ил необычно длинный для него спич некромант.
— Никого, — был вынужден признать Ульгрим. Привалившийся к стопке ящиков, скрестив руки на груди, он теперь нервно барабанил пальцами по локтю, переваривая тираду Варкастера.
— Ты сам советовал не раскрываться перед родителями, — напомнил маг. — Мои способности и так могут вызвать множество вопросов. К счастью, для шиноби что Жатва, что Аура поглощения, что Прах — суть проявление одной способности. Но демоны скверно вписываются в этот ряд.
— Эта проблема все равно возникнет, рано или поздно, — хмуро отозвался мечник, уже успевший примерить сказанное и на себя, — та же Стрела рока не очень-то похожа на Жатву. Не говоря о Луче расщепления. Да и Печать поглощения на фуин как-то не слишком смахивает.
— Да. Но они, хотя бы, укладываются в концепцию проявления какой-то энергии в реальном мире. Призывы уже нечто иное.
На какое-то время установилась тишина.
— М-мда, проблема, — наконец озвучил свои мысли Ульгрим. — Пока что сказывается твой характер — для одержимого развитием гения, сутками пропадающего в лаборатории, это все как-то еще объяснимо. Но когда ты сможешь развернуться во всю ширь своего арсенала... Мда...
— Я планировал демонстрировать новые заклинания постепенно, эксплуатируя описанный тобой образ, а часть и скрывая, — кивнул маг. — В условиях миссий мирного времени это не вызвало бы трудностей. Но схватка в стране Тигра показала, что сражаться с опытными шиноби в полсилы не получится. Вопросов к новым заклинаниям у отца и так может возникнуть немало. Усугублять их демонстрацией призывов я не хотел.
— Это все надо тщательно обдумать, — Ульгрим тряхнул головой. — В любом случае, с хокаге мы пересечемся нескоро — нас не отправили бы в Кибадзё лишь для того, чтобы сразу отозвать в Коноху.
Некромант вновь кивнул и, запечатав последнюю из добытых крыс, поднялся с пола.
— Похоже, пора пустить в ход то, что нам рассказал звонарь в стране Тигра. Нужно подумать над легендой. Я закончил — можем идти.
— Минуту, — отвлекшийся от мрачных мыслей, Ульгрим ухмыльнулся, — я тоже имею, что тебе рассказать. А точнее показать...
Добившийся результата в последние часы перед уходом на миссию, он не мог сообщить некроманту о мангеке шарингане раньше, и теперь спешил похвастаться.
Глаза мечника резануло, когда привычные три томое развернулись в расходящиеся от зрачка дуги. Полумрак подвала, и так едва им ощущаемый, стал пронзительно ясен. От фигуры некроманта отделились неясные тени — даже без желания мечника, шаринган подсказывал возможные движения мага.
— У тебя все-таки получилось, — констатировал Варкастер, с интересом разглядывая глаза своего друга.
Ульгрим повертел головой, привыкая к новым ощущениям. Однако главным были не они.
— Загадай число, и произнеси его через пару-тройку секунд, — скомандовал он, запуская технику левого глаза...
Мир вздрогнул и разлетелся вдребезги. Миг и он вновь собрался. Но уже иным. Ульгрим не смог бы передать свои ощущения, как бы ни хотел. Как можно описать слепому от рождения цвет заката? Как можно нарисовать глухому звук флейты?
Как объяснить живущему в трехмерном мире четвертое измерение?
— Девятьсот тридцать четыре, — выпалил он задолго до того, как губы Варкастера дрогнули, произнося ответ.
— Да, как я и думал, он позволяет видеть будущее, — радостно ухмыляясь, Ульгрим ответил на вопрос до того, как он был задан.
— Неа, второй — прошлое, — чувствуя, как щеки начинают болеть от широты ухмылки, продолжил странный диалог мечник.
Впрочем, следующий незаданный вопрос мигом ее стер.
«Каков расход чакры?»
Вновь мир разлетелся на части. Мгновение дезориентации, и Ульгрим вернулся к тесноте трех измерений.
Мечник выругался. Длинно, грязно и заковыристо.
— Каков расход чакры? — странно было слышать этот вопрос второй раз.
— Дохрена... — отозвался Ульгрим, прислушиваясь к ощущениям, — Где-то шестая часть запаса. За десяток секунд.
Он еще раз вспомнил биджу, их мать и, подумав, добавил к получившейся картинке Х’тона с пятком демонов.
Варкастер, как обычно, загиб не оценил, деловито поинтересовавшись:
— Что с чакроканалами в глазах?
— Вроде бы, нормально, — несколько неуверенно отозвался Ульгрим, ощущая, все же, некоторую боль.
— Нужно будет провериться у Мию. Шестая часть твоего запаса за столь короткое время это серьезная перегрузка.
— Угу, надо, — растеряв веселость, хмуро буркнул мечник.
На радостях он как-то запамятовал, что в прошлый раз схлопотал чакроистощение, использовав технику глаз уже поиздержавшись в бою.
— Нужно будет потом провести пару экспериментов, — Варкастер смотрел на друга в задумчивости.
— На тему? — с некоторой опаской покосился на него Ульгрим.
— Видение будущего противоречит некоторым известным мне законам мироздания.
— Может, те, кто вывел законы, ошиблись? — иронично приподнял бровь мечник.
— Возможно. Но некоторые из них лежат в основе магических систем, которыми я оперирую.
Ульгрим снова тихо выругался, осознав масштаб неприятностей. Если Варкастер заподозрил, что в структуре его знаний есть ошибки... Похоже, от экспериментов отвертеться не получится.
— Ладно, потом обсудим... Пойдем уже, — поторопился он к выходу.
— Да, мне нужно будет все обдумать, — донеслось ему в спину.
Вскоре Ульгрим уже вновь лежал на своей койке. Мию он все же не стал беспокоить — пока дошел до их комнаты, боль в глазах улеглась. Ирьенин же, как и весь остальной отряд, сладко спала, и будить ее у мечника не поднялась рука. Он еще долго ворочался, обдумывая сказанное и услышанное в подвале склада. Но постепенно мечущиеся мысли улеглись, беспокойство растаяло, и его тоже сморил сон.
Пустовать осталась только койка Варкастера.
Потянулись дни отдыха. Двести тринадцатый отсыпался и приходил в себя после длительного рейда. Чакра и магия не отменяли обычной военной рутины — нужно было починить или заменить пришедшее в негодность снаряжение, пополнить припасы, узнать новости о положении дел в войне.
А та, похоже, постепенно складывалась в пользу Конохи и ее союзников. Стратеги отказались от попыток защитить незначительные производства и предприятия, предпочтя пожертвовать малыми вложениями ради сохранения основных активов. В отличающейся плодородием стране Огня таковыми были в основном различные сельскохозяйственные угодья и связанная с ними инфраструктура. Защищать обширные пространства полей обычно было той еще морокой, но в этот раз многочисленность отрядов Листа и концентрация сил позволили развернуть по настоящему густые сети патрулей. А наличие у Конохи аж трех кланов сенсоров — Инузука, Хьюга, Абураме — серьезно повысило их эффективность.
Нельзя сказать, что Коноха не несла ущерба. Среди новостей были и безрадостные: пропажи патрулей и не вернувшиеся с территорий противника отряды, отравление целого гарнизона и атака джинчурики восьмихвостого на одно из производств.
Но Иве и Кумо приходилось много хуже. Работа железной дороги Облака оказалась практически парализована. Конечно же, не только стараниями двести тринадцатого. Торговый флот этой же деревни значительно сократился — бойцы Кири не уходили далеко от восточного побережья страны Молний, но вот его блокировали превосходно.
Ива погрязла в диверсионной войне с Суной. Песок хотя и не мог похвастаться многочисленностью, но не обладал и таким количеством нуждающихся в защите активов. Зато имел обширный набор претензий к старым недругам и большой опыт в войне с ними.
В общем, жизнь шла своим чередом. Единственным, что огорчало Ульгрима, была невозможность толком потренироваться. В небольшом Кибадзё удалось уместить лишь один маленький полигон, пригодный для отработки разрушительных навыков шиноби. Очередь на него растягивалась на недели. Выход же за пределы стен замка организовывался по всем правилам военного времени и накладывал кучу ограничений.
А пятое по счету утро с момента их прибытия преподнесло сюрприз.
— Йо! — взмах ладони и привычная улыбка одним глазом.
— Какаши-сенсей! — Мию обрадовано вскочила с койки и поспешила навстречу их наставнику.
Ульгрим оторвался от полировки клинка и бросил взгляд в сторону вошедших.
В комнате они находились втроем. Варкастер неподвижно замер, погрузившись не то в медитацию, не то в проектирование очередного заклинания; Мию до появления гостей копалась в каких-то бумагах, сосредоточенно хмурясь. Сам Ульгрим возился со своим железом, размышляя о разном под мерные движения точильных камней и ветоши.
Своего бывшего наставника они не видели с самого возращения из страны Тигра. С началом войны тот приказом хокаге был вновь зачислен в АНБУ и пропадал за пределами Конохи. Так как они и сами не сидели на месте, встретиться никак не получалось.
Хотя самого Хатаке Ульгрим и был рад видеть, его компания заставляла насторожиться — за плечом джонина виднелось постное лицо Итачи, а вошедшая чуть позже Куренай хмурилась, чем-то явно недовольная.
Некоторое время занял обмен приветствиями и новостями. Прослышав о появлении гостей, подтянулся сначала Шикамару, а потом и восьмая команда. Разговор шел своим чередом, пока Ульгрим наконец не озвучил вопрос:
— А вы тут какими судьбами?
Ответила ему, как ни странно, Куренай.
— Двести тринадцатый временно поступает под командование Какаши, — сухо оповестила джонин.
— М-ма... строго говоря, нам нужны только Наруто и Хината, — развел руками Хатаке. — Остальные останутся пока здесь, в Кибадзё.
— Я?! — растерялась Хьюга. — Зачем?
Маг остался к новости равнодушен, молча ожидая продолжения.
— Нужно кое-куда тихо проникнуть и, возможно, кое-что взорвать. Руководство сочло, что тот стиль работы, который вы с Наруто продемонстрировали в Кумо, подойдет как нельзя лучше.
— Это нечестно! — Киба, конечно же, не мог не среагировать, на подобную несправедливость, вскочив и размахивая руками в такт своим словам. — Мы все участвовали в этих походах!