Не забыл Шикамару спросить и о технике, спасшей его в стране Тигра. После чего долго ходил оглушенный ответом. Новость о том, что ради него Наруто распрощался с немалой частью своей жизни, заставила по-новому взглянуть на блондина.
Как бы ни маялся скукой Шикамару, сколь бы глубоко ни был погружен в свои раздумья, он не мог упустить взмывшую на севере, над лесом, ленту разноцветного огня — результат сработавшей сигнальной печати. Секунда потребовалась Нара на осознание увиденного. Леденящее знание всплыло из памяти под отчаянный вой запущенной кем-то пневматической сирены.
Атака джинчурики.
Преодолевая оцепенение, теневик поспешил к краю крыши, спрыгнул на нижележащий ярус, затем на землю, оказавшись во внутреннем дворе. По боевому расписанию для подобного случая его место было в резерве.
Спеша через двор, он заметил краем глаза друзей — Киба и Шино бежали в обратном направлении, к башне, которую только что покинул Шикамару. Их задачей было лишь отдавать свою чакру фуин-накопителю замка, что располагался в казематах под ее основанием и питал систему защиты. Иного места для генинов в обороне не нашлось. Ино и Мию видно не было — вероятно, ирьенины и так были в госпитале.
Резерв сосредотачивался в центре внутреннего двора. Всего в отряде было десятка полтора бойцов, объединявшихся в тройки. В команде вместе с Шикамару числились Куренай и мрачного вида немолодой Узумаки по имени Косей, находящийся в ранге джонина. Именно он выступал командиром, как представитель постоянного гарнизона крепости.
Стоило Нара добраться до своей команды, как в воздухе пронеслась глухая дрожь взрыва — в северную стену замка врезалась техника. Замерцавший над каменной кромкой зеленоватый барьер благополучно поглотил энергию удара, а сама стена скрыла от них место попадания. Тем не менее, Косей со знанием дела прокомментировал:
— Бомба биджу.
И, покосившись на Шикамару, добавил:
— Нормально. Барьеры на то и рассчитаны.
Теневик лишь кивнул в ответ. Снаряжение его временного командира изобиловало какими-то футлярами и свертками, в сочетании с фамилией намекая, что их владелец не чужд фуиндзюцу. Хотелось верить, что за словами Узумаки стояло не только желание успокоить молодого чунина, но и честное мнение эксперта.
Глядя на Шикамару, Косей было собирался добавить еще что-то, но его прервал новый удар.
В южную стену.
Глядя на побледневшее лицо Узумаки, особенно резко контрастирующее с алыми волосами, Шикамару уточнил:
— А двух джинчурики барьеры сдержат?
— Недолго, и если не будут бить в резонанс... — не слишком понятно отозвался Косей.
С тревогой наблюдая за прислушивающимся к звукам боя джонином, Нара и сам пытался понять, что же происходит.
Бомбы биджу сотрясали уже постоянно горящие барьеры размеренно и неотвратимо. Каждые несколько секунд сквозь Шикамару прокатывалась волна вибрации, сопровождающая очередной глухой удар техники хвостатых по стенам. Второе направление атаки застало командира крепости врасплох — если на севере патрульные успели подать сигнал, видимо, ценой своей жизни, то удар с юга никакой иллюминацией не сопровождался. На башнях и стенах Нара видел фигуры воинов гарнизона, замерших в напряженном ожидании. В контратаку никто не спешил. Сразу два джинчурики были не той угрозой, к которой могли быть готовы шиноби. А учитывая, что носители хвостатых едва ли прибыли в одиночестве, коноховцам оставалось сидеть в глухой обороне, уповая на силу, годами собираемую в накопителях стационарной защиты. Но сколько та продержится?
Последний вопрос Нара задал вслух.
— Недолго, — повторился Узумаки, — никакие фуин-накопители не могут тягаться с хвостатыми в объемах чакры.
— Но на чем тогда строится план обороны? — Нара пытался отогнать подступающий страх, погрузившись в тактический анализ.
— Я не знаю подробностей, но хокаге способен быстро доставить сюда подкрепление, если мы сами не справляемся. Связные уже должны были сообщить об атаке, — Косей, казалось, успокаивал сам себя.
— Будем надеяться, — впервые вступила в диалог Куренай.
Бросив взгляд на куноичи, Шикамару с некоторым облегчением понял, что страшно не ему одному. Юхи хорошо скрывала эмоции, но теневик давно знал ее.
Так они и стояли — небольшая кучка нервничающих бойцов, сгрудившихся посреди двора. Резерв, оказавшийся не нужным в борьбе недоступных простым шиноби сил.
Впервые в жизни Шикамару познакомился с ужасом бессилия. Он не мог повлиять на собственную судьбу, броситься в схватку, пусть даже с заведомо более сильным врагом. Под глухие удары техник и мерцание барьеров теневик мог лишь смиренно ждать своей участи, уповая на искусство давно умерших мастеров Узушио и скорость хокаге. Ему было бы легче, окажись рядом Саске со своей вечной кривоватой ухмылочкой, или Наруто, флегматично ожидающий развития событий. Отчего-то Шикамару не сомневался, что на друзей атака пары джинчурики не произвела бы особого впечатления. Но их здесь не было, и размеренный ритм ударов медленно подтачивал самообладание теневика.
— Снизу!!! — рев коменданта, раздавшийся с крыш, умудрился перекрыть грохот техник биджу, прервав тягостное ожидание.
Шикамару среагировал рефлекторно, прыжком сменив позицию, еще не понимая, что происходит. Большая часть резервистов также прыснула в стороны. А вот пара джонинов из штатного гарнизона замка среагировала иначе: быстро сложив печати, они одновременно коснулись земли, выпуская технику.
Утрамбованная до состояния камня, земля в середине двора вспучилась, открывая провал под землю. Миг спустя из поднятой техникой пыли выскочили шиноби. Шикамару успел мельком увидеть протекторы как Ивы, так и Кумо.
На оказавшихся в окружении врагов обрушился шквал атак. Огненные шары, молнии, водяные и воздушные лезвия — шиноби Конохи спешили нанести как можно больше ущерба. Кто не владел дальнобойным ниндзюцу метал кунаи. Шикамару также внес свою лепту железом, подкрепленным взрывными печатями.
Но преимущество первого удара быстро исчерпало себя. Оставляя на земле неподвижные тела, противники метнулись в стороны, стремясь перейти в ближний бой. Только сейчас Шикамару смог оценить силы вторжения. Из обнаруженного Хьюгой тоннеля высыпало не менее двух десятков бойцов, и подкрепления продолжали прибывать.
— Завалите проход! — раздался приказ коменданта, но Шикамару было уже не до него — противник добрался до теневика.
Первая атака Нара провалилась. Среднего роста темнокожий шиноби, носящий протектор Ивагакуре, правильно оценил опасность тени, метнувшейся в его сторону вопреки солнцу, и увернулся одним ловким движением. Ответный удар Шикамару едва не пропустил, успев лишь в последний момент отбить кунаем выпущенный невесть когда каменный шип.
А противник, поигрывая мечом, смещался в сторону, заставляя Нара развернуться к месту прорыва боком, отслеживая врага.
Что это было? Озарение, интуиция, результат тренировок? Так или иначе, повинуясь подсознательному импульсу, Шикамару бросился на землю. Опалившая затылок боль и треск молнии подтвердили правильность решения.
Вот только первый враг не стоял на месте. Шикамару едва успел перекатиться, уходя от удара меча.
Долго уворачиваться ему не позволили. Собрав одной рукой печати, вражеский шиноби вырастил частокол гранитных шипов. Нара в последний момент успел остановить очередной кувырок, едва не насадившись на острия. Но, замешкавшись, он стал легкой мишенью для удара клинка. Потеряв врага из виду, лежащий на земле теневик ощутил, как по спине пробегает холодок. Вдруг повеяло жутью, словно кто-то стоял за спиной, терпеливо ожидая... чего-то. Не было времени складывать печати, не было времени ни на что...
Главное не думать, да, Саске?
Жгутик тени взметнулся от лежащего на земле коноховца, захлестнув опорную ногу уже наносящего удар шиноби. Проваливаясь вперед, тщетно пытаясь сохранить равновесие, он еще успел увидеть блеск стали в руках неожиданно шустрого чунина.
Шикамару крякнул, когда ивовец рухнул прямо на него. Но на этот раз удача была на стороне Нара — кунай, пробив жилет, по самое кольцо засел в животе противника.
Новый клинок оказался в руке сам собой. Впился под ребра противника, раз, другой, третий. Не панические удары растерявшегося новичка — теневик хладнокровно бил в сердце и почки, нанося критические повреждения противнику, чья живучесть неизвестна. Наконец, тело обмякло.
Спихнув с себя мертвого ивовца, Шикамару привстал, настороженно оглядывая поле боя.
Непосредственно рядом с Нара никого не оказалось — кто бы ни запустил в него молнию, сделал он это походя, вступив дальше в иную схватку. Рассыпавшись в самом начале, защитники замка теперь оказались сильно разбросаны по двору, уступив его центр противнику. Куренай и Косей обнаружились метрах в двадцати от Шикамару, отбивающимися от тройки джонинов Ивы. Удары джинчурики стали реже — те, похоже, лишь проверяли на месте ли еще барьер. Цель пробравшегося под землей отряда стала очевидна для Нара — уничтожение изнутри фуин-защиты. А самое уязвимое ее место это...
Стремительно развернувшись к башне, на крыше которой недавно скучал, Шикамару успел застать кульминацию атаки.
Кумовец тенью проскользнул по двору, не отвлекаясь даже на то, чтобы извлечь меч из ножен за спиной. С ловкостью уворачиваясь от случайных атак одними лишь движениями тела, он на ходу собирал длинную последовательность печатей. Шикамару хорошо запомнил его — высокого темнокожего, но притом светловолосого, с лицом, украшенным щегольскими усиками.
В десятке шагов от своей цели шиноби завершил технику.
Наверно, это были молнии. Но не обычный райтон. Сияющая болезненно ярко, техника напоминала оторвавшийся от прожектора луч. Только, в отличие от безобидного света, разила лучше любого меча. Раскаленная спица воткнулась куда-то в основание башни. Шиноби повел рукой, словно отрезая нечто гигантским клинком. Буквально пара секунд и техника погасла, оставив в земле дымящийся разлом. Какое-то мгновение Шикамару еще надеялся. Ведь мог кумовец промахнуться?