— Извини...
— Ничего, я понимаю, — легко отозвалась Мию. — Для меня Киба и Шино тоже не чужие.
Слово «были» повисло в воздухе.
Секунды текли, складываясь в минуты. Куноичи молчали, не глядя друг на друга. И все же Хинате стало немного легче от присутствия Мию.
— Дело не только в них, — непроизвольно вырвалось у Хьюги.
Она помедлила, глядя на молча ожидавшую продолжения соратницу, а потом начала говорить.
Хината рассказала Мию все. О словах отца, об увиденном. О том, что думает про Наруто. Слова лились потоком, словно прорвав плотину. Наверно, ей давно хотелось выговориться.
Мию слушала внимательно, не перебивая. И лишь выдохшись и замолчав, Хината вдруг осознала, что стоящая рядом куноичи вообще-то числится в ближайших друзьях человека, о котором она сейчас высказалась весьма нелестным образом.
Внутренне сжавшись, Хьюга ждала реакции.
— Ты его боишься.
Злости в голосе Мию не было. Скорее он звучал задумчиво.
— Да... — тихо отозвалась Хината.
— Если б меня собирались выдать за Наруто, мне бы тоже было не по себе. Но знаешь, — Хирано нахмурилась, — как-то это странно.
— Что странно?
— Ну... — Мию неопределенно пожала плечами, — я не сказать, чтобы вхожа в дом хокаге, но мне доводилось видеть, как четвертый общается с Наруто. И что-то мне не верится, что он мог также приказать сыну жениться.
— Или ему не пришлось приказывать...
— Тогда все просто! — радость в голосе Мию звучала немного наигранно.
— Просто? — не веря ушам, пролепетала Хината.
— Надо пойти к Наруто и отговорить его жениться. Главное подобрать логичные аргументы для этого воплощения рациональности.
— Я не...
Но, не слушая возражений Хинаты, Мию уже тянула ее к горе хокаге. Ошеломленная Хьюга не стала противиться, покорно бредя следом за куноичи. Через каких-то десять минут они уже стучали в дверь лаборатории.
Успевшая собраться с мыслями, Хината вновь оказалась выбита из колеи зрелищем трупа, открывшего им. Пусть тот и не напоминал умертвий, виденных ею ранее, не возникало сомнений, чьи руки успели поработать с мертвецом.
В отличие от Хинаты, Мию не удивилась. Равнодушно пройдя мимо экстравагантного привратника, она уверенно прошла в лабораторию. В помещении, помимо его хозяина, обнаружился и Саске. Хирано не стала ходить вокруг да около, проигнорировав даже привязанную к лабораторному столу свинью, и сразу после обмена приветствиями выпалила:
— Наруто, по каким причинам ты женишься на Хинате?
Ответом ей стал грохот. Качавшийся на табурете, балансируя на двух ножках, Саске потерял равновесие. Падая, Учиха смахнул со стоявшего у стены верстака подставку с какими-то инструментами. Впрочем, все это его явно не волновало. Сидя на полу, он переводил ошарашенный взгляд с Наруто на Хинату. Вопреки обыкновению, скорый на язык, сейчас мечник лишь молча разевал рот.
В отличие от друга, Наруто остался спокоен. Оценив взглядом учиненный Саске разгром, он перевел взгляд на Мию и ответил:
— Я не женюсь на Хинате.
Эти слова, похоже, вернули Учихе самообладание. Тихо выругавшись, он встал с пола, отряхивая одежду. Зато настал черед Хинаты шокировано глядеть на блондина.
— Но отец сказал мне...
— Хиаши-сан обращался с предложением брака к моему отцу, — оборвал ее Наруто. — Тот счел, что решение принимать мне. Я отказал. Семейная жизнь не для меня.
Смысл сказанного медленно доходил до Хинаты. А когда дошел...
— Когда... Когда это было?
— Прошлой осенью, незадолго до нашей миссии в стране Тигра.
Отец соврал ей.
Что-то сломалось в душе Хьюги. Миг звенящей пустоты. Нет мыслей, нет чувств. Безысходность последних дней растворилась без следа.
Потом эмоции вернулись. Но уже другие.
— С-спасибо, — процедила она сквозь зубы, — извини за беспокойство.
Развернувшись и не слушая Мию, что-то пытающуюся ей сказать, Хината бросилась к выходу из подземного комплекса.
Она вихрем пронеслась по городу, перескакивая с крыши на крышу, пробегая по стенам, вовсю используя свои навыки и не замечая того. Внутри разгорался огонь, окрашивая мир алым. Перемахнув ограду квартала, она помчалась к цели выпущенной стрелой. Попадавшиеся на пути слуги шарахались, взглянув в лицо своей обычно робкой госпожи.
— Хиаши-сан занят, вы... — секретарь попытался заступить ей дорогу.
Удар согнул его пополам, отбрасывая в сторону. Шиноби был попрочнее макивары. Он даже не умрет. Остатков самообладания Хинаты хватило, чтобы точно отмерить силу и чакру.
Рывком раздвинув двери, она ворвалась в кабинет отца. Тот уже вставал, шокировано глядя на дочь. Не менее шокированный посетитель, один из управляющих кварталом Хьюга, испуганно прижимался к стене.
— Вон.
Обычный человек, неодаренный, испарился с такой скоростью, будто в одночасье освоил Хирайшин.
Не обращая на него внимания, Хината перетекла в стойку.
— Пора поговорить, — голос химе сорвался на рык.
***
— Трое из девятерых. Это... беспокоящая тенденция, — хокаге задумчиво разглядывал пиалу с чаем в своих руках. — Акацки опасны.
— Другие джинчурики под угрозой? — уточнил Варкастер.
— Возможно, — Минато улыбнулся. — Не беспокойся, Кушину я в обиду не дам.
Буркнув в ответ нечто неопределенное, некромант приложился к собственному чаю.
Это был один из тех вечеров, когда отец с сыном уединялись в домашнем кабинете хокаге. Расслабившись в удобных креслах, не торопясь потягивая чай, они подолгу говорили обо всем и ни о чем. Сегодня, невзирая на свою загруженность, Минато урвал время для этого ритуала, почти сошедшего на нет с началом войны. Просчитать причины такого поведения было нетрудно. Рассеянно скользя взглядом по деревянным панелям стен, заваленному бумагами столу и набитым книгами шкафам, Варкастер ждал главного вопроса этого вечера.
— Кстати о джинчурики. Как тебе удалось подглядеть бой с двухвостой?
Если в голосе Минато и было напряжение, маг уловить его не смог.
— С его помощью.
На мгновение вспыхнул контур призыва. Черная тень, вывалившись из сияющих знаков, вспорхнула на шкаф, жадно уставившись на хокаге горящими провалами глазниц.
— Это ведь не призыв Учиха? — не сводя взгляда с ворона, медленно спросил Минато.
— Нет. Это демон. И я могу глядеть его глазами.
— Краа-а-а, — тварь смеялась над растерянностью хокаге.
Сочтя демонстрацию достаточной, маг оборвал питающий слугу канал силы. Миг, и демона вышвырнуло обратно на его план.
Минато молчал долго. Варкастер даже успел понадеяться, что реализуется наименее вероятный сценарий, при котором отец не захочет ничего знать.
— Это ведь не шитон?
Не повезло. Некромант помедлил, точнее формулируя то, что собирался сообщить отцу.
— Полагаю, именование «шитон» было ошибочным. Смерть не единственная сила, которую я могу направить, а лишь наиболее родственная мне. Демоны — результат работы с иными энергиями.
И снова молчание. Чай в пиале хокаге стынет, позабытый своим владельцем.
Варкастер ждал.
— Но как ты до этого дошел?
Вот оно. Точка бифуркации, время принятия решения. Варкастер еще раз пробежался по собственным выводам, в последний раз проверяя правильность выбранной стратегии поведения.
По сути, у него было два варианта, в основе которых лежало знание о существовавших когда-то в этом мире магах. Некромант мог использовать ту же легенду, которая была известна Шикамару и Мию. Однако отец не соратник по команде — просто отмолчаться о прошлом не получится. Если же начать отвечать на вопросы... Нет, фактологических ошибок Варкастер не опасался. Слишком много веков разделяло настоящее и сгинувшую в пучине времен цивилизацию. Можно смело опираться на историю Каирна, выстраивая собственную картину. Подловить его на несоответствиях некому.
Однако хокаге будут интересовать не только реалии эпохи, но и прошлая жизнь Варкастера как таковая. Сколько времени потребуется опытному политику, чтобы раскусить его, сделать шаг от «мой сын помнит, как был Варкастером» к «это Варкастер, притворяющийся моим сыном»? В то, что после признания ему удастся долго водить отца за нос, маг не верил. Не с его социопатией. Предсказать же поведение хокаге в подобном случае было невозможно.
Таким образом, некромант приходил к необходимости четко разделить Наруто и Варкастера. Именно такую легенду он и разработал. Всего один шаг в сторону, менявший все. Минусы? Потенциальные проблемы, если отцу станет известна версия для Шикамару и Мию. Зато с плюсами тягаться трудно — возможность спокойно объяснить все без исключения свои способности, одновременно не раздувая колосс вранья сверх необходимого минимума.
Некромант не любил ложь. Но как совсем без нее обойтись не знал.
— Я нашел учителя.
— Что?! Кого?!
— Его зовут Варкастер. И он давно мертв...
Вечер потрясений для Минато только начинался.
Сухо и четко некромант рассказывал. О своих экспериментах с призраками. О найденном за гранью древнем маге Смерти, столь могущественном, что смог сохранить разум в посмертии. О техниках далекого прошлого и работе со смертоносными энергиями. Почти все — правда. И одна маленькая ложь: все это было не с ним.
Разговор оказался долгий. Когда, совершенно ошалевший от услышанного, хокаге пошел спать, полночь давно минула.
Отправился на боковую и Варкастер. Уже лежа в постели, он анализировал прошедший разговор. Отец поверил. Его эмоции были столь сильны, что даже некромант со своим ограниченным восприятием смог уверенно их распознать. Удивление, шок. Минато примет это объяснение. А если нет... Как говаривал Ульгрим: ставки сделаны. Время выбора прошло.
Перебирая сказанное и услышанное в этот вечер, Варкастер добрался и до новости об Акацки. Итак, организация нукенинов S-ранга убивает джинчурики. Один бой маг видел собственными глазами. Еще в двух случаях есть лишь подозрения. Но он не обвинитель в суде. Ему достаточно для принятия решения. Акацки — угроза для его матери.