— Русло уже есть, — усмехнулся Минато, — причем подземное. С запада ниже уровня воды проходит сеть пещер. Отделяющие ее от озера породы нестабильны. Если точно знать куда бить и иметь достаточно силы... — хокаге покосился на кивнувшую в ответ супругу, — скала обрушится, открывая подземное русло. По крайней мере, таковы расчеты.
Джирая озадаченно почесал в затылке, обдумывая сказанное.
— Хм... это многое меняет. План хорош... но..., — шиноби неопределенно помахал в воздухе рукой, — как ты до него додумался? И откуда узнал такие подробности о местных скалах?
— План не мой, — помолчав, вздохнул Минато, — его придумал Данзо.
Изумленно уставившись на бывшего ученика, Джирая пытался переварить новость. Неужели Наруто сумел вытащить с того света старого паука?
Но реальность оказалась более приземленной:
— Среди архивов Корня нашлось много интересного. Хотя Шимура связывал благо Конохи исключительно со своей персоной, в остальном у него имелось немало действительно полезных идей. Использование джинчурики оказалось одной из любимых тем старика — их разрушительного потенциала в открытом бою ему было мало. Среди задумок, которые я откопал в его бумагах, есть концепция использования силы Кьюби для инициации стихийных катаклизмов. Довольно продолжительное время по приказу Данзо создавались специальные группы исследователей, которые рыскали вокруг деревень элементальных стран, пытаясь найти у тех уязвимые точки. Оползни, цунами, землетрясения.... Они искали куда можно приложить силу джинчурики так, чтобы нанести максимальный ущерб непосредственно какурезато.
— Лихо... — присвистнул Джирая, — И много таких планов он успел придумать?
— В законченном виде только этот, — отрицательно качнул головой Минато, — есть еще некоторые наметки, но не проработанные до конца. Либо не успел, либо те бумаги пропали в архивах, которые мы не сумели вскрыть.
Какое-то время трое шиноби молчали, глядя на отблески закатного солнца в водах Фукаи. От мыслей о предстоящем, на душе у Джираи становилось тяжело. Хотя план был хорош со всех точек зрения, достигая отличного результата при минимальном риске и усилиях, озеру не поздоровится. Подобный катаклизм не пройдет бесследно ни для его обитателей, ни для множества созданий, живущих на берегах реки. Не говоря уж о людях. Кумо являлась самым крупным, но не единственным потребителем воды Фукаи. А где в конечном счете проляжет новое русло? Хорошо, если в необитаемых долинах...
— За дело возьмемся завтра, — нарушил затянувшееся молчание хокаге, — мне нужно отдохнуть. Работы будет много. Джирая, понадобятся твои навыки дотона, чтобы уже на местности наметить цели Кушине. Ориентиры и схемы у меня имеются, но этого не хватит.
Дождавшись кивка сеннина, Минато сменил тему:
— Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить.
Отвлекшийся от своих мыслей, Джирая получил в руки бумажную папку, что секундой раньше хокаге извлек из печати.
— Я считаю, что пришла пора всерьез заняться Акацки.
— Нукенинами? — сеннин недоуменно вскинул бровь, переведя взгляд на ученика, — Кстати, об этом, ты так и не сказал, откуда пришла информация о нападении на двухвостую...
— Ими. Что до информации... Есть свидетель нападения. Он опознал Орочимару, Дейдару, Джузо — тех, кто точно состоит в этой банде. Еще один — Кисаме Хошигаки. А вот двое так и остались неузнанными.
— Свидетелю можно верить?
— Более чем... это Наруто, — вмешалась в разговор Кушина, с удовольствием глядя на вытянувшееся лицо Джираи.
— Э-э... как он оказался на месте схватки? И как смог убраться оттуда живым?
Достаточно понаблюдав за крестником в ходе миссии в стране Тигра, сеннин не сомневался в его навыках. Но... подглядеть за боем группы S-ранговых шиноби с джинчурики и уйти невредимым? Это совсем не уровень Наруто, при всех его достоинствах.
— Призыв со способностью дальновидения, — ответ Минато дело прояснил не слишком.
— Призыв?..
— Давай сначала, — снова вмешалась Кушина, — Наруто отыскал себе учителя...
— Учителя?.. — Джирая был совсем сбит с толку.
— Ну да. Правда, он немного мертв.
Определенно, Кушине понравилось выражение лица собеседника.
Под ухмылку Минато Джирая ошеломленно слушал полный гордости рассказ матери об успехах ее сына. Новые факты с трудом укладывались в голове. Способности Наруто — не совсем чакра? Учитель с того света? Шитон только половина возможностей его крестника, а вторую он скрывал, не зная, как объяснить?
— А-а-а, все хватит, мне надо это переварить, — наконец, схватился за голову Джирая. — Расскажи только уже про этот призыв.
Кивнув, Кушина ответила:
— У Наруто их несколько, кстати, — не удержалась она от еще одной подначки.
Но сеннин уже исчерпал свою возможность удивляться и лишь вяло махнул рукой на это заявление.
— Тот, о котором идет речь, внешне напоминают воронов, хотя Наруто называет их демонами. В бою они не очень полезны — способны только швыряться слабенькой молнией, едва тянущей на C-ранг. Зато сын может смотреть их глазами, ведя разведку с воздуха. Так он бой с Югито и подглядел. А еще они умеют лечить. Не как ирьенины, конечно, но все неплохо.
— Лечить? — вскинулся Минато.
— Да, ты не знал?
— Как-то не было времени детально расспросить Наруто... — пробормотал хокаге, о чем-то задумавшись.
— Ну, можешь меня спрашивать, если понадобиться, — пожала плечами Кушина, — я его обстоятельно допро... то есть расспросила.
— И... вы видели этого «Варкастера»?
— Нет, — Кушина покачала головой. — Обычного призрака, Тень ушедшего, Наруто мне показал. Но пытаться вытащить в реальный мир его учителя, по словам сына, чистое самоубийство — древний не поймет подобного отношения. А о его возможностях даже в таком состоянии остается только догадываться. Сейчас они общаются с помощью этого... хм... «кеккей генкай».
Какое-то время Джирая переваривал услышанное, сидя в прострации. Но вот, встряхнувшись, он вернулся к изначальной теме.
— Ладно... с Наруто понятно. Но к чему ты, Минато, вспомнил про Акацки сейчас? — спросил сеннин, раскрывая, наконец, переданную ему папку.
Погрузившийся в какие-то свои размышления, тот отозвался не сразу.
— Хм... Акацки, да... — хокаге, наконец, сосредоточился на разговоре, — Я опасаюсь, что Кушина тоже под угрозой.
Прислушивавшаяся к разговору куноичи скептически хмыкнула на это заявление, определенно имея собственное мнение насчет опасности Акацки. Однако промолчала.
— Все же думаешь, что нукенины выполняют не разовые акции? — Джирая сосредоточенно и быстро просматривал не столь уж многочисленные бумаги.
— Именно, - кивнул Минато, - и мне не нравится, насколько удобным прикрытием подобной операции служит нынешняя война. Кто-то очень точно навел Роши на ваш отряд в стране Тигра, заранее подготовил на того засаду...
Джирая рассеянно кивнул, слушая хокаге. Больше его занимал рисунок, извлеченный из папки. Безукоризненно точным штрихам не хватало какой-то завершенности, детали, оживляющей изображение. Художник словно не рисовал картину, а просто механистически воспроизвел увиденное. С бумаги на сеннина глядело лицо, вызывающее смутное узнавание. Хотя Джирая мог бы поклясться, что на его пути не встречалось таких любителей пирсинга — шипы протыкали лицо неизвестного в самых неожиданных местах. Краткое словесное описание на соседней странице дело не проясняло. Рыжих, да еще с неизвестным додзюцу, он не припоминал. И все же, все же... рисунок чем-то притягивал его взгляд.
Джирая показал портрет Минато:
— Это кто?
— Один из напавших на Югито, оставшийся неопознанным. Наруто нарисовал по памяти. Так вот, — хокаге не собирался отвлекаться от начатой темы, — эта самая точность наводит меня на нехорошие подозрения, что где-то среди моих приближенных окопался предатель.
— Что?! — неизвестный шиноби мигом вылетел у Джираи из головы.
В ответ Минато мрачно кивнул и дополнил:
— С нападением на Кибадзё тоже не все ясно. Слишком уж удачно они выбрали время. Как раз тогда, когда я отсутствовал и не мог привести подмогу.
— Возможны и другие объяснения... — медленно покачал головой сеннин, примеряя сказанное хокаге на ситуацию.
— В том-то и дело, что возможны, — Минато вздохнул. — Поэтому я не могу просто взять и начать охоту. Конфликт в руководстве сейчас, посреди войны, станет для нас фатальным. Пока у меня не будет железной уверенности в предательстве, остается только дробить сектора ответственности так, чтобы никто другой не обладал всей полнотой информации, и смотреть, что уплывет к противнику.
— Опасная игра. Если из-за недостатка информации ошибется тот же Шикаку...
— Знаю, Джирая, знаю.
— Ты кого-то конкретного подозреваешь?
В ответ Минато покачал головой.
— Логически рассуждая, возможность предать имелась у многих. Но никакой конкретики у меня нет. Кто вне подозрений, так это ты.
— Хм... Приятно слышать! — ухмыльнулся Джирая.
— Потому ты и займешься Акацки.
— Что от меня требуется? — посерьезнев, кивнул сеннин.
— Для начала, тебе нужно отправиться в страну Земли...
***
Сила клокотала в горле, бурлила, сливаясь в плотный ком разрушительной техники. Сейчас, вне боя, спешить не было необходимости. Время позволяло не торопясь укутывать снаряд все новыми и новыми слоями чакры, подходя к самым пределам ее плотности.
«Землеройка. Я землеройка. Каждый раз, когда ты пускаешь в ход мою силу, открываю для себя новые грани унижения».
Девятихвостый обозначил свое присутствие исключительно не вовремя. Успевшая немного расслабиться — биджу молчал с самого начала операции — Кушина потеряла концентрацию. Очередной виток чакры лег криво, до предела сжатый вихрь техники начал дестабилизироваться, вынуждая джинчурики выплюнуть так и не доведенную до совершенства Бомбу биджу.
Гудящий от вложенной силы, матово-черный шар пронесся меж водных стен. Несмотря на помешавшего в последнюю секунду демона, выстрел остался точен — техника легла в самую середину вырезанной в скале каверны. Хотя взрыв высвободил чудовищное количество чакры, он получился глухим и совсем незрелищным — большая часть энергии ушла вглуб