— Успехами?..
И тут до Шикамару дошло. Соусник. Его руки были заняты плошкой с рисом и палочками. Не задумываясь, он подхватил соусник тенью.
— Ну да, есть некоторые успехи...
Установилась неловкая тишина. Нара лихорадочно соображал, чтобы такого ответить. Новость о том, что этому фокусу его научил Саске, вызовет слишком много вопросов. Теневик был твердо намерен сохранить доверенный ему секрет и подставлять Учиху не собирался.
На его счастье, что-то почувствовавший Шикаку решил свести дело к шутке.
— Ладно-ладно, каждый шиноби имеет право на секреты. Нам, старикам, остается только стоять в сторонке, наблюдая за уходящими вперед молодыми, — демонстративно понурился глава семьи.
— Это я-то старуха?!
Окончание трапезы прошло в непринужденной перепалке. Маленький инцидент был исчерпан. Через полчаса Шикамару, вновь вернувшийся к мыслям о путях своего развития, уже шагал к полигону их команды. История с тенью и соусником легла массивной гирькой на весы его решения. Несмотря на все слова Саске, настолько быстрого прогресса он не ожидал.
Однако додумать ему не дали.
— Привет.
— Э-э... Привет... Что-то случилось?
Шикамару недоуменно разглядывал Наруто, дожидавшегося его буквально в нескольких шагах от дома, что было, мягко говоря, странно. До этого Намикадзе как-то не выказывал потребности в компании по пути на тренировку, да и особняк хокаге располагался совершенно в другой стороне.
— Нет. Есть разговор.
— Хорошо, давай поговорим...
Ходить вокруг да около блондин не собирался. Стоило им зашагать по улице, как был задан вопрос:
— Есть прогресс по Джузо и Дейдаре?
Шикамару озадаченно почесал лоб. Поддержав, вместе с Учихой, идею мести за Чоджи, Наруто больше не выражал заинтересованности в этой теме. Что, в общем-то, теневика не удивляло. Он не строил иллюзий — Намикадзе на смерть Акимичи было наплевать. Дадут тому цели — отправится убивать нукенинов. Не получится тех выследить — блондин лишь пожмет плечами.
Что-то изменилось?
— Не слишком большой. По Джузо все глухо, никаких зацепок. Перекати-поле, — Шикамару поморщился. — С Дейдарой поинтереснее — выяснили, что он использует в своих техниках особую, довольно редкую, глину. Добывают ее только в одном месте, на юге страны Земли. Сарутоби-сан поднял связи своего клана и сейчас пытается отследить поставки для Дейдары. Но, — Шикамару разочарованно махнул рукой, — найти несколько мешков земли не так уж просто. Ту же глину используют в производстве некоторых видов фарфора, а строгого учета нет — не золото же.
— Вариант захвата контроля над источником глины рассматривали?
— А как? «Одно место» это, на самом деле, немаленькая провинция. Там этой глиной промышляют все подряд. Сложная техника-то не нужна — бери лопату и копай.
— Что насчет ловушки? Нанять их самим?
— Первое, о чем подумали. Однако нужно найти такие выходы на посредников, что не приведут к нам. Проверяют заказчиков там тщательно и интерес поймут легко. Да и стоить это может слишком много. Ни Сарутоби-сан, ни Акимичи-сан не позволят себе разорять кланы ради мести.
— Ясно.
Какое-то время шли молча. Наруто, выяснив, похоже, все, что хотел, о чем-то задумался. Наконец, Шикамару не выдержал:
— Почему ты вдруг об этом вспомнил?
Вопреки обыкновению, ответил Намикадзе не сразу.
— У меня появились причины желать уничтожения организации, в которую входят Джузо и Дейдара.
— Хм... и что же это за причины?
— Это уже не то, что можно обсуждать на улице. Расскажу позже.
Дальше шли в тишине. Заинтригованному Шикамару оставалось только строить догадки о том, что же могло побудить к действию этого флегматика.
Что они пришли не первыми, стало ясно еще на подходах к полигону — Саске было слышно издалека. Учиха ругался. Громко, непрерывно. Потрясающе затейливо. Выйдя из-под деревьев на вытоптанную и выжженную прогалину, Шикамару с любопытством огляделся, выискивая источник недовольства соратника. Но на полигоне обнаружилась лишь Мию. Устроившись на земле, возле одной из каменных стен — уловителей техник, куноичи с интересом слушала выступление мечника.
Заметив прибывших и правильно истолковав взгляд Шикамару, ирьенин охотно пояснила:
— Саске впервые использовал технику мангеке под названием «Сусаноо» и не очень доволен результатом.
— Не очень доволен?! — вскинулся на эти слова Учиха. — Да это полный...!!!
Из дальнейшей малоцензурной тирады стало понятно, что мечник рассчитывал на нечто подобное доспеху. По крайней мере, именно такое толкование интуитивных ощущений от техники казалось ему правильным. Однако, когда дело дошло до практики, выяснилось, что Сусаноо пытается формировать вокруг своего носителя некую внешнюю оболочку. Мало того, что она сковывала движения, так еще и стремилась развернуться в значительном объеме, требуя соответствующей напитки чакрой и превращая быстрого мечника в большую и удобную мишень.
Поглядев на демонстрацию техники, в чем-то Шикамару с рассуждениями Саске готов был согласиться. Но огромный сотканный из фиолетового пламени скелет внушал уважение. Явно не законченная фигура — череп, одна рука, да решетка ребер, легко скрывающая Учиху в полный рост. Прикинув, каковы будут размеры полностью сформированной оболочки, Шикамару присвистнул. В голову закралась мысль, что Саске неправильно понимает назначение техники, и доспех этот нужен, чтобы ходить на биджу врукопашную.
Фонтан сквернословия недовольного мечника неожиданно заткнул Наруто.
— Ты можешь помещать под эту защиту еще кого-то?
Несколько секунд Саске таращился на друга, а потом на его лице заиграла злорадная усмешка. В очередной раз Шикамару посетило чувство, словно он слышит лишь малую часть диалога между этими двумя.
— Надо пробовать, — меж тем отозвался разом успокоившийся мечник.
И они начали пробовать. С ходу провернуть подобный фокус Саске не удалось, однако, прислушавшись к ощущениям, он уверенно заявил, что в принципе такое возможно. Разобравшись с этим вопросом, занялись, наконец, выяснением реальной эффективности защиты. И чем дальше шло дело, тем Учиха реже ругался и чаще довольно хмыкал.
Простые техники Сусаноо не брали вообще. Теневой захват на огромной фигуре не продержался и секунды, несмотря на все старания Шикамару. Про гендзюцу говорить не приходилось — тягаться с защитой шарингана теневик не мог и в лучшие времена, с активным же мангеке Учиха просто не замечал его атак. Ветер Наруто и суйтон Мию фиолетовое пламя проигнорировало начисто. Рассенган смог взбаламутить внешний слой защиты, но не более того. Взрывпечати также лишь бессильно омыли пламенем призрачные кости. Шитон оказался эффективнее: Шар жатвы смог проникнуть под внешнюю оболочку, погаснув уже в толще защитной техники.
А от проверки Свежевателем, на миг активировав Комокутэн, Учиха отказался.
— Пробьет? — деловито поинтересовался оживившийся с началом испытаний Наруто.
— Не до конца. Но больничная койка обеспечена.
Долго развлекаться с новой техникой не получилось. Хоть Саске и старался активировать Сусаноо на как можно меньшее время, все равно через полчаса запас чакры показал дно, и пришлось прерваться на отдых. Шикамару вздохнул про себя — его не хватило бы и на пять минут в таком темпе.
Наконец, удалось улучить минутку для приватной беседы с Учихой. Присев на траву рядом с развалившимся под деревом мечником, Шикамару вкратце рассказал об утреннем происшествии с тенью.
— Хм... а ты молодец, — после некоторого молчания отозвался Саске. — Я знал, что эти методики тебе подойдут, но настолько быстрого прогресса не ожидал.
Кивком поблагодарив друга за похвалу, Шикамару поинтересовался:
— И что теперь? Ты говорил, что определишь дальнейшие тренировки в зависимости от моих успехов...
— Да, — Учиха рывком сел, разворачиваясь лицом к теневику. — Ты движешься в верном направлении — неосознанные действия это именно то, что нужно, но этого мало. Нити должны стать для тебя дополнительными конечностями. Думаю, как-нибудь, — Учиха пакостно усмехнулся, — я заставлю тебя походить со связанными руками денек. Будешь тенями выполнять все — от орудования палочками, до подтирания задницы.
— И к чему это? — Шикамару нарисованная перспектива не обрадовала.
— Сейчас расскажу. Второе, что пора начать тренировать, это количество пучков, которыми ты сможешь манипулировать. Здесь тебе придется уже больше самому подумать — я подскажу лишь какие-то общие моменты, слишком много специфики. Но если получится...
Учиха замолк, выдерживая паузу, но Шикамару мужественно ждал, не давая воли рвущимся вопросам. Хмыкнув, мечник буднично закончил:
— То я поставлю тебе стиль тайдзюцу, основанный на манипуляциях этими теневыми конечностями.
— Это как? — не выдержал Нара.
— Очень просто. Чуть подтолкнуть противника. Там потянуть, здесь подсечь... И вот он уже сам насаживается на кунай. Сражаться с противником, у которого вдобавок к паре рук еще десяток щупалец, весьма нетривиальная задача. Большинство шиноби помрет раньше, чем разберется, что к чему. А уж если ты навостришься удерживать ими оружие... вопрос с ближним боем окажется для тебя закрыт.
Глядя на мечтательно заулыбавшегося Саске, Шикамару не удержался от вопроса:
— Личный опыт?
— Ты даже не представляешь, — кивнул мечник.
— Это звучит... не очень впечатляюще, — рискнул высказать свои сомнения Шикамару.
На что вмиг посерьезневший Учиха ответил:
— Не очень впечатляюще? Вот тебе такой факт: первое, что попытался сделать Наруто, освоив Цепи чакры, это разработать подобный стиль боя. У него не вышло — эта техника оказалась недостаточно гибкой. Оттолкнуть, связать, ударить — пожалуйста, но использовать Цепи вместо рук не получилось. Тени в этом плане много лучше.
Довод оказался неожиданным. Найдя взглядом Намикадзе, в данный момент помогавшего отрабатывать тайдзюцу Мию, Шикамару невольно задумался. Если тот счел такой подход эффективным...