Орочимару на мгновение задумался.
— Дней десять, чтобы отойти после чакроистощения. Потом еще раз сброшу кожу и буду в норме.
— Тогда так, — поднялся Пейн. — Я и Конан остаемся с Орочимару. Остальные с Путями выдвигаетесь за Утакатой.
— А коноховцы? — уточнил Кисаме.
— Биджу с ними, — покачал головой Нагато. — Почти сутки прошли. Могли бы нам сейчас помешать, уже помешали. Да и где их теперь искать? Всё, бегом за Какузу, я хочу поскорее закончить с этой миссией.
Покидая наспех разбитый лагерь, Кисаме оглянулся. Все так же сидя под сосной, Орочимару вновь принялся за еду. Но уже без прежней спешки. Задумчиво.
***
Темноту спальни разгоняли только трепещущие огоньки пары свечей. Впрочем, двоим на кровати света хватало.
От такой глупости, как одежда, Кушина уже избавилась, и ничто не мешало Минато изучать тело жены. Пальцы привычно танцевали на разгоряченной коже, исполняя знакомую двоим мелодию, задающую тон этой ночи. Порой та бывала спокойной и нежной, но сегодня оба не сговариваясь предпочли горячую страсть.
Найдя в аромате волос розовое ушко, Минато чуть прикусил мочку, вызвав довольное мурлыканье жены. Изогнувшись, Кушина теснее прижалась к мужу, напрашиваясь на новую ласку...
На крыльце раздались торопливые шаги и следом стук в дверь.
— Хокаге-сама!
Кушина замерла, а потом поразительно ровно произнесла:
— Если это что-то неважное, я его убью.
— Я избавлюсь от тела, — в тон отозвался хокаге, с неохотой выпуская из объятий жену и садясь на кровати.
Однако, спеша к двери, на ходу запахивая кимоно, Минато терзался дурными предчувствиями. По пустякам беспокоить его ночью никто не стал бы. Предчувствия усилились, когда, открыв дверь, он увидел одного из своих курьеров.
— Что случилось?!
Но его недовольство оказалось слишком явным. Вытянувшись в струнку, шиноби начал с извинений:
— Прошу простить за беспокойство, хокаге-сама! Вы приказывали немедленно докладывать, если в состоянии Учиха Итачи что-то изменится...
У хокаге отлегло от сердца. Такой приказ он действительно отдавал и даже, кажется, добавил «в любое время».
— К делу! — Не удержавшись, рявкнул Минато, перебив посыльного. — Что с ним?!
— Он исчез.
Глава сорок первая
Усиленный пост, который выставляли в воротах Конохи с начала войны, все еще не сняли. Вместо тройки чунинов, лениво осматривающих повозки и разглядывающих прохожих, вокруг створок рассредоточился добрый десяток шиноби. И это только те, кто оставался на виду. Лица нескольких из стражников скрывали маски АНБУ, а ковырявшиеся в какой-то телеге бойцы даже не повернули головы к приближающейся команде номер семь. Пара крестьян, видимо, владельцев транспорта, терпеливо ждала в сторонке, истекая потом под лучами полуденного солнца — на небе не наблюдалось ни облачка.
— О, Саске! Привет! — махнул Ульгриму подпирающий стену шиноби.
Мечнику понадобилась целая секунда, чтобы вспомнить едва знакомого однокашника с джонинского курса.
— Вы правда завалили одного из Мечников Тумана? — меж тем спросил тот.
Остальные стражи оживились, по семерке мазнули заинтересованные взгляды.
— Нет, — не моргнув глазом, соврал Ульгрим и назвал пароль.
— Э? — кивком подтвердив пропуск, удивился джонин. — Так что, брешут люди, Бива Джузо жив?
— Не-е, помер, — махнул рукой мечник, проходя мимо.
— Так отчего помер тогда?! — уже в спину команде прокричал любопытный шиноби.
— Острый инфаркт!
Кто-то хохотнул, Ульгрима догнал тихий шепот, объясняющий соль незамысловатой шутки. Через секунду позади раздался радостный смех на несколько голосов.
— Ну, готовься, — ткнул Ульгрима локтем в бок Шикамару. — Стоит всем узнать, что ты один Джузо сработал, с тебя не слезут.
— Угу, — поморщился мечник и недовольно буркнул: — хочу обратно, на миссию. Надо в администрацию зайти, может есть что-то подходящее.
— Нельзя сейчас на миссию, Шикамару нужно восстановиться, — возразила Мию.
— Я в порядке! — протестующе вскинул руки теневик.
Точнее — руку. Правую, замотанную в бинты, достаточно согнуть он не смог.
— А это пусть Сенджу-сама решает, — отрезала ирьенин.
К большому неудовольствию Ульгрима выйти из боя чисто, совсем без ущерба, команде не удалось. Ао, пытаясь достать спутанного тенями Орочимару, перестарался, и когда сеннин вдруг исчез, на линии атаки оказался теневик. Полностью уйти из-под удара тому не удалось. К счастью, стараниями Мию, Нара действительно был близок к выздоровлению. Но и какое-то время на восстановление формы ему в любом случае требовалось.
— Сегодня же покажись в госпитале, — меж тем продолжала наседать куноичи.
— Да покажусь, покажусь, — недовольно отбивался Нара. — Можно хотя бы домой зайти переодеться с дороги?!
Так, в препирательствах, они добрались до перекрестка, где пути команды расходились.
— Думаю, пару дней отдохнем, — прервал перепалку Ульгрим останавливаясь.
— Что, совсем без тренировок? — недоверчиво прищурилась Мию.
— Да, — пожал плечами мечник, — нам это не повредит.
Ирьенин исподтишка метнула взгляд на Варкастера и тут же отвернулась.
— Хорошо, как скажешь.
— Пока, — коротко попрощался некромант и двинулся к центру города.
Мию еще мгновение провожала его взглядом, а потом, тряхнув головой и коротко попрощавшись с друзьями, развернулась в другую сторону.
— Идем? — взглянул на мечника Шикамару.
Пути в кварталы Учиха и Нара расходились позже, и обычно они еще какое-то время шли вдвоем.
— Я в подземелье, — покачал головой Ульгрим.
— А... ну да, — замялся теневик. — Тогда до встречи.
Подземное убежище встретило мечника приятной после полуденного зноя прохладой и абсолютной темнотой.
— Дом, милый дом, — буркнул себе под нос Ульгрим, безошибочно шагая по знакомым коридорам.
Освещение он включил, только добравшись до своей комнаты. В неприятно резком свете ламп перед мечником предстало почти пустое помещение: потрепанные и немного покоробившиеся от времени стенные панели; старая скрипучая кровать с комковатым матрасом, на которой он провел пока только две ночи; не менее старый и скрипучий стул; так и не разобранный баул с прихваченными из дома вещами. Вздохнув, Ульгрим нашел сменную одежду и направился в душевую.
Помывочная настроения мечнику также не подняла. Хотя водопровод функционировал вполне сносно, тронутая ржавчиной лейка в каменном потолке не отличалась изысканностью, а в сколах потрескавшегося кафеля кое-где и без шарингана угадывалась плесень. Никакого сравнения с горячей фурако в купальне Учиха.
Освежившись, мечник вернулся в облюбованную комнату и, развалившись на кровати, задумчиво уставился в потолок. Мысль поселиться здесь уже не казалась такой удачной, невзирая на удобство доступа к полигону. Насколько бы он ни был неприхотлив, подземелье не тянуло на место, куда хочется вернуться в конце дальней дороги. Даже Варкастер предпочел первым делом отправиться в особняк хокаге.
«Да и Куренай сюда не приведешь» — мелькнуло в голове Ульгрима.
Повалявшись еще десяток минут, определяясь с планами на день, мечник рывком поднялся с кровати и покинул подземелье. Первой его остановкой стал ресторанчик Акимичи. В ожидании заказа Ульгрим задумчиво барабанил пальцами по столу, разглядывая залитую солнцем улицу.
Для него и раньше не было проблемой приобрести хорошее жилье — Коноха в целом и хокаге в частности щедро платили за риск. Награда же за голову Джузо, хоть и поделенная на всю команду, надолго снимала вопрос денег с повестки дня. Однако за такой покупкой неизбежно следовали тонкие политические моменты. Как бы к этому ни относился Ульгрим, он оставался принцем Учиха, а теперь еще и наследником. Пока он живет в никому не известном подземном убежище, конфликт с Фугаку их личное дело. Но стоит открыто поселиться вне квартала клана, и проблемы в семье главы Учиха быстро станут предметом досужих домыслов. Как бы ни поменялось отношение к нему Фугаку, сам Ульгрим испытывал скорее сочувствие к ставшему жертвой обстоятельств шиноби и усугублять ситуацию не хотел.
Размышления мечника прервал официант, принесший еду.
— Кажется, половину этого я не заказывал, — удивленно приподнял бровь Ульгрим, обозревая стремительно появляющиеся на столе мисочки и судочки.
— За счет заведения, — поклонился в ответ официант.
Хмыкнув, Ульгрим взялся за палочки. Он почти успел насытиться, когда на стол упала тень.
— Разрешите присоединиться, Саске-сан?
Подошедший двигался бесшумно, но мечник все равно уловил присутствие шиноби парой секунд ранее и потому без удивления поднял взгляд на гостя.
Как и большинство представителей клана, тот был высок и массивен. Встав для приветствия, Ульгрим обнаружил, что Акимичи ничуть не уступает ему в росте. О разнице в весе и говорить не приходилось — из мешкообразной фигуры можно было вылепить двух поджарых мечников. С пухлого лица щурилась пара маленьких глазок-щелочек, довершая портрет неповоротливого увальня. Как водится, впечатление сколь обманчивое, столь и опасное.
— Просто Саске, Акимичи-сама. Конечно, присоединяйтесь, — приглашающе повел рукой Ульгрим, слегка кланяясь.
— Тогда, просто Чоза, — возразил Акимичи, усаживаясь напротив.
Пара официантов возникла словно из ниоткуда. Опустошенная Ульгримом посуда исчезла, сменившись новыми блюдами. На столе появились кувшинчик саке и приборы для Акимичи. Благосклонно кивнув обслуге и подождав, когда та отойдет на почтительное расстояние, Чоза обратился к Ульгриму:
— Ты убил Бива Джузо.
— Уже все в курсе?
— Смотря о чем. О том, что ваша команда схлестнулась с акацки и вышла победителями, да, знают многие. Мизукаге прислала сообщение о вашем бое. А вот о том, что ты Джузо прикончил один на один, я знаю благодаря Шикамару — он телеграфировал отцу, а тот рассказал мне.
— Болтун, — недовольно буркнул Ульгрим и со вздохом согласился: — Да, я убил Джузо.