Минато поморщился, осознав, что уже и не пытается уснуть, но прибегать к медитациям все же не стал, вместо этого откинув одеяло и поднявшись.
— Спи. Все в порядке, — шепнул он Кушине, уловив едва заметное изменение в дыхании жены.
Тихо выскользнув в коридор, хокаге на мгновение остановился в раздумье, а потом шагнул к лестнице. И тут же замер. Показалось, или во мраке что-то шевельнулось? Пальцы рефлекторно собрались в печать концентрации.
— М-ря... — тихо прохрипело из темноты.
Минато раздражено выдохнул сквозь зубы расслабляясь.
Кота притащила Юи, обозвав тот талисманом нового дома. «Талисман» оказался изрядно потасканным жизнью. Где-то на долгом пути потерялись одно ухо и с пол-ладони хвоста. Пара шрамов придавала морде животного выражение мрачной обреченности. Последнее время дела уличного бродяги явно шли не ахти — серая шерсть поредела, болезненно тощие ребра легко просматривались. Виной тому, помимо почтенного уже возраста, видимо, стала задняя лапа. Недавно перебитая и криво сросшаяся, она неумолимо тянула охотника к голодной смерти.
Скорее всего, Юи стало банально жаль зверя, который не смог бы долго протянуть на улицах, но возражать Минато не стал. Из-за истории, в которую умудрился влипнуть Наруто, планируемый женщинами сюрприз и так сорвался. Возвращение в отремонтированный дом прошло скомкано, совсем не торжественно, и ссориться из-за пустяков он не стал, разрешив оставить кота. От них не убудет, пусть животное доживет свой век в сытости.
Кот, наевшись от пуза, правильно оценил ситуацию и покидать дом отнюдь не рвался, облюбовав себе место под лестницей и мрачно наблюдая оттуда за людьми. Минато так и подмывало дать ему кличку «Ибики», но он все же сдержался, остановившись на нейтральном «Ронин».
Бесшумно поднявшись по лестнице, Минато на секунду замер, разглядывая двери в комнаты детей. Юна — Шисуи — Итачи. Юи — Наруто — Саске. Сложнее всего вообразить, будто его дочь способна совершить нечто, подобное действиям покойной куноичи. Дальше представить, как меняются ролями участники событий, до смешного легко. Вряд ли Наруто поставит Коноху выше сестры. Чью сторону примет Саске не вызывает и малейших сомнений — деревню он тоже не выбирал.
«Они бы ушли», — мысль пришла ясная и холодная, как весенний лед.
Да, ушли. И никакая случайная встреча не помешала бы. Шисуи ошибся, попытавшись усидеть на двух стульях. Предать, но не до конца, остаться верным, но не совсем. И вместо простого и надежного удара кунаем под ухо, в ход пошла изощренная техника мангеке. Учиха не смог определиться и потерял все. Но Наруто и Саске, единожды выбрав, пошли бы до конца — отчего-то Минато в том не сомневался.
Отвернувшись от дверей в спальни, хокаге прошел дальше по коридору, в свой кабинет. Вспыхнула настольная лампа, выхватывая из темноты пока еще пустые шкафы и книжные полки. Новое кресло скрипнуло кожей, принимая в себя хозяина. Прикрыв глаза, Минато вдохнул аромат древесной стружки и мебельного лака. Запах новизны, как и повсюду в доме.
Отстраненно разглядывая непривычно пустой кабинет, хокаге пытался решить, что ему делать. Но от кланов и политики мысль уже свернула на более близких к нему людей. Случившееся заставило взглянуть по-новому на сына, а вместе с ним и на Саске. Наруто не стал ничего выдумывать, объясняя безрассудную атаку на предателей. «Я разозлился» — объяснение совершенно непредставимое для подобной личности и оттого еще более убедительное.
Минато прикрыл глаза, откидываясь в кресле.
Оказывается, Наруто способен на иррациональные порывы, а его связь с деревней куда слабее, чем представлялось. Выбор Саске между хокаге и другом очевиден. Но каков будет выбор самого Наруто, если на одной чаше весов окажется судьба Саске, а на другой его, Минато? Его или Конохи. Если он прав в своих подозрениях, которые не хочет формулировать даже мысленно...
Полки кабинета еще оставались пусты, но писчие принадлежности в столе нашлись. Мысленно поблагодарив заботу знающей его привычки Кушины, Минато принялся набрасывать на бумаге понятные лишь ему одному каракули.
В общем-то, ни с позиции отца, ни с позиции хокаге немедленных действий от него не требовалось. Сколь бы ни была хрупка лояльность Наруто и Саске, сейчас сомневаться в ней не приходилось. У обоих просто не было поводов взбрыкнуть, мечник даже сам задавил в зародыше возможный конфликт с Учиха. Значит, нужно, чтобы таких поводов и не появилось.
Хокаге в задумчивости уставился на исчерканный лист.
Последняя мысль была очень удобна, подводя логическое основание под его нежелание объясняться с сыном. Чем бы такой разговор ни закончился, Минато чувствовал: жизнь разделится на «до» и «после». Пусть подозрения остаются лишь подозрениями. Прав он или нет, для сегодняшнего дня уже не важно. А вот последствия откровенности могут быть тяжелыми.
Для него в первую очередь.
Решительно отчеркнув последнюю порцию закорючек, хокаге скомкал исписанный лист и положил перед собой новый. Глядя на пока нетронутую белизну бумаги, Минато обратился к иному аспекту проблемы.
Столь ненадежная лояльность этих двоих его не устраивала. Ни как отца, ни как хокаге. Но как привязать их к деревне? Саске, видимо, пойдет за Наруто. Значит, вопрос упирается в его сына. Что тем движет? Каковы его приоритеты? Как заполучить его преданность? Вопросы могут показаться несложными, если говорить о Наруто, но...
Впервые Минато осмелился пусть лишь мысленно, но сформулировать вопрос, не дававший ему покоя.
«Но что если говорить нужно о Варкастере?»
Сквозь щелочку в шторах любопытная ночь наблюдала за замершим над чистым листом бумаги мужчиной. Но время шло, неумолимо отсчитывая минуты и часы, а человек все не двигался. Лишь уступая свой черед рассвету, тьма смогла увидеть, как хокаге потянулся к чернильнице.
***
Устроившись под навесом уличной забегаловки и потягивая чай, Мию бросала взгляд то в один конец улицы, то в другой, гадая, откуда на этот раз появится Саске. В последнее время каждый раз, когда встречать ее перед утренней тренировкой выпадало Учихе, подобные мысли непроизвольно лезли в голову. Свернешь по улице направо — придешь в квартал Учиха. Налево — выйдешь к фешенебельным домам, где предпочитают селиться бесклановые шиноби не из последних.
Куренай, к примеру.
Осознав, что вновь косится то в одну, то в другую сторону, Мию досадливо поморщилась. Новость об отношениях Саске с главой восьмой команды грянула громом среди ясного неба. Юхи — соперница хоть куда, не какая-то случайная куноичи, польстившаяся на симпатичного принца Учиха. Не упустила ли некая ирьенин свой шанс?
Что ей делать и стоит ли делать вообще, Мию пока так и не определилась, но и относиться равнодушно к ситуации не могла. Однако сейчас непроизвольная ревность была неуместна, как никогда, отозвавшись в глубине души уколом стыда. У Саске брат в коме, а она думает о всяких глупостях.
Вопреки ожиданиям, мечник вышел из переулка в паре домов от забегаловки, где ждала куноичи. Хорошо знакомого переулка — именно там прятался один из маяков Хирайшина, используемых Саске.
— Привет, — хмуро поздоровался Учиха подойдя.
— Доброе утро, — привычно отозвалась Мию и тут же смутилась. — Ой... Извини, это наверно не очень-то уместно.
— Ничего, — отмахнулся мечник. — Идем?
— Секунду, расплачусь...
Через пару минут они в молчании уже шли по коридору, ведущему к полигону. Хотя Мию так и подмывало спросить Саске о случившемся с Итачи, но как нарушить молчание не слишком уж неловко, она так и не придумала.
Наруто и Шикамару обнаружились уже на полигоне, что-то тихо обсуждающими в углу. Когда соратники повернулись к вошедшим, Мию заметила в руках теневика кусари с увесистым бойком на конце цепи. Похоже, именно его они и разглядывали. Странно — раньше Нара интереса к подобному оружию не проявлял. Но задать вопрос куноичи не успела.
— Так, — взял слово Саске, — во-первых, тренировок сегодня опять не будет. Завтра утром уходим на миссию, этот день на улаживание дел.
— Что за миссия? — Вскинулась Мию. — Почему так срочно, без подготовки?
— С-ранг, доставка пакета в Кири.
— И в чем подвох? — недоверчиво осведомился Нара.
— Никакого подвоха, — недовольно буркнул Учиха, — это на самом деле простая курьерская миссия. Хокаге хочет убрать меня и Наруто из города.
— Это связано со случившимся вчера? — вопрос теневика прозвучал осторожно.
Мию обратилась в слух. Именно вчерашней ночью Итачи оказался на больничной койке, а в морг доставили некое тело. Не рядовые события, учитывая, что боевые действия уже прекратились, хотя мир еще и не был официально заключен. Похоже, сын стратега Конохи что-то знал.
— А это — во-вторых, — хмуро ответил на вопрос Нара мечник. — Официальную версию вы еще узнаете как-нибудь потом, когда ее придумают. А пока, строго между нами, — Учиха обвел взглядом присутствующих, — что случилось на самом деле...
Саске на секунду замолчал, а потом сухо и кратко сообщил:
— Шикамару, ты был полностью прав насчет Юны. Она связана с нападением на дом Хокаге. И это она стреляла в Иноичи.
Нара прервал мечника краткой и нецензурной характеристикой куноичи.
— Извини, продолжай.
— Соглашусь со сказанным, — не удержался от комментария Учиха. — Но продолжение выйдет коротким. Если вы не знали, Юна сестра Шисуи, лучшего друга моего брата. И как выяснилось, невеста того же брата. Итачи и Шисуи узнали о ее измене, но вместо того, что обязаны были сделать, попытались вывести предательницу из деревни. Их повстречал Наруто и всех убил.
Последняя фраза прозвучала настолько буднично, что Мию даже не сразу осознала сказанное.
— Постой! Но Итачи жив!
— Это формальность, — вздохнул Саске.
— Но... Наруто?
— Итачи не очнется, — подтвердил Намикадзе. — Его разум уничтожен Провозвестником.
Мию замерла, растерянно перебегая взглядом с Наруто на Саске, не зная, что сказать.