Штуцеры позволяли атаковать неожиданно с дистанции вне привычного шиноби радиуса, в котором они контролировали окружение. Для выстрела требовался мизер чакры. По сути, это было оружием слабых против сильных. Какие-нибудь средней руки чунины, особенно владевшие скрытом, произведя один единственный слаженный залп из засады, имели определенные шансы уничтожить команду с джонинами уровня Какаши.
В памяти невольно всплывали услышанные в Кибадзё новости о пропавших патрулях.
Многие ли шиноби способны повторить то, что когда-то делал Ульгрим? Повторить, не владея методами искусственной выработки и закрепления рефлексов? И будет ли этого достаточно?
Варкастер терпеть не мог сражаться со стрелками. Культисты и мутанты, вооруженные огнестрелом, в начале войны за Каирн представляли для некроманта едва ли не большую проблему, чем демоны и одержимые маги. Не раз и не два свистящие над головой пули заставляли Варкастера вжиматься в грязь. Путь сквозь рассекающий воздух металл обычно прокладывали безропотные трупы. Добравшись до стрелков, они давали Ульгриму возможность совершить рывок, вступить в ближний бой, учиняя резню.
Конечно, позднее этот вопрос потерял свою актуальность — рядовые стрелки уже не могли противостоять друзьям, достигшим вершин в своих искусствах. Варкастер обзавелся дальнобойными заклятьями и Провозвестником смерти, Ульгрим создал Удар-из-тени, слишком стремительный для рядовых солдат. Обоим стала доступна артефактная защита, способная остановить неожиданную атаку и дать время среагировать.
Но здесь и сейчас у мага не было артефактов, а ружья окажутся в руках шиноби, а отнюдь не простых смертных. Даже Чистый разум не позволит всегда быть готовым к атаке с любого направления и дистанции в сотни метров.
Впервые миссия не оставляла Варкастера равнодушным — идея уничтожить производство ручного огнестрельного оружия вызывала у него искренний энтузиазм. И пусть демона, выпущенного из пентаграммы, обратно уже не загнать, маг хотя бы получит время, чтобы выработать ответные меры на новую угрозу.
Вот только оставался вопрос — как решать поставленную задачу?
Изначально предполагалось, что им потребуется уничтожить только машины. Однако Варкастер видел — это станет лишь незначительной отсрочкой. Останутся рабочие, знакомые с технологическим процессом. Останется тот, кто разработал метод нарезки стволов и станок для выполнения этой операции. Чтобы по-настоящему остановить производство, требуется уничтожить и железо, и людей. В общем-то, решаемая задача — разрушительного потенциала небольшого отряда Конохи хватит на это с избытком. Тем более, что охрана на заводе была минимальной.
В самом сердце Ивагакуре большей просто не требовалось.
Лежащая в кольце неприступных гор, Деревня-Скрытая-в-Камне представляла собой запутанный лабиринт вырезанных из скал построек. Славящиеся искусностью в обработке камня и мастерством дотона, шиноби Ивы возводили наиболее монументальные сооружения этого мира. Пиками устремлялись в небо многоэтажные башни. Жилые дома уступами гранитных утесов возвышались над узкими, извилистыми улочками. Скрытая деревня казалась естественным продолжением окружающих ее скал.
Насколько приятно жить среди давящих массивов камня Варкастер не знал, но вот с точки зрения обороны, Ивагакуре была расположена отлично. Попасть в город можно было всего по пяти дорогам, для полного контроля которых требовалось лишь несколько десятков шиноби. Мастера дотона завершили начатое природой, превратив скалы вокруг города в неприступную стену. На возвышающихся над ней горных пиках были оборудованы смотровые башни. Вооружившись отличной оптикой, размещенные на них посты контролировали не только подступы к городу, но и воздушное пространство — летающие призывы не были большой редкостью.
Отряду Какаши удалось подобраться к границам какурезато, однако вопрос о проникновении внутрь оставался открытым. Путь для крыс Хината нашла довольно быстро, но для людей он не годился. Вдобавок, бьякуган не дотягивался до самой их цели. Обследовать завод Варкастеру пришлось уже самостоятельно.
Сочтя, что ничего нового он не увидит, некромант направил своего наблюдателя в вентиляцию, по которой тот и проник в цех. Там он, наконец, развеял Волю склепа, которую поддерживал вот уже десять часов.
Открыв глаза, маг вновь оказался в их маленьком убежище. Несмотря на разгар дня, запрятанной на дне ущелья пещерки свет почти не достигал. Вся команда была здесь — дозор несла Хьюга, не нуждавшаяся в выходе на поверхность.
— Ну наконец-то! — первым заметил пробуждение Варкастера Итачи.
— Хм-а... — привалившийся к стене напротив мага, Какаши открыл глаз, скидывая дрему, — докладывай.
Рассказывал маг обстоятельно, подкрепляя слова зарисовками планов интересующего их здания, кроками городских улочек и схемами станков. Рисунки пошли по рукам. Какаши, Итачи и Ульгрим наперебой задавали вопросы. Молчала лишь Хината, занятая наблюдением за местностью. В довершение рассказа, Варкастер выложил и свое мнение о цели их миссии.
— М-м-м... Идея убрать всех, кто связан с производством, конечно, хороша, но проникнуть в Ивагакуре непросто. И еще сложнее будет оттуда убраться, когда нашумим. Главной причиной привлекать вас с Хинатой и была возможность нанести удар скрытно, из безопасного удаления. Или ты сможешь выполнить задачу, используя одних крыс?
— Не смогу, — был вынужден признать некромант.
— Можно проникнуть в город на воронах, — предложил Итачи.
— Наблюдатели на скалах.
— Ночью.
Учиха не то чтобы спорил, скорее, отрабатывал вариант до конца.
— М... Что-то я сомневаюсь, что ивовцы не ставят на дежурство кого-нибудь с призывами из ночных животных. И сенсоров.
— Можно пройти, полагаясь на мои глаза, — вступил в разговор Ульгрим, доселе молча валявшийся на земле, закинув ноги на каменный уступ.
Какаши с сомнением перевел взгляд на ученика. Хотя способность к видению будущего изрядно им помогла, позволив подобраться к скрытой деревне довольно легко, безоговорочно доверять мангеке шарингану джонин не спешил.
Краем уха слушая дискуссию, Варкастер перебирал собственные возможности, пытаясь найти что-то сообразное ситуации.
Нежить? В Ивагакуре покойников не сжигали, а хоронили в запечатанных нишах. В катакомбах скрытой деревни своего некроманта ждала целая армия мертвецов. Идеальный отвлекающий маневр. Но, увы, даже в трансе заклинания пятого круга пока не давались Варкастеру. Без Владычества же дотянуться отсюда до мертвых тел невозможно. Что возвращало к вопросу проникновения в город.
Демоны? Повторив призыв воронов или гончих с десяток раз, он наверняка притащит что-то убойное. Вот только появится оно рядом и интересоваться будет в первую очередь самим магом. Да и сколько продержится потусторонняя тварь против шиноби предсказать нельзя.
Распад? Заклятья четвертого круга, хотя и требовали пока неприемлемой в бою концентрации, уже были Варкастеру доступны. Но чем они помогут? Пробурить тоннель Лучом расщепления? Хоть и долго, но реально. Вот только наивно считать, что в цитадели мастеров дотона не заметят вторжения в собственные недра. По той же причине остальные уже отбросили аналогичный вариант, строящийся на способностях Какаши.
А что с чакрой?
Цепи? Бесполезны. Ветер? Тоже. Фуин? Хирайшин был бы очень кстати, но Варкастер так и не сподобился начать его изучение — банально не хватало времени. Освоить же столь сложную технику в полевых условиях... Базовый вариант Хирайшина, первый результат труда Минато Намикадзе, представлял из себя последовательность в четыре десятка печатей. Нет, на ходу такое не освоишь.
Выполнение ручных печатей запускало по чакросистеме шиноби нечто подобное кругам на воде. Накладываясь друг на друга, эти колебания и порождали состояние, необходимое технике. Проблема заключалась в том, что печати всегда являлись некоторым обобщением. Результат их применения нуждался в коррекции силой воли пользователя, что приводило к необходимости долгих и нудных тренировок, в процессе которых требовалось «прочувствовать» технику, научиться сглаживать грубость печатей. Для простых техник вопрос дней. Для Хирайшина... Варкастер не мог произвести оценку.
Были ли другие пути? Конечно. Взаимодействие сорока источников колебаний не самая сложная задачка для архимага, способного играючи манипулировать многомерными конструкциями заклинаний. Вот только шиноби, к раздражению Варкастера, не удосужились разработать математический аппарат для подобных расчетов, делая мощь Чистого разума практически бесполезной. Создать же новую науку на коленке, походя, было нереально даже с его способностями.
Маг вновь прислушался к разговору.
— Не нужно лезть на стены — пройдем через ворота, — напирал Итачи.
Пока Варкастер витал в своих мыслях, Учиха успел что-то придумать, теперь доказывая свою правоту командиру.
— Днем? Через ворота? — Какаши улыбнулся одним глазом и развел руками. — Возможность ошибки ты уже не допускаешь?
— Допускаю, но у нас есть Саске, — кивнул Итачи в сторону брата. — Если я ошибусь, он узнает об этом заранее и предупредит.
На некоторое время установилась тишина.
— М... ну, допустим. С помощью гендзюцу и предвидения мы проникнем в город. Как уходить-то будем, нашумев?
— Шуметь не нужно, — вмешался в разговор Варкастер. — Оказавшись на объекте, за ночь я смогу превратить его в ловушку. Активировать ее можно будет уже издалека, крысой.
— Днем пришли, ночь на минирование, на следующий день свалим. Потом бах и готово, — поддержал мага Ульгрим.
Хатаке раздумывал долго, пристально разглядывая лица Итачи и своих учеников. Наконец, кивнув каким-то своим мыслям, озвучил:
— Хорошо. Давайте обсудим детали...
***
Ущелье петляло, следуя прихотям когда-то прорезавших его вод. Зажатая каменной тесниной, дорога извивалась змеей, повторяя путь древних потоков. Очередной поворот, и скалы разошлись, открывая вид на перегородившую путь стену.