— Угу, — кивнул Нара. — Убить его сына, чем не месть? Покушение в спарринге неплохая идея. Конечно, умри Наруто, скандал поднялся бы до небес, но сами знаете, как у нас относятся к несчастным случаям на тренировках. Могла отделаться изгнанием. А теперь она пытается выяснить, где наш новый полигон...
— Готовит новое покушение?
— Возможно, — Шикамару вздохнул. — Я понимаю, что все это... довольно эфемерно. Голые измышления и никаких доказательств. К хокаге с таким не сунешься. Но я нутром чую: что-то с Юной нечисто. — Теневик на мгновение замолчал, потом веско добавил: — В последний раз, когда я не прислушался к своей интуиции, то чуть не помер от яда. Так что пусть вы будете знать о моих подозрениях.
Установилась тишина, каждый обдумывал сказанное. Молчание нарушил Варкастер, впервые вступив в разговор:
— Если она мстит отцу, почему цель я? Юи представляется более уязвимой.
— А у нее нет охраны? — вопросом на вопрос ответил Шикамару. — Я выяснил дату смерти Соши, это произошло в первые дни войны. Не поверю, что в военное время у дочери хокаге, еще не ставшей генином, не будет телохранителей. Чтобы додуматься до этого, Нара быть необязательно. А ты полноценный шиноби, таких привилегий тебе не положено.
— Логично, — признал Варкастер.
— Что будем делать? — Мию вопросительно взглянула на Ульгрима. — Шикамару правильно сказал, этого слишком мало, чтобы обвинить Юну во всеуслышание. Тем более что Наруто даже не пострадал. Но не ждать же, пока она его убьет?
— Ну, почему же, — Ульгрим ухмыльнулся, — можно и подождать.
Насладившись выражением лиц Мию и Шикамару, мечник повернулся к Варкастеру:
— Давай показывай.
— Что показывать? — озадачился маг.
— То, чем ты меня сегодня разбудил.
— Ты ощутил Провозвестника из дома? Когда твоя чувствительность настолько выросла?
— Квартира Куренай ближе к этому месту, чем квартал Учиха.
— Что?! Ты и Куренай?! — услышанное, похоже, удивило Шикамару даже больше предыдущего заявления Ульгрима.
— Завидуй молча, — отмахнулся мечник, — Давай, Наруто, не томи.
— Мне нужна минута, — откликнулся некромант, прикрывая глаза.
Мгновения тянулись мучительно медленно, Ульгрим прикипел взглядом к лицу друга, не обращая внимания на соратников. И первым уловил изменения.
Хотя лицо Варкастера всегда казалось неподвижным, только сейчас оно застыло по-настоящему. Словно не живая плоть, а дерево маски, созданной гениальным резчиком. Следом пришла Жуть. Не то ее слабое подобие, которое маг выпускал вместо ки, а истинное дыхание другой стороны грани, предчувствие судьбы, ждущей каждого на дне его могилы. Сейчас Ульгриму не нужно было сосредотачиваться, чтобы ощутить айсберг, рухнувший в океаны магии этого мира.
Мечник расхохотался.
— Что это?! — голос Мию прозвучал сдавленно и как-то жалко. Побледнев и сжавшись сенсор смотрела на некроманта расширившимися глазами.
— Чуешь?! — придвинувшись ближе, Ульгрим ободряюще приобнял куноичи. — Ну разве это не прекрасно?!
Он вновь рассмеялся. Спустя столько лет давно не испытываемые ощущения принесли неожиданную эйфорию.
— И что этот Провозвестник может? — осторожно поинтересовался Шикамару.
Хотя и его придавило аурой техники, к Жути он был привычен, а происходящие в мире энергий оставалось скрытым от теневика.
— Провозвестник смерти является поддерживающей техникой S-ранга, — начал монотонно объяснять некромант. — Ближайшим аналогом можно назвать Режим сеннина. На пользователя оказываются следующие воздействия...
***
— У тебя не больше пяти минут. И я буду рядом, понял? — хмуро взглянула на хокаге Цунаде, останавливаясь перед дверью в палату.
— Хорошо, хорошо, — примирительно вскинул руки Минато. — Я все понимаю...
— Понимает он... — тихо прошипела куноичи, отведя взгляд. Но дверь, все же, открыла.
В палатах интенсивной терапии хокаге доводилось бывать не раз. Невыносимо белые стены, кафельный пол и расставленные по углам столики со скрытыми тканью инструментами удостоились единственного взгляда. Чуть дольше тот задержался на развесистой грозди капельниц, что висела на стойке рядом с единственной койкой.
Джирая выглядел скверно. Контур тела под простыней казался слишком тонким для всегда отличавшегося мощным сложением шиноби. Роскошная шевелюра исчезла, болезненно-бледная кожа туго обтягивала череп. Осунувшееся лицо выглядело чужим, принадлежащим какому-то старику. Сеннин лежал с закрытыми глазами, странно, мелко и часто дыша.
«А ведь он уже немолод» — впервые промелькнуло в голове Минато.
— Красавец, наверно? — Джирая неожиданно открыл глаза. — Цу отказывается давать мне зеркало.
— Среди марионеток моего сына ты бы не выделялся, — через силу отшутился Минато.
— Раз шутишь, значит, все не так плохо, — слабо улыбнулся Джирая. — Но шутки в сторону, у нас мало времени ― в любой момент эта вздорная баба может решить, что меня опять надо вырубить.
Уловить скрип зубов за спиной, Минато смог бы и не будучи шиноби. Но на удивление Сенджу промолчала. А в следующий момент ему стало не до ирьенина ― первые же слова Джираи заставили хокаге обратиться в слух.
— Ищи Акацки в Амегакуре. Не перебивай, — угадал намерение собеседника раненый, — если не отключусь, потом все спросишь.
Джирая перевел дыхание.
— Я узнал того, кто приложил нас гравитацией. Его зовут Яхико. Их было трое: Яхико, Нагато и Конан. Трое сирот родом из Аме.
Сеннин вновь замолчал, собираясь перед следующей фразой не столько с силами, сколько с духом:
— Это я обучил их искусству шиноби.
— Ты что?!
— Да, знаю! Я идиот! — повысил голос Джирая и тут же болезненно поморщился.
Минато ощутил, как за его спиной шевельнулась Цунаде. Но вновь промолчала.
— Это было после второй войны. После всего случившегося тогда я отправился в путешествие. Мне просто нужно было отдохнуть... разобраться в себе. Тогда-то я их и встретил. Ты сам знаешь, что сталось со страной Ливней. И какую роль в этом сыграла Коноха.
— Совесть заела, да? — не удержался от ядовитого замечания Минато, воспользовавшись очередной паузой, пока Джирая переводил дух.
— Пусть так, — поморщился сеннин, — я был молод, глуп и куда более прекраснодушен. Да, мне стало жаль одаренных сирот, оставшихся никому не нужными в разоренной стране. В свое оправдание скажу, что никаким секретам Конохи я их не обучал. Базовые навыки шиноби, то, что они узнали бы в любой деревне. Помог определить свои стихии. Ничего более. После возвращения в Коноху я больше никогда их не видел. Несколько лет спустя, до меня дошли слухи, что они сцепились с Ханзо Саламандрой и это скверно закончилось. До этого боя я считал их мертвыми.
Джирая смолк, прикрыв глаза и часто дыша. Вначале звучавший почти бодро, к концу монолога голос сеннина просел и стал куда тише. Почувствовав прикосновение, Минато обернулся на Цунаде. Ирьенин поджав губы многозначительно кивнула на дверь. Однако пантомима не укрылась от Джираи.
— Спрашивай сейчас, а то она тебя сюда второй раз пустит нескоро.
— Хорошо... Почему ты не привел сирот в Коноху?
— Они оказались патриотами, — слабо усмехнулся Джирая, — хотели превратить свою слабую и нищую страну во что-то величественное. Мне не удалось их уговорить. Глупая, наивная молодость...
— Что за додзюцу было у Яхико?
Джирая ответил не сразу.
— Значит, мне не показалось? У него действительно были необычные глаза?
— И не только у него. Кушина говорит, додзюцу было у всех, кто противостоял им с Ханом.
— Теперь я понимаю еще меньше... — растерянно пробормотал Джирая. — Минато, у Яхико додзюцу не было. Обычные карие глаза. Додзюцу было у Нагато.
— Что за додзюцу? — подался вперед Минато.
— Не знаю, я такого никогда не видел. А он и сам не знал. Одно время я даже думал, что это Риннеган, глаза Рикудо... — голос Джираи поплыл.
— Так, все, достаточно, — терпение Цунаде иссякло. Метнувшись к кровати и склонившись над раненым, она махнула рукой в сторону двери. — Минато, уходи.
Поколебавшись секунду, хокаге все же покинул палату. Узнать, на что способны глаза, можно и потом, это не столь срочно. Главное Джирая сообщить успел.
Выйдя в коридор, хокаге в задумчивости прислонился к стене. Сложно было переоценить полученную информацию. В свете потерянного шанса допросить Кокаге, Аме могла стать единственным ключом к Акацки. Нужно будет тщательно продумать состав команд, что отправятся туда на разведку.
Минато поморщился.
Команд... Но кому можно доверять? Конечно, Кокаге был в первую очередь информатором, но кто может гарантировать, что он не завербовал себе пару-тройку помощников? Пусть не столь высокопоставленных, но если Акацки действительно засели в Аме, и эта информация утечет к ним... Снова затыкать дыру седьмой командой?
Хокаге запрокинул голову, прижавшись затылком к прохладной стене и прикрыв глаза.
В общем-то, если взглянуть на ситуацию беспристрастно, это был не самый плохой выход. В скрытных операциях команда его сына успела весьма поднатореть. Конечно, без Хинаты их потенциал серьезно уменьшился, но на последней миссии Наруто вполне справился с задачей разведки и сам. Про прямое противостояние и говорить не приходилось. Какаши отзывался о действиях команды на базе Ивы в исключительно восхищенных тонах. Да он и сам мог видеть последствия штурма в исполнении семерки. Тот же периметр полигона, проломленный грубой силой, более чем впечатлял.
Но одно дело рядовые шиноби, другое — элитные нукенины S-ранга. Хватит ли Шикамару хитрости переиграть опытных убийц? Хватит ли Наруто и Саске мощи остановить атакующий порыв тех, кто смог достать в открытом бою Хирузена и едва не уничтожить остальных? Впрочем, в некоторой степени компенсировать недостаток силы можно...
Всесторонне обдумать пришедшую в голову идею Минато не успел — дверь палаты распахнулась, пропуская Цунаде.
— Спит, — нехотя ответила ирьенин на невысказанный вопрос хокаге.