— Ну, по крайней мере, все время, что я его знаю. Это как-то связано с его кеккей генкай. На мертвецов он почти не тратит чакру, на самом-то деле.
Несмотря на расслабленность и небрежный тон, Нара внутренне насторожился, тщательно подбирая слова. Сколь бы ни мила была Темари, знать подробности о силах Наруто ей не стоило.
— Угу... — куноичи явно не очень ему поверила. — А кличку Мертвитель и эски в Книге бинго он тоже заработал, экономя чакру?
— Ничего не могу сказать, — пожал плечами Шикамару, — меня там не было.
— Где «там»? — с интересом уставилась на него Темари.
Мысленно Нара отвесил себе подзатыльник — сболтнул, все же, лишнего.
— На дом Наруто напали, и ему пришлось вступить в бой, — ответил теневик нехотя. — Нападавший потом и почтил таким способом.
— В Конохе даже в доме хокаге небезопасно? — куноичи постаралось придать голосу невинности, но насмешка все равно осталась явственной.
— Ну, ни одного хокаге тати пока не убили, — подчеркнуто доброжелательно отозвался Шикамару.
Намек на судьбу третьего казекаге пришелся Темари не по вкусу.
— Иди ты! — куноичи обиженно отвернулась, обрывая свернувший не туда разговор. Чего Шикамару и добивался.
Но долго дуться Темари не довелось. Не успел Нара придумать, как бы возобновить общение подальше от щекотливых тем, как с мачты раздался сначала залихватский свист, а потом вопль Саске:
— Табань!
Наруто, несмотря на кажущуюся отстраненность, как всегда, был начеку. Команда еще не успела отзвучать, а мертвецы уже гребли вспять. Бег корабля замедлился, и вскоре судно закачалось, послушное уже лишь воле течения.
— Что случилось?! — заполошно вскочила Темари, оглядывая берега, сжимая в руке кунай. Ей вторили голоса остальных пленников.
— Приплыли, подруга! — радостно оповестил спрыгнувший с мачты Саске.
— Приплыли?
— Дальше пешком, — ответил Шикамару, нехотя поднимаясь с палубы. — Фора у нас уже колоссальная, а река начинает сильно петлять — наше преимущество станет не столь существенно, но вот маршрут будет предсказуем. Перехват корабля лишь вопрос времени. Из страны Земли мы выбрались и это главное, — пожал плечами он.
— Ясно, — растерянно отозвалась Темари, — почему не предупредили?
— А зачем? — ухмыльнувшись, осведомился Саске. — Тебе долго собираться?
Темари одарила насмешника недобрым взглядом, но смолчала, уже успев выяснить, что в остроте языка ей с Учихой не тягаться. Вещей у бывших пленных, конечно же, не было. По паре кунаев на каждого, из запасов седьмой команды, тюремные робы, да разнородная одежка не по размерам, прихваченная в том же городе, что и баркас.
Много времени высадка не заняла. Уже ступая под сень деревьев, Темари оглянулась, привлеченная плеском весел. Оставленный корабль вновь набирал ход.
Не дожидаясь вопросов, Шикамару пояснил:
— Наруто сможет увести баркас на какое-то расстояние. Когда его найдут, пусть гадают, где именно мы сошли.
— Ясно, — кивнула куноичи отворачиваясь.
Нара задержался еще на секунду, провожая взглядом ворона, сидящего на рее уходящего баркаса. Да... гадать ивовцам предстоит долго. Наруто не имел привычки врать насчет своих возможностей, а значит, корабль с мертвым экипажем проделает еще не малый путь, прежде чем разум Намикадзе потребует отдыха. Все. Найти их теперь погоня сможет лишь случайно. Довольно улыбнувшись, он поспешил следом за Темари.
Вечер застал отряд, ввиду небольшого затерянного среди предгорий поселения. В сумерках маняще перемигивались огоньки в окнах домов, рассыпанных по склону, расчерченному янтарными нитями кривых улочек. Несмотря на скромные размеры, городок имел такую роскошь, как уличное освещение.
— Скажите мне, что мы там остановимся.
Марш-бросок по весеннему лесу, где еще не сошел снег, не прибавил Темари ни сил, ни хорошего настроения. Обуви для освобожденных не нашлось, и им пришлось довольствоваться примитивными обмотками из того, что было под рукой. Не самое приятное испытание даже для шиноби.
— Конечно, — довольно кивнул Шикамару. — Я тоже совсем не прочь посетить онсэн.
— Онсэн? — неверяще переспросила Темари.
— Ну да. Это Отаки. Курорт не слишком известный, даже, можно сказать, местечковый, но горячие источники и все, что положено к ним, здесь имеется.
Несколько секунд прошло в молчании. Как показалось Шикамару — ошеломленном.
— Я сказала, что твой план ухода нормальный? Забудь. Он великолепен, — такой искренности в голосе Темари доселе не слышалось.
— Ну, я же Нара, — улыбнулся теневик.
***
— Ты полагаешь, акацки долго будут нас ждать? — Хан задумчиво пыхнул трубкой, не отрывая взгляд от доски для сёги. Фухё грозил превратиться в токина, замыкая простую и явную ловушку. Слишком простую и слишком явную. Они играли не первую партию, и джинчурики успел убедиться в силе оппонента.
— А куда они денутся? — в ответ на осторожный ход ивовца Джирая небрежно, не задумываясь, переставил кэйма и в который раз за вечер потянулся к стоящему поодаль чайничку. — Джинчурики это не торгаши какие-то, встречаются не на каждой дороге. Подождут.
— Или задумаются, почему я задерживаюсь, и сбегут, заподозрив ловушку, — Хан снова затянулся, разглядывая доску.
— Мало ли что бывает в дороге, — пожал плечами Джирая.
— Уже вечер, но Минато не видно. А Хатису я должен был пройти еще позавчера.
— Ха... Сказал, что будет сегодня, значит, будет, — беззаботно отмахнулся сеннин, смакуя чай. На удивление, в ничем не примечательной придорожной таверне тот оказался весьма хорош.
Не ответив, Хан вновь выпустил ароматное облачко, раздумывая над ходом.
И над тем, не стоит ли ему убить своего оппонента.
«Политик ты никакой» — сказал Намикадзе. Обоснованное замечание. А джинчурики привык делать выводы из своих ошибок. Он уже получил все, что хотел. В команде прикрытия носителя пятихвостого была куноичи-связная, и новости из деревни он знал. Ооноке мертв. Роши отомщен, а кровавый алтарь стерт с лица земли. Так не стоит ли уйти сейчас, не платя по счетам, да еще лишив Коноху такого шиноби, как Джирая? Один на один уже не молодой сеннин ему не противник.
Но...
Стоит ли делать своим врагом такого человека, как Минато? Многие ли могут просто пойти и убить каге? Не придет ли однажды Желтая Молния и за его, Хана, головой? Сейчас они союзники и даже не похоже, чтобы хокаге держал зло за Кибадзё, понимая, что не по собственному почину джинчурики отметился в том бою. Да и Акацки... Намикадзе оказался весьма убедителен в своем мнении, что эта организация нечто большее, чем союз элитных наемников.
С другой стороны, он сам дал Намикадзе мощный рычаг давления на себя. Ищейки совета кланов не зря едят свой хлеб, а понять, что покушение на Ооноке не обошлось без предательства, и зеленому генину под силу. И если с внутренними недругами он как-нибудь разберется, то Минато может устроить веселую жизнь извне, слив информацию заинтересованным личностям.
Личностям, которых знает Джирая.
Слишком долго они коротали время вот так, за сёги, чаем и разговорами. Пусть маска беспечного писателя, шиноби и великовозрастного раздолбая оставалась идеальна. Но Хан не только не был дураком, но и обладал звериным чутьем на людей. Джирая не зря получил свой ранг, не зря именно он следил за акацки. Сеннин не просто бывший учитель хокаге, не просто сильный боец и не случайно посвящен в тайны йондайме.
Не с разведкой ли Конохи он играет сейчас в сёги? И не стоит ли избавить Лист от оной разведки, пока есть столь удобный момент?
— Прошу прощения, припозднились...
Шиноби обернулись к двери, стоило той начать движение, уже зная, кого увидят. Не было шагов по улице, не было скрипа крыльца. Те, кто пожаловали в гости, передвигались бесшумно.
Они входили, и Хану стоило большого труда сохранять спокойствие. Минато Намикадзе, Хирузен Сарутоби, Какаши Хатаке, Цунаде Сенджу... Опознать столь известных личностей не стало для него проблемой. С кем-то он уже встречался, кто-то просто был слишком приметен и известен. Добила его вошедшая последней куноичи с роскошной алой косой. Выдержка Хана дала трещину:
— Кушина...
Убить Джираю? Тут бы самому уйти живым. Минато не собирался размениваться на мелочи. Последние сомнения относительно Акацки оставили джинчурики пятихвостого. По меньшей мере для хокаге все было действительно серьезно.
— Хан, да? Будем знакомы, — джинчурики небрежно кивнула ему, усаживаясь к столу, — Хозяин! Чего-нибудь горячего!
Трактирщик, тихо ждавший в уголке пустого зала пожеланий пары засидевшихся над доской шиноби, мигом подорвался, выйдя из ступора, вызванного появлением такого количества новых, столь же почтенных и богатых клиентов.
— Сей момент, шиноби-сан!
— Ты проиграл, — Джирая небрежно щелкнул по плашке осё, привлекая внимание Хана. Джинчурики, за своими мыслями совсем забывший про игру, перевел взгляд на доску. Ловушка захлопнулась.
— Да, — пробормотал он, — сдаюсь.
— Не будем тянуть, — подался вперед Минато. — Вы все знаете, для чего мы здесь сегодня собрались. Время обсудить тактику завтрашнего боя. Джирая, есть новости?
— Нет, — покачал головой сеннин, — все по-прежнему. Сколько их точно, не могу сказать, но не меньше четверых. Жабы не рискуют соваться близко. В это время года обычными земноводными не притворишься при всем желании.
— Карта местности есть?
— А как же...
***
Весенние поля — одно из самых унылых зрелищ в мире. Кое-где еще белеющие снегом, а кое-где уже растаявшие непролазной грязью, они навевают тоску и на крестьянина, и на путешественника. Поля, окружавшие Хатису, исключением не были. Лежащая у южных отрогов гор, занимавших центральные районы страны Земли, деревенька жила земледелием. Расчищенные пашни начинались за добрый пяток километров до селения. Местные крестьяне не страдали леностью и за годы расчистили немало земли, заставив леса отступить на почтительное расстояние. Былые пущи оставили после себя лишь редкие форпосты рощиц в тех местах, где прагматичные селяне не стали бороться с оврагами и чрезмерно каменистыми холмами, весьма нередкими в этой местности.