Разумеется, мертвой.
На методичное обследование пещеры у нежити ушло несколько часов — кромешная тьма вынуждала действовать на ощупь. Тем не менее результат оказался приемлем. И сегодня подземную полость ждал повторный визит — канализация выплюнула новую крысу. Но, в отличие от своей предшественницы, та уже не была простым трупиком животного, неся зашитый в тело футляр с печатью. Подземную тишину нарушил первый хлопок...
Спустя минуту в небольшой пещерке стало не протолкнуться. Согнувшись в три погибели, тесно прижавшись друг к другу, в подземелье собрались вся седьмая команда, Какаши и хокаге.
Стоило только ему оказаться в пещере, Ульгрим активировал Комокутэн, одновременно поднеся к лицу светящийся циферблат карманных часов. В дали будущего даже шаринган с трудом различал призрачный свет, но мечника интересовали лишь ближайшие минуты.
— Не заметили, — голос грандмастера прозвучал глухо из-за маски.
Момент с перемещением прямо под бок Ивовцам был одним из самых опасных. Не приходилось сомневаться, что уж на столь важном для цучикаге объекте хоть один сенсор да найдется. Но успокаивающий свет часов заверял, что в ближайшие минуты их не раздавят сомкнувшиеся стены каверны.
А дальше время скрытности закончится.
— Тридцать секунд. Удачи вам, — выдохнул Минато на прощанье и исчез.
Начинать сегодняшнюю операцию предстояло ему.
Долго ждать не пришлось.
— Началось, — почувствовав технику старшего Намикадзе, Мию, наконец, дает сигнал, запуская метроном в разуме грандмастера.
Так-так — текут оговоренные секунды. Какаши ждет. Десять, двадцать... тридцать.
Время.
Проход до помещений базы Хатаке пробивает одной техникой, разом создавая двадцатиметровый тоннель, заставляя расступиться каменную толщу. Закрыть базу барьерами со всех сторон Ива не смогла, но сигнализация, как и защита от пространственных техник, на стенах имелась. Теперь о них знают.
Стихийное пробуждение, Пневматический взрыв, Покров молний, и Ульгрим первым врывается в оплот Камня, тут же открывая счет. Спешащая по коридору пара чунинов лишается голов раньше, чем успевает осознать атаку. Рядовому мясу не под силу тягаться в скорости с грандмастером.
— Готовы, — Варкастер констатирует смерть, одновременно окутываясь облаком выпущенного из печатей праха.
Не джашиниты.
В отличие от своих конохских собратьев, подземелья Ивы отделаны даже с некоторым изяществом — стены облицованы гладкими плитами, подогнанными столь точно, что в щель и лезвие не просунешь; поверху тянутся несложные геометрические узоры, в которые вписаны лампы освещения и вентиляционные решетки. От последних сейчас протянулись длинные языки копоти. В раскаленном воздухе висит запах гари и разносится вой сирен. Хокаге постарался, приветствуя ивовцев.
План базы им известен частично от Хана, частично из проведенной некромантом разведки. Под землей скрывается два этажа. Благодаря найденной Варкастером пещере, отряду удалось оказаться сразу на нижнем, избежав столкновения с той частью гарнизона, что концентрировалась наверху. Однако их цель находится на противоположной стороне сооружения, и дальше дорогу предстоит пробивать.
Они успевают преодолеть метров десять, выскочив на т-образный перекресток, когда Ива наносит удар. Стены рвутся навстречу друг другу с поразительной для камня стремительностью. Но Какаши наготове – дотон сегодня его главная забота. Руки джонина касаются стен, останавливая вражескую технику. Вот только и сам он вынужден замереть.
Ульгрим бросает взгляд в будущее. Влево: десять секунд и изломанное камнем тело. Вправо...
— Направо.
Их ждут. Вспыхивают барьеры, каменные щиты преграждают коридор. Поверхность стен плывет...
Варкастер сметает ивовцев как лавина хлипкий штакетник. Защита — дело костей, сейчас разум архимага посвящен разрушению и смерти. Стрелы рока и Свежеватели мелькают в такт метроному, взламывая барьеры, обращая в пыль камень, испаряя плоть.
В мельтешении техник шаринган видит, как ныряет в стену удачливый враг.
Удача тут же изменяет ему — попытавшись выскочить во фланг Варкастеру, он так и остается наполовину торчать в камне, жутковатой статуей без головы. Вновь мертвецы — это просто мертвецы. Никакой сверхживучести.
Какаши догоняет их, штурмовики движутся дальше.
Они петляют и финтят. Внешне хаотичный и бессмысленный, маршрут тщательно просчитан Нара. Каждый поворот, каждая пробитая дотоном или Стрелой стена призваны распылить силы защитников, сбить их с толку, заставить суетиться. Да, под землей от мастеров камня не скрыться, но это не значит, что нужно давать им время подготовиться к удару.
Очередной проход встречает штурмовиков каменной преградой, растущей прямо из плит стенной отделки — защитники принялись блокировать коридоры. Момент ожидаемый, но всячески оттягиваемый. Теперь судьба отряда лежит на плечах Какаши — джонин открывает проходы, состязаясь в контроле над камнем с шиноби Ивы. Но их продвижение замедляется и, что важнее, делается более предсказуемым. Засада становится вопросом времени.
Ждать приходится недолго.
Вновь каменная пробка, преграждающая коридор. Какаши уже привычно собирает технику... и камень подчиняется с неожиданной легкостью, словно спеша убраться с их пути. А точнее, пути атакующих. Момент просчитан идеально — когда преграда падает, пламя, молнии и гранитные шипы уже в шаге от них.
Но Мию заранее подает знак, и атака разбивается прибоем о волнолом Щита праха. Буйство стихий столь велико, что заклинание выдерживает лишь считаные секунды. Но это не имеет значения — Варкастер выстраивает конструкт за конструктом, создавая многослойную защиту. Два, четыре, шесть — фуин татуировки некроманта скрывают сотни килограммов праха. Экономить нет нужды.
Маг безошибочно ловит крохотную паузу, когда порыв первой слаженной атаки врага выдохся, а новой еще не последовало. На краткое мгновение Щиты вновь становятся просто пылью, чтобы тут же затвердеть, пропустив Стрелу рока.
И грандмастера меча.
Кажется невозможным найти путь в хаосе техник, среди жаждущих плоти огня и камня. Но не для Ульгрима. Хаос — его стихия. Метроном ведет вперед, и мечник спешит следом, расходясь со смертью на миллиметры и мгновения, так же как делал тысячу раз до этого. Нерассуждающее орудие, еще одна атака среди заклинаний некроманта.
Их шестеро. Шесть фигур в безликой форме. Мечника не интересуют детали — это просто цели, которых нужно достигнуть. И они совершают ошибку, ту же ошибку, что совершали тысячу раз до них — видя танцующего среди огня Ульгрима, переносят внимание на него, снижая давление на Варкастера.
Мечник припадает к полу, пропуская над спиной очередную Стрелу. Фигуры противников прыскают в стороны. Траектории сходятся, шаринган видит шанс. Удар-из-тени пожирает последние метры, первый враг лишается головы.
И не умирает. Безголовое тело неуклюже машет руками, пытаясь зацепить мечника, но джашиниту не хватает опыта, чтобы координировать движения со столь необычной точки зрения. Ульгрима живучесть врага не волнует — он уже атакует следующего. Сейчас его задача развалить вражеский строй, дав Варкастеру перейти в наступление.
Нет, не Варкастеру.
Команде.
Обезглавленный падает ничком — колени перебиты кунаями Мию. Новый противник замахивается в сторону чего-то, видимого только ему и Нара — Ульгрим походя подрубает джашиниту ноги. Справа враг уже окутывается пламенем, готовя технику, но его прерывает алая вспышка магии Бездны.
За считаные секунды от шестерых врагов остаются четыре расчлененных тела. Они живы — разрозненные конечности дергаются, пытаясь собраться вместе, лица на отрубленных головах кривятся, сыпя беззвучными ругательствами — говорить без легких затруднительно. Еще двоим везет меньше. Или больше? Магия Варкастера не оставляет от них ничего значимого.
Ульгрим мельком оглядывается — схватка вынесла их в круглый холл, где сходятся три коридора. У стены стойка какого-то поста, за ней пара дверей.
Тревогу вновь поднимает Мию, не тратя времени на объяснения, выкрикивая приказ:
— Тени!
Команда сжимается в круг, спинами к заключенному в центре Шикамару. Куноичи вскидывает руку с бумажкой фуин...
Все происходит одновременно — вырываются из стен враги, ослепительно вспыхивает печать, выбивая из фигур коноховцев длинные тени... Тени, что подчиняются законам оптики лишь неразличимо малые мгновения.
Шикамару останавливает всех.
Несколько секунд неподвижности становятся приговором. У джашинитов был бы шанс на успех, не знай коноховцы, кто их ждет. Но они знают и бьют на поражение. Пятеро целиком сгорают под ударом Мучительного пламени, головы двоих лопаются в руках окутанного молниями Хатаке. Еще двое превращаются в расчлененные обрубки, попав под Вихрь клинков Ульгрима. Из дюжины напавших вырваться из хватки Нара удается троим. Один тут же падает — Мию хладнокровно метит по коленям, даже не пытаясь тратить кунаи на более простые цели. Один бросается к Шикамару и вновь вязнет в тенях — для него достаточно и света стенных ламп. Последний чудом уворачивается от Стрелы рока, прыгает к некроманту... и влетает в Цепи чакры. Золотые змеи сдавливают свою жертву, ломая кости, превращая в кашу органы. Джашинит валится на пол бесформенным тюком, выплевывая ругательства вперемешку с кровью. Похоже, боль его волнует куда меньше поражения.
Взгляд в будущее Ульгрим бросает уже привычно, просто на всякий случай.
Трещат сухожилья и ткань, но и тело мечника, и куртка Мию выдерживают рывок — диковинным снарядом куноичи улетает в коридор.
— Назад!
Какаши реагирует без рассуждений, мигом отпрыгивая следом. Ульгрим мчится за ним. Шикамару слишком далеко — остается надеяться на Варкастера. И некромант не подводит — стоит мечнику ступить в коридор, как его сбивает с ног пущенный Цепями теневик.
Но сам маг не успевает.
Словно по команде, вздрагивает копошащаяся на полу мешанина конечностей. Сложно поверить, что чакросистемы расчлененных тел способны сохранить хоть какую-то целостность, но пальцы отсеченных рук собираются в печати концентрации. Техника не очень-то и сложна, на самом деле. Банальные Каменные