— Наруто, дай паек.
Тот, не глядя, нашарил на поясе маленький свиток и кинул его в Саске. Уже через минуту на траве оказалась накрыта скромная трапеза.
— Наруто. — Окликнул Учиха друга.
— Хн?
— Надо будет пополнить свитки из расчета на всю команду.
— Хорошо.
Мию насыщалась в тишине. Саске также завалился на траву, прикрыв глаза — несмотря на свой комментарий о сокомандниках, он сам был не прочь поспать. Изрядно проголодавшаяся девушка, чей голод был поддержан явно более опытным Учихой, не нашла в себе сил отказаться от угощения. Еда в свитке оказалась простой, но калорийной. Купленные явно в неплохой пекарне пирожки, оставшиеся благодаря фуин даже горячими, а также плитки запрессованных сухофруктов. К еде прилагалась бутылка воды. Паек на один раз для одного, край — двух человек.
Насытившись, девушка в растерянности огляделась. Все ее напарники валялись, кто в теньке, кто на солнце, и мирно спали. Подумав, Мию вернулась на свое место и тоже задремала — зачем выделяться из команды? Тем более, что это так приятно...
Сегодня Какаши почти не опоздал, придя на назначенную встречу всего на полчаса позже указанного времени. Однако картина, представшая джонину, заставила того нервно дернуть глазом. Его генины... спали. Очевидно, и не думая нервничать перед испытанием. Хотя, похоже, не все.
Услышав шаги — джонин не думал скрываться — Наруто, приподняв голову и узнав Хатаке, громко оповестил напарников:
— Подъем. Наставник пришел.
В отличие от других генинов, Наруто действительно медитировал.
Реагируя на голос блондина, Саске и Мию быстро проснулись и встали, готовые слушать джонина. На то, чтобы растолкать Шикамару, понадобилось чуть больше времени. Однако через пару минут команда номер семь все же выстроилась перед Какаши, поедая его глазами. Ну, или, по крайней мере, глядя в его сторону.
— Хмм... Значит так. Ваша задача отобрать у меня вот эти два колокольчика. — Хатаке поднял руку, демонстрируя названные предметы, а затем привязал их к поясу. — Время у вас до полудня. В средствах вы не ограничены.
Рассказывать свою обычную сказку про то, что те, кому не достанется колокольчиков, вернутся в академию, он не стал, сомневаясь, что эти ушлые генины в нее поверят. Встав посреди полигона, он некоторое время размышлял, не стоит ли демонстративно начать читать книжку, но решил не зарываться. С шитоном Наруто шутки плохи.
— В лес. — Собравшийся и отбросивший сонливость, Нара был лаконичен.
Команда генинов в два прыжка скрылась среди деревьев, под одобрительным взглядом джонина.
Юные шиноби собрались на крошечной полянке, окруженной надежно скрывающими их кустами.
— Сможете его достать в прямом бою? — Первым делом, Нара обратился к их штурмовикам.
— Без шансов. — Уверенно ответил Учиха.
— Точно?
— На прошлой неделе мы имели спарринг с хокаге, Хатаке его ненамного слабее. — Озвучил Саске, не замечая взлетевших в удивлении бровей Мию.
— И как он? — Шикамару тоже не остался равнодушен к новости.
— Монстр. — Лаконично ответил Учиха, вызвав согласный кивок Наруто. — Мы показали все, на что способны, а он использовал одну только замену.
Тот бой произвел на Ульгрима изрядное впечатление. По его мнению, сейчас он был близок к тому уровню, на котором получил звание Мастера Меча. Однако Намикадзе-старший отбивался от него одной рукой, с непринужденной небрежностью. А ведь он не использовал вообще каких-либо техник. Мнение мечника о здешних бойцах, и так не низкое, изрядно повысилось. Похоже, в деле ближнего боя здешний мир обошел Каирн.
Полянка ненадолго погрузилась в тишину. Накануне Шикамару провел немало времени, вспоминая все, что успел узнать о своих сокомандниках за время учебы и прошедший день, и теперь его разум с лихорадочной быстротой комбинировал и сопоставлял эту информацию, вырабатывая и отбрасывая десятки сценариев боя.
— Мию... — медленно начал Нара.
— Да? — Удивленно ответила девушка.
— Помнится, тебя очень хвалили наставники по актерскому мастерству?
— Да, было такое. — Эти уроки действительно ей нравились и, что важнее, легко давались.
— Значит, слушайте план... — Разум аналитика наконец нашел приемлемое решение.
Какаши еще не успел заскучать, когда генины выскочили из леса.
Первым делом в его сторону отправилась целая туча различного железа, выпущенного всей командой одновременно. Учиха, в чьих глазах уже горел огнем шаринган, превзошел сам себя, меняя бросками своих сюрикенов траектории снарядов напарников на наиболее опасные. Кунаи в руках Хатаке слились в едва различимые полосы, отбивая все, что в него было выпущено. Не снижая темпа метания железа, Шикамару и Мию разошлись в стороны, затрудняя джонину работу атакой с разных направлений. А в лоб тем временем уже несся огненный шар, выпущенный Учихой. Джонин решил, что лучше от такого напора уйти и нырнул под землю с помощью техники дотона, выполненной на чистом контроле. Вынырнув через несколько секунд в нескольких метрах от края леса, Какаши смог лишь похвалить себя за правильное решение — судя по очередному, но на этот раз еще и разгорающемуся, сухостою на краю полигона, за огненным шаром шла Жатва.
На то, чтобы определить, где появился их наставник, Учихе понадобилась буквально секунда. Тот был недалеко относительно него, и мечник сорвался в бег, пытаясь завязать ближний бой. Однако Какаши надоело стоять в обороне и, быстро погасив разгорающийся лес техникой суйтона, он сам атаковал, стремительно складывая печати. Навстречу Учихе отправился Воздушный удар, в Наруто полетела вереница небольших огненных шариков, навстречу Нара и Мию побежали теневые клоны.
Однако контратака не особенно ему удалась. Саске взвился в прыжке, выгибаясь в полете параллельно земле, пропуская под собой технику. Наруто принял огонь на свой плащ, закрыв голову капюшоном и активировав фуин. Мию сумела смыть медлительного клона суитоном, а Нара своего просто закидал железом. Тем временем Учиха уже добежал до джонина, начав умело атаковать того сразу двумя мечами. А от Наруто уже неслись две распластавшиеся в беге тени — очередные обитатели леса, после смерти превращенные в бомбы. Шикамару присел, удерживая знак концентрации, объединяя свою тень с, по-прежнему, длинными тенями деревьев, пытаясь поймать джонина в Теневое подражание. Мию торопливо складывала печати, собираясь добавить к атаке Водный снаряд.
Какаши мог только порадоваться их слаженности, далекой от идеала, но превосходной для команды, существующей второй день. Однако оставаться на месте ему что-то расхотелось, поэтому волевым усилием джонин выполнил замену, оставляя вместо себя пенек, что тут же был разрублен мечом Учихи.
Скрывшись в деревьях, он наблюдал за действиями генинов. Мию, не растерявшись, быстро сообразила применить свои способности сенсора, махнув рукой в сторону, где засел Хатаке. Тот сейчас специально не скрывался. Шикамару подал знак, и генины прыжками скрылись в лесу, оставляя на поле лишь две заминированные тушки, что сейчас не шевелились, оставленные силой шитона. Поняв, что его попытаются окружить, спутывая ученикам карты, Хатаке вновь выскочил на поле. Подальше от мертвых животных и отслеживая тех взглядом.
На какое-то время все стихло. Какаши чутко прислушивался к звукам леса. Тренированный слух джонина четко фиксировал местонахождение генинов. Те были отлично обучены, но лишь для своего уровня, с точки зрения Хатаке, топая, как стадо коров. Сейчас джонин знал, что его ученики вновь собрались в одном месте, видимо, обсуждая стратегию — слов даже он разобрать не мог. Спустя минуту, ученики разделились, обходя поле, явно желая напасть с разных сторон.
На противоположный от их междусобойчика край отправился Наруто — того выдавало характерное шуршание плаща. Несколько минут ему потребовалось, чтобы занять позицию. Хатаке напрягся, готовясь к отражению атаки. И Наруто не заставил себя ждать — из леса к джонину понеслась необычайно плотная багровая дымка Жатвы. Он уже собирался отпрыгнуть в сторону, когда дымка вдруг пропала. Его чуткий слух уловил звук падения тела, со стороны генина и вновь установилась тишина. Нахмурившись, Какаши ждал дальнейших действий учеников, однако те что-то не торопились. Тишина стояла еще какое-то время, а потом генины начали, по-прежнему скрываясь в лесу, сползаться к тому месту, где был Наруто, которого Хатаке все так же не слышал. А спустя минуту как они собрались, из леса выскочила Мию.
— Наставник! Наруто потерял сознание! — В глазах девушки стояли слезы, а голос слегка дрожал. Та явно была готова впасть в панику.
— В самом деле, от чего же? — В принципе это объясняло, почему он перестал его слышать
— Он сказал, что выдаст особо сильную технику, с которой наша атака и должна была начаться! Да помогите же, ему в больницу надо! — В голосе куноичи прорезалась злость.
Отбросив сомнения, Какаши поспешил к месту где собрались генины. Добежав, он окинул картину взглядом. Наруто лежал на спине, над ним склонился Шикамару, похоже что проверяя дыхание. Учиха стоял в стороне, явно растерянный.
— Дай взглянуть... — Хатаке склонился над сыном своего друга, присев рядом с Шикамару... и тем самым попал в его тень.
Джонин слишком поздно заметил, что, склонившись над Наруто и закрывшись от него спиной, Нара удерживает знак концентрации. Неожиданно он потерял контроль над своим телом. Лишь секунда понадобилась джонину S-ранга, чтобы сбросить технику генина, но тихий свист рассекаемого воздуха и звон сообщили тому, что Учиха успел срезать колокольчики. Хорошо еще, что он успел увернуться от выстрелившей вверх руки Наруто — та сцапала только воздух, вместо воротника Какаши. Попасться еще и под Поглощение жизни было бы слишком — генины и так умудрились его обставить.
Отскочив в сторону, джонин окинул быстрым взглядом всю компанию. Учиха стоял, радостно скалясь и помахивая зажатыми в руке колокольчиками. Мию, с лица которой словно по волшебству исчезли паника и слезы, также радостно улыбалась. На лице Шикамару, хотя тот и старался держать марку, он также заметил тень триумфа. И только Наруто поднимался с земли с привычно равнодушным лицом.