ьгримом. Тот наверняка лучше него придумает, как рассказать это все Юи.
Определился с решением Варкастер как раз дойдя до Храма Масок. Отсюда он уже мог дотянуться до маяка, размещенного на подземной базе. Пальцы мага замелькали, создавая Хирайшин. В отличие от Ульгрима, сразу взявшегося учить вариант техники, переложенный на сокращенный набор одноручных печатей, Варкастер ограничился более медленной, но и более простой версией. Спустя четыре десятка жестов, точка стала магом в уже привычных потемках входного тамбура.
Подземелье встретило некроманта тишиной. В мастерскую он не пошел — последнее время, из-за использования праха для сборки фуин-артефактов, руками работать доводилось все реже, а для размышлений и медитаций огромный, скрывающийся во тьме полигон нравился магу больше. Устроившись на полу у стены, Варкастер отрешился от реальности, вызвав в уме одну из тех конструкций, над которыми работал.
Сколько они с Ульгримом это ни обсуждали, прийти к однозначному мнению, являются ли джашиниты последователями Х’тона, не смогли. Сведения Хана, которые команде передал Минато, вызвали новый виток споров, но ясности не привнесли. Молодость не являлась типичным даром хтонийцев, но и не казалась для тех чем-то невозможным, не говоря уж о заживлении ран. Но виденные в стране Тигра призраки в образ культистов не вписывались никак. Теперь поставленное хокаге задание давало друзьям шанс взглянуть своими глазами на сосредоточие этой силы, чем бы та ни являлась.
Но взглянуть мало. Культисты далеко не сразу превратились в тех пропитанных порчей безумцев, что противостояли им на полях сражений Мрачного Рассвета. Хотя подробности того, как готовилось вторжение, сгинули в катаклизме, казалось очевидным, что стоявшие за ним не должны были привлекать большого внимания. А значит, требовалось не просто взглянуть на логово джашинитов, но и захватить языка.
Здесь начинались сложности. План хокаге не подразумевал возни с пленным, и захват оного прямо во время боя не тот риск, который мог позволить себе маленький отряд. Залог успеха в стремительности и напоре. Любой, кто попадется им на глаза, должен быть уничтожен как можно быстрее. Да и сумей они добыть пленного, его придется сдать Конохе. Будет ли у них с Ульгримом возможность провести допрос в походе? Смогут ли они расколоть джашинита? И как в присутствии посторонних задать интересующие вопросы?
У Варкастера имелось и более подходящее решение — Урожай душ ведь создавался именно для таких ситуаций. Мертвец не может не ответить на вопросы некроманта. Но вновь возникали проблемы. Сразу провести допрос они не смогут, а поддержание лишнего заклятья четвертого круга в бою — недопустимый риск при текущих возможностях Варкастера. Присутствие посторонних также станет помехой. Сохранить душу до Конохи некромант не сможет — это многие дни пути, а поддерживать заклинание без перерыва на сон, он способен часов сорок, не больше.
Идея пришла, когда маг закончил Печать заключения. Времени оставалось катастрофически мало, а ошибиться было никак нельзя — испытаний не будет, все должно сработать с первого раза. Вызов, даже при талантах Варкастера. Вызов, который он принял.
Если душу нельзя допросить сразу, ее надо просто запечатать.
***
— Итак, ты против? — вопреки ожиданиям Шикаку Минато не выглядел огорченным.
— Да. Нападение на джинчурики пятихвостого слишком рискованно, — в который раз повторился Нара. — Также мне не нравится, что информация о миссии джинчурики попала в руки Джирае. Отдает дезой — нас могут ждать.
— Хорошо, — кивнул хокаге, — еще кто-нибудь желает высказаться? — обвел он взглядом собравшихся.
Совет Конохи собирался традиционно в зале под башней администрации. С начала войны здесь мало что изменилось, разве что стены окончательно исчезли из виду под бесчисленными картами сопредельных стран. Посторонних не было — сам хокаге, Шикаку, Цунаде, Морино, Фугаку и Сора. Из ближнего круга отсутствовал лишь Джирая, пропадавший на территории Ивы. Представителей союзников также не позвали.
Неожиданно для Шикаку слово взял Сора:
— Кхм... я бы хотел высказаться, если позволите. Я не специалист по тактике боев с джинчурики, — начал издалека экономист, слегка кивнув Нара, — и, будучи скромным чунином, не берусь судить о правоте стратега, однако замечу, что решительные действия сейчас более чем уместны. Войну пора заканчивать, — седоусый шиноби обвел взглядом собравшихся и веско закончил: — Пока нам еще есть на что воевать.
— Все так плохо? — слова Матсую стали для Шикаку неприятным сюрпризом.
А вот Минато удивленным не казался.
— Смотря что ты подразумеваешь под «так», — проворчал Сора. — Пока что мы держимся на плаву, но война сказывается на казне очевидным образом. Даже если не учитывать отсутствие денег с миссий и прямой ущерб, доходы от инвестиций упали в три раза. Осторожные дельцы предпочитают держаться подальше от предприятий, которые могут вдруг взлететь на воздух или сгореть в одночасье. Нам приходится демпинговать, а это, в свою очередь, привлекает... не самых лучших партнеров.
— Не самых лучших? — переспросил Морино, — Кто-то забыл, кто такие шиноби и начал зарываться? С радостью готов тебе помочь.
— Спасибо, Ибики, — недовольно скривился экономист, — когда мне вздумается уничтожить деловую репутацию Конохи, я обращусь к помощи твоих... специалистов.
Фугаку кашлянул, скрывая смешок. Хотя все прекрасно знали, что экономист и контрразведчик плотно сотрудничают, на публике те упрямо продолжали пикироваться. Но Шикаку было не до веселья. Сора вел дела Конохи давно и слов на ветер не бросал.
— Так что с казной? — не дал он уйти в сторону разговору.
— С прошлой недели финансирование боевых операций идет из резервного фонда, — неохотно ответил экономист. — Если исходить из расходов за прошедший год, еще месяца три-четыре мы можем воевать, как раньше, не экономя. Но если не закончим с войной к тому времени... Придется затягивать пояса.
— Давайте все же вернемся к информации по Хану, — вмешался хокаге, — вопрос финансирования не требует немедленного решения. Им мы еще займемся отдельно.
Шикаку откинулся на стуле, прикрыв глаза. Что бы Сора ни говорил, не вызывай у него беспокойство состояние казны, он не затеял этот разговор. В таком свете стоило еще раз обдумать принесенные Минато сведения.
Согласно отчету Джираи, утечка информации произошла в секретариате цучикаге. Конечная цель миссии джинчурики пятихвостого оставалась не выясненной, но зато было известно, что тот должен по пути остановиться в местечке Тагами, на южной границе страны Камня. Зная примерные время и место, можно было попытаться подготовить засаду.
Однако Шикаку эта идея не нравилась. Тагами был небольшим поселком, с населением в пару сотен человек. Он знал, как выглядят такие места — маленькие одноэтажные домишки, много свободного пространства, все друг друга знают, а в поле зрения редко больше десяти человек. Скрытно подобраться к цели в таких условиях крайне сложно, тем более к джинчурики, которого всегда сопровождает группа прикрытия, одной из главных задач которой и является обнаружение убийц.
Что приводило к идее прямого силового противостояния. Но тут уж, хочешь не хочешь, придется снимать со своих мест пять-шесть бойцов S-ранга, вместе с Кушиной отправлять их в поход на долгие недели, мириться с практически неизбежными потерями... Да и не того ли ждет враг? Очень уж подозрительны подобные обрывочные сведения. Нет, несмотря на сказанное Сорой, эта идея все равно не вызывала у Шикаку энтузиазма.
Вынырнув из своих мыслей, стратег обнаружил, что собравшиеся в ожидании смотрят на него.
— Мое мнение прежнее, — нахмурившись, ответил он на невысказанный вопрос, — финансовые проблемы — это скверно, но я не считаю, что нам стоит браться за эту миссию. Информация слишком обрывочна и недостаточно проверена.
— Ладно, — легко согласился Минато, — тебе виднее. Тогда перейдем к следующему вопросу...
Шикаку удовлетворенно кивнул. Но что-то его беспокоило. Вполуха слушая обсуждения и изредка вмешиваясь, он вновь и вновь обдумывал все сказанное хокаге, пытаясь понять, что не так с его словами. Головоломка собралась лишь через пару часов, когда совещание уже закончилось. На полпути к своему кабинету Нара замер прямо посреди коридора, осененный догадкой, а потом развернулся и поспешил в другом направлении.
Кивнув Кокаге, неизменно восседающему на своем месте в приемной Минато, стратег уточнил:
— Хокаге у себя?
— Да, но у него сейчас Морино-сан. Минуту, я сообщу о вас, — отозвался секретарь, исчезая за дверьми кабинета. Вновь объявился он через считаные секунды: — проходите.
Внутри и впрямь обнаружился контрразведчик с какими-то бумагами наперевес. Шрамы на лице и в лучшие времена не придавали дружелюбия облику Ибики, сейчас же тот глядел на Шикаку как на личного врага. Не иначе он помешал выбивать из хокаге финансирование.
— Ты что-то хотел? — откинувшись в кресле, Минато с интересом смотрел на своего стратега.
«А ведь он меня ждал» — осенило Шикаку. Уже понимая, что его водили за нос, он осведомился:
— Есть вопрос по той информации, о Хане...
— Хм? — улыбнулся хокаге.
— Ты ведь и не хотел никакой миссии, так? Потому и подал все в таком свете, что я не мог не отказаться? — проворчал Нара.
— Ну вот, а ты говорил: не догадается, — обратился к Морино хокаге.
Тот лишь тяжело вздохнул в ответ.
— Да, ты все правильно понял, — посерьезнев, ответил Шикаку Минато.
— И зачем нужен был этот фарс?
— Я подозреваю, что кто-то из присутствовавших на совещании сливает информацию налево.
Шикаку медленно кивнул, переваривая новость.
— Это... Предатель в совете? Почему мы еще не проиграли войну?
— Потому что он работает не на Облако или Камень, а на Акацки.
— Нукенинов?
— Нукенинов.
— Значит, никаких сведений о Хане нет?
— Ну, почему же, — отозвался Минато, — сведения самые настоящие. Кроме места — в реальности джинчурики остановится в Хатису. Я просто пришел к тем же выводам, что и ты, и с самого начала не планировал никаких миссий. А так, в Тагами будет ждать Джирая, который и посмотрит — клюнет ли кто на наживку. Если да — акацки останутся с носом и получат на хвост Джираю, а я до минимума сокращу круг подозреваемых. Если нет — мы ничего не теряем.