Варкастер хоть и оставался глух к подобным тонкостям, разговорчивостью и так никогда не отличался, а сейчас еще ломал голову над загадкой вдруг прорезавшегося у сестры сродства к смерти. Юи же, вопреки обыкновению, сегодня также предпочитала молчать, вяло ковыряясь в тарелке и думая о чем-то своем. Кушина и Минато вдвоем старались создать видимость непринужденной беседы, периодически пытаясь вовлечь в разговор и детей.
— Ладно, с тобой все понятно, — Кушина махнула рукой на мужа и повернулась к некроманту, — а вот ты, Наруто, мог бы и поучаствовать в работе над родным домом, — и, прежде чем Варкастер успел ответить, добавила: — Заодно поднаберешься опыта со стационарными барьерами.
Озвученный довод заставил мага на секунду задуматься. Эту область фуин он и правда изучал лишь в теории, и практика могла бы стать более чем интересна. Вот только, окидывая взглядом свое расписание, он не находил ни одной свободной минуты. Слишком много всего требовалось сделать.
— Мы уходим на миссию через неделю. Мне еще многое надо подготовить.
О том, что за эту неделю он планировал проспать от силы десяток часов, некромант, конечно, промолчал.
— О... И что это за миссия?
Мир замедлился — Варкастер использовал мощь Чистого разума, чтобы выиграть время для поиска правильного ответа. Хотя вопрос матери и был предсказуем, Варкастер как-то не удосужился просчитать диалог после своей реплики. Увы, хотя реальное задание они с отцом уже обсуждали, цели миссии-прикрытия тот ему еще не сообщил. Но ничего толкового на ум не шло.
— Это секрет, — брякнул маг.
Понять по выражению лица Кушины, что ответ неправильный, даже он смог без труда. Бросив на сына тоскливый взгляд, хокаге поспешил прийти тому на помощь, принимая удар на себя:
— Кхм... это я приказал держать цели миссии в секрете, — Минато примирительно улыбнулся Кушине, разводя руками. — И так как у тебя нет допуска, Наруто не вправе отвечать.
— Ну, ты же мне сейчас допуск выдашь? — улыбка повернувшейся к мужу куноичи не сулила ничего хорошего.
— Э-э-э... да зачем? — смешался Минато. — Просто миссия...
— Мина-а-то-о...
От фигуры куноичи потянуло Ки девятихвостого. Юи, тихо ойкнув, уронила палочки. Варкастер озадаченно смотрел на мать, пытаясь понять, что ту разозлило. За все годы второй жизни в настоящем гневе он ее видел буквально пару раз.
— Куда. Ты. Посылаешь. Наруто?
Смерив внимательным взглядом супругу, хокаге аккуратно отложил палочки и сухо ответил:
— На территорию Ивы.
— И в чем задача миссии?
— Установить наблюдение за неким объектом.
— И?.. Дальше?..
— А дальше не то, что стоит обсуждать за обеденным столом, вне укреплений АНБУ, — отрезал Минато.
На какое-то мгновение Варкастеру показалось, что вопрос исчерпан, хотя мать и не выглядела довольной таким ответом. Но на беду, хокаге решил дополнить свою мысль:
— Сейчас больше знаю только я и седьмая команда.
И Кушина неожиданно взорвалась.
— Я может и сижу в Конохе, как клуша на яйцах, но еще не забыла, что такое работа шиноби! — джинчурики вскочила, упершись в стол руками и нависнув над хокаге. — Секретная — значит опасная! Что должен сделать Наруто?!
— А какая разница? — Минато остался сидеть, подчеркнуто спокойно глядя в глаза рассерженной жены. — Он — шиноби, опасность — его работа. Для этой миссии нужна именно седьмая команда, и оттого, что ты узнаешь, какие угрозы их ждут, ничего не изменится. Они все равно пойдут на задание.
Некромант кивнул — довод был абсолютно логичен.
Вот только логика редко имеет власть над рассерженными женщинами.
— Ты так же рассуждал, когда подставил Наруто и Юи под атаку эски?!
Минато дернулся как от удара. Показное спокойствие слетело, он также вскочил, меряя жену взглядом. На скулах заиграли желваки, но хокаге удержался от резкого ответа. Выдохнув, он тихо ответил:
— Справедливый упрек.
Вдруг наступила тишина, Ки девятихвостого куда-то пропало, на лице Кушины промелькнуло выражение, которое Варкастер не смог понять. Испуг? Раскаяние?
— Я пойду, пожалуй.
— Мина... — попыталась задержать его джинчурики, но хлопок Хирайшина оборвал ее на полуслове.
— Даттебае... — вновь усевшись, Кушина обмякла, спрятав лицо в ладонях.
Неловкая ситуация. Если исходить из почерпнутого когда-то в книгах заемного опыта, требовалось сказать что-то утешительно-примиряющее. Проблема заключалась в том, что мотивации для вспышки матери Варкастер не понимал. Немного подумав, он озвучил, то, что пришло в голову:
— Проверь девятихвостого.
— Что? — мать отняла ладони от лица, растерянно взглянув на мага.
Ну, слез нет. Уже хорошо. Варкастер и так чувствовал себя не в своей тарелке, став свидетелем такого буйства эмоций.
— Ты слишком легко вспыхнула. Проверь, не влиял ли биджу на тебя.
— Хм... да... может быть и так, — реакция Кушины на слова мага оказалась куда более вялой, чем тот ожидал. — Извините, я все испортила.
— Вы же помиритесь? — робко спросила Юи.
— Помиримся, конечно, — через силу улыбнулась Кушина. — Мы столько лет вместе... Научились прощать друг друга.
— Я не понял, что тебя так взволновало, — решил озвучить свои мысли маг. — У меня были опасные миссии и раньше. Та же страна Тигра.
— Были, — кивнула Кушина. Поднявшись, она начала собирать на поднос опустевшую посуду. Варкастер с недоумением следил за какими-то странно суетливыми движениями матери. Он уже не ожидал продолжения, когда, та глухим голосом неожиданно закончила: — И ты не представляешь, чего мне стоило тебя отпускать.
— Но отпускала. Что теперь поменялось?
— Да то, что вы оба фактически умерли! — неожиданно рявкнула Кушина, грохнув жалобно звякнувший поднос об стол. — Ты знаешь, что Цунаде чуть не выгнала того ирьенина, что успел тебя осмотреть?! За профнепригодность, потому что человек не может жить с такими повреждениями, о каких он рассказывал! А Юи...
Кушина осеклась, покосившись на дочь.
— Это некорректное утверждение, но пусть — умерли. И что? — некромант ощутил раздражение. — Смерть — естественный процесс, смена физиологического состояния. Причем процесс неизбежный — все смертны. Зачем придавать ей такое значение?
— Ох, Наруто... — грустно вздохнула куноичи, отчего-то растеряв весь свой пыл, и ласково потрепала сына по голове.
Юи высказалась куда более откровенно:
— Просто ты псих, братик. Забудь — это проблемы нормальных людей.
— Хорошо, — пожал плечами маг. Спорить с очевидным, он не собирался.
Кушина вновь вздохнула, но не стала выговаривать Юи, как обыкновенно поступала, когда слышала подобные высказывания.
— Так все же, что тебя ждет на миссии? — спросила она вместо этого.
— Ничего такого, с чем я не справлюсь, — отрезал некромант, но, подумав, добавил: — Урон, соизмеримый с полученным от Зецу, маловероятен.
— И на том спасибо...
Вскоре Варкастер ушел, сославшись на необходимость готовиться к миссии. Кушина не пыталась его удержать, растеряв весь энтузиазм по поводу совместного обеда. Шагая по улицам обратно к Храму Масок, маг еще какое-то время размышлял о ссоре родителей, но вскоре отказался от попыток понять мотивацию матери. В который раз порадовавшись собственной ненормальности, гарантирующей отсутствие подобного алогичного поведения, Варкастер последовал совету сестры и выбросил случившееся из головы, вернувшись к мыслям о сродстве.
Конечно, оставалась вероятность ошибки. Та маска могла быть не первой, которую примерила Юи, а едва заметная реакция на импровизированный тест с перегрузкой Призрачных уз — случайностью. Но, все же... Юи умерла и вернулась к жизни. В чем-то аналогично ему самому. Возможно ли такое совпадение, что сестра с рождения имела латентное сродство, усилив то после пребывания за гранью? А могла ли приобрести оное, не имея изначально? Он хорошо знал только трех человек, переживших реальную смерть — себя, Ульгрима и Юи. Быть может, это обычный эффект? Пусть не обязательный — мечник ничего подобного не демонстрировал — но довольно вероятный.
С другой стороны, Урожай душ, позволивший провернуть фокус с Юи, не был изобретением Варкастера. Пусть это заклинание и относилось к четвертому кругу, будучи доступно далеко не каждому, за всю историю некроманты его наверняка использовали многие сотни раз. Могли ли они упустить такой побочный эффект? После некоторых колебаний маг признал, что да. Обычным применением Урожая был захват пленных. Поймав душу врага в момент убийства, заклинатель мог на время водворить ту в мертвое тело и допросить. Не ответить на вопросы, будучи в полной власти некроманта, такие немертвые просто не могли. Но вот существование их оказывалось довольно кратким — зачем долго удерживать весьма прожорливое заклинание?
А ведь были еще и обычные клинические смерти. Сколько раз люди возвращались после недолгой экскурсии за грань? И о появлении сродства в таких случаях Варкастер никогда не слышал. Опять же, с другой стороны, Юи, будучи шиноби, обладала пусть своеобразным, но даром. Если уменьшить выборку вернувшихся только до магов? А если только до некромантов? Мог ли эффект остаться незамеченным? И снова Варкастер был вынужден признать — да, мог. Он сам годами не замечал изменений, пока не столкнулся с прахом. При том, что пробыл в посмертии на порядки дольше Юи.
Все это было весьма и весьма любопытно, пробуждая в душе Варкастера энтузиазм исследователя. К чему такая аномалия может привести? Нет, некромантом Юи уже не стать — ее дар намертво связан с чакрой, хороня любую надежду пройти инициации. Но, быть может, слово «шитон» когда-нибудь станет не просто ширмой, прикрывающей его способности? Или сестра останется лишь сенсором со своеобразными возможностями? А что будет, если повторить тот же трюк с другим шиноби? Кстати, ведь тем и так, наверняка, случалось переживать клиническую смерть. Значит, в процессе должна участвовать магия?
Но, как ни интересна была эта тема, она спокойно могла подождать вплоть до окончания Юи академии. Даже если сродство у нее и прорезалось, то весьма слабое. Едва ли она в состоянии ощутить что-то меньшее, чем смерть человека. Нет нужды предпринимать какие-то меры прямо сейчас, когда необходимо быстрее нарастить собственный боевой потенциал в свете борьбы с Акацки. Можно все спокойно обдумать. Все равно, что Юи делать, маг совершенно не представлял: между способностями ощущать смерть и направлять Смерть лежала пропасть, которую еще никто не пытался преодолеть, не будучи нормальным магом. Да и стоило обсудить вопрос с Ул