свежей краски стены и аккуратные новенькие кровли, из-под красивого фасада сквозила суть старого ветерана, порождения иных эпох и войн. В нынешние времена такие исторические постройки стали символом престижа и богатства, игрушкой для торговых воротил и феодалов.
Однако Кибадзё, в отличие от множества своих собратьев, подобной участи избежал. Прибранный к рукам еще вторым хокаге, он давно встал костью в горле для предводителей Камня и Облака. Расположенный в стране Полей, равноудаленный от Кумо, Ивы и Конохи, замок был оплотом боевых отрядов Листа. Обработанные еще мастерами Узушио стены могли остановить удар техник S-ранга, подвалы ломились от припасов, а специальные шиноби с одинаковыми призывами обеспечивали оперативную связь с командованием Конохи. Даже для джинчурики это была весьма рискованная цель — в случае войны, в замке безвылазно находилась пара бойцов S-ранга, усиленная более чем приличным гарнизоном. Возможность вдали от Конохи безопасно передохнуть, перегруппироваться и пополнить припасы трудно переоценить, и хокаге никогда не скупились на защиту столь ценной крепости.
Глядя на залитые полуденным солнцем беленые стены твердыни, оседлавшей высокий берег широкой реки, Ульгрим, наконец, почувствовал, как напряжение последних недель отпускает его.
Нет, их второй рейд в Кумо прошел вполне удачно. Не считая сорвавшейся операции с перехватом груза, двести тринадцатый с легкостью выполнял поставленные задачи. Но именно это и беспокоило грандмастера.
С одной стороны, такому успеху были вполне рациональные объяснения. Выдающиеся, даже по меркам Хьюга, возможности бьякугана Хинаты в сочетании с силой некроманта позволяли им наносить удары далеко из-за пределов привычных шиноби сетей постов и секретов. Сделавший свое дело не входя в зону риска, отряд спокойно исчезал раньше, чем кто-либо мог напасть на его след. Однако опыт подсказывал Ульгриму, что чем дольше война идет как по маслу, тем более сокрушительный удар ждет в будущем. Последнее время мечник находился в постоянном ожидании неприятностей.
Но, видимо, их час еще не пришел.
Изрядно повеселевший Ульгрим входил под своды старого замка, размышляя уже не о грядущих невзгодах, а о том, зачем двести тринадцатому было приказано завершить поход именно здесь, а не в Конохе, как в прошлый раз. Уж не собираются ли их теперь направить в Иву?
Крепость встретила пропыленный отряд деловитой суетой людского муравейника. На обширном внутреннем дворе кипела жизнь: ругались грузчики, опустошая подводы с какими-то припасами; из распахнутых ворот кузни, возведенной у основания одной из башен, доносились звонкие удары молотов; спешила по своим делам обслуга. Отдав пространство внутреннего двора неодаренным, шиноби предпочли располагаться на недоступных тем поверхностях — на стенах и вершинах башен можно было заметить дежурные посты гарнизона, на крышах разместилось с десяток занятых кто чем компаний — явно пребывающие на отдыхе бойцы.
Обменявшись паролями с постом у ворот, отряд следом за уверенно шагавшей Куренай направился к одной из четырех башен.
— Я к коменданту — узнаю, где нам разместиться, и какие пришли приказы. Подождите здесь пока, — оставив своих подчиненных, джонин скрылась внутри башни. Судя по всему, ей уже не раз доводилось бывать в этой крепости.
Привалившись к каменной стене, Ульгрим активировал шаринган, желая рассмотреть поподробнее отдыхающих шиноби.
Знакомых лиц видно не было. Компании на крышах в основном состояли из разменявших третий десяток лет чунинов. На глаза попалась и пара джонинов постарше. Не элита — рядовые бойцы, на которых, на самом-то деле, и держалось благосостояние какурезато.
На двести тринадцатый косились. Шаринган позволил считать с чужих губ несколько обрывков колких шуточек, на тему детишек, выпущенных из-под маминой юбки.
Ульгрим хмыкнул себе под нос. В принципе, реакцию опытных ветеранов он понимал. Если седьмая команда щеголяла чунинскими жилетами, то восьмерка все еще оставалась в генинских званиях, как и большинство их сокурсников по академии. А те, в свою очередь, поголовно сидели или в Конохе, или неподалеку, в относительной безопасности гарнизонов. Хокаге не собирался жертвовать будущим деревни, теряя неопытных шиноби в серьезных боях. Благо многочисленность бойцов Листа позволяла подобные маневры. Насколько было известно Ульгриму, единственным отрядом, имеющим в своем составе генинов, и ходящим далеко на вражеские территории, был их двести тринадцатый.
Но дальше тихого зубоскальства вдали никто из расположившихся на крышах заходить не собирался. Генины генинами, но не требовался шаринган, чтобы опознать в восьмой команде клановых. Несложно было догадаться, что кучка этих молодых шиноби, оказавшихся вдалеке от родных стен в компании со столь же зелеными, на вид, чунинами, не так-то и проста. Нарываться на неприятности никто не собирался.
Вяло перебрасываясь редкими репликами, они прождали Куренай около получаса. Если Ульгриму было просто скучно, то на его соратников, оказавшихся, наконец, в безопасности, навалилась скопившаяся за время похода усталость. Даже неугомонный Киба хотел лишь смыть с себя пыль дороги и завалиться спать.
Наконец, их командир вернулась из местного оплота бюрократии, обрадовав подчиненных приказом Конохи ожидать дальнейших распоряжений здесь, в Кибадзё, а также информацией о расположении бань замка.
Полдня пролетело в бытовых хлопотах. Солнце уже начало клониться к горизонту, когда Ульгрим смог вытянуться на своей койке, наслаждаясь ощущениями отмытого до скрипа тела и сытой тяжести в животе.