Однако стоило мечнику свернуть на улицу с говорящим названием «Рыночная», как планы резко изменились. Объект его недавних размышлений уверенно шагал навстречу, не обращая внимания на шарахающихся в стороны прохожих. Нет, сын хокаге выглядел как обычно, не особенно выделяясь среди шиноби.
Просто следом за магом умертвие тащило свинью.
Ульгрим даже на секунду задействовал шаринган, чтобы в деталях запомнить сюрреалистичную сцену.
Стоило отдать Варкастеру должное, он постарался привести нежить в приличный вид. Никакого изломанного кошмара многосуставных конечностей, никаких пустующих глазниц, и почерневших костей. Больше всего мертвец напоминал закованного в полный доспех воина. Разве что чуть дистрофичного. Даже текстура брони не вызывала ассоциаций с костью. Не зная Варкастера, его творение можно было принять за марионетку.
И все же, несмотря на усилия некроманта, каким-то инстинктом люди чуяли неладное, обходя за десять шагов фигуру, что с легкостью тащила на плече тушу с себя размером. Стянутое веревками животное, видимо, тоже что-то подозревало, даже не пытаясь вырваться, и только тихо похрюкивая.
— Эпатируешь публику? — ухмыляясь во весь рот, поприветствовал друга мечник, когда тот поравнялся с ним.
— Нет. Теневые клоны развеиваются под весом свиньи. Цепями ее нести неудобно.
— А доставку ты ждать не захотел...
— Да.
— Ты в лабораторию? Есть разговор.
— Да, пойдем.
Какое-то время шли в тишине. Ульгрим занялся извлеченным из печати пайком, решив утолить голод хотя бы так, раз уж его планы на ресторанчик изменились, Варкастер же в принципе не замечал в тишине чего-то неловкого.
Тем неожиданней стали его слова:
— Проверь, будет ли дождь.
— Что? — оторвался от пирожка мечник.
— Используй Комокутэн, чтобы узнать, будет ли дождь.
Ульгрим скептически посмотрел на небо. Лучи закатного солнца отлично подсвечивали темные, тяжелые тучи, окрашивая их ярким багрянцем. Несколько секунд он любовался неожиданным зрелищем грозной красоты подступающей стихии. Потом вздохнул:
— Опять твои тесты.
Варкастер, конечно же, не забыл свое обещание разобраться со способностями мангеке шарингана, периодически заставляя Ульгрима то угадывать число на бросаемых костях, то вынимаемую из колоды карту, то проверяя еще что-то, понятное ему одному.
Вновь вздохнув, мечник на секунду активировал Комокутэн.
— Минимум ближайшие минут десять ничего не будет.
— Хорошо. Через десять минут посмотри еще раз.
— Ладно. Кстати, сегодня довелось проверить в деле идею с допросами, — мечник уже насытился и решил начать разговор.
— Работает?
— Ммм... технически — да. Проблемы пока только те, что мы и предвидели, но... — Ульгрим неопределенно помахал рукой, — есть нюансы иного плана.
— Какие?
— Морально-этические, — вздохнул Ульгрим.
— Не понял.
— И вряд ли я смогу тебе объяснить. В общем, резать всех направо и налево, удовлетворяя пустое любопытство, не получится. Я так рехнусь. Просто прими как данность.
— Хорошо. Кого ты допросил?
— Не уличный разговор — дойдем до лаборатории.
Над неспешно идущими друзьями вновь сгустилась тишина. Ульгрим чуть отстал, решив повнимательней рассмотреть выступавшее носильщиком умертвие.
Это определенно был тот же экземпляр, что уже давненько обосновался в лаборатории некроманта, ожидая своего завершения. Однако вблизи в глаза бросалось множество доработок. Силуэт костяка изменился, уменьшилась ширина плеч. Руки укоротились, став более естественными, вдобавок обзавелись длинными ловкими пальцами, практически идеально повторявшими человеческие. Ульгрим хмыкнул — подобное он уже видел. Варкастер изменил предназначение своего творения, превратив боевого кадавра в помощника, своеобразный манипулятор.
— Время.
— Ох, да ничего не будет, — на миг вновь окинул небо взглядом шарингана Ульгрим, догоняя некроманта.
— Слушай, а зачем ты...
Вопрос мечника прервала крупная капля, с вызывающей наглостью приземлившаяся ему на нос. Он недоуменно поднял лицо к небу... лишь для того, чтобы получить насмешливую водную оплеуху. Ливень обрушился на город, словно тяжелый пехотный легион на врага. Яростные струи воды с грохотом ринулись на штурм черепичных крыш и каменных мостовых. Ливневки по бокам улицы вскипели бурлящими потоками. Прохожие бросились врассыпную, ища укрытия под навесами лавок. Мимо с радостным визгом промчался какой-то мальчишка.
— Объясни.
Мысли об умертвии мгновенно оставили Ульгрима — Комокутэн ошибся впервые.
— В лаборатории — нужно провести еще одну проверку. Последнюю.
Ошеломленный мечник лишь кивнул, натягивая капюшон. Сейчас, когда он глядел в будущее, дождь рисовался со всей отчетливостью.
До логова некроманта Ульгрим дошел в мрачном молчании. Ошибка Комокутэна, в чью безгрешность он успел поверить, стала как удар под дых. Неужели его планы на боевые тактики придется пересматривать? А что с допросом? Можно ли теперь доверять полученным знаниям?
В лаборатории Варкастер не медлил. Отправив умертвие со свиньей в испытательный зал, некромант уселся за стол, кивнув мечнику устраиваться напротив. Достав из какого-то ящика колоду карт, маг положил ее перед собой и обратился к другу:
— Угадай, что я вытяну.
— Аямэ. Это мы уже проходили, — мгновенно полыхнул и погас шаринган.
— Хорошо. А теперь...
Варкастер вынул из кармана другую колоду. Такие использовались в казино Танзаку — сургучная печать на плотном пергаменте упаковки призвана была гарантировать, что картами еще не пользовались, и никто не мог их пометить. Не снимая печати, некромант кивнул Ульгриму.
Мечника дважды просить не пришлось. Четвертое измерение уже привычно вклинилось в реальность. Вот Варкастер срывает печать, достает стопку карт, вытягивает кусочек картона, разворачивая тот рисунком к другу...
Напугать ветерана Мрачного Рассвета сложно, но сейчас Ульгрим почувствовал, как у него встают дыбом волосы. С карты на грандмастера смотрела пустота. Бесконечное, не поддающееся осмыслению ничто. Завороженный, он вглядывался в прореху реальности, не замечая, как с каждым мгновением нарастает поток чакры к додзюцу. Сколько он так просидел? Секунду? Две? Десять?
Странное состояние прервала боль — по глазам словно хлестнули раскаленной проволокой, шаринган самопроизвольно погас. Ульгрим выругался, сбрасывая наваждение, потянулся протереть слезящиеся глаза.
— Чтоб тебя! Что за хренотень?!!
— Что ты увидел?
— Я не увидел ни хрена! Гребаную пустоту!
Проморгавшись, Ульгрим повертел головой. Нет, со зрением вроде все нормально.
Меж тем Варкастер уже вскрыл колоду и, быстро проглядев картинки, вновь сложил ее на стол.
— Еще раз.
— Да объясни ты уже, какого демона происходит!
— Последний тест, и объясню.
На этот раз Ульгрим обращался к своей силе с опаской, бросая взгляд в будущее словно украдкой, в любой момент готовый отвернуться. Но, кроме жжения в перегруженных минутой раньше чакроканалах, никаких проблем не возникло. Карта на этот раз осталась просто картой.
— Хаги. А теперь объясняй.
— Комокутэн не видит будущего.
И, прежде чем остолбеневший Ульгрим нашелся что сказать, добавил:
— Он его моделирует, получая информацию из нематериальных источников. Вероятно, взаимодействуя с душами и волей живых существ. По крайней мере, это наиболее вменяемое предположение, из тех, что я могу сейчас выдвинуть. Ты не смог предсказать дождь — за стихией не стояло ничьей воли, а процессы, определяющие ее поведение, протекают на микроуровне и слишком сложны, чтобы шаринган смог их просчитать. Эту колоду, — кивнул некромант на стол, — я купил вчера. Типография, в которой ее выпустили и опечатали, находится в стране Ветра, на берегу южного океана. Таким образом, в радиусе нескольких тысяч километров нет ни одного существа, которое могло бы знать порядок следования карт. Твой шаринган смог просчитать, какую карту я вытяну, но ему неоткуда было получить информацию об изображении.
— А когда ты просмотрел карты...
— Да, после этого Комокутэн смог получить знание от меня.
— Так он что, читает мысли? — схватившись за голову, Ульгрим пытался осознать слова мага.
— Нет. Скорее, задает вопрос воле и получает ответ. Мне сложно это объяснить не магу — я сам не до конца понимаю механизм воздействия. Достаточно сказать, что я никакой работы со своей душой с твоей стороны не замечаю. Что так же может говорить об ошибочности моих выводов. Но это неважно.
— А что важно? — вяло спросил мечник.
— Ты не видишь будущего, а значит, не опровергаешь теорию пространств Ремира-Ликоля. Следовательно, я по-прежнему могу спокойно полагаться на использующие ее уравнения Уроборука.
Имя некроманта, чья известность в Каирне уступала разве что самому Варкастеру, Ульгрим знал. С минуту он копался в памяти, пытаясь вспомнить, кто такие Ремир и Ликоль, но тщетно. Как ни странно, от слов некроманта, как всегда, думающего в первую очередь о своей магии, стало легче. Собравшись, он тряхнул головой и перешел к более насущным вопросам:
— Так, ладно. Что это значит на практике?
— Тебе стоит опасаться механических ловушек, ядов в пище, стихийных угроз — их Комокутэн не сможет предвидеть, если рядом не будет организатора. Так же будь осторожен с длительными предсказаниями.
— В смысле?
— Предполагаю, что Комокутэн не способен учесть в моделировании те аспекты, которые не может предсказать. Пойди дождь, к примеру, при нашем въезде в Ивагакуре, поведение людей изменилось бы, разом сделав ошибочными все твои видения.
— Да чтоб тебя... — Ульгрим опять схватился за голову, осознав, по сколь тонкой грани они прошли.
— В бою, — меж тем продолжал Варкастер, — я проблем не вижу. На столь малых временных промежутках точности моделирования вполне достаточно.
— Стоп! А как же прошлое?! — встрепенулся вдруг мечник. — Я ведь могу заглядывать и в прошлое.