пики — ничего лучше на одной печати и в таком виде джашиниты не могут выдать. Но их много. Тех, кто пережил атаку на седьмую команду, пусть и не оставшись в целости.
И они в своей стихии.
Атак слишком много, ни Щиты, ни Призрачные узы не спасают некроманта — каменные копья пробивают его тело в добром десятке мест. Ядовитая зелень Крови Дрига вытравливает причудливые дорожки на снарядах джашинитов...
Но Ульгрим видит то, чего не понимают ни судорожно всхлипнувшая Мию, ни окаменевшие Какаши с Шикамару, ни радующиеся успеху джашиниты.
Не только они в своей стихии.
Мрачным Рассветом багровое зарево врывается в коридоры оплота Ивы. Печатей поглощения больше десятка, за мерцающими линиями пентаграмм не видно ни стен, ни пола.
При таком уровне повреждений и концентрации Смерти, исцеление от Поглощения уже не напоминало естественную регенерацию. Ни в малейшей степени. Казалось, будто магия заставила само время обратить свой ход. Снаряды просто вышвырнуло из тела некроманта. Ручейки зеленой крови замерли, а потом устремились вспять, вихрями ввинчиваясь в жилы. С последними каплями края чудовищных ран сомкнулись без следа, словно створки крепостных ворот за отбившим дерзкую вылазку отрядом.
В сущности, сейчас Варкастера интересовала только целостность мозга. Все остальное не важно — были бы под рукой враги в достаточном количестве. Сотня демонов, к примеру.
Или отряд напоенных чужими жизнями джашинитов.
Поднятая некромантом буря не думала стихать. Уже совершенно целый, Варкастер стоял среди шевелящихся конечностей и марева магии, равнодушно гвоздя кунаями по пальцам, вновь пытающимся крутить печати. Ульгрим не замедлил поддержать друга — через тройку секунд ни одной целой кисти в зале не осталось.
Вскоре джашиниты умерли. Умерли буднично и не зрелищно, просто прекратив шевелиться и уставившись остекленевшими глазами в никуда. Чужие жизни не помогли спастись от некроманта.
— Дальше! — рявкнул Ульгрим, приводя в чувство соратников. — Еще не конец, ходу!
И вновь, коридоры, каменные пробки и засады...
Но словно увиденное пробудило что-то в душах Мию и Шикамару. В мелодии боевого транса Ульгрима появились новые нотки. К мрачной партии органа и его собственному гитарному перебору добавились флейта и скрипка. Привычный дуэт с некромантом разросся в квартет.
Вопреки нормальному порядку вещей, отряд рвался к цели со все возрастающим напором, не совершая больше ошибок. Восстановивший большую часть своих возможностей, Варкастер наглядно демонстрировал то, что принесло ему славу сильнейшего боевого мага Каирна. Не знающий усталости, страха и пределов собственных сил, некромант без счета сыпал заклятьями, проламывая любую защиту, какую ивовцы пытались поставить на их пути. Тех же, кому удавалось разминуться с магией, встречали сталь мечей Ульгрима и отравленные кунаи Мию. Иллюзии и тени толкали под руку самых удачливых. Железо и магия, техники и движения идеально дополняли друг друга. Не нуждаясь в словах, не медля ни единого мгновения, они вместе исполняли симфонию боя.
Уже не команда шиноби наступала по коридорам подземной базы, а многорукое, многоглавое чудовище охотилось в лабиринте, сжигая свои жертвы дыханием Бездны, отрывая головы ударами стальных когтей, разя ядовитым жалом, опутывая щупальцами теней...
***
Воздуховод был спрятан прекрасно. Что не удивительно для крепости, построенной мастерами дотона. Найти дыру, скрывающуюся под неровным шалашом крупных скальных обломков, самостоятельно вряд ли бы удалось. Но Хан хорошо подготовился к предательству, передав Минато старые схемы сооружения. Ооноке хоть и перестроил то внутри, инженерные коммуникации трогать не стал. В результате воздушные каналы стали путем для крыс Наруто. Одна из них и сейчас пребывала здесь — оставленный силой хозяина, трупик валялся на земле возле скал. В полуденном свете в глаза бросался грубый шов на теле животного — след помещенного внутрь футляра с печатью.
Воздух расступился с негромким хлопком, пропуская Минато. Миг, и глаза хокаге изменились, выдавая запущенный режим сеннина. Одно движение, и огромный камень улетает в сторону, открывая выход вентиляционной шахты.
Вентиляция всегда оставалась одним из самых уязвимых мест подземных сооружений. По-настоящему эффективные барьеры просто не пропускали достаточно воздуха, слабые же скорее выдали сенсорам расположение каналов, чем принесли пользу. Основной защитой оставалась тайна. Конечно, применялись и некоторые инженерные ухищрения — решетки, не пропускавшие диких животных, фильтры, призванные остановить газообразные яды...
Даже не будь они прогрызены нежитью, не те вещи, что способны защитить от Дыхания Кагуцути.
Первый акт спектакля начался.
Белое, немыслимо жаркое пламя промчалось по воздуховодам, вырываясь из вентиляционных решеток чадящими факелами, превращая подземелье в крематорий. Имея доступ к воздушным каналам и достаточно времени, Минато мог бы сжечь обитателей базы заживо прямо отсюда — чакры сеннину вполне хватало. Ооноке не мог этого не понимать, на чем и строился расчет. Повторив технику еще раз, хокаге метнул в небо кунай. Сила, дарованная режимом сеннина, позволила зашвырнуть тот вверх на сотни метров.
Минато любил атаковать сверху. Подсознанию людей не свойственно ожидать удара с неба. Даже тренированные и опытные бойцы зачастую уделяли этому направлению недостаточно внимания, упуская те мгновения, которые стремительный хокаге умел превращать в победу. Перемещаясь меж подбрасываемыми кунаями, помогая себе техниками футона, Минато мог десятки минут удерживаться в воздухе.
Однако не летать по-настоящему. Парадокс, но небо было стихией мастеров дотона. Точнее, Мастеров, таких, как Ооноке, тех, кто достиг вершин в этом стихийном преобразовании, научившись управлять собственной массой.
На что Минато так же рассчитывал.
Цучикаге не заставил себя ждать. И глава Ивагакуре, на первый взгляд, не впечатлял. Вынырнувший из толщи камня шиноби был худощав и невысок, если не сказать миниатюрен. Блестящая на солнце лысина, и совершенно седая бородка клинышком выдавали почтенный возраст. Во многом Ооноке походил на Хирузена. Вот только имевший перед глазами пример Сандайме и предупрежденный Ханом, Минато знал, на что обращать внимание. Несмотря на кажущуюся дряхлость, двигался цучикаге с легкостью несвойственной возрасту, стремительно и плавно уйдя от первой атаки хокаге.
Пыль от ударившей в землю молнии не успевает осесть, как Ооноке устремляется в небо. И тут же атакует, сумев застать Минато врасплох — крохотный, но летящий с немыслимой скоростью снаряд врезается ему в плечо. Режим сеннина предохраняет хокаге от ран, но столкновение закручивает его в воздухе, лишая ориентации.
Хирайшин переносит Четвертого к кунаю, падающему к земле чуть в стороне. Вовремя — там, где он был мгновение назад, проносится поток белого сияния — цучикаге пустил в ход высвобождение пыли, джинтон. Единственный в своем роде кеккей тота, способный одним ударом уничтожить любую цель. Никакой режим сеннина не спасет.
Вновь отправив в небо слишком низко упавший кунай и добавив к нему еще один, Минато перемещается к следующему маяку. Джинтон, при всей своей силе требует времени на подготовку техники. Ооноке же, хотя и держится в воздухе куда меньшими усилиями, чем хокаге, не тренировался специально вести бой в трех измерениях. Минато ускользает от него, используя уже полтора десятка бесконечно падающих кунаев.
Вновь белое сияние, и несколько клинков исчезает в никуда — цучикаге пытается снизить мобильность противника. Вот только предугадать направление удара для Минато несложно, и одновременно с Ооноке он готовит собственную технику — с пронзительным воем Рассенсюрикен устремляется тому в спину.
Не оглядываясь, цучикаге падает камнем, инвертируя левитацию, не уменьшая, а уже увеличивая свою массу. Диск проносится мимо.
Вот только это контролируемая техника.
Перемещаясь к очередному маяку, Минато меняет направление удара. Заложив лихой вираж, завывающий снаряд коршуном падает за своей жертвой.
Навстречу белому сиянию.
Хокаге тихо ругается себе под нос. То, что джинтон способен просто уничтожить чужую технику стало неожиданностью.
А Ооноке меняет тактику. Постоянно маневрируя, старясь оказаться в стороне от созданной Минато стаи кунаев, он подтягивает к себе землю. Тонкой струйкой камешки тянутся снизу, закручиваясь по орбитам вокруг цучикаге. Все быстрее и быстрее.
Ждать, во что это выльется, хокаге не собирается. Клинков в воздухе уже достаточно. Годы и годы он оттачивал владение Хирайшином, принося в жертву иные направления искусства шиноби, упрямо и последовательно сокращая сначала количество необходимых печатей, потом время на концентрацию. И сейчас годы обернулись единственной секундой. Секундой, за которую Минато облетел все маяки, направив клинки в цучикаге.
А потом активировал фуин, начиная второй акт спектакля.
Фокус прост: вокруг рукояти каждого куная обернута не одна фуин, а пара. Первая — маяк Хирайшина. Вторая — практически обычная печать хранения.
И два десятка кунаев превращаются в две сотни.
Что бы ни готовил Ооноке, ему уже не до того. Бросив каменную технику, он обращается к футону, исторгая во все стороны ударную волну, пытаясь смести летящие к нему клинки.
И дело, конечно же, не в остроте железа.
Минато удается вернуть на траекторию почти семь десятков маяков. Остальные откинуло слишком далеко, чтобы тратить на них драгоценные мгновения.
После футона настал черед джинтона — четверть мчащейся на цучикаге стали исчезает в белой вспышке.
А потом становится поздно — кунаи уже слишком близко, а с ними и хокаге. Рука Четвертого сжимается на предплечье лидера Камня.
На миг они встречаются взглядами, и Минато не видит в глазах Ооноке ожидаемого безумия, лишь спокойствие и сосредоточенность.
«Здравствуй, Минато».
«Здравствуй, Ооноке».